Сириус рассеянно слушал Джеймса, который снова распинался о том, насколько хороша Эванс. Ничего нового для Сириуса в этом монологе не было, но он делал вид, что очень увлечен, не желая сейчас ругаться с другом из-за рыжеволосой старосты. Питер и впрямь ловил каждое слово Джеймса, преданно глядя на него своими водянистыми голубыми глазками. Римус же вовсе не заморачивался и сидел читал очередную умную книжку. Уроки уже закончились, завтра выходной, а этот умник все сидит что-то читает. Нет, чтобы предложить заняться чем-нибудь полезным на свежем воздухе.
— Бродяга, ты меня вообще слышишь? — громко и недовольно произнес Джеймс, толкнув друга в бок.
— Я забыл, как зовут мою девушку на этой неделе, — пробормотал Сириус.
— А если бы нашел себе какую-нибудь одну девушку, то точно не забыл бы ее имя, — воскликнул Джеймс.
— Среди всех этих… девушек, нет той, которая мне нужна, — фыркнул Сириус. — Они все одинаково меркантильны.
— А ты попробуй встречаться с девушками другого типа, — предложил Римус, перелистывая страницу. — Со скромными и тихими, к примеру.
— Смотри, Бродяга, встретишь свою единственную, а она уже занята будет, — хмыкнул Джеймс.
— Ну, наличие парня для меня не проблема, — отмахнулся Сириус.
— Какая самоуверенность, — буркнул Римус.
— Смотрите, она, кажется, к нам идет, — произнес Питер, указывая в сторону девушки, идущей прямо к ним.
Сириус оценивающим взглядом окинул хрупкую на вид фигурку. Ветер трепал длинные белые волосы девушки, а сама она смотрела себе под ноги, хотя шла в их сторону вполне уверено. Сириус заметил герб Когтеврана на ее мантии, что несколько его удивило. Обычно, именно когтевранки строили из себя недотрог и к ним никогда не подходили первыми. А потому он с интересом ждал, что будет дальше.
Девушка замерла в нескольких метрах от четырех шестикурсников, которые внимательно смотрели на нее, одинаково не понимая, что происходит. Она подняла взгляд и посмотрела на каждого, словно не зная, с кем лучше поговорить. Ее взгляд замер на Сириусе, который затаив дыхание смотрел в ее синие глаза. Они были какими-то нечеловеческими. У людей не бывает настолько выразительных глаз.
— Прошу прощения, если чем-то помешала, — тихо произнесла она. — Можно тебя на минутку? — уверено глядя прямо ему в глаза, спросила она.
— Хоть на целую вечность, — растянул губы в улыбке Сириус, поднявшись на ноги.
— Мне хватит минуты, — усмехнулась девушка. — Думаю, Саманта придушит меня, если я позарюсь на большее.
— Саманта? — нахмурился Сириус, словно пытаясь вспомнить, где слышал это имя.
— Это имя твоей девушки, гений, — улыбнулась девушка, терпеливо дожидаясь его.
— А я как раз пытался вспомнить это имя, — хмыкнул Сириус, замирая рядом с ней. — Так, чем я могу тебе помочь?
— Замолчи и не шевелись, — буркнула девушка, тяжело вздохнув.
Сириус послушно замолчал и продолжил с интересом наблюдать за ней. Эта девушка уже нравилась ему. На вид тихоня, а говорит дерзко и уверено. Он не помнил, чтобы до этого вообще ее замечал. А сейчас ему кажется, что невозможно не заметить человека с такими невероятными глазами, такими белыми, словно снег, волосами. Эти волосы можно легко найти в любой толпе.
Девушка опять вздохнула и шагнула вперед. Прежде, чем Сириус понял, что она собирается сделать, мягкие губы коснулись его губ. Это не было чем-то необычным для него, в этом поцелуе не было никаких чувств. Просто поцелуй. Но по спине у него пробежала стайка мурашек, а дыхание куда-то пропало и вряд ли собирается вернутся в ближайшее время. И когда она начала отстраняться, он невольно потянулся следом, совершенно не желая прерывать этот неожиданным поцелуй.
— Хватит с тебя одного поцелуя, — усмехнулась девушка, делая шаг назад. — Больше я ничем не помешаю, можете вновь заниматься своими делами. — Она отошла еще на несколько шагов. — Спасибо за помощь! — прибавила она, весело взглянув на Сириуса.
