Неожиданно, взгляд Елены упал на столик, стоящий почти посередине столовой. За ним сидели Бонни с ее друзьями и Керолайн. Неужели у Кер не появились друзья, кроме Беннет? Почему ей приходится общаться с компанией старой подруги? Ведь Керолайн такая добрая и общительная. Почему же с ней никто не дружит? Или она не с кем не дружит?
Сестра подняла глаза и поймала взгляд Елены. Ее лицо тут же преобразилось. На лице появилась искренняя улыбка, а глаза засияли. Девочка помахала рукой, зовя старшую Гилберт присоединиться к ним. Елена замешкалась. Не может же она бросить друга. И сестру не может. Но от сомнений ее отвлек знакомый голос.
- Я с ней, - уверенно сказал Деймон не пропускавшему его вперед очереди старшекласснику, который, судя по его виду, оставался на второй год. Парень, подняв бровь, перевел взгляд с Сальваторе на Елену. Кажется, он был наслышан об их вражде. Но все-таки он пропустил наглого студента вперед.
- Ты где был? – сразу же возмутилась Гилберт.
- Профессор Браун предлагал сделать какую-то научную работу, - объяснил парень, беря поднос.
- И ты, конечно же, согласился, - фыркнула Елена.
- Ошибаешься, Лени. Мне надоело целый год сидеть за учебниками.
- Я плохо на тебя влияю, - пришла к выводу девушка, ошарашено смотря на друга. Парень поднял бровь в немом вопросе “Ты уверена?”. Елена издала смешок и отвернулась к прилавку. Очередь пошла быстрее. Или так только кажется?
Через несколько минут друзья уже сидели за столиком, который находился на стыке окна и стены.
- Ты уверен, что нам можно здесь сидеть? Это же столы для “элиты и знаменитостей”, - спросила Елена, недоверчиво присаживаясь на стул.
- За последний день мы стали звездами местного уровня. Ты только посмотри – все смотрят на нас.
- Неужели у них своих забот нет?
- Чужая жизнь всегда интереснее, - пожал плечами Деймон и принялся за обед.
- А мне и моя нравится, - после недолгого молчания сказала Елена и, последовав примеру друга, начала есть. Ребята замечали, что за соседними столиками члены футбольной команды несколько раз порывались встать, но никто так и не подошел к ним. Наверное, боялись Сальваторе.
Но ни Деймон, ни Елена не заметили, что всю перемену за ними наблюдали большие серые глаза, наполненные слезами. Керолайн не сводила взгляда с сестры.
***
Студенты спешили к выходу из школы. Только что прозвенел последний звонок, сообщающий об окончание учебного дня. Лишь один парень шел против общего потока: после уроков профессор Шейн сказал прийти к нему в кабинет за заслуженным наказанием. Хотя наказание не совсем заслуженное. Подумаешь, прогуляли несколько уроков. А ездить в Лондон Шейн не мог запретить. Значит, он злится на то, что Деймон случайно толкнул его. А вот это уже личные мотивы! И вообще, виновата Гилберт. Почему она не остановилась, а выболтала все стоящему позади нее Шейну? А сейчас еще и пропала. И где ее опять носит?
Сальваторе резко остановился, прислушиваясь к голосам за поворотом.
- Елена, это правда, что тебя наказали? – спросила Керолайн.
- Как прошел день, Кер? – Деймон ухмыльнулся: кажется, Гилберт не собирается оправдываться даже перед сестрой.
- Елена, ты действительно уже наказана!? – голос девчонки был очень удивленный - не может поверить, как можно получить наказание в первый же день.
- Да, - просто ответила старшая Гилберт. Похоже, для нее это было обычное дело.
- За что?
- Ни за что, - наверное, слишком резко ответила Елена, но рассказывать Керолайн про побег совсем не хотелось.
- Это все Сальваторе, да? – подозрительно спросила Кер.
- Причем тут Сальваторе? – раздраженно спросила Лени, и Деймон понял, что пора уходить. Не хочется слушать очередную ссору Елены и Керолайн. Лени рассказывала, что сестра почти каждый день что-нибудь говорит об их дружбе. И почему-то наблюдать, как маленькая девочка, которая ничего не понимает, тоже негативно относится к их отношениям, не приятно. Хотя, наверное, эта маленькая девчонка больше остальных знает, кто такие Сальваторе, не зря же она Гилберт. Но ведь Елена увидела в нем что-то большее, чем просто сына преступника, а она тоже дочь великого Грейсона. Правда, и она не сразу поменяла свое мнение. Но ведь поменяла же. Интересно почему? А почему он поменял свое мнение о ней?
