- Вот тут сводка по неопознанным трупам, справка по больницам… - он обрывает сам себя. - В общем, все, что ты просил – скажи спасибо Салли, - Шерлок жадно хватает папку и быстро просматривает содержимое, пока Лестрейд расчищает место для пива и еды. Один пакет с китайской лапшой ставит перед Шерлоком, другой придвигает к себе, доставая палочки и откручивая крышку с бутылки. – Можешь объяснить, что происходит? Почему ты ищешь Джона в моргах? Где он?
Шерлок отбрасывает папку в сторону, осторожно отодвигает еду и пиво (он обещал Джону не есть, пока тот не вернется), и принимается просматривать движение денежных средств теперь уже Майкрофта – вдруг всплывет что-то подозрительное, что сможет подсказать, куда Майкрофт отправил Джона.
- Так что с Джоном? – повторяет свой вопрос Лестрейд, принимаясь за лапшу.
Шерлок поджимает губы:
- Спроси Майкрофта, он точно знает, где Джон.
Лестрейд перестает есть и некоторое время недоверчиво смотрит на Шерлока.
- Вы что, поссорились? – наконец выдает он «гениальную» версию.
- Или нас поссорили, - бормочет Шерлок. – Твой парень приложил к этому свою паскудную руку…
- Майкрофт? – не верит Лестрейд. – Зачем ему это надо? Он бы никогда…
Шерлок на секунду отвлекается от изучения открытой страницы:
- Ты действительно веришь, что, если бы Майкрофту было очень нужно добиться своего, он не пошел бы на подлость? Победа любой ценой – слышал такое? Это про моего старшего братца, - Шерлок возвращается к ноутбуку, забыв о недавнем отречении и обещании стереть Майкрофта из своей памяти.
- С каких пор ты стал оперировать категориями морали? – голос Лестрейда кажется напряженным. – Эмоции и нравственность – не твоя сфера.
- Все меняется, - бормочет Шерлок едва слышно, когда кажется, что реплику инспектора он оставит без внимания.
Лестрейд вновь остервенело накидывается на еду и пиво, затем также зло отталкивает от себя опустевший контейнер.
- Мне кажется, ты не прав в отношении Майкрофта, - наконец произносит он, видно, что разговор задел за живое. – Ты, конечно, знаешь его лучше, но тут примешиваются ваши братские разборки, детские комплексы. Поверь, Майкрофт никогда не сделает то, что повредит тебе. Он всегда действует в твоих интересах, как он их себе понимает.
- Твоя правда, - с горечью соглашается Шерлок, не отрываясь от дела, - только вот ключевой является последняя часть предложения. Порой мы не совпадаем в наших представлениях о том, что мне действительно нужно.
Лестрейд вздыхает, признавая правоту Шерлока. Он косится на нетронутый контейнер с лапшой и непроизвольно облизывается.
- Ты будешь? – кивает на него устало.
- Ешь, - предлагает Шерлок.
В молчании инспектор проглатывает порцию Шерлока и выпивает его пиво. Вечер плавно перетекает в ночь. Шерлок зажигает камин и натягивает на плечи домашнюю куртку Джона. Глаза Лестрейда закрываются, голова клонится к груди. Он рывком заставляет себя вынырнуть из дремы и тяжело поднимается, сонно моргая красными глазами.
- Пойду, пожалуй, - бормочет, оглядываясь, уходить из теплого уюта Бейкер-стрит не хочется.
- Оставайся, - предлагает Шерлок, бросая мельком взгляд на уставшего инспектора, - спальня наверху в твоем распоряжении.
- Ты предлагаешь мне остаться? – с инспектора даже сонливость временно слетает, настолько его удивляют слова Шерлока.
Тот смущается и, не отрывая взгляда от монитора, тихо произносит:
- Джон бы тебя никуда не отпустил.