Сириус с глупым видом провожал взглядом ее прямую спину, совершенно не понимая, что происходит. В голове было абсолютно пусто, как бывает во время экзаменов. И вроде знаешь, что происходит, но думать слишком сложно.
— Бродяга, рот закрой! — Уже задыхаясь от смеха, произнес Джеймс.
Сириус бросил быстрый взгляд на друзей, которые не скрывая громко смеялись над ним и всем, что здесь произошло. Римус уже выронил из рук книгу, Джеймс валялся по земле, потеряв свои круглые очки. Питер тоже визгливо смеялся, старательно не смотря на Сириус.
— Хороши друзья, — буркнул Сириус, тряхнув головой. — Вернусь, врежу всем троим. Особенно тебе, Джеймс!
Поттер на угрозу никак не отреагировал, продолжая хохотать.
Махнув на них рукой, Сириус побежал в ту сторону, куда скрылась эта таинственная когтевранка, надеясь догнать ее перед Парадным входом. И он действительно заметил ее в толпе когтевранцев, столпившихся у входа в школу. Все они громко переговаривались, а она одна молчала и невозмутимо принимала ото всех деньги. Ему не пришлось долго думать, чтобы понять, что она заключила пари. И судя по всему, выиграла его, просто поцеловав Сириуса Блэка. Но ему было интересно, станет ли она оправдываться перед ним. Из опыта общения с девушками он знал, что они не очень любят признаваться в подобном, смущаются, что-то невнятно бормочат, да и задания выполняют через силу. А вот как поведет себя она, раз смогла с такой легкостью его поцеловать?
Когда толпа разошлась и осталась лишь эта странная девушка, Сириус медленно приблизился к ней. Девушка вопросительно подняла бровь, молча дожидаясь, когда он заговорит. Усмехнувшись, Сириус принял правила ее игры.
— И много ты выиграла? — наклонив голову, поинтересовался он.
— Сто пятьдесят галлеонов, — легко ответила девушка. — Не я виновата в том, что целовать мне пришлось именно тебя, — тихо прибавила она.
— Знаешь, я так и не успел распробовать, — с намеком улыбнулся Сириус.
— Да, я тоже не успела, — улыбнулась девушка. — Но мне больше нравится целоваться с моим парнем, а не с Сириусом Блэком! Так что, тебе придется пробовать поцелуи Саманты. — Она усмехнулась и повернулась в сторону дверей, собираясь уйти.
— Постой! — Сириус схватил ее за руку и развернул к себе. — Как тебя зовут?
— Зачем тебе это знать? — нахмурилась девушка.
— Я умею ценить дружбу. И вопреки распространенному мнению, я умею дружить с девушками. — Сириус заметил, что это чем-то похоже на оправдание, но поспешно отмахнулся от этой мысли.
— Хочешь стать моим другом? — скептически подняла брови девушка.
— Знаешь, таких, как ты, очень сложно встретить, — серьезно произнес Сириус. — Только друзья, не больше. Обещаю!
— Мелоди Уайт! — немного поколебавшись, ответила когтевранка. — Посмотрим, как ты умеешь дружить с противоположным полом, — хмыкнула она, вырвав свою руку. — Не скучай!
Сириус удивленно смотрел на покрытый трещинами потолок, пытаясь понять, где он и как здесь оказался. Спустя несколько минут он вспомнил, что лежит на полу в гостиной дома на площади Гриммо. Боль в мышцах помогла вспомнить, почему он лежит на полу и без рубашки. Перед глазами еще маячили белоснежные волосы. Что ж, теперь он знает, как встретился с девушкой, которая в последнее время не дает ему покоя.
— Блэк, ты в порядке? — спросил голос Снейпа откуда-то из темноты.
— Мать твою, Снейп, нельзя так людей пугать, — воскликнул Сириус, вздрогнув от неожиданности. — Я в порядке, — прибавил он немного спокойнее. — Просто это воспоминание кое-что проясняет.
— И что же оно проясняет? — тяжело вздохнув, спросил Снейп.
— Теперь я знаю, почему я так хотел увидеть снег, когда сидел в Азкабане, — отозвался Сириус. — Она действительно очень любопытная личность. Ты знаешь что-нибудь о ней, Снейп?
— Только то, что она около трех лет встречалась с Краучем. Потом была в плену у Пожирателей, но сумела сбежать. Больше ничего о ней не знаю, — ответил Снейп. — Хотя, есть один мальчишка…
— Лайон! — перебил Сириус. — Мне кажется, это наш сын. — Он медленно поднялся на локтях и посмотрел на Снейпа. — У него ее глаза. А характер очень похож на мой.
