Случайные прикосновения, призывные взгляды и предложения заплатить… Это отталкивало чисто на уровне эмоций и ощущений. Конечно, у него была вполне реальная возможность заработать больше, чем теперь, но почему-то подобные перспективы не привлекали. Уж очень они напоминали проституцию, пусть никто и не принуждал его отдаваться, напротив, в этом качестве предлагали себя.
Со временем, после нескольких месяцев работы на одном месте, Илайя пришёл к выводу, что его собственные сексуальные желания играют ему на руку. Даже не желания, а почти полное их отсутствие. Он не считал себя асексуалом, но при этом вполне нормально обходился без пары и случайных связей.
Быть может, второе могло немного удивить, но здесь на первый план выходило не что иное, как брезгливость. Она диктовала условия и формировала мировоззрение, постоянно напоминая, что минутное помешательство способно дорого обойтись, и несколько минут мозговыносящего секса не окупят возможных последствий, а требовать у каждого встречного справку о состоянии здоровья – это за гранью понимания. То есть, для него вполне нормально, а окружающие покрутят пальцем у виска и отправят к психиатру, если он внезапно поинтересуется состоянием здоровья того, с кем готов будет лечь в постель.
Ещё один фактор, формировавший отношение к тем клиентам магазина, что были готовы прыгнуть на первый попавшийся член, отскакать на нём положенное количество времени, а потом удалиться и отправиться на поиски чего-то нового.
Однако корпоративная этика обязывала держать себя в руках и особо не хамить. Илайя прислушивался к советам и не нарушал правил игры.
К тому же, он не рассчитывал долго держаться на этой работе. Год-два, не более. На учёбу в колледже денег набрать реально, а потом уже искать работу по профилю, попутно вспоминая время, проведённое в секс-шопе, как одну из наиболее ценных глав книги жизненного опыта.
Девушка, на наблюдение за которой он потратил почти полчаса своего времени, как и ожидалось, ничего покупать не стала, выскользнув за дверь бесшумной тенью, а вместе с тем, пропуская внутрь нового посетителя. Посетительницу.
Она в список постоянных покупателей однозначно не входила, в противном случае Илайя точно бы её запомнил. Первым делом для характеристики этой девушки само собой напрашивалось слово «шикарная», но не в том смысле, что необыкновенная красавица, к которой взгляд приковывается раз и навсегда. Стоит однажды увидеть, и в глазах моментально появятся сердечки, а в голове – пошлые мысли.
Вот уж о чём Илайя не думал, так это о сексе. То ли изначально не придавал этому аспекту жизни большого значения, то ли просто работа накладывала отпечаток. Проводя целые дни в окружении разного рода товаров, так или иначе связанных с людскими постельными играми, под конец дня он чувствовал лёгкое головокружение, а то и тошноту. Попутно сравнивал себя с работниками порно-индустрии, которые, говорят, через несколько лет, а то и месяцев практики, начинают испытывать отторжение к той сфере, на процветание которой трудятся.
Конечно, его клиенты не требовали показать и рассказать всё, наглядно продемонстрировав принцип работы, но сам факт, что глазу не за что было зацепиться, кроме девайсов или латексных костюмчиков, несколько печалил. Впрочем, было бы странно, окажись секс-шоп напичкан исключительно красивыми букетами или чем-нибудь ещё отвлечённой тематики. Пребывание здесь фактически дрессировало, позволяя относиться к сексу, как к явлению повседневному, не особо интересному, а изученному вдоль и поперёк. Ещё бы…
Посетительница, заглянувшая на огонёк, вообще не производила впечатления человека, заинтересованного в сотне экспериментов, на любителя порно тоже не тянула. Ей больше подходило определение «бизнес-леди». Приталенный пиджак, «BlackBerry» в руке, взгляд не испуганный и ошарашенный, как у большинства девушек, переступающих порог данного магазина, а больше анализирующий и насмешливый.