Лестрейд остается на ночь, занимая бывшую спальню Джона. Утром, прощаясь, обещает сообщать новости о неопознанных трупах и подходящих под описание пострадавших, доставленных в больницы Лондона, а, немного подумав, заверяет, что попробует мониторить интересующую информацию по всей Британии. Шерлок искренне ему благодарен.
Два дня Шерлок не покидает Бейкер-стрит, взламывая базы данных отелей и гостиниц, чтобы удостовериться, что в Лондоне Джона нет. Периодически ему приходят сообщения от сети бездомных, которые лишь подтверждают правильность выводов – Джон уехал из города. Глядя на карту Соединенного Королевства, Шерлок размышляет, куда он мог бы направиться. То, что Джон не покинет Британию, Шерлок знает наверняка. И в британские колонии не подастся, это тоже факт. Джону хватило экзотического Афганистана, чтобы навсегда соскучиться по старой и доброй Англии. Наиболее логичным кажется что-то удаленное – Северная Ирландия, возможно, но он боится распылиться, если бросит все силы на ее прочесывание. После некоторых размышлений, Шерлок решает действовать методически, расширяя свои поиски в стороны от Лондона. Удовлетворившись опытом работы с частным детективом из Бристоля, он нанимает целую команду в разных более-менее крупных городах, разослав приметы и фотографии Джона, а сам принимается за базы данных больниц и госпиталей. Просмотр анкет работников, недавно устроившихся на работу, занимает много времени, и Шерлок проводит за ноутбуком сутки, не отвлекаясь ни на что. В конце концов, у него случается голодный обморок. В таком состоянии его и находит вернувшаяся от сестры миссис Хадсон. Она кудахчет над Шерлоком, сует под нос ватку с нашатырем, плещет в лицо водой и дает напиться. Когда Шерлок открывает глаза, миссис Хадсон выглядит напуганной. Шерлоку жаль терять время, собственная слабость бесит, тело подводит, и от беспокойства за Джона он не находит себе места.
- Где же Джон? – спрашивает миссис Хадсон. – Что у вас произошло, мальчики? Вы поругались? Ты так похудел, Шерлок! Почему Джон не следит за тобой?
Шерлоку очень хочется зарычать, но он сдерживается.
- Джону пришлось уехать, миссис Хадсон, - говорит он, - надолго. Но он вернется, я вас уверяю. Обязательно вернется.
Миссис Хадсон с сомнением качает головой:
- Глупый гордый мальчишка, - говорит она. – Посмотри, до чего ты себя довел! Кожа да кости. Ты что, всерьез рассчитываешь дотянуть до его возвращения в таком режиме? Да ты скоро в гроб себя загонишь, - она сердится, хлопая дверцами шкафов и холодильника. – Сегодня я о тебе побеспокоюсь, а дальше ты уж сам. Джон меня не простит, когда вернется и увидит тебя в таком состоянии. Изволь питаться нормально.
Она достает консервированный суп и разогревает на плите, а Шерлок сидит в кресле и изо всех сил изображает невозмутимость. Миссис Хадсон права – что, если он сляжет от недоедания, не успеет найти Джона, не извинится перед ним, не объяснит произошедшее, не сможет его вернуть. Катастрофа! И она недопустима. С отвращением Шерлок вливает в себя первые ложки супа и с благодарностью смотрит на присевшую напротив миссис Хадсон.
Как не странно, никаких заявлений об изнасиловании Шерлоку так и не предъявляют. Даже на допрос не вызывают. Возможно, Майкрофту и матушке удается урезонить взбешенного Питера, а может быть, ему просто что-то пообещали за сговорчивость. Шерлока это не волнует. Он даже готов к тому, что могут посадить. Все ужасы тюрьмы не пугают. На себя ему плевать. По-настоящему его волнует только Джон. Шерлок ищет друга по всей Британии и все больше и больше убеждается, что поиски затянутся надолго.
