Кто бы мог подумать, что когда-нибудь их вражда уступит дружбе? Точно не директор старшей школы Сент-Олбанса! Если бы он тогда знал, что начнется в этом году, сразу же перевел одного из них в другую школу. Но помогло бы это? Можно ли убежать от судьбы?
- Директор Локвуд! – в кабинет ворвался взъерошенный Шейн с безумными глазами и еле заметной улыбкой на лице.
- Профессор, вас не учили стучаться? – мужчина поднял усталый взгляд на учителя.
- Но… там… - Шейн, у которого не получалось подобрать слова, жестами указывал на дверь, - Они снова…
- Что? – спросил директор у замолчавшего профессора, опустив голову и массируя вески. Не трудно было догадаться, кем были эти “они”, но вот что они могли снова натворить, и как они это все придумывают, было известно лишь Богу.
- Вам лучше это увидеть… - на лице Шейна появилась улыбка.
- Вы не видите, что у меня много дел? – спросил Локвуд, указывая на заваленный бумагами стол.
- Вижу, но…
- Ладно, пошлите, - быстро переменил свое решение директор. Вдруг хоть на этот раз Сальваторе с Гилберт оставили хоть какую-то зацепку, что это сделали они? Выйдя из кабинета и пройдя вслед за Шейном по пустынным коридорам школы, директор оказался в холле, в котором висели картины учеников.
Локвуд остановился на пороге, от удивления открыв рот. Все прекрасные картины были испорчены! И не просто испорчены, а мелом! Кожа всех людей была теперь белой. И оставался всего один вопрос: КАК? Как они додумались до этого? Как провернули все так, что их никто не заметил? Но сил разбираться у директора не было, поэтому он лишь покачал головой.
- И так во всех коридорах и кабинетах, где висят картины, - усмехнулся Шейн, на его лице продолжала играть улыбка, которую он никак не мог спрятать, - Похоже, они думают, что это забавно.
- Вы думаете, это смешно? – директор удивленно поднял бровь.
- Нет, что вы! – поспешил объясниться профессор, - Просто это действительно очень необычно. Ни разу за всю свою карьеру я не встречал такого… - Шейн запнулся под строгим взглядом Локвуда и, кашлянув, поспешил исправиться, - … безрассудства.
- Да уж… Фантазии этим двоим не занимать, - устало проговорил директор и поспешил покинуть холл. Уже в коридоре его догнал профессор.
- Вы не собираетесь их наказывать? – удивленно спросил он.
- Кого?
- Как “кого”? – изумился мужчина, - Гилберт и Сальваторе!
- А разве у нас есть доказательства, что это сделали они? – спросил Локвуд, продолжая путь в свой кабинет.
- А кто еще, директор?
Конечно, больше некому. Локвуд сомневался, что в целом мире найдутся такие же подростки, как эти двое, способные на такие бесшабашные, но в тоже время оригинальные идеи. И было абсолютно понятно, что это сделали Елена и Деймон. Но без доказательств учителя ничего предпринять не могут, а для того, чтобы искать улики, у директора уже не было сил.
- Придумайте что-нибудь, чтобы отвлечь этих двоих, - бросил директор Локвуд и скрылся за дверью кабинета, оставив Шейна решать одну из самых тяжелых задач мира: как заставить Гилберт и Сальваторе забыть о шалостях?
***
- Как думаешь, они знают, что это сделали мы? – спросила Елена, подозрительно глядя на Шейна, когда они с Деймон сидели на его уроке.
- Возможно и знают, но доказательств у них нет, - пожал плечами Сальваторе, который в этом году переместился с привычной первой парты на последнюю парту Гилберт, - Если бы были, они бы давно нас наказали.
- Не знаю, почему они так рассердились. Мне теперь картины больше нравятся, - сказала девушка, посмотрев на висевшие в кабинете портреты поэтов, лица которых теперь были белыми, и хитро улыбнулась, - Они на тебя похожими стали.
- Я не такой бледный, Лени, - зевнул парень. На днях Елена вновь смеялась над бледной аристократической кожей друга и заявила, что был бы ужас, если бы у всех людей была такая кожа. И после нескольких часов споров, раздумий и осуществления плана лица всех нарисованных людей в школе стали белыми.
- Скунс, а может… - начала Гилберт, но звонок, сообщающий об окончании урока, перебил ее.