Обойдя коридор, где ссорились сестры Гилберт, парень зашел в кабинет профессора Шейна.
- Где мисс Гилберт? – сразу же спросил Шейн.
- Я здесь! – в кабинет влетела растрепанная Елена, - Меня задержали.
- Запуталась в лианах, Лени? – улыбнулся Сальваторе, за что Елена вновь толкнула его.
– Может, хватит толкать меня? – возмутился парень.
- Не хватит! – хитро улыбаясь, ответила Гилберт, наклонив голову в сторону.
- Тихо, - наконец вымолвил профессор, до этого наблюдая за дружеской и, кажется, такой обычной перепалкой студентов и ничего не понимая. - Садитесь, - мужчина указал на первую парту, где лежали ручки и две стопки бумаги.
- Неет, - одновременно простонали Гилберт и Сальваторе, понимая, что им опять придется переписывать правила. Через час профессор все-таки освободил провинившихся студентов и отпустил их домой.
- Он действительно думает, что переписывание школьных правил поможет исправить нас? – спросила Елена, выходя из здания школы.
- Надежда умирает последней, – театральным голос произнес Сальваторе, и Гилберт засмеялась, заражая своим смехом и парня.
- Автобус уехал. Пойдем пешком? – спросил Деймон, немного успокоившись.
- Я на велосипеде приехала, - девушка кивнула в сторону стоянки, где было припарковано ее средство передвижения.
- Подвезешь? – поднял бровь Сальваторе. И друзья одновременно побежали к велосипеду.
Через несколько минут они уже ехали по одной из улиц Сент-Олбанса – Деймон вел их транспорт, а Елена стояла на крыле заднего колоса, держась за плечи друга.
Ветер дул в лицо, развивая волосы ребят. И они чувствовали себя свободными. Не было родителей, знакомых, правил, обязанностей, планов. Были только они. Наверное, так чувствую себя птицы, когда летят по голубому небосводу, навстречу неизвестному. Они не бояться того, что ждет их впереди, а просто летят, потому что так нужно, так правильно. И они не могут по-другому с тех пор, как они вылетели из гнезда и взметнулись ввысь.
Они не могут остановиться, потому что полет – это их жизнь.
========== 3 часть. 4 глава. ==========
Деймон подъезжал вместе со старыми друзьями к дорогому ресторану на торжество неизвестного им человека. Родители задерживались на каком-то совещании, поэтому Сальваторе-младшего обязали ехать с Пирсами и Майклсонами, дабы он не опоздал. Хотя парень был вовсе не против опоздать, или даже вообще не идти в это заведение. А зачем? Чтобы провести время в обществе холодных и черствых аристократов? Или чтобы отец вновь мог похвастаться своим сыном? Деймона эти перспективы не впечатляли.
Друзья вышли из машины. Сальваторе помог выйти Кетрин и Ребекке, подав им руку. Хотя оказывать вежливость ни одной, ни другой не хотелось. Кетрин просто раздражала его чрезмерным вниманием, а на Ребекку он злился из-за ее подлого поступка, который, кстати, друзья почему-то ей простили. Но Деймон был до сих пор зол на нее, но мстить девушки воспитание не позволяло. Странно, почему же оно позволяла мстить Лени в прошлом году?
Пока парень ждал выходивших из машины Кола и Элайджу, его внимание привлекли голоса двух подростков – парня и девушки, которые о чем-то бурно спорили. Выглядели они не очень опрятно, можно сказать бедно. И всего год назад Деймон бы побрезгал даже подходить к таким людям, но сейчас все изменилось. И когда незнакомец, услышав от девушки “Убирайся!”, занес руку, чтобы ударить ее, Сальваторе тут же оказался около испуганной девчонки.
- Ты разве не слышал – тебе сказали проваливать, – обычным холодным и почти равнодушным голосом сказал Деймон.
- Ты кто такой? – прорычал парень, стараясь унять злость.
