«Потому что здесь он», — нашёптывает подсознание, которое уже четыре дня не оставляет в покое.
И, на удивление, я с ним легко соглашаюсь. Да, наверное, так и есть…
Проснувшись, по привычке бросаю взгляд на стоящие рядом часы и обнаруживаю, что уже начало одиннадцатого. Неужели я проспала почти двенадцать часов?
Что твориться со мной в Эскале? Каждый день я встаю очень поздно по меркам моей прошлой жизни. Мне никуда не нужно, но всё же… Как хорошо, что в издательстве дали отпуск за свой счёт.
Я вспоминаю, как мистер Крауч сочувствующе сжал мой локоть на похоронах. Тогда нам не удалось поговорить, да и я совершенно не понимаю, почему он пришёл на похороны человека, которого видел один раз в жизни. Но на следующий день босс позвонил и сказал, что согласен предоставить мне отпуск по семейным обстоятельствам. В душе так и хотелось закричать: «А семьи больше нет!», но я лишь поблагодарила его и повесила трубку.
Те два дня запомнились очень плохо. Отчётливы были лишь прощание с дочерью и пронзительные серые глаза, что не оставляли меня ни на секунду.
А на следующий день, когда Грей уехал к себе после очередного сеанса «психотерапии», я сделала то, чего не делала уже много лет — поехала на могилу Кейт. Почему к ней? Не знаю. Просто захотелось взглянуть на фотографию на памятнике и обновить забывшиеся черты лучшей подруги. Кейт действительно была очень красивой.
Это осознаёшь, когда смотришь на человека после долгой разлуки. Времени свойственно стирать образы, даже самые любимые.
И, глядя на чёрно-белое изображение, я вдруг вспомнила, как звонко разливался по комнате её смех и как ярко блестели зелёные глаза, когда её охватывал азарт.
Ох, Кейт, между нами так много несказанного, и самое ужасное в том, что как бы я не хотела это исправить — ничего не выйдет. Её больше нет, и никогда не будет. Так же, как и Кэша.
Я нехотя свешиваю ноги с кровати и нащупываю халат, а затем набрасываю его на себя. Через плотные шторы всё равно попадает свет, делая эту стерильно белую комнату немного уютнее.
Я иду на кухню, прислушиваясь к тишине. Интересно, оставил ли Кристиан охрану?
Наливаю заваренный и немного остывший кофе, беру два сэндвича с холодильника и ставлю всё это на столик возле окна. Раньше я даже не обращала внимания на это место, а теперь завтракаю только здесь. Ещё одно новшество.
Итак, нужно принять решение. Совсем нелёгкое решение. Больше всего я боюсь реакции Фионы. Она может подумать, что я выбрасываю её или предаю, хотя на самом деле делаю это только ради неё. И поверит ли дочь в то, что её отец Грей? Он хочет, чтобы она всё знала, а вот я…
Не знаю, это как-то слишком неправильно — говорить ей правду по прошествии столь короткого времени. Да и как всё объяснить?
Я цепляюсь за любые трудности и отговорки, избегая самого главного вопроса: а хочу ли этого я? Нет, мои желания не должны занимать высшую ступень. Вчера я пообещала себе, что не буду руководствоваться сердцем. Оно ничего не понимает. А разум отвечать не хочет.
Кристиан очень изменился. Даже больше, чем я. Я ведь совсем не знаю, что происходило с ним в эти годы. Был ли он счастлив? Полюбил ли кого-нибудь?
Говорит, что нет. Клянётся, что всегда любил меня и не переставал ждать.
«Дождался», — горько усмехается подсознание.
Я трясу головой, так как думать о бывшем муже уже нет сил. Нужно идти дальше, окружающие правы. Но как?
Я решаю почитать книгу, чтобы принять решение на чистую голову. В душе шевелиться ответ, к которому я нахожусь ближе, но не хочу принимать. Может, кинуть монетку?
========== Глава 23 ==========
Время близится к обеду, я невольно вздрагиваю от громкого звонка мобильного. Несколько раз моргаю, а затем медленно встаю, оглядываясь вокруг. Неужели вчера вечером я оставила телефон в гостиной?
Наконец, взгляд останавливается на диване, в обивке которого затерялся блэкберри.
— Алло, — удивлённо отвечаю я, увидев на экране имя — «Клэр».
— Ана? Привет! Ты дома?
— Что-то случилось?
— Да ничего особенного, просто интересуюсь.
