– Эндерс…
Имя любимого вампир прошептал одними губами, взяв его за запястье и тихонько поцеловав бледную кожу. У Джонсона дрогнули светлые ресницы, но глаз киви так и не открыл. Зато вздохнул сквозь забытьё глубоко и ровно.
– Эндерс, – брюнет повторил его имя и вдруг усмехнулся, качнув невесело головой, – Мне тебе столько всего нужно сказать… было, – добавил Митчелл. – Не поверишь, но я изливал душу перед собакой, словно она - это ты… Поэтому сейчас трудно подобрать слова…
Вампир помолчал немного и вновь поднял взгляд на любимого, наклонившись ближе и тронув пальцем русую прядь. При дневном свете волосы киви имели точно такой же оттенок, как у того странного ретривера. Джон задумчиво пригладил вихры Эндерса и, положив руки себе на колени, сцепил их в замок.
– Просто хочу, чтобы ты знал…
– Что я не ожидала от тебя подобного, Джон Митчелл! – раздался позади суровый шёпот.
Вампир вздрогнул и оглянулся через плечо: хмурая Риз стояла в паре шагов от него, скрестив на груди руки.
– Ты неплотно закрыл дверь. Этим себя и выдал… Митчелл! Как это понимать?! Идём-ка отсюда!
Девушка, не повышая тона, поманила пальцем бывшего коллегу и нахмурилась ещё больше, когда вампир беспомощно и растерянно перевёл взгляд с неё на лежащего без сознания молодого мужчину.
– Риз, – с мольбой протянул Митчелл.
У девушки неожиданно вспыхнули щёки. Отвернувшись, чтобы парень этого не заметил, она сурово повторила свою просьбу и пододвинула ногой ведро и швабру к Джону, услужливо открыв для “уборщика” дверь.
– Как ты мог? – взмахнула рукой девушка, как только парень поравнялся с ней. – Ты хоть понимаешь, как меня подставляешь сейчас?
– Риз, я не… – Митчелл замолчал, подбирая слова. – Я должен был его увидеть! В регистратуре мне ничего толком не сказали…
– А когда в регистратуре вообще полную отчетность давали? – фыркнула медсестра, подбоченившись. – И все же я тебе скинула отчет!
– Отчет? – удивился брюнет.
– Да, на телефон!
Вампир достал мобильный и увидел новое сообщение: фотографии страниц из медицинской карточки Эндерса.
– Хотя, судя по тому, что я сейчас увидела, тебе нужно было, помимо прочего, его личную фотографию приложить, – пожала плечами Риз. – Вы ведь не просто соседи, верно?
Митчелл помялся и нерешительно кивнул, внимательно глядя на подругу и пытаясь предугадать её реакцию.
– Тебе лучше сказать об этом доктору. Он поймет и разрешит вам видеться чаще.
– Думаешь, стоит?
– А у тебя выбора нет, Митчелл! Ибо пропуск я твой изымаю: тебя уволили три года назад!
– Ризи…
– И не пытайся меня обольстить! – заявила она, требовательно протягивая руку. – Пропуск!
– Нет! – поддавшись внезапной вспышке гнева, воскликнул Джон.
Как вчера с водителем. В крови вскипела ярость, замешанная на осознании собственного бессилия, подстёгнутая тревогой и нежеланием подчиняться. Вампир напрягся и подобрался, внезапно увидев в медсестре не друга, а жертву.
– Митчелл? – девушка почувствовала изменение его настроения, и голос её дрогнул. – Ты чего?
– Ничего… – брюнету удалось взять себя в руки: он виновато опустил голову, пряча злой и растерянный взгляд. Что ж с ним такое творится? – Просто…
– Переживаешь? – Риз закончила чужую фразу, вздохнула и подошла ближе. – Твой друг молодой и сильный. Он выкарабкается.
– Ты повторяешь то, что вы говорите всем терзающимся в неведении, – невесело усмехнулся Джон. – Не надо меня обманывать.
– Я говорю то, что соответствует реальности, – поджала губы девушка. – А ты вот выглядишь так, будто скоро собираешься загреметь на соседнюю койку.
– Да? Просто немного вчера перепил… – парень виновато развёл руками. – Нервы…
– Нервы у него… – передразнила знакомого Риз и потянула его за рукав халата. – Моё дежурство почти закончилось. Отдай пропуск и иди со мной: сделаю тебе укол глюкозы, а потом ты угостишь меня кофе и всё расскажешь. Договорились?
– Договорились, – Митчелл кивнул, послушно протянул бейджик и поплёлся за подругой, в последний раз оглянувшись на Эндерса, прежде чем выйти из палаты.
– Или мне у тебя лучше сразу и форму изъять? – ухмыльнулась девушка, проследив его взгляд на блондина.
– Нет, пожалуй, только кофе, – рассеянно пробормотал брюнет, за что получил легкий подзатыльник и жалобно заскулил. – Ты же мне глюкозу обещала. Или я что-то упустил?
