Обреченный, Джон даже не спорит, послушно повернув в сторону спальни Шерлока.
- И поторопись, - кричит ему вслед Шерлок, - наш фотограф лучший в Лондоне, и он не любит ждать.
Сражаясь с галстуком, Джон опять проклинает на чем свет стоит всех предков Шерлока до десятого колена. Идти никуда не хочется.
Конечно же, Шерлок сам завязывает Джону галстук, а затем придирчиво оглядывает его, отойдя на шаг назад. Сам же находит спрятанные Джоном запонки и туалетную воду, которой пришлось брызгаться на рождественский ужин миссис Холмс. Джон ненавидит все это чисто и незамутненно, но Шерлок непреклонен, и вот уже они выходят из квартиры как два покойника – хоть сейчас в гроб. Джон мрачен и неразговорчив, а Шерлок и не настаивает. Он смотрит в окно, барабанит по колену тонкими пальцами и о чем-то сосредоточено думает. Хотел бы Джон знать, о чем. Студия художника находится в богемном районе. Джон здесь впервые и потому оглядывается изумленно, с некоторой долей недоверия – разве можно жить там, где работаешь? Судя по всему, модный художник, которого зовут Брайан, омега, кстати, так и делает. Он проводит их в зал, где все уставлено какими-то рамами и ширмами, зонтиками и осветительными приборами. Джон чувствует себя неуютно, особенно когда девица с рыжими волосами принимается пудрить ему лицо. Готовый возмутиться, Джон осекается, потому что видит – с Шерлоком делают то же самое.
- Это чтобы лицо не бликовало, - объясняет ему тихо Шерлок. – Просто потерпи.
Джон поджимает губы и кивает – терпеть он умеет профессионально. Наконец, гримеры заканчивают, и художник интересуется, что они хотят. При этом смотрит он исключительно на Шерлока: когда описывает свои идеи, задает уточняющие вопросы, подсовывает каталог собственных работ. Джону совершенно ясно – Брайан флиртует с Шерлоком, но Шерлок на его заигрывания не реагирует, вопросительно глядя на Джона, прежде чем ответить на вопрос фотографа, пододвигая каталог на середину стола. Джону это приятно, он ловит кайф, когда их головы соприкасаются, склонившись над каталогом пригласительных открыток. Все происходит так, будто они настоящая пара, и Шерлоку действительно важно знать мнение Джона.
- Только если можно без колец на открытке, - просит он.
- И без голубей, - подхватывает Шерлок.
- И без порхающих сердечек, - улыбается Джон.
- Вообще без сердечек, - зеркалит его улыбку Шерлок.
Фотограф кивает:
- Я понял, вы хотите пригласительную открытку в черной рамочке. Только, ребята, такие, как правило, посылают на похороны.
- Как-нибудь оживите ее, - пожимает плечами Шерлок. – Вы же профессионал.
Дальше начинается непосредственно сама фотосессия. Брайан делает серию совместных фото, то так, то эдак перемещая Джона и Шерлока по своей студии. Они фотографируются и сидя, и стоя, и лесенкой, и даже полулежа. Затем приходит черед одиночных фото. Брайан начинает с Джона и долго просит его улыбнуться. Джон старается изо всех сил, вымучивая из себя что-то похожее на оскал, и фотограф сердится:
- Это не улыбка. С такой улыбкой действительно только на похороны. Подумайте о чем-нибудь хорошем… - но Джон может думать только о том, чтобы поскорее убраться отсюда. Неожиданно за спиной Брайана появляется Шерлок, который до этого что-то писал по телефону. Он смотрит на Джона пару мгновений, а затем улыбается ему широкой и светлой улыбкой, которой трудно не ответить. – Ну вот видите, можете же, когда хотите, - радуется Брайан. – О чем подумали?