В сочетании с подобным типажом не проскальзывало определённых ассоциаций, потому приходилось только догадываться, каким ветром занесло птицу высокого полёта в это место. Не обращая внимания на товары, она прошествовала непосредственно к стойке, за которой расположился Илайя в компании своей книги. Взгляд стал оценивающим и весьма придирчивым, словно именно продавца посетительница рассматривала в качестве потенциальной покупки. Нет, конечно, такое уже случалось раньше, но…
– У тебя бывают перерывы? – поинтересовалась она, не тратя время на приветствие или представление.
– С часа и до двух, – ответил Илайя, не представляя, чем может обернуться этот странный разговор.
Девушка посмотрела на часы, чуть повернув голову, волосы слегка взметнулись, открывая мочку уха. Странно, что при своём достаточно консервативном имидже она позволила себе такую вольность, как три серёжки разом. Правда, серёжки были непримечательными – маленькие колечки. Если не присматриваться, то и заметить их сложно.
– Отлично, – улыбнулась она. – Подождать полчаса я могу.
– Вы уверены, что я приду на эту встречу? – спросил Илайя, вновь откладывая многострадальную книгу, которой, видимо, не светило быть прочитанной.
– Я уверена в том, что моё предложение сумеет тебя заинтересовать, – незамедлительно последовал ответ.
Такие замечания Илайе тоже доводилось слышать неоднократно, и реагировал он на них однозначно. Вежливо, но с нотами резкости. Однако в этот раз что-то заставило его поступиться принципами, прикусить язык и внимательнее присмотреться к собеседнице, а не рубить с плеча.
Помимо серёжек, которые Илайя уже видел, из украшений можно было отметить тонкую цепочку на шее и кольцо на безымянном пальце. Замужняя дама, и вряд ли она ищет стремительного секса. Такие, как она, уверенные в себе, обычно не церемонятся и предлагают сразу, не задавая вопросы относительно свободного времени. С каждой секундой Илайя только сильнее убеждался в том, что к нему пришли не ради секс-игрушек.
– И что вы предложите?
– Поговорим, когда у тебя появится свободное время. Буду ждать тебя вон в том кафе, – произнесла девушка, махнув в сторону заведения, расположенного в самом конце улицы и славившегося незаслуженно высокими ценами. – Если не придёшь, то, можно сказать, потеряешь свой единственный шанс.
Более ничего не объясняя, странная посетительница развернулась и вышла из магазина. Илайя тряхнул головой, отчего волосы рассыпались по плечам и частично занавесили лицо. Было бы ложью сказать, что этот визит оставил его равнодушным. Ещё большей ложью было бы сказать, что Илайя понял всё с первого раза и проникся тем, что сказала девушка в красном пиджаке. Её выходка была похожа на сумасшествие, но вместе с тем, несомненно, заинтриговала. Потому исход разговора был предрешён заранее.
Разумеется, Челси достигла желаемой цели.
С момента их памятного разговора с Ромуальдом прошло около двух недель, а случайно брошенная фраза никак не желала выходить из головы. После длительных размышлений и неоднократного возвращения к варианту с импровизацией, Челси окончательно утвердилась во мнении, что эта идея имеет право на существование. Она даже готова рискнуть ради того, чтобы спустить упрямого родственника с небес на землю. Мысль о мальчишке, взятом с улицы и подключённом к проекту, не давала покоя, а ещё способствовала разработке коварного плана.
Если Ромуальд не бросал слов на ветер и действительно собирался уничтожать соперника, ломая его морально, следовало подсунуть ему мальчика для битья. Братец упрям, как стадо мулов, но и она, Челси, не менее упряма. Она способна ждать ровно столько, сколько нужно. Однажды Ромуальд устанет от борьбы и поймёт, что пора идти на уступки. Он может выпроводить и столкнуть со сцены одного, двоих подставных актёров, а потом его уверенность в правильности таких поступков пошатнётся. Тогда-то на сцену и поднимется настоящий партнёр, которого утвердят на роль.
А, впрочем…
Столь сложную систему можно было и не отстраивать. Челси вполне могла из принципа выбрать первого встречного и сделать из него звезду. Конечно, для этого требовалось определённое время, но она никуда не торопилась и необходимым лимитом располагала. Главное, чтобы у кандидата на роль оказалась не только симпатичная мордашка, но и хотя бы минимальный слух. Начинать обучение с нуля – то ещё удовольствие.