- Запишите домашнее задание и можете быть свободными, - сказал профессор Шейн, и студенты, в числе которых были и Деймон с Еленой, собрав сумки, поспешили выйти из класса. Но неожиданно мужчина, что-то вспомнив, проговорил, - Сальваторе и Гилберт, задержитесь.
Друзья опасливо переглянулись. Неужели учителя все-таки узнали, кто был создателем последних шалостей?
- Сейчас нас убьют? - шепотом спросила Елена, пока они ожидали, когда все ученики покинут класс.
- Правда, - согласился Деймон на манер их Хэллоуинской игры “Правда или Ложь”, которая вышла за пределы той ночи и вошла в жизнь двух друзей.
- В связи с последними событиями учителя приняли решение не допускать вас на бал, если что-нибудь в вашем духе вновь повторится, - сразу перешел к делу профессор, как только в кабинете остались только он и провинившиеся студенты.
- Нет!
- Это несправедливо!
Одновременно воскликнули Деймон и Елена. Каждый ученик ждет 9 класса только, чтобы ему разрешили пойти на долгожданный Рождественский бал. Традиция праздновать его появилась еще очень давно, но и сейчас не угасла по значению и масштабам, а может даже и возросла. В маленький городок накануне праздника часто приезжают группы студентов из других городов и даже стран. Школа стоит на ушах. Арт-комитет украшает огромный зал, придерживаясь обычаев. В средине стоит огромная елка, украшенная шарами, рождественскими игрушками, гирляндами, которые на нее развесили ученики младших классов. Вокруг ели оставлено огромная площадка для танцев, а вдоль стен расставлены столики и стулья для решивших отдохнуть студентов. На стенах развешены разноцветные гирлянды с лампочками и ветви ели. Зал наполнен чудесным запахом праздника. Но, увы, двух неразлучных друзей решили отстранить от этого грандиозного мероприятия.
- Позвольте узнать, профессор, а что мы сделали? – сделав самые невинные глазки, спросил Сальваторе. Не сознаваться же теперь Шейну в содеянном? Вдруг он только и добивается их признания, чтобы потом уже официально наказать? Поэтому парень выбрал тактику всеотрицания.
- Если вы о том, что мы болтали на уроке, то мы больше не будем! - поддержав друга, воскликнула Елена.
- Мистер Сальваторе, мисс Гилберт, думаю вам лучше меня известно, что вы сделали.
- Но… - попытались возразить друзья.
- Я вас больше не держу, - перебил их учитель и развернулся к своему столу, давая понять, что разговор окончен. Елена и Деймон вышли из кабинета профессора, хлопнув дверью. И почему в школе можно только учиться? Хоть немного разрядишь обстановку, и тебя тут же накажут! Несправедливо это. Теперь придется до бала вести себя как примерные студенты, как бы трудно это не было. Благо, до Рождества осталось меньше месяца. А вот потом они восполнят все, чего их лишили!
Друзья вышли на улицу и сели на ступеньки перед входом в школу, укутавшись в шарфы. Несмотря на отсутствие снега, которого в принципе никогда нет в этом районе Англии, погода на улице стояла очень холодная, а порывы северного ветра пробирали до костей.
- Хорошо тебе, Гилберт, не надо никого приглашать, – сказал Деймон, подставив лицо последним лучам солнца, которые уже совсем не грели, но были такими же яркими.
- Зато надо ждать, кто пригласит меня, - недовольно заметила Елена. Идти на бал не очень то и хотелось, но девушка была уверенна, что мама и Керолайн, любительницы разнообразных мероприятий, заставят ее. Тем более в этом году Кер записалась в организационный комитет, и от похода на праздник, который устраивает младшая сестра, Лени точно не отвертеться, - А учитывая, что половина школы думает, что мы с тобой встречаемся, желающих будет не много.
- Сама пригласи, - предложил Сальваторе, и подруга посмотрела на него, как на душевнобольного. Она слова сказать в присутствии парней не может, а тут на бал пригласить.
- Я вообще не собираюсь ни с кем идти, я сама по себе прекрасно смотрюсь.
- А танцевать ты с лианой будешь? – рассмеялся Деймон.
- Я не буду танцевать, - насупилась Елена, сложив руки на груди.
- Посмотрим, как ты потом запоешь.
- А ты уже знаешь, с кем пойдешь? – с легким изумлением спросила девушка.