— Мм, — протягиваю я нерешительно, кусая губу, — сейчас — нет.
— А где? — удивлённо спрашивает подруга, уловив эти нотки.
— Клэр, точно ничего не случилось? У тебя голос немного странный, — я пытаюсь перевести тему, чтобы не отвечать. Она же рассудок потеряет, если узнает, что я живу у Грея. Какой ужас.
— Нет… правда! Ну, как ты? Мы давно не виделись с того дня… Как Фиона?
— Лучше, чем я предполагала. Она сейчас в Джорджии, так что не стоит беспокоиться. А я как всегда… в общем, всё нормально.
— Ана, давай встретимся? У меня сегодня выходной, могу подъехать.
— Клэр, может… — я пытаюсь найти оправдание, чтобы не встречаться с ней. Нет, увидеть Клэр я хочу, но привозить её в Эскалу… И только в последний момент что-то щёлкает, а точнее — одиночество, и я соглашаюсь. — Хорошо, приезжай. Только не падай в обморок, когда я назову адрес, хорошо?
— Ты меня заинтриговала! — воодушевлённо произносит она.
— Я нахожусь у Кристиана, в Эскале, — делаю небольшую паузу, чтобы информация могла дойти до подруги, но не настолько, чтобы она успела что-то сказать. — Между нами ничего нет, предупреждаю! Просто такие обстоятельства…
— Ни фига себе, — выдыхает она. Странно… А где бурный восторг и удивление вместе с нескончаемым потоком слов? — Ладно-ладно, не буду ничего говорить. Пришли мне адрес смской, а то мы, простые смертные, не в курсе, где живёт самый богатый холостяк Сиэтла.
Я коротко смеюсь и закатываю глаза. Всё равно никто не видит, чтобы дать мне нагоняй.
— Буду в час у тебя. Всё, до встречи. Я побежала собираться, — она причмокивает, изображая звук поцелуя.
— Ага, до встречи, — я нажимаю кнопку отбоя и устало тру переносицу.
Ни на грамм не поверила, что Клэр не собирается приставать с вопросами о Кристиане, а особенно хорошо у неё получается придумывание теорий, почему мы расстались. И зачем я вообще ей рассказала, что когда-то была с Греем? Чёрт за язык потянул…
Подтверждая посещение гостя по звонку консьержа, я понимаю, что Клэр действительно приехала сюда, а как только дверь открывается, вовсе теряю дар речи. Клэр здесь! В Эскале!
— Ана! — она за секунду преодолевает расстояние между нами и крепко обнимает меня, поглаживая по спине. Я привыкла к бурному проявлению её чувств, поэтому просто усмехаюсь и подталкиваю её внутрь. — Входи, не стой здесь.
Мы идём с гостиную, и я ловлю себя на мысли, что так и не придумала достойного оправдания. Сказать про предложение? Тогда это будет последним, что она услышит. И что увижу я.
— О Господи, какой высокий потолок! Что это там? — она указывает пальцем вперёд, как только мы входим в гостиную, совмещённую с кухней. — Это барная стойка? Ана, дом просто шикарный! Теперь я понимаю, почему ты сюда переехала.
— Клэр, — предостерегающе говорю я, и она поджимает губы. Потом делаю приглашающий жест рукой, и подруга садится на диван. — Кофе?
— Да, крепкий, пожалуйста, — она поудобнее устраивается на диване, опираясь на подлокотник, и провожает меня взглядом.
Я наливаю ей заваренный несколько минут назад кофе и делаю себе чай. Зелёный. Да, его я тоже начала пить всего четыре дня назад.
— А где сам хозяин? — интересуется Клэр, когда я ставлю кофе на столик возле дивана, а сама сажусь на соседнее кресло с кружкой в руках. — Спасибо.
— На деловой встрече. Можешь не беспокоиться, вернётся только вечером, так что нам не помешает, — я улыбаюсь уголками губ.
— А-а-а, — пытаясь скрыть разочарование, протягивает Клэр. А потом улыбается и бодро вскидывает голову. — Ну, как ты? Когда Фиона возвращается?
— Если честно, я и сама не знаю. Надо бы её уже забрать, но… — я осекаюсь, кусая губу, а потом осознаю, что это не секретная информация, — но Кристиан предлагает пока что повременить. Я не до конца пришла в себя по его словам и могу её напугать, так что… Хотя чувствую себя вполне нормально.
— Он беспокоиться о тебе.