Через неделю интенсивных поисков наличность подходит к концу – слишком много трат: платных запросов, нанятых частных детективов, оплата работы сети бездомных… Шерлоку нужно пополнить свою наличность. Если просто выгрести из тайников, вопрос о деньгах все равно встанет чуть позднее, так что лучше позаботиться об источнике их пополнения заранее. Поначалу Шерлок размышляет о том, чтобы взять какое-нибудь платное дело, но голова не способна мыслить о чем-то, кроме того, где найти Джона, поэтому выбор Шерлока останавливается на картах.
В юности он ненадолго увлекся покером, преуспел в этом деле и быстро охладел, наркотики оказались привлекательнее. Долгое время он вообще не вспоминал о карточных играх, пока однажды, расследуя одно дело, им с Джоном не пришлось побывать в подпольном казино. Именно тогда Шерлок узнал, что Джон азартен. Это было забавно, увидеть такой недостаток в почти идеальном, с точки зрения Шерлока, Джоне. Шерлок запомнил то, как сияли глаза Джона, когда он выигрывал, и как он мрачнел, когда проигрывал, как блефовал, непроницаемо глядя на партнера, и как радостно рассовывал выигранные фишки по карманам. Именно после этого случая Шерлок пригласил Джона в Лас-Вегас. Они заработали на одном деле, финансы позволяли, а Шерлок хотел порадовать друга. Это оказался незабываемый уикенд, после которого Шерлок влюбился в Джона еще больше, хотя больше уже было просто невозможно. Джон сбросил привычную невозмутимость, переоделся в смокинг, курил сигару и вел себя совершенно безбашенно. Это так не походило на строгого моралиста Джона, что Шерлок тайком даже заснял кое-какие его художества на телефон и иногда пересматривал, пользуясь отсутствием Джона дома, тихонько посмеиваясь. Самыми любимыми эпизодами в этом многосерийном фильме, было купание Джона в бассейне, его участие в соревнованиях «кто кого перепьет», когда доблестный доктор взял главный приз, после чего упал замертво в руки Шерлока, устроенный в баре стриптиз и, конечно же, караоке, в котором Джон продемонстрировал очень даже неплохой голос. Джон о загуле в Вегасе предпочитал не вспоминать, но порой, когда какая-нибудь случайность напоминала об этой поездке, в глазах Джона загорался некий сумасшедший огонек, и Шерлок понимал, почему они до сих пор вместе - они оба были чертовыми психами, определенно. Судьба свела их, разглядела в них пару и не дала разойтись по разным улицам.
Шерлок тщательно готовится к игре: вспоминает правила, разминает руки, считает карты. Он одевается и потом долго рассматривает себя в зеркало, пытаясь испробовать несколько выражений лица для карт – актерское мастерство – не последнее дело, если хочешь выиграть в покер. Собрав остатки наличности, он выбирает для первой игры казино Большого Теда, знакомого еще по юности. Его пропускают без вопросов, и некоторое время Шерлок просто осматривается, выбирая столик и подходящих денежных партнеров. Когда он почти определился, его окликает знакомый, но забытый голос Теда:
- Шерлок Холмс, какими судьбами!
Тед, как и Шерлок, альфа, но это не мешает им ладить, поскольку, кроме всего прочего, Тед – умный человек и правильный бизнесмен, который может вовремя отступить и не поскупиться, если потребуется расстаться с деньгами. Кроме того, он не относится к числу людей, связанных с уголовниками, оставаясь в этом вопросе на всю жизнь чистоплюем и в некотором роде аристократом, если можно быть чистоплюем и аристократом в этом бизнесе. Шерлок уважает Теда за это и в любое другое время никогда не пришел бы потрошить именно его казино. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
- Здравствуй, Тед, - Шерлок кивает.
- Пришли поиграть? – осторожно интересуется тот.
- Пришел выиграть, - поправляет Шерлок.
- О, - Тед почтительно замолкает. Затем решается уточнить: - Не хватает финансов?
- Угадал, - кивает Шерлок. – Есть кое-какая проблема, которая требует больших денежных вливаний.
- Могу я предложить определенную сумму в качестве компенсации за несостоявшуюся игру? – Тед выглядит несколько встревоженным перспективой выигрыша Шерлока.