Джон молчит, отходит в сторону и расслабляет галстук. Теперь наступает очередь Шерлока поработать моделью. В этом качестве, как впрочем, и в любом другом, он неотразим. Изящный, гибкий, фотогеничный, идеальный. Джон забивается в угол, откуда наблюдает за тем, как Брайан трется вокруг Шерлока. Он непристойно виляет затянутой в узкие джинсы задницей, как бы случайно касается рукой груди Шерлока, проходясь по тонкому полотну рубашки, едва скрывающему соски, слишком близко наклоняется к его лицу. Фразы выскакивают из него, словно из учебника соблазнения: «у вас интересная внешность», «ваши губы - классика», «бледность вам к лицу»… Джону становится противна эта игра полов: заинтересованный омега, якобы неприступный альфа… Кого они пытаются обмануть – вечная тема, заезженная пластинка. Джон трусливо сбегает на улицу, где прислоняется затылком к ледяной кирпичной стене и вдыхает холодный воздух через рот, чтобы поскорее остудить свое разбушевавшееся либидо. Он не должен ревновать, не должен быть таким собственником – Шерлок не его жених, всего лишь друг, которому он помогает. И если вдруг появится кто-то интересный, Джон не должен мешать его личному счастью. В груди разрастается ноющая боль, от которой к горлу подкатывает тошнота. Хочется курить, хоть Джон и не курит вовсе. В кармане куртки есть заначка Шерлока - нашел уже давно и все собирался выбросить. Недолго думая, Джон достает из пачки сигарету и прикуривает у случайного прохожего. Затягиваясь дымом, чувствует, как мысли уходят из головы, оставляя после себя печаль и тоску. Так не должно быть. Ведь ничего не изменилось. Отчего тогда настолько плохо?
- Почему ты ушел? – голос Шерлока над ухом выводит из задумчивости. – Дай сюда эту гадость и больше так не делай, - друг сердится, выхватывая сигарету и зашвыривая подальше. – Так почему ты ушел?
Джон пожимает плечами:
- Не хотел мешать.
- Мешать? – хмурится Шерлок.
- Ну да, - Джон кивает. – Он – омега, ты – альфа…
- Господи, Джон, где ты набрался такой дешевой мелодраматической пошлости? – сердится Шерлок.
- Он был заинтересован, - Джон усмехается, чтобы скрыть то, насколько ему небезразлична эта тема.
- Я – нет, - отрезает Шерлок. – Ну почему ты так слеп…
- Все как всегда, - улыбается Джон, стараясь вернуть прежнее чувство легкости между ними. – Ты, кажется, забыл, что я вижу, но не наблюдаю, как и большинство нормальных людей…
- Пойдем, - Шерлок одним движением притягивает к себе Джона, полуобнимая его. – Нас ждут флористы. Это здесь недалеко. Я специально выбирал, чтобы не бегать по всему городу.
- Когда будут готовы открытки? – интересуется Джон, покорно следуя за ним, как какой-нибудь безвольный омега.
- Брайан обещал поторопиться. Макеты пришлет на электронную почту, чтобы мы одобрили. Джон, - Шерлок останавливается перед светофором и старательно не смотрит на него, - нам еще нужно подать заявление на регистрацию брака. Я забыл дома сказать, но необходимые документы взял.
- Хорошо, - опять соглашается Джон, понимая, что, когда будут подписаны бумаги, отступать станет некуда – возможно, это его вполне устраивает.
- Ну и чудно, - Шерлок едва слышно облегченно вздыхает, будто был уверен, что Джон заупрямится в последний момент, сжимает его руку и утягивает за собой, - идем быстрее. Сегодня много дел.
С неба начинает опять падать мелкий едва заметный снежок, и Джон радуется этому обстоятельству, как ребенок - очень хочется снег на Рождество. В Лондоне он не всегда выпадает к назначенной дате, и обычно Джон не так привередлив, лишь бы не изнуряющее афганское пекло, но в этом году хочется чуда.
У флористов огромная оранжерея с одуряющими запахами, от которых начинает кружиться голова. Обилие разнообразных цветов слепит глаза, и Джон зажмуривается, чтобы привыкнуть к этому буйству красок. К ним подходит симпатичный мальчик-омега с мечтательным нежным выражением лица и легкой россыпью веснушек на носу. Рассказывая о том, что их фирма занимает заслуженно одно из лидирующих положений в этом бизнесе, он непроизвольно жмется к Шерлоку. Его зрачки расширены, а дыхание едва заметно учащено. Джон морщится – и этот тоже возбудился. Да что ж за день такой? Сплошные озабоченные омеги вокруг, готовые покуситься на занятого альфу. Джон тоскливо вздыхает и отворачивается в сторону, чтобы не видеть, как мальчик капает слюной на Шерлока, а Шерлок, возможно, захочет ответить ему тем же. Ну почему раньше, когда они оба имели дело с омегами, которые всегда вели себя заинтересовано в присутствии Шерлока, Джону было на это плевать. Стоило только согласиться на брачный фарс, и Джон уже стал диким собственником. Хоть сто раз напоминай себе, что Шерлок, по сути, свободный альфа, а они всего лишь друзья.
Шерлок прерывает монолог омеги довольно резко, берет за руку Джона и интересуется:
- Какие цветы ты любишь?