— Да, наверное, — это вызывает улыбку, и я начинаю помешивать чай, чтобы её спрятать.
— Так что за причина, по которой ты тут живёшь? — осторожно интересуется подруга.
О, Боги, я надеялась, что она забудет или начнёт допрос немного позже. Клэр, как всегда, непредсказуема. Ну, зачем, скажи, тебе это знать?
— Это сложно объяснить.
— Я пойму, — настаивает она и поддаются немного вперёд.
— Давай не сейчас, хорошо? Я потом тебе обязательно расскажу. Поговорим лучше об издательстве. Как так мистер Крауч?
— О! Крауч постоянно о тебе вспоминает: Ана то, Ана это. Достал уже всех на собраниях. Такое чувство, что ты не работник, а новый идол издательского бизнеса! — брови Клэр взлетают на лоб. — Но ещё чаще Крауч говорит о Грее. Ты ведь знаешь, что три дня назад он официально объявил о покупке наших акций? Если не ошибаюсь, семьдесят три процента… Это очень много.
— Три дня назад? — тупо переспрашиваю я, стараясь скрыть изумление в голосе.
Но почему Кристиан ничего не сказал? Я совершенно забыла, что он подписал контракт с нашим издательством и документы на приобретение акций.
— Ты разве не знаешь?
Я облизываю губы и отпиваю чай, стараясь не смотреть на Клэр, хотя на самом деле попросту тяну время.
— Наверное, я просто забыла. Столько всего навалилось…
— Ана, извини! Это я забыла, что тебе и так несладко. Лезу тут со своими расспросами и новостями. Ты как себя чувствуешь? — она беспокойно смотрит на меня и заправляет прядь каштановых волос за ухо. — Ты очень бледная.
— Я в порядке.
В который раз за четыре дня повторяю эту фразу? Точнее, даже не за четыре, а за целые две недели. Пора уже самой поверить в «порядок», а не только убеждать в этом других.
— Как твой парень?
Кажется, я нахожу правильную тему для разговора, потому что Клэр тут же оживляется и начинает рассказывать о своих отношениях и проблемах. Причём таких простых и заурядных, что я невольно улыбаюсь. Почему у меня нет таких проблем? Жить было бы намного легче.
Следующие сорок минут говорит преимущественно Клэр. Я только вставляю комментарии или уточняю, потому что обсуждать Грея или Фиону настроения нет. Да и не с Клэр это делать!
Она моя подруга, лучшая подруга из всех, кто сейчас рядом, но не настолько, чтобы рассказывать самое сокровенное. То, в чём боюсь признаться даже себе. Клэр может не понять или придать иной смысл сказанному… Нет, я не буду рассказывать о предложении Кристиана.
Потом я предлагаю Клэр пообедать, потому что одной как-то не хочется. Я ведь знаю, если она сейчас уйдёт, я не буду есть. Снова. И Кристиану это не понравилось, если бы он знал. Если бы.
— Ничего себе! Уже четыре часа! — восклицает Клэр, как только берёт в руки мобильный. Я подношу к глазам часы на своей руке и тоже поражаюсь. Как же быстро пролетело время! Хотя, судя по реакции Клэр, для неё оно прошло ещё быстрее. — Почему ты мне не сказала, чтобы я собиралась и валила к себе?
— Что ты такое говоришь? — обиженно выдыхаю я.
— Ты, наверное, еле меня вытерпела, да? Это и не удивительно — столько времени провести в чужом доме. И почему это мне Джош не звонил? — она встаёт из-за стола и снимает пиджак со спинки.
— Если хочешь, можешь остаться. Я же тебя не выгоняю, — я тоже встаю и поправляю одежду.
— Брось, Ана. Пора и честь знать! Кстати, в какую сторону выходить? — она поворачивается на месте и, хмурясь, указывает на разные двери по очереди. — Я что-то забыла…
— Пойдём, раз уж ты так решила… — я беру её за руку и веду за собой в коридор. Клэр всё время молчит, что сразу меня настораживает. Странная она какая-то. Может, снова влюбилась?
— Ну, хоть на свадьбу-то пригласишь? — когда мы останавливаемся перед дверью, спрашивает она.
— Клэр, если я когда-нибудь соберусь выходить замуж, то ты непременно там будешь. Обещаю.