Шерлок ухмыляется:
- Это похоже на рэкет. Предпочитаю выиграть честно. Видишь ли, я кое-кого ищу, и мои поиски могут затянуться. Соответственно, и деньги мне будут нужны не одномоментно. Не волнуйся, - Шерлок мельком замечает округлившиеся глаза Теда, - в Лондоне много подпольных казино. Когда выигрыш закончится, я приду не к тебе, а к следующему. Но тебе стоит начать волноваться, когда в Лондоне закончатся казино. Тогда я снова вернусь к тебе и пойду по кругу.
- Казино в Лондоне не так уж много, - осторожно возражает Тед.
- Все относительно, - пожимает плечами Шерлок, - будем надеяться, я найду того, кого ищу, как можно раньше.
- Могу я чем-то помочь в этом деле? – интересуется Тед. – Все, что в моих силах и даже больше…
Шерлок некоторое время глядит на него изучающе, а потом медленно кивает – если Джона ищет английская полиция, почему бы не напрячься и английским бандитам, тем более что Тед из числа благородных бандитов.
- Помнишь мистера Ватсона? – Тед кивает. – Он пропал дней десять назад, и я его ищу.
- Надеюсь из человеколюбивых побуждений? – осторожно уточняет Тед.
- Самых что ни на есть, - серьезно подтверждает Шерлок.
- Я понял и приму самое деятельное участие в его поисках. Если мои люди что-то узнают, мы тут же дадим знать, - Шерлок удовлетворенно кивает. – А пока, экономя ваше время и нервы моих клиентов, не могли бы вы сказать, какую сумму планировали сегодня выиграть? – Тед смотрит на Шерлока, словно гипнотизер на жертву. Шерлок легко пожимает плечами и называет требуемую сумму. – Вы получите ее на входе, - заверяет он, даже глазом не моргнув. – Могу я узнать, на какое время вам ее хватит, и в какое казино планируете идти после меня? – Шерлок колеблется, но отвечает честно – недели три и называет казино Сумасшедшего Макса. Тед удовлетворенно кивает: - Тогда позвольте один совет. У Макса собирается довольно неприветливая публика, поэтому прихватите с собой оружие. Если бы мистер Ватсон был с вами, я бы этого не говорил, он всегда прикрывает вам спину, но…
- Я все понял, Тед, - прерывает его Шерлок, - спасибо за информацию. С удовольствием бы поболтал с тобой еще, но как ты справедливо заметил, время нужно экономить. Счастливо оставаться.
Шерлок уходит из казино с полным пакетом денег, так ни разу и не присев за карточный столик. Джон был бы недоволен, но Джона здесь нет.
Дома Шерлок бросает деньги на диван, даже не пересчитывая (Большой Тед не из тех, кто кидает), проверяет электронную почту, поисковые программы, запущенные в мировую паутину на всякий случай, мало ли, вдруг всплывет имя Джона, его персонального блоггера. На столе, рядом с тарелкой шоколадного печенья, лежит почта, которую принесла миссис Хадсон. Шерлок бегло просматривает ее, игнорируя сладкое, когда натыкается на объемный пакет от фотографа. Сердце делает кувырок и приземляется куда-то в пятки. Шерлок разрывает конверт, и на пол листопадом вываливаются цветные фотографии. Шерлок опускается на колени и берет первую попавшуюся: он и Джон, соприкасаясь плечами, в полоборота к камере, смотрят серьезно и чуть настороженно. На другой только Джон, выглядит чуть виновато и немного смущенно, еще на одной Джон улыбается тепло, в его глазах любовь и все внимание мира. Шерлок отбрасывает свои фото, бережно рассматривает и откладывает в сторону фото Джона, их совместные фотографии вызывают шквал эмоций, потому что время останавливается, когда Шерлок снова видит их обоих вместе, не может оторвать взгляд. Неужели когда-то действительно они БЫЛИ? Это не сон, не миф, а настоящая реальность. Вот же доказательства – оба они вместе. Шерлок вглядывается в себя рядом с Джоном - на всех фотографиях у него совершенно