― И твой ход, подруга, ― грозно прорычав, Фурия сбила последний щит плазменным залпом и взметнулась вверх, после чего направилась в самый центр Арены, куда мягко приземлилась на свои белоснежные лапы.
Расправив крылья, Сицилия подняла голову вверх, будучи довольной собой. Я слезла с седла и, повернувшись к судьям, подняла над головой свой лук, показывая, что задание было выполнено. Крики радости и поддержки разносились по всему стадиону, от чего в голове нещадно гудело.
― Молодец, ― я подошла к рептилии и мягко обняла её. Дракониха лишь фыркнула в ответ, как бы говоря мне «конечно, молодец!». ― Интересно, какой результат?
Повернув голову в сторону судей, я получила ответ на свой вопрос ― одиннадцать из пятнадцати. На один балл лучше, чем у предыдущей участницы. Победно улыбнувшись, я направилась в сторону навеса, чтобы усадить своего дракона на место.
Над Ареной снова нависла тишина ― осталось последнее задание.
― Четвёртый тур условно разделён на две части, ― я не могла видеть лица матери, но от слов, только что пронёсшихся над головой, веяло ужасным холодом. ― Сначала вы должны показать умение работать в команде, поэтому по жребию будете разделены на пары. ― Милоса махнула рукой, подавая стражницам сигнал. Одна из амазонок подошла ко мне и протянула кожаный мешочек. Я спокойно вытянула из него красную деревянную монетку и показала ей. Значит, моей союзницей будет загадочная воительница, которая обошла меня в первых двух турах. Ну что ж, попробуем.
― Затем, ― я снова прислушалась к словам королевы. ― Оставшиеся две амазонки должны будут сразиться за право быть лучшей. Удачи. ― Голос Милосы смолк так же внезапно, как и разрезал тишину несколько минут назад.
Я отошла к своей временной союзнице и посмотрела на неё снизу вверх ― девушка была выше меня на голову, впрочем, как и остальные амазонки. Только сейчас до меня дошло, что все три воительницы, стоявшие здесь и сейчас рядом со мной ― бывалые воины. Я была крохой, когда эти амазонки, будучи совсем юными, убивали врагов Темискиры наравне со старшими. Вопрос: чем я думала, когда шла на эти Игры? Конечно, никто меня убивать не собирается, но опозорить и покалечить могут запросто.
Соперницы, стоявшие напротив нас, достали из ножен своё оружие. Бой на мечах. Ненавижу. Я потянулась к своему клинку и, резким движением вытащив его, перекрутила в руке, давая понять, что готова к бою. Прозвучал сигнал ― пора начинать. Как только эхо гонга стихло, в нашу сторону ринулись две амазонки: одна уверенно шла на меня, вторая ― на мою напарницу. Судя по твердому и быстрому шагу, воительница была настроена серьёзно.
Боковым зрением я увидела стойку со щитами. Недолго думая, я метнулась в её сторону: защита никогда не помешает, да и мой меч находился на последнем издыхании после вчерашней тренировки ― пара сильных ударов и клинок переломится пополам. Оказавшись возле стенда, я схватила небольшой круглый щит и пригнулась вниз. Последнее действие в буквальном смысле спасло мою тупую голову ― лезвие короткого меча просвистело прямо надо мной, а затем послышался хруст дерева ― клинок вошёл в стойку, как горячий нож в масло. Так, меня решили убить?
Я быстро поднялась на ноги и побежала за спину соперницы, пока та возилась со своим оружием, пытаясь освободить его от деревянного плена. Знаю, что нападать сзади ― трусость, но в бою все средства хороши. Быстро сориентировавшись, я сделала подсечку, и амазонка рухнула на землю. Воительница хотела встать, чтобы продолжить бой, но я оказалась быстрее: с силой надавив ногой на её грудь, я заставила девушку остаться на земле, а в следующую секунду острие моего меча оказалось возле её шеи. Я посмотрела в сторону судей, ожидая их решения.
― Нике*, ― одна из смотрительниц указала на меня копьём. Кивнув, я отошла в сторону, давая сопернице возможность подняться и уйти с поля боя.