- Рыцарь круглого стола, - проговорил Деймон, галантно поклонившись. Чувствовал он себя действительно рыцарем. И откуда интересно взялось это благородство? – А теперь, думаю, тебе пора.
- Это не тебе решать! – парень сделал шаг вперед.
- Мне, - уверенно сказал Деймон, прожигая незнакомца взглядом. Парень зло взглянул на девушку, прячущуюся за спиной Сальваторе, и, развернувшись, ушел. А “рыцарь” повернулся к девчонке. Та окинула его заинтересованным взглядом, хмыкнула и развернулась, чтобы уйти.
- Вот она английская благодарность, - ухмыльнулся Деймон, - А минуту назад пряталась за моей спиной.
Девушка развернулась, равнодушно глядя на парня.
- От одного избавилась, другой прилип.
- Ты избавилась? – насмешливо спросил парень, и девчонка тут же убежала прочь. Сальваторе хмыкнул и повернулся к ошарашено смотрящим на него друзьям.
- Что? – вздохнув, спросил парень.
- Сначала с Гилберт общаешься, а теперь с этими отбросами? – презрительно спросила Кетрин, подняв бровь.
- Давай я сам решу, с кем мне общаться? – задал риторический вопрос Деймон, и пройдя мимо друзей, не оборачиваясь к ним спросил:
- Вы идете?
Ребята переглянулись, поняв, что вернуть старого Сальваторе будет сложно, и пошли вслед за ним.
Огромный зал ресторана был залит светом. Мебель и декор были очень дорогими и немного пафосными. Казалось, что даже в воздухе можно почуять холодные аристократические отношения. Гости переговаривались, специально растягивая слова. А официанты ходили между ними, предлагая шампанское.
Деймон стоял, прислонившись к колоне, и скучающе наблюдал за всеми этими людьми, большинство их которых не знал. Он уже перестал следить за временем. Сколько он провел здесь, стоя и смотря на этих бизнесменов, их жен и детей? Он не знал. Просто стоял и думал о своем: о Лени, о приближавшимся Хэллоуине, о школе. Его взгляд, скользя по лицам людей, упал на юную девушку. На ней было прекрасное платье бежевого цвета, спадающее легкими волнами до пола. Русые волосы были завиты крупными локонами, и небрежно собраны маленькими заколками, что придавало образу элегантность. А голубые глаза девушки сияли, смотря прямо на него.
Стоп. На него?
Деймон очнулся и перестал так пристально разглядывать незнакомку, которая не спеша приближалась к нему.
- Привет, - улыбнулась девушка, подойдя к Сальваторе.
- Привет, - ответил парень, привычно склонив голову на бок. Было что-то знакомое в этой девчонке. Но что?
- Ты меня не узнал, - догадалась девушка, хитро улыбнувшись. Деймон сощурил глаза, внимательно вглядываясь в черты лица собеседницы. Да кто она такая? И тут Деймон вспомнил. Уголок губ пополз вверх, но в глазах было удивление.
- Платье идет тебе больше, чем та поношенная одежда, – сказал парень, и девушка улыбнулась. Эта была та самая девчонка, которую час назад - или два? Деймон не знал, сколько времени прошло с момента их встречи – он защитил от наглого парня. Только тогда она не показалась ему такой… красивой.
- Я перед этим праздником помогала в приюте, там нужна простая одежда, - объяснила девушка.
- Благотворительностью занимаешься? – удивился парень. Не часто встретишь в его кругах людей, а особенно подростков, которые волнуются об окружающем мире, - Это похвально.
- Я хотела поблагодарить тебя, - смущенно сказала девушка.
- Обращайся, - в свойственной ему манере ответил Сальваторе.
- Кейтлайн Виктория Дюран, - девушка протянула руку, улыбнувшись, - можно просто Кейт.
- Деймон Сальваторе, - парень поцеловал протянутую ручку, - Дюран? Это, кажется, французская фамилия?
- Да, я родом из Франции. Здесь в гостях у бабушки.
- Приехала на несколько недель и работаешь в приюте? – Сальваторе удивленно поднял бровь. Кейтлайн смущенно улыбнулась, опустив взгляд.