Утвердившись в правильности своего решения, Челси решила начать действовать, только сперва следовало найти парня, в котором бы она увидела потенциальную звезду. Обращаться к постоянным актёрам мюзиклов Челси не хотела, понимая, что они способны запороть гениальный план своими амбициями и нежеланием подчиняться. Успех зачастую кружил им голову, делал самовлюблёнными и добавлял лишнего гонора. Челси в подобных кадрах не нуждалась. Ей нужен был чистый лист, который она исписала бы самостоятельно, морально подготовив к тому, что жизнь в бизнесе развлекательно-эстрадном не сахар, но если бороться, можно отхватить себе сладкий кусочек.
Взять на роль первого встречного не получилось. Прежде чем обнаружить идеального кандидата, Челси перебрала множество вариантов, все они показались ей недостаточно хорошими и харизматичными для того, чтобы справиться с поставленной перед ними задачей.
Слишком смазливые, слишком жеманные, слишком самовлюблённые, но при этом прячущие под своей показной крутостью целый букет самых разнообразных комплексов. Слишком. Они не вписывались в заранее проработанную статистику, кроме того, некоторые из них – в этом Челси не сомневалась – с удовольствием полезут в штаны к Ромуальду. В принципе, она плевать хотела на то, с кем спит родственник, и за верность Джулиану со стороны родственника не ратовала, просто понимала, что в этом тоже заключается определённая слабость.
Казалось бы, ничего необычного. Встретились, провели вместе время… Здесь речь шла о другом. Ромуальд мог целенаправленно пытаться охмурить своего напарника по сцене, бросить его и методично напоминать об этом. Некоторые особо впечатлительные существа такого соседства не выдерживали, что знаменовало собой маленькую победу. Соблазнённый действительно отказался бы от роли, а Ромуальд способствовал распространению слухов о влюблённом неудачнике. Когда речь заходила о Джулиане, всё и все теряли для Ромуальда значение, и в своих проделках он не чурался грязных методов.
Вспоминая характер младшего брата, Челси лишь качала головой и мысленно сочувствовала тому, кто разделит с Ромуальдом сцену. Желая добиться своей цели, Ромео ни перед чем не остановится. Но если он рассчитывает на лёгкую победу и ждёт, как сестра принесёт Джулиану роль на блюдце с золотой каймой, то здорово просчитался. Или просто плохо выучил характер сестры.
Если бы Челси задали вопрос о мотивах, которыми она руководствовалась, предлагая роль парню из секс-шопа, она не смогла бы ответить однозначно. И, несомненно, попросила бы время, чтобы подумать.
Она нередко проезжала по этим улицам, но в подобные места прежде не заглядывала. Сегодня что-то заставило её притормозить у витрины и заскочить внутрь, когда дверь открылась. Назвать это чем-то, кроме провидения Челси не могла, адекватного, аргументированного объяснения не находила, потому списывала всё на спонтанность и вызов. Она сказала, что выведет на сцену первого встречного, и она это сделает. О том, что первый встречный может считаться тысяча первым, Челси предпочитала благородно умалчивать.
О музыкальных навыках кандидата она не имела ни малейшего представления, а вот внешне он вполне вписывался в тот стандарт, что был нарисован воображением перед тем, как план начал осуществляться. Довольно милый, привлекательный и в меру мужественный юноша. Достаточно юный, не умудрённый жизненным опытом, но явно не глупый и держится уверенно, хотя её просьба кого угодно поставила бы в тупик. Челси видела, что продавец с трудом подавил в себе порыв – покрутить пальцем у виска, однако сумел совладать со своими эмоциями.
Можно сказать, что она нашла золотую середину. Не страшный, но и не смазливый. Не слишком аристократичный на вид, но и не откровенный хам, которого невозможно выдать за начинающего актёра, поскольку за милю несёт хабальством и полным отсутствием воспитания. Если у него есть задатки, то вообще прекрасно. Во время разговора голос звучал приятно, и это уже радовало. Главное научить его работать в рамках родного тембра, не пытаться активно играть голосом, изображая непревзойдённого маэстро. В конечном итоге, она не обманывала, говоря, что основная звезда состава предопределена заранее. Мюзикл едва ли не имени Ромуальда. На его фоне, так или иначе, все будут смотреться бледнее, вряд ли кто-то сумеет его затмить. Согласно первоначальной задумке и не должен.