Услышав лязг мечей, я повернула голову к источнику звука: моя, пока что ещё союзница, с лёгкостью парировала удары своей оппонентки. Из чего сделан её клинок? Мой бы уже давно сломался. Ладно, спрошу у неё об этом после. Изрядно вымотав свою соперницу, моя напарница точным и сильным ударом выбила меч из рук второй амазонки. Девушка начала отступать назад в поисках шанса на спасение. Воительница повернула голову в сторону, надеясь найти на земле хоть какое-то оружие. Этот глупый ход был большой ошибкой ― моя напарница только и ждала осечки противника: в следующую секунду лезвие меча вскрыло незащищённую кожу плеча безоружной амазонки. Боль, пронзившая руку девушки, в очередной раз отвлекла её от реальной опасности ― моя напарница, ни секунды не раздумывая, рванула к почти побеждённой воительнице и нанесла удар навершием рукояти по, слава Артемиде, защищённой шлемом голове. Девушка тут же упала на землю, а острие меча, направленное в её грудь, заставило амазонку замереть в ожидании.
― Нике! ― уже знакомый клич послышался со стороны смотрительниц.
Убрав оружие, позволяя поверженной сопернице встать и уйти, моя, теперь уже бывшая, союзница снова подняла меч, на этот раз направив его острие в мою сторону. Вызов брошен. Осталось решить, готова ли я его принять. Естественно, готова!
Перехватив клинок и поудобнее взяв щит, я решительно направилась к амазонке. Встав напротив неё, я стала ждать, когда будет дан сигнал, возвещающий о начале боя. Звук гонга прорезал тишину, опустившуюся на Арену, и по стадиону тут же прокатился раскат радостных криков.
Я ожидала, что воительница кинется в атаку, словно озверевший дракон, но вместо этого она начала обходить меня, будто бы изучая и выжидая чего-то. Мы медленно ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз. Нападать первой я не собиралась. Сделав ещё пару шагов, я остановилась, держа наготове щит и меч. Моя соперница стояла напротив, полностью открытая и вооружённая одним клинком. Надеюсь, её самоуверенность сыграет мне на руку.
В следующую секунду амазонка, перекрутив меч, бросилась в мою сторону и нанесла удар, в который, судя по его силе, вложила всю свою злость. Как хорошо, что у меня есть щит ― парировать такую атаку своим мечом было бы просто невозможно. Следом за первым последовали второй, третий, четвёртый быстрые удары, наносимые под разным углом. Прикрываясь щитом, я отходила назад под напором своей противницы. Когда она замахнулась мечом, чтобы атаковать в очередной раз, я улучила момент и ринулась вперёд, держа перед собой щит. С силой ударив амазонку, я заставила отпустить её на несколько шагов назад и пустила в ход меч.
Я взмахнула клинком, надеясь поранить воительнице руку, которой она держала оружие, но девушка оказалась проворнее и вовремя парировала атаку. В следующую секунду амазонка попыталась нанести колющий удар в моё незащищённое плечо, но я вовремя успела уклониться и уйти в сторону.
― Долго ты будешь бегать, принцесса? ― голос противницы был насквозь пропитан ядом. ― Сражайся!
Не знаю, что движело мной в этот момент, но я отбросила щит в сторону и кинулась к воительнице с твёрдым решением закончить этот цирк. Замахнувшись мечом, я нанесла первый удар, следом за ним последовали второй и третий, с разворота я нанесла четвёртый, и металл клинка предательски взвыл. Вот теперь пришла пора паниковать.
Секунда ступора стоила мне преимущества, а в реальном бою будет стоить жизни. Амазонка воспользовалась моим мимолётным замешательством и, уведя мой меч в сторону, замахнулась своим клинком и полоснула лезвием по незащищённой коже. Резкая боль пронзила мою и без того измученную за сегодняшний день руку, хватка ослабла, и меч упал на пыльную землю. Я взялась за плечо, а в следующий момент оказалась прижатой к земле. Воительница тут же нависла надо мной и схватила меня за горло, направив меч прямо на меня. Сквозь прорезь шлема я видела глаза амазонки: в них пылала ненависть. Будь её воля, она бы убила меня ― это было написано в её взгляде.
Тяжёлое дыхание соперницы, крики толпы и рычание драконов смешались в зловещую мелодию ада, а запахи пыли и собственной крови затуманивали рассудок. Не может быть… Нет. Победа будет за мной. Я хотела было скинуть с себя амазонку и продолжить сражение, но воительница лишь сильнее сжала руку на моём горле и поднесла ближе своё оружие.