- Ага, я Беннет приглашу, - на полном серьезе произнес Сальваторе, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Елены, - а что? Она весь вечер будет развлекать меня умными разговорами, вместо сумочки у нее будет рюкзак с книгами, - парень нахмурился, когда подруга чуть толкнула его ногой, - В нем, кстати, можно спрятать пару бутылок бурбона. Беннет вряд ли, конечно, умеет танцевать, так что мне предстоит просто прекрасный вечер. Гилберт, у тебя нервный тик? У меня уже вся нога в синяках.
Деймон напрягся, заметив, что Елена косит глаза куда-то за его спину. Сальваторе повернул голову и увидел Бонни со сложенными на груди руками и скептическим выражением на лице.
- Знаешь, Сальваторе, будь ты хоть последним парнем на планете, я бы все равно не пошла с тобой.
- Почему это? – ухмыльнулся парень, разворачиваясь к подруге подруги. Хм… Интересно, а если Бонни друг Елены, значит она ему враг? Или правило “Враг моего врага – мой друг” нельзя поменять на “Друг моего друга – мой враг”? – Тебя же никто, кроме меня, не пригласит. Только если твои любимые книги вдруг начнут говорить, тогда возможно…
- Я лучше проведу время со своими книгами, чем выряжаться на какой-то бал, чтобы покрасоваться, - перебила Деймона Бонни.
- В этом я с ней согласна, - кивнула Елена.
- Ты бы лучше провела время за чтением? – с насмешкой спросил Сальваторе, подняв бровь.
- Елена, ты помнишь, какой завтра день? – спросила подругу Беннет прежде, чем та успела взорваться от слов парня.
- Конечно, - ответила девушка и повернулась к другу, который лениво откинулся на ступеньки, закрыв глаза, - Сальваторе, какой у нас завтра день?
- 7 декабря, Гилберт, - не смотря на Елену, ответил Деймон.
- 7 декабря, - девушка развернулась обратно к Бонни, сообщая ей завтрашнею дату.
- Елена… - взволновано проговорила Беннет, широко раскрыв глаза.
- Да помню я, Бонни, - отмахнулась от подруги Гилберт, чуть улыбнувшись, - Подарок Керолайн к 14-летию аккуратно завернут, и ждет назначенного часа в самом надежном месте.
Беннет свободно вздохнула и поспешила удалиться, бросив на прощание “Пока”. А Гилберт вновь насупилась.
- У девчонки завтра день рождения? – не особо заинтересовано спросил Деймон.
- Ага… - также ответила его подруга.
- И что же ты ей купила, позволь узнать? – спросил парень, наконец открыв глаза и поморщившись от солнца.
- Серебряный кулон, - понуро ответила девушка.
- Так, Гилберт, ленивец ты депрессивный, ты из-за бала переживаешь? – ухмыльнулся Сальваторе, хотя голос его стал серьезным.
- А ты не думал, как было бы здорово, если бы нам не надо было гадать, с кем на бал пойти? Если бы у нас была вторая половинка, с которой хотелось бы провести этот вечер.
- Ты хочешь сказать, что жалеешь, что не влюбилась к балу? – поднял бровь Деймон, на что девушка лишь пожала плечами – она и сама не знала, что именно хотела сказать, - Да, тяжелый случай… Я понимаю, у тебя переходный возраст и все такое, но ты на бал собираешься, а не на свадьбу. Просто выбери, кто тебе нравится больше всех, а мы сделаем так, чтобы он пригласил тебя.
- Я не знаю, кто мне нравится больше, - в конец расстроилась Елена, опустив глаза.
- Держи листок, - парень достал из школьной сумки лист бумаги и протянул его удивленной Елене, - составь список претендентов. А я на физику, потом встретимся в нашем кабинете и решим, что с тобой делать. И помни, Лени, это всего лишь бал.
Деймон, встав со ступенек и отряхнувшись, покачал головой и зашел в здание школы. Вот Гилберт дает – подумаешь какой-то бал. Хотя ему и самому надо бы определиться, с кем идти. А то получится, что они с Ленивцев пойдут туда вдвоем, и тогда все слухи точно подтвердятся.
- Неважно выглядишь, Деймон, - парень поднял взгляд и увидел Роуз со стопкой книг в руках.
- Ты чего здесь? – спросил Сальваторе. Звонок уже прозвенел и коридоры опустели. Странно, что прилежная Макгоуэн прогуливает уроки.