— Он намного умнее тебя, Блэк, — фыркнул Снейп. — Мозги ему точно достались от матери.
— О, ты похвалил моего сына! Скорее всего, я все же нахожусь в параллельной вселенной, — расхохотался Сириус.
— Слава Мерлину, он не попал на Слизерин, — пробормотал Снейп.
— Слушай, давай продолжим, — отсмеявшись, попросил Сириус. — Я хочу знать, как дружба перешла в любовь. Особенно при учете того, что у нее был парень, с которым она встречалась три года.
— Не уверен, что ты выдержишь эту нагрузку, — нахмурился Снейп.
— Да нормально все будет, — беспечно отмахнулся Сириус. — Действуй!
— Легилименс! — вздохнув, произнес Снейп.
***
За столом, наколдованном Дамблдором для незваных гостей, царила веселая атмосфера. Джеймс и Римус о чем-то вполголоса беседовали, Лили и Мелоди обсуждали что-то свое. Сириус улыбался, делая вид, что он счастлив и беспечен. Но настроение было хуже некуда, особенно после слов слизеринца о предстоящем испытанием для новых Пожирателей.
— Блэк, ты ведь не собираешься переходить на сторону Темного Лорда? — неожиданно спросил Крауч, как-то не очень решительно.
— Я не собираюсь гнуть спину перед каким-то магом, возомнившем себя всесильным и всемогущим, — даже не особо задумываясь над своими словами, фыркнул Сириус. — Я Блэк, а быть Блэком, это быть лучшим и никому не подчиняться, особенно таким придуркам!
— Тогда, ты можешь выполнить одну мою просьбу? — нервно спросил Крауч. — Это касается Мелоди, — прибавил он, когда Сириус прищурившись посмотрел на него.
— Я слушаю! — кивнул Сириус, бросив быстрый взгляд в сторону девушки.
— На что ты готов ради нее? — глядя ему в глаза спросил Крауч.
— На многое, — уклончиво ответил Сириус, понимая, что для него этот разговор равен ходьбе по канату. Один неверный шаг, и все пропало.
Крауч несколько секунд внимательно вглядывался в его глаза, явно пытаясь найти подтверждение каким-то своим мыслям. Сириус знал, что этот слизеринец догадается. Да это видно даже слепому. Одна Мелоди не замечает, что он, Сириус Блэк, влюбился в нее по уши и не может ничего с этим сделать.
— Ты ее любишь, — прошептал Крауч, удивленно глядя на него.
— Поосторожней, парень, — прорычал Сириус так, чтобы его услышал только он. — Я пес добрый, но кусаюсь больно.
— Ты мне угрожаешь? — выгнул бровь Крауч.
— Сам решай, — пожал плечами Сириус. — Так, чем я могу помочь?
— Ты можешь защитить ее? — нервно сглотнув, спросил Крауч.
— От кого, от твоих друзей-приятелей? — хмыкнул Сириус. — А не проще просто перейти в этой войне на другую сторону? Тогда ты сам сможешь ее защитить и тебе не придется отказываться от нее.
— Все не так просто…
— Все еще проще, — перебил Сириус, подавшись вперед. — У тебя стоит выбор: либо счастье с ней, пусть, возможно, не долгое, либо сомнительные цели Волан-де-Морта и, что вполне реально, ее смерть.
— Она не умрет, если ты согласишься ее защитить, — прошипел в ответ Крауч. — Это для тебя все просто…
— Знаешь, ты ее не достоин, — снова перебил Сириус, усилием воли продолжая говорить шепотом. — Тебе не кажется, что ты весьма меркантилен? Боишься умереть, верно, парень? А ты не думаешь, что твой хозяин убьет тебя, как только поймет, что ты ему бесполезен? По мне, лучше умереть рядом с тем, кого любишь, и кто любит тебя, а не как трус!
— У нас весьма разные понятия и отношения к смерти, — буркнул Крауч. — Я уже знаю, что нам не судьба быть вместе. Но я не хочу, чтобы она слишком сильно страдал, или чтобы стала жертвой Пожирателей Смерти. А потому и прошу тебя ее защитить. Она сама сказала, что после меня, доверяет больше всего тебе, Блэк.
— Она действительно так сказала? — растерянно переспросил Сириус.