- Что? – Джон теряет нить рассуждений и просто таращится на чем-то расстроенного друга. – Не знаю, я, в общем, к цветам равнодушен. Может быть, тюльпаны. В Афганистане цвели красивые желтые тюльпаны.
- Отлично, - кивает Шерлок, - желтые тюльпаны нам подходят. Место проведения церемонии и дату я вам пришлю. Можем идти?
- А бутоньерки? – растерянно спрашивает омега, настроившийся на долгую беседу.
Шерлок пристально смотрит на Джона:
- Какой цветок в бутоньерках? – его голос сердит и отрывист, и Джон хмурится, не понимая друга. – Ну же, Джон, - торопит его. – Может быть вообще без бутоньерок?
- Нет, это же традиция, - мямлит Джон, - ну пусть будут желтые розы или шиповник, раз уж мы выбрали желтые тюльпаны.
- Выбрал ты, а я согласился, - поправляет его Шерлок. – Теперь все?
- Желтые розы или шиповник, - послушно повторяет опечаленный омега, а потом с надеждой глядя в глаза Шерлоку, интересуется: - Вы еще придете осмотреть образцы? Может быть, несколько вариантов… Вам придется выбрать лучший.
- Пришлете по электронной почте фото, - отрезает Шерлок. – Прощайте. Мы уходим, - он почти волоком утаскивает Джона из оранжереи, и Джон не сопротивляется – присутствие омеги действует на него угнетающе.
Когда они оказываются на улице, Джон немного расслабляется и приходит в прежнее доброжелательное и невозмутимое настроение.
- И что на тебя нашло? – интересуется он у Шерлока. – Почему мы так резко ушли?
- Потому что тебе там было плохо, - отвечает Шерлок, не глядя на Джона, и наверняка мысленно уже прокладывая новый маршрут.
- О… - произносит Джон. – Я… - почему-то признаться в своих чувствах, хотя бы попытаться объясниться, очень трудно. – Мне… - делает он еще одну попытку, но Шерлок прерывает его.
- Джон, - берет его за руку друг, - я не спрашиваю тебя, что случилось. Объяснять мне ничего не нужно. Просто пошли, подадим эти чертовы заявления, и ты пойдешь по магазинам.
- Но как… - Джон изумленно, с большей долей восхищения смотрит на Шерлока. – Черт возьми, я, наверное, никогда не устану удивляться твоей проницательности.
- Наблюдательности, - самодовольно поправляет Шерлок, оттаивая. – Да все просто, Джон, - и тут же выкладывает цепь наблюдений, которая привела к правильному выводу.
Джон качает головой:
- Ты невероятен. Ладно, идем уже. Нам нужно такси?
- На сей раз да, - подтверждает Шерлок. – И если в мэрии нам опять выделят омегу, я, наверное, начну на людей кидаться. Пожалуйста, - он поворачивается к Джону, - не мрачней так при них. Все твои эмоции передаются мне.
- Ладно, - растерянно кивает Джон, - я постараюсь, - он придвигается поближе к Шерлоку, начиная прокручивать в голове то, что тот только что сказал.
Что бы это могло значить?
Однако в мэрии их ждет другой сюрприз. Начальником отдела регистрации актов гражданского состояния оказывается альфа. Почему заявления на заключение брака они должны отдать этому мужчине, непонятно, но таковы правила. Джон доброжелательно улыбается, протягивая заполненные бланки. Мужчина принимает их и некоторое время внимательнейшим образом изучает. Затем, отложив в сторону, смотрит на Джона и Шерлока, словно на диковинных зверюшек.
- Что-то не так? – вежливо спрашивает Джон.
- По форме все верно, - отвечает тот.
- Тогда что еще? – вклинивается в разговор раздраженный Шерлок, и Джон тут же берет его за руку, успокаивающе поглаживая большим пальцем запястье – никогда так не делал, но сейчас просто обязан хоть как-то поддержать Шерлока, терпение которого, похоже, заканчивается стремительно.
- Вы хорошо подумали, прежде чем решиться на такой серьезный шаг? – интересуется альфа.
- Иначе мы бы к вам не пришли, - терпеливо отвечает Джон.
- Мне бы хотелось услышать мнение вашего… - альфа мнется, затрудняясь, почему-то, назвать Шерлока женихом.
- Жениха, - бестактно подсказывает Джон. – Вам бы хотелось услышать мнение моего жениха. Откуда такое недоверие? – не может все же удержаться он от горького вопроса, прекрасно понимая, куда клонит чиновник.