- Увидела тебя, решила поздороваться,- ответила девушка под пристальным взглядом друга, - Даже не думай, - проговорила она, догадавшись о планах Сальваторе.
- О чем? – Деймон, поднял бровь, усмехаясь.
- Не строй из себя глупого, - хмыкнула Роуз, - тебе не идет.
- А что мне идет?
- Сальваторе, я в твои игры играть не буду. Иди, куда шел, - девочка настороженно смотрела на Деймона.
- Вообще-то, это ты меня остановила, - привычная ухмылка появилась на лице парня, когда щечки Макгоуэн залились краской.
- И теперь об этом очень сожалею, - как всегда девушка быстро справилась со смущением.
- Знаешь, что мне кажется? – прищурился Деймон, преграждая путь собравшейся уходить Роуз. Девушка подняла на него смелый взгляд, в котором читалось любопытство, - Ты боишься. Боишься, что если я тебе приглашу, ты не сможешь отказаться…
- Не льсти себе, - фыркнула девушка, делая шаг назад, поскольку парень надвигался на нее, когда говорил, - Я не переношу тех, кто использует других.
- Я никого не использую.
- Да ладно, Деймон. Я с детства наблюдаю за тобой. Ты не умеешь дорожить людьми, любить их, ты можешь только пользоваться ими, - холодно проговорила младшая Макгоуэн, - У тебя же даже нет близких, кроме Елены Гилберт. Но и ее ты тоже используешь, разве нет?
Сальваторе не знал, что ответить, глядя в жестокие глаза Роуз. Использует ли он Елену? Да, наверное… С помощью нее он меняется, становится кем-то другим, идет против отца. Но и она его использует. Тогда это обоюдное использование, а в нем ничего плохого нет. Или есть?
- Я не хочу, чтобы мной пользовались, - тихо сказала девушка, и в ее голосе Деймон услышал… обиду? А потом она просто развернулась и зашла в кабинет. Он слышал, как она стучится, извиняется перед учителем, захлопывает дверь, но продолжал просто стоять посреди пустого коридора.
Настроения идти на физику не было, поэтому, развернувшись, Деймон поднялся в кабинет, в котором решил дождаться Лени. Но открыв дверь, он увидел подругу со списком, в котором уже было несколько имен. Сальваторе даже не спросил, почему она не на занятии. Просто подошел и сел рядом.
- Ты же не думаешь, что я тебя использую? – сразу же спросил парень.
- Для чего? – Елена удивленно вскинула бровки.
- Не отвечай вопросом на вопрос.
- Не знаю… Дружба всегда подразумевает использование друг друга, - пожала плечиками девушка, и Деймон свободно вздохнул, - Кто обвинил тебя в моем использовании?
- Девушка, которую я бы поместил в свой список на первое место, - парень кивнул на лист подруги.
- Ты пригласил девчонку, а она отказалась, сказав тебе какую-то ерунду? - Елена не стала расспрашивать друга, кто это был. Если он захочет, он расскажет, а если нет, то и спрашивать бесполезно.
- Это не ерунда, Лени, - грустно улыбнулся Сальваторе, взяв список у подруги и пробежав по нему глазами, - Ну у тебя и вкус, Гилберт.
- Сальваторе…
- Ладно, ладно… Будем работать над номером три, он из всех самый нормальный, - проговорил Деймон, отдав список подруге.
- Работать? – удивилась Елена, - Ты хочешь заставить его под дулом пистолета меня пригласить?
- Нет, - ухмыльнулся парень, – Просто свяжем его лианами и будем пытать.
- Пытки запрещены законом, - насупилась девушка.
- Никто не узнает.
Гилберт хмыкнула, а потом протянула другу лист и ручку.
- Напиши ее имя.
- Зачем?
- Для меня, - пожала плечиками девушка, и через минуту на листе появилось криво выведенное имя.
Роуз Корнелия Макгоуэн.
***
Зимний вечер в Сент-Олбансе, как обычно, был пасмурным и хмурым. С неба, окутанного серыми тучами, срывались капли дождя. Улицы опустели, хотя в центре города, несмотря на непогоду, было многолюдно. Кто-то бежал с работы, прячась под зонтами, кто-то заходил в многочисленные магазины за покупками, а кто-то просто прятался от дождя в кафешках.