сумасшедший влюбленный вид, почему Джон не видел этого до признания в больнице, непонятно. Впрочем, сам Джон также выглядит немного помешанным на Шерлоке, когда они вместе, – все в нем повернуто к Шерлоку, внимает ему, смотрит на него, восхищается им. Они оба сконцентрированы друг на друге до сужения пространства между ними в их личный микрокосм – персональный мир, в котором живут лишь они двое, по своим законам и правилам, обособленно от остальных людей. Шерлок физически ощущает боль от разрыва их благополучного и тихого мира пополам – оболочка нарушена, внутрь хлынула агрессивная враждебная среда, разъедающая ржавчиной все, до чего может дотянуться. Шерлок чувствует, что и сам гибнет, вместе с их миром, без Джона здесь гибнет все, слезы текут по щекам, но он не замечает этого, продолжая просматривать фотографии. Среди этих глянцевых картонок попадается записка фотографа. Буквы складываются в размытые от слез предложения: «Миссис Холмс отменила заказ. Высылаю фото с фотосессии. Если будет желание встретиться и куда-нибудь сходить развлечься, с удовольствием составлю компанию. Статус женатого мужчины меня не пугает. Ваш Брайан». На обратной стороне записки маркером написан номер телефона. Шерлок рвет бумагу на мелкие кусочки и подбрасывает вверх. Белые клочки, испачканные синей пастой и маркером, кружатся в воздухе, словно снежинки и медленно опускаются на пол, покрывая осенний ковер из фотографий первым снегом. Шерлок не может перестать просматривать фото, не может не думать о Джоне, не скучать по ИХ ЖИЗНИ. Он так и засыпает на полу, среди разбросанных фотографий, с дорожками слез на худых щеках, в пальто и обернутом вокруг шеи шарфе, на диване валяются пачки денег, а ноутбук мерцает заставкой.
Четыре месяца поисков Джона ни к чему не приводят, кроме того, что Шерлок уверен – в Лондоне и его окрестностях Джона точно нет. Поиски ширятся, разрастаясь в разные стороны. Шерлок начинает подумывает о колониях Британии, уже сомневаясь в своих первоначальных выводах, но пока считает преждевременным распылять силы. Он должен знать точно, что Джона нет в Королевстве, чтобы двинуться за пределы Великобритании. Шерлок взламывает базы персонала во всех больницах, клиниках, медицинских центрах и даже хосписах, до которых может дотянуться, но не исключает, что Джон может заняться частной практикой или вообще работать не по специальности. Так много вероятностей, и так мало сил, чтобы все их проверить достаточно быстро. Лестрейд не забывает о просьбе Шерлока и регулярно шлет отчеты о погибших в стране, о найденных людях, потерявших память, и даже о тех, кто попал в поле зрения полиции случайно. Шерлок не спрашивает, видится ли он с Майкрофтом, а сам Лестрейд не заговаривает об этом. Брат больше не появляется на Бейкер-стрит, но регулярно заселяет своими камерами слежения. Шерлок с такой же завидной регулярностью находит непрошенных подселенцев и с удовольствием уничтожает их, нанося, вероятно, существенный урон бюджетному финансированию спецслужб. Шерлок не оставляет попыток дотянуться до финансов Майкрофта, и последнему все труднее становится ему противостоять. Когда в последний раз Шерлок снимает с его счета кругленькую сумму, от Майкрофта приходит истерическое сообщение с просьбой убрать руки от денег семьи. Прислушиваться к увещеванию Шерлок не собирается. Очень часто звонит мать, но ее Шерлок игнорирует, сбрасывая номера и не открывая дверь. Если им все же доводится столкнуться нос к носу, он просто сбегает от разговора, оставляя ее одну. Шерлок не собирается облегчать своей семье жизнь, отказываясь признавать ее таковой. Он слишком переполнен ненавистью, чтобы быть любящим и послушным сыном.