Слизеринец кивнул, дожидаясь от него еще хоть какой-нибудь реакции.
— А ты присмотри за моим братом. Не хочу, чтобы он натворил слишком много глупостей, — прошептал Сириус, после чего выпрямился. — Но анимаг имеет иммунитет к этому заклинанию. Его можно превратить в животное, но он легко превратится обратно в человека… — словно продолжая разговор о трансфигурации, с жаром принялся объяснять он, успев подмигнуть Краучу, который несколько растерянно смотрел на него.
— Бродяга, не мучай бедолагу, — воскликнул Джеймс. — Ты ему и так уже надоел.
— Но, Сохатый, послушай… — обернулся к нему Сириус.
— Нет, я уже устал тебя слушать, — перебил его Джеймс. — На вот, курицу поешь! — Он подложил ему в тарелку куриную ножку.
— Вот тебе и свобода слова, — пробурчал Сириус, вгрызаясь в курицу. — Если что, присылай сову, — прошептал он, глядя себе в тарелку.
— Спасибо! — одними губами произнес Крауч.
Сириус резко сел на полу и потряс головой, словно пытаясь выбросить из головы восстановленные воспоминания. В голове все гудело, мысли хаотично метались, путались и не успевали как следует сформироваться.
— Все! — значимо и весомо произнес Снейп.
— Что все? — хрипло спросил Сириус. — Там еще года три восстанавливать.
— Во-первых, с тебя на сегодня достаточно, — фыркнул Снейп. — Ты и так ведешь себя неадекватно, не хватает только окончательно испортить твой мозг.
— А во-вторых? — нахмурился Сириус.
— Во-вторых, для восстановления дальнейших воспоминаний нужно пить зелье. При помощи легилименции их уже не восстановить, — ответил Снейп. — Зелье варится долго. Так что продолжим ближе к сентябрю.
— А почему так получилось, что одни воспоминания легче восстановить, а другие сложнее? — спросил Сириус, подняв глаза на зельевара.
— Думаю, все дело в том, что заклинание или зелье Забвения начинает ослабевать. Ну, или ты сопротивляешься, что более вероятно. А вспоминается все по порядку, — терпеливо ответил Снейп таким тоном, словно читал лекцию на уроке.
— Ты только что признал, что у меня все же есть способности…
— То, что у тебя хорошая сила воли, было понятно еще в школьные годы, — фыркнул Снейп. — Врагов нельзя недооценивать. Я же не настолько тупой, чтобы считать тебя настоящим идиотом.
— Снейп, а какого гиппогрифа ты мне вообще помогаешь? — вырвалось у Сириуса.
Зельевар растерянно замер, словно и сам не знал ответа на этот вопрос. А ведь действительно, почему он ему помогает, да еще и общается с ним так, словно они старые закадычные друзья.
— Потому что передо мной незнакомый мне человек, — наконец ответил Снейп.
Да, перед ним действительно совершенно незнакомый человек. Испытанный не одним несчастьем, изломанный, измотанный и уставший, но продолжающий вновь и вновь подниматься на ноги и сражаться за что-то важное, нужное ему, а может, просто мстящий за все эти испытания. Безумный, но отчего-то гордящийся этим безумием, готовый отстаивать свою свободу до конца. Дикий и безбашенный, стремящийся защитить тех, кто ему дорог, любой ценой. Снейп не сомневался в том, что Блэк отдаст жизнь, если это поможет защитить того, кто ему важен.
— Я тебя тоже не знаю, — тихо произнес Сириус, продолжая смотреть в его черные глаза. — Мы просто инвалиды, Снейп. Ветераны минувшей войны, которые вновь сражаются за что-то непонятное. Молча идущие вперед и выполняющие приказы хитрого манипулятора.
Зельевар только что-то фыркнул, но ничего не добавил. Подхватив свою мантию, он направился к двери, которая вдруг открылась.
— Что, Люпин, луна спать не дает? — скривил губы Снейп.
Не дожидаясь какой-либо реакции от растерянного Римуса, он прошел мимо него и закрыл за собой дверь. Римус еще несколько секунд смотрел на закрытую дверь, после чего перевел взгляд на Сириуса, который задумчиво рассматривал стену, нервно дергая себя за волосы.
— Сириус! — тихо позвал Римус.
— Тебе не жарко? — спросил Сириус, бросив взгляд на друга. — Дома так душно, просто кошмар.