- Вы осознаете, что ваш брак будет бездетным? – игнорируя реплику Джона, обращается тот к Шерлоку. – Вы отдаете себе отчет, что заключая союз с бетой, обрекаете себя на ущербное существование в неполноценной семье? Бета никогда не даст вам того, что может дать омега. Вы хорошо подумали, когда…
- Прекратите! – рычит Шерлок в бешенстве. – Прекратите оскорблять дорогого мне человека. Если мы пришли сюда, значит, мы приняли решение, и дальнейшее вас просто не касается. Для брака достаточно того, что двое любят друг друга. Примите наши заявления и назначьте день регистрации, иначе ваш муж узнает, чем вы занимаетесь в этом кабинете в рабочее время со своим секретарем-бетой: о пони-плей и других невинных шалостях с садистским уклоном, - альфа багровеет и временно лишается дара речи, открывая и закрывая беззвучно рот. – Когда наша регистрация? – напирает Шерлок. – Вы же не хотите, чтобы ваш омега добрался до содержимого сейфа? – кивает на дубовые панели, за которыми, надо полагать, спрятан сейф. – Думаю, после такого открытия он быстро заберет двух чудесных малюток-омежек и съедет к родителям, а потом отсудит у вас при разводе все имущество, не исключая виллы в Италии, о которой пока не знает. Кроме того…
- Хватит, - наконец-то голос возвращается к несчастному любителю БДСМ-игр, - ваша регистрация состоится через три недели, - он называет точную дату и время. – В присутствии двух свидетелей и гостей, будем рады…
- Не продолжайте, - прерывает его Шерлок, - главное мы услышали. Прощайте. Идем, Джон.
Джон медленно кивает, не сводя восхищенного взгляда с Шерлока, а когда они оказываются за дверью, не может сдержаться:
- Ты был великолепен.
- Он меня взбесил, - бурчит Шерлок. – Пойдем, перекусим в кафе? Уже время обеда.
- Пойдем, - легко соглашается Джон. – Если хочешь, мы могли бы после обеда встретиться там часа через два. Думаю, мне хватит этого времени, чтобы пройтись по магазинам. А потом вместе пойдем домой.
- Согласен, - улыбается Шерлок. – Но сначала кафе.
- Я буду вафли, - тут же заявляет Джон. – И яичницу. И сок. Чур, ты платишь.
- Не возражаю…
Они хорошо проводят время в кафе. Симпатичная официантка-бета довольно быстро приносит заказ Джона, который тут же накидывается на еду. Сам Шерлок не заказывает ничего, предпочитая таскать куски из тарелки друга. Джону весело вспоминать альфу из мэрии, и он периодически хихикает, представляя, как несчастный срочно перепрятывает плетки и сбрую из сейфа в более надежное место.
- Как ты догадался про него? – интересуется Джон у Шерлока, и тот пускается в длинные объяснения, после чего Джон восхищенно качает головой: - Блестяще! – Шерлок улыбается.
После обеда они расходятся. Джон идет в супермаркет за подарком для Шерлока. Он уже придумал, что купит – синий теплый шарф, похожий на тот, что сейчас на Шерлоке. Только старый недавно пострадал от химических опытов, и Шерлоку приходится ухищряться, чтобы при наматывании его на шею не было видно дырки. Пройдя несколько отделов с теплой одеждой, Джон выбирает любимую марку Шерлока. Он уже входит в салон, когда замечает впереди знакомое пальто у прилавка и слышит родной голос. Как Шерлок сюда попал? Они ведь разошлись в разные стороны! Джон уверен, что тот собирался по делам. Джон осторожно пятится, и, оказавшись за манекеном, выглядывает, не в силах побороть любопытство – он хочет знать, что покупает Шерлок. Оказывается, это – джемпер. Глубокого синего цвета джемпер благородной вязки и мягкой, судя по всему, текстуры. Странно, Шерлок не любит вязаных вещей. Чтобы не смущать друга, Джон ретируется, и выбирает другой отдел, подальше от того, где сейчас находится Шерлок. Впрочем, то, что ищет Джон, там тоже есть – отличный теплый пушистый шарф. Джон платит за покупку и доставку, просит упаковать, и уходит довольный. У него еще есть время до встречи с Шерлоком, и он решает выпить чашку кофе в кафе супермаркета. Джон успевает лишь пригубить горькую вязкую жидкость, когда чья-то прохладная ладонь касается его щеки, и перед ним оказывается Шерлок. Джон быстро окидывает его взглядом – пакета нет, значит, также как и сам Джон, заказал доставку на дом. Вот будет забавно, если им принесут покупки одновременно.