Смирившись с неизбежным, я уже приготовилась отдать бой, но почувствовала свободу в руках. А эта амазонка не так умна, как я думала. Не отрывая пристального взгляда от решительно настроенной девушки, я немного расслабилась, давая понять, что продолжать драться не собираюсь. В глазах противницы мелькнула усмешка, и она подняла голову в сторону смотрительниц, ожидая их решения.
Воспользовавшись моментом, я свободной рукой выхватила закреплённый на бедре трезубец и с силой полоснула им по ноге соперницы. Взвыв от резкой и неожиданной боли, амазонка слегка ослабила свою металлическую хватку, но мне и этого хватило, чтобы выбраться ― я обхватила ногами противницу и перевернула её на спину. Оказавшись сверху, я выхватила второй трезубец и лезвием прижала его к горлу амазонки, первый же был направлен острием на прорезь шлема.
Я подняла голову на стражниц, которые были явно в замешательстве, и ждала их решения. Почувствовав движение под собой, я снова отвлеклась на поверженную амазонку. Сильнее вжав металл в кожу девицы, я снова удостоила взглядом смотрителей Игр. Артемида, пожалуйста!
Звонкая тишина нависла над Ареной ― каждый ожидал решения, а моё сердце готово было вот-вот вдребезги разбить грудную клетку и выскочить на волю. Я напряжённо смотрела на судей. После долгой паузы над стадионом пронеслось одно единственное слово…
― Нике! ― амазонка указала на меня копьём.
Облегчённо выдохнув, я ослабила хватку и опустила трезубцы. Сказать по правде, ко мне ещё окончательно не пришло понимание того, что произошло только что. Тяжело встав со своей поверженной соперницы, я протянула ей руку помощи, которую она нехотя, но всё же приняла.
Воздух вокруг буквально дрожал от криков зрителей. Боги, спасибо!
Ко мне подбежала Сицилия и уткнулась носом в грудь, подняв на меня свой любопытный взгляд. Я нежно погладила дракона по голове и тут же прильнула к ней. Однако долго обнимать её не пришлось ― Фурия злобно зашипела, прижала уши и уставилась на меня полными ненависти глазами. Я на мгновение отшатнулась от ящера, не совсем понимая причину такого его странного поведения. Морда рептилии была в крови, которая смотрелась совсем уж жутко на белоснежной чешуе.
Видимо, все мои органы чувств наконец-таки пришли в норму, так как я почувствовала, как что-то тёплое стекает по моим рукам. Повернув голову, я увидела причину бешенства Сицилии ― рана на плече. Располосованная кожа слегка приподнята по краям, а из глубокого пореза течёт багровая жидкость с металлическим ароматом. Теперь ясно.
― Всего лишь царапина, малышка, ― я одобрительно улыбнулась дракону. ― Пойдём. Пора просить свою награду. ― Поманив рукой успевшую успокоиться Фурию, я направилась в сторону той части Арены, где располагался трон Милосы. Оказавшись на месте, я посмотрела на свою маму и стала ждать. Королева подняла правую руку, призывая всех к тишине. Взгляд амазонки был полон злости и… разочарования?
― Открой лицо, воин, ― о, Артемида! Зачем устраивать весь этот цирк? И так понятно, кто скрывается под маской. Стянув с головы шлем, я снова подняла глаза на Милосу. ― Чего ты хочешь?
В этот момент моё сердце пропустило удар, ноги стали ватными, а в груди появилось неприятное чувство, похожее на волнение. Над ухом заурчала Сицилия, призывая меня к спокойствию. Нервно улыбнувшись своей чешуйчатой сестре, я собрала в голове слова в одно единственное предложение, которое вертелось на языке пять лет.
― Я хочу быть зачисленной на службу в главный военный отряд, чтобы иметь возможность после обучения участвовать в основных боях наравне с другими амазонкам, ― слава богам, голос не дрогнул. Мой решительный взгляд был направлен на королеву. Осталось дождаться утвердительного ответа.
==========================================================================================================================
*Гиматион или гиматий ― у древних греков верхняя одежда в виде прямоугольного куска ткани, своего рода накидка.
*Эндромиды ― в Древней Греции так называли своего рода сапоги с закрытыми голенищами, а спереди стянутыми шнуровкой, пальцы ног оставались свободными.