Строительство планов пока следовало ограничить. Парень мог ответить на предложение согласием, мог посмеяться и отказать. Далеко не каждый спит и видит себя звездой. Есть те, кому по душе обычная жизнь и работа в том же секс-шопе.
Оказавшись в кафе, куда пригласила на встречу потенциальную звезду музыкального спектакля, Челси попросила чашку кофе, стакан воды и, получив свой заказ, принялась ждать. Ей предстояло провести здесь около получаса, гадая, придёт юноша или нет.
Он пришёл.
Появился в пять минут второго, опустился на стул, не дожидаясь приглашения, спрятал руки в карманы чёрной толстовки и выразительно посмотрел на Челси. Видимо, ожидал, когда она начнёт излагать суть проблемы или, что в их случае звучало правильнее и актуальнее, делать предложение, от которого откажется только идиот, не имеющий ни единого намёка на тщеславие.
– Действительно ждёте, – резюмировал с удивлением. – Мне казалось, что это глупая шутка.
– О, нет, – Челси улыбнулась. – Так просто я словами не разбрасываюсь. Впрочем… Может, хочешь заказать что-нибудь?
– Нет, я не голоден и пришёл сюда исключительно ради разговора.
Деловой подход? Надо же. Это отлично. Лучше не придумать. Нет стандартной жеманности, стремления понравиться и томных взглядов из-под полуопущенных ресниц, которыми так любят пользоваться некоторые начинающие артисты, считающие, что каждый уважающий себя продюсер просто обязан протащить через постель не один десяток будущих звёздочек. Пол продюсера их мало интересовал, эти великие любовники готовы были продемонстрировать себя и в качестве мужчин мечты, и в качестве доступных «девочек».
Таких Челси сразу отправляла далеко и надолго, чисто из принципа. Возможно, виной тому был Ромуальд с его патологическим нежеланием работать и принимать живое участие в тех или иных семейных проектах. Если бы не происшествие с Джулианом, изменившее жизнь Ромуальда, скорее всего, он окончательно превратился бы в светского персонажа и привлекал к себе внимание исключительно за счёт появления на той или иной вечеринке. Челси, которая едва окончив школу, отправилась в компанию отца на подработку, поскольку жаждала приносить семейному делу пользу, такая политика была чужда. Вот и от окружающих она жаждала максимальной отдачи, труда, а не попыток продать своё тело за выгодную роль.
– Знаешь, кто я?
– Добрая фея?
– Не совсем.
– Тогда я в растерянности.
– Меня зовут Челси Эган, и я представляю «Эган Медиа-групп». В настоящий момент, наша компания работает над созданием одного, достаточно крупного проекта, который, при благоприятном стечении обстоятельств, должен стать громким событием следующего года в музыкальном мире.
– Понятно, – осторожно произнёс Илайя. – Только какое отношение это имеет ко мне?
– Ты умеешь петь?
– Ну…
– То есть?
– Дальше попыток петь в душе я не заходил.
– При наличии желания эта проблема разрешится в короткие сроки. Я могу стать твоим педагогом по вокалу, и если ты не совсем бесталанен, рано или поздно сумеешь вытянуть все нужные партии.
– Вы уверены, что ни с кем меня не перепутали?
Чем дальше заходил разговор, тем больше настораживался Илайя. Если в момент появления девушки на пороге магазина он ещё мог выдвигать какие-то предположения, то теперь окончательно захлебнулся потоком информации. Судя по всему, имя таинственной посетительницы должно было натолкнуть его на размышления, спровоцировав активную мыслительную работу, но Илайя слышал сочетание этого имени с этой фамилией впервые в жизни, потому не представлял, как стоит реагировать на роскошное предложение. С одной стороны, оно звучало заманчиво. С другой – мало походило на реальность, больше напоминая постановочное шоу, когда случайного прохожего втягивают в ту или иную неловкую ситуацию, выставляют на посмешище, и в этот самый момент говорят, что его снимала скрытая камера.