- Не хочешь потанцевать, Кейти? – спросил Деймон, подавая руку девушке. Кейт залилась румянцем и накрыла своей рукой руку парня. Они кружили по залу вместе с остальными парами и иногда разговаривали. Дюран рассказала, что познакомилась с тем парнем, который приставал к ней, всего неделю назад, но он оказался настоящим чудовищем. Кейт пыталась от него отделаться, но он ее даже не слушал, настаивая на отношениях. Сальваторе заверил ее, что больше этот поддонок не приблизится к ней.
Деймону нравилось вот так просто общаться с девушкой из его общества. Она была хорошо воспитана, начитана, но в ней не было того высокомерия, которое было у девушек его круга. Она была живая: улыбалась, смущалась, закатывала глазки, смеялась. Но чего- то в ней все-таки не хватало…
- Мне жарко. Выйдем на балкон? – предложила Кейтлайн, когда они закончили очередной танец. Деймон кивнул, и вместе с девушкой, взявшей его под локоть, они вышли на балкон, освещенный луной. Уже наступила поздняя ночь – на улице было темно и тихо.
- Как здесь красиво, - проговорила Кейт, подходя к перилам, которые обивало какое-то вьющиеся растение. Взору открывался прекрасный вид на небольшой городок, освещенный фонарями и светом, лившимся из окон.
- Очень, - согласился Деймон, подходя к девушке. Она посмотрела на него и улыбнулась. Ее лицо оказалось слишком близко. И парень, не думая ни о чем, приблизился к ее губам и накрыл своими. Это был его первый поцелуй. Такой желанный и пленительный. Девичьи губы оказались мягкими и податливыми. Не хотелось отрываться. Но он все таки сделал это, и взглянул на Кейт, которая не спеша открыла глаза и посмотрела на него с нежностью. Девушка обвила его шею руками, и они снова слились в поцелуе.
***
Елена сидела на кровати в своей комнате, рассматривая упаковку от кетчупа, которую вчера она стащила с кухни. Было очень скучно. Деймон был на каком-то празднике в честь дня рождения человека, которого он даже не знает, но на торжество которого был обязан прийти. Таково правило аристократов. И из-за него Елена вынуждена сидеть у себя дома.
Взгляд девушки скользнул по комнате.
В спальне Елены царил хаос, но он придавал домашний уют и тепло. В центре располагалась огромная кровать, на которой были разбросаны подушки всех цветов и размеров. На столе, который стоял около окна, беспорядочно лежали учебники, тетрадки, карандаши, ручки и прочие школьные принадлежности. А на вьющуюся по стене над столом лиане были прикреплены, как на сетку, разнообразные записки и напоминания о различных событиях. С другой стороны от окна стоял комод, а над ним висело зеркало, в раму которого были вставлены фотографии: всей семьи Гилберт вместе, только родителей, только Керолайн, только Джереми, Елены вместе с родителями, Елены вместе с сестрой ( свою фотографию с братом девушка принципиально не повесила). И недавно там появилось новое фото, сделанное в парке Лондона: Елена вместе с Деймоном.
Дверь с шумом открылась, и в комнату к сестре влетел Джереми. Подбежав к кровати, на которой, скрестив ноги, сидела Елена, он запрыгнул к ней и улыбнулся.
- Давай играть, - быстро проговорил мальчик.
- Я сплю, - девушка упала на подушки и отвернулась от брата.
- Играть! Играть! Играть! – требовал Джер, тряся Елену за плечо.
- Иди к Кер. Она очень хочет поиграть с тобой, - взмолилась старшая сестра Гилберт, надеясь, что Керолайн не откажет любимому братику.
- Она то же самое сказала, - скрестив ручки на груди, обиженно произнес мальчик.
- Елена, поиграй с братом! – донесся с нижнего этажа голос мамы, услышавшей ссору детей. Девушка капризно заныла и повернулась к Джереми.
- Слышала, что мама сказала? Играй! – потребовал брат, подпрыгивая на кровати Елены.
- Пошли… - несчастно проговорила девушка, вставая с постели.
Но играть с Джереми оказалось не так плохо, как думала Гилберт. У брата было множество игрушек: начиная от настольных игр, и заканчивая радиоуправляемыми роботами, самолетами и машинами. Недолго поиграв в домино, в котором вместо точек были нарисованы различные животные, в голове девушки созрел план.
- У тебя есть воздушный шарик? – хитро спросила Елена. Джер подозрительно посмотрел на нее, но потом кивнул и побежал за шариком.