Она пожимает плечами, а затем улыбается, и в этой улыбке читается сочувствие. Думает, я печалюсь о Кэше, поэтому не хочу рассказывать, почему живу в Эскале. Отчасти так и есть. Ведь из-за Кэша я не могу находиться у нас дома. Но есть ещё одна причина, и эта причина сейчас находиться в нескольких километрах над землёй в салоне личного самолёта.
— Иди сюда, — она притягивает меня к себе и долго обнимает. Я даже позволяю себе расслабиться на некоторое время. Хорошо, когда есть кого обнять. Потом она отстраняется и заправляет прядь волос мне за ухо. — Звони, не пропадай.
— Конечно, — киваю я. — Ты доберёшься?
— И ты ещё что-то говоришь об излишнем контроле? — она игриво вскидывает брови, вмиг избавляясь от этого непривычно-грустного образа, и вновь становиться забавной и шумной Клэр. — Пока, Ана!
— Пока, — я закрываю за ней дверь и припадаю к ней спиной. Снова одна. И снова мысли, которым нет конца…
Раздаётся стук в дверь, отчего я вздрагиваю и в страхе отпрыгиваю от двери, но потом понимаю, что Клэр наверняка что-нибудь забыла. Глупая. Зачем же так пугаться?
Поднимаю подбородок повыше, надеясь, что выгляжу не слишком бледной и открываю дверь. Нет, это однозначно не Клэр.
На пороге стоит высокая блондинка, рассматривая меня. Она наклоняет голову набок, обнажая тонкую красивую шею. Эта девушка кого-то мне напоминает, только я не могу вспомнить кого. Её светло-голубые глаза улыбаются, хотя губы плотно сжаты.
— Вы к кому? — я не придумываю ничего лучше. Она тут же принимает более расслабленную позу, словно убеждается в чём-то, понятному только ей.
— Анастейша, здравствуйте, — и прежде, чем она произносит следующиее слова, уже понимаю, кто передо мной. Странно слышать голос человека только один раз в жизни и запомнить его. Наверное, тогда мне действительно было важно, кто скрывается за ним. Словно игры судьбы. — Я Хелен.
— Простите? — пищу я, непроизвольно кривясь.
Я представляла её по-другому. Брюнеткой, это во-первых. Кристиан ведь ненавидит блондинок. Та, кто жила с ним на протяжении года должна быть очень красивой, сексуальной и с некой изюминкой. Хотя, возможно, я просто не знаю, насколько изменился Грей, его жизнь и предпочтения, потому что девушка, что сейчас находилась на пороге его квартиры выглядела абсолютно иначе.
Хелен нельзя назвать красавицей, да и сексуальной, на первый взгляд, тоже. Во всём, начиная от улыбки и заканчивая позой, читалась дружелюбность и лёгкость. Казалось, от блондинки даже источался едва уловимый свет.
Если бы не голос, я бы никогда в жизни не предположила, что она была сабой Грея.
— Можно? — она кивает за мою спину, в гостиную.
— Э-э-э, да, — ошарашенная, я отхожу в сторону, пропуская бывшую сабу Грея. Когда она проходит мимо, я понимаю, что разница в росте у нас где-то на пол головы.
— Я знаю, что Кристиан уехал, иначе бы не пришла. Хочу сразу извиниться, если помешала чему-то. Просто дольше ждать не могла, я завтра улетаю в Милан на несколько месяцев.
Я не понимаю, зачем она мне всё это рассказывает, но ситуация определённо кажется нелепой и до жути скованной. Откуда Хелен вообще знает, что Грея нет в городе?
— Может, перейдём на ты? Непривычно называть свою сверстницу как двоюродную тётю.
— Хорошо, давай, — соглашаюсь я, про себя задумываясь, сколько же лет этой блондинке. С виду не больше двадцати. Но внешность обманчива. Взять хотя бы Кристиана.
Хелен улыбается и протягивает руку. Она маленькая, несмотря на рост девушки, и бледная. На среднем пальце красуется изящное кольцо с бриллиантом. Почему-то мне кажется, что это подарок Кристиана, но мысль не вызывает ревности или неприязни, как это было раньше с другими девушками.
— Ты хотела о чём-то поговорить? — прерываю я повисшее молчание. Видимо, гостья исчерпала все заготовленные слова и обаяние. Хелен кивает.
— Если ты не против.
Я передёргиваю плечами в неопределённом жесте и указываю на гостиную. Она идёт впереди меня, и я понимаю, что блондинка знает квартиру очень хорошо. Не мудрено, она ведь здесь жила целый год, если не больше!