*Пифия ― в Древней Греции жрица-прорицательница.
*Тихея или Тюхе (ударение на первый слог) ― в древнегреческой мифологии богиня судьбы, прообраз римской Фортуны.
*Четырнадцать оргий ― чуть больше 25 метров.
*Аментис ― с древнеегипетского слово обозначает «запад».
*древнегреческий локоть ― 46,3 см.
*Нике (др.-греч. Νίκη) ― «Победа» на древнегреческом.
*один сход песка в часах ― в данном случае около 7 минут.
Комментарий к Глава 10. Драконьи Игры. Часть вторая. Дух соперничества
Сразу прошу прощения у любителей экшена и знатоков фехтования и прочего) Сцены боёв описаны весьма прозаично и могут быть ошибки) Сказать по правде, пыталась покопаться в специализированной литературе, но забила и на это дело, так как она глубоко противоречивой, скотина, оказалась :(
Собрав по крупицам то, что когда-то читала в художественной классической литературе, расписала "бои" вот так как есть) Не бейте.
Гиматий: http://900igr.net/datas/istorija/Gretsija-Drevnjaja/0003-003-Gimatij.jpg
Примерно так выглядят древнегреческие тапки "эндромиды": http://cs608222.vk.me/v608222812/6cb4/XJIQ2Tm3Oak.jpg
Примерный образ Астерии: http://s018.radikal.ru/i516/1502/54/e2d9a0c275d0.png
Танаис. Полёт Астрид к западному храму: http://syuq3.com/syuq3/wp-content/uploads/2014/06/R685u36vFj-1280x8001.jpg
Колонны западного храма: http://www.ola.ua/pageImage/e4ab0db10fecaff6904ed727aadf1259d1168615283.jpg
Центральные ворота храма: http://img-fotki.yandex.ru/get/5624/97833783.cc/090163fc79b33a_XXXL.jpg
Храм. Вид с неба: http://www.vecernji.hr/media/slika/35/170328.jpg
Сицилия и Оракул: http://cs620921.vk.me/v620921895/18b3f/RvCXWOULTUQ.jpg
========== Глава 11. Драконьи Игры. Часть третья. Побег ==========
В голове роилась куча мыслей, а душу разрывало от переизбытка чувств. Наконец-то! То, чего я ждала так долго, вот-вот сбудется. Я была готова прыгать и кричать от радости, но старалась сохранять внешнее спокойствие. Тишина, нависшая огромным куполом над Ареной, сжимала меня в металлические тиски. Пауза сильно затянулась, но я покорно ждала решения королевы, не смея произнести ни звука. Скоро на мой нос приземлилась тёплая капля. Я неосознанно мотнула головой. Через несколько секунд прилетела вторая ― эта уютно устроилась на окровавленном плече. Дождь. Я смотрела на маму снизу вверх, ожидая, когда она, наконец, соизволит произнести поздравительную речь ― погода не позволяла более находиться на открытой территории.
Королева прожигала меня своим взглядом, в котором смешалось огромное количество эмоций: злость, разочарование, боль, недоверие и много других негативных чувств. Единственное, чего я не понимала ― почему? Я выиграла эти соревнования, сумев обойти четырнадцать воинов. Разве это не повод гордиться своей дочерью?
― Ты уверена в своём желании? ― голос матери вывел меня из тяжёлых мыслей.
― Да, ― утвердительно кивнув, я положила руку на голову Сицилии, которая всё это время стояла рядом, неподвижно, словно статуя.
― Это похвально, что ты знаешь, чего хочешь и уверена в своём выборе, ― Милоса смотрела на меня спокойно, но голос дрожал, и она явно старалась не сорваться на крик. Волнение в очередной раз ударило меня в грудь. ― Но я вынуждена дать отказ.
По Арене пронёсся удивлённый вздох. Эния, сидевшая рядом с моей мамой, ошарашено уставилась на неё во все свои и без того огромные глаза.
― Что? ― я, думая, что ослышалась, решила задать вопрос, который вот уже несколько секунд вертелся в голове.
― Ты не будешь зачислена на службу в основной отряд, ― на этот раз голос королевы звучал громче и отчётливее. ― Даже по итогам Игр. В легион попадают только лучшие. ― Вторая волна непонимания пронеслась над стадионом.