– Упустил. И, между прочим, обещала я вовсе не таким тоном, будто предлагала тебе кое-что повеселее безобидной глюкозы, – подначила девушка, заходя за стойку регистратуры.
– А у тебя есть?
– Есть, но не дам. Кстати, ты так в форме в кафе и пойдешь?
– Нет, – Митчелл продемонстрировал пакет. – Встретимся у выхода?
– Ага, – кивнула девушка, не отрывая взгляда от монитора. – Митчелл! – окликнула, скосив глаза на спину парня.
– Что?
– Выход в другой стороне, – фыркнула она, заметив, что тот снова попытался улизнуть в отделение интенсивной терапии.
Вздохнув, Митчелл пошел в указанном направлении, заскочил в туалет и переоделся. Когда он вышел из здания, то первым делом увидел ретривера: тот сидел возле крыльца, не сводя с него взгляда.
– Ты напоминаешь мне пса из одного фильма, – усмехнулся Джон. – Этот… как же его? В общем, там все умерли.
Собака глухо проворчала и сглотнула слюну. Памятуя о правилах, Митчелл легко сбежал с крыльца и лишь после этого выудил из пачки сигарету, чтобы прикурить. Похмелье потихоньку отпускало: голова звенела меньше.
– Ты куда запропастился-то? – затянувшись и выдохнув сизый дым, спросил он пса.
Ретривер поднял голову, а затем повернул морду в сторону больницы.
– Ладно, не хочешь говорить, не надо, – хмыкнул вампир. – Эндерсу лучше, если вдруг тебя это интересует. Кстати…
Спохватившись, он вытащил телефон из кармана и еще раз внимательно просмотрел присланные фотографии. Переливание крови, стимулирующая терапия, инъекции витаминов, антибиотики… Вампир скривился: не то, чтобы он собирался в обозримом будущем, да и вообще хоть когда-нибудь, пить кровь Эндерса, но всё равно при мысли о таком “коктейле” его опять начало мутить. Осторожный рывок за полу плаща выдернул парня из вереницы невесёлых мыслей.
– Ну, что опять? – он оторвался от телефона и посмотрел на пса.
Ретривер облизнулся, взялся зубами за полу, а затем опять потянул Митчелла прочь. Вампир покачал головой, отталкивая от себя его голову.
– Не сейчас, я тут кое-кого жду…
– Митчелл! – почти сразу же раздался голос Риз. Она спустилась с крыльца и радостно улыбнулась. – Я уж подумала, что ты сбежал.
– Я же обещал кофе, – пожал плечами вампир, затушив о край урны окурок. – Идем?
– Да, – кивнула девушка и как-то испуганно замерла.
Ретривер, до этого добрый и дружелюбный, вдруг зарычал, оскалив зубы, а золотистая шерсть на холке встала дыбом.
– Митчелл? Это твой? – Риз опасливо отступила.
– Нет, просто ходит за мной со вчерашнего дня, – растерянно откликнулся брюнет. – Эй, чего на тебя нашло? – обратился он к собаке.
Пес, проигнорировав слова, решительно встал между ним и девушкой, продолжая скалиться, а затем оглушительно залаял. Риз отшатнулась.
– Хей, тише, – вампир успокаивающе погладил пса по спине: тот на секунду обернулся, угрожающе рыкнул и снова уставился на медсестру.
– Пожалуй, у него свои планы на тебя, – усмехнулась девушка. – Я одна скоротаю время за кофе.
– Риз…
– Собаки не любят чужих, Митч, все нормально… К тому же, я неправильно выразилась тогда, потребовав от тебя рассказа: ты не обязан мне ничего говорить про себя и того молодого мужчину в палате… Прости, мне пора…
С этими словами она смущённо улыбнулась, развернулась и направилась в кофейню на углу. Пёс успокоился мгновенно, а Митчелл прислонился к ближайшей стене и достал очередную сигарету.
– Ты прям как Эндерс, – фыркнул он, прикуривая.
Ретривер заворчал, а потом прихватил зубами его ладонь.
– Ты что творишь? – зашипел вампир, отдергивая обслюнявленную руку.
Ретривер вновь странно мотнул мордой в сторону больницы.
– Ты прав, – поник Митчелл. – Эндерс там, а я …
Он сполз по стене, присел на корточки и протёр лицо ладонью, отбрасывая непослушные пряди. Только хотел вздохнуть тяжело, как в него врезался пёс, ткнувшись лбом в его лоб и тихонько заскулив.
– Ты считаешь, он бы разозлился? – спросил Митчелл, пока ретривер обнюхивал пакет с его больничной формой, а потом фыркнул, отбежал прочь и обернулся, ожидая, когда парень последует за ним.
Митчелл уже не удивился, поняв, что таинственный мохнатый друг опять привел его к собственному дому. Точнее, к их с Эндерсом дому. Он поднялся в квартиру и прошёл в гостиную. С утра тут ничего не изменилось: разбросанные вещи напоминали о любимом, в воздухе пахло виски, смешанным с запахом псины и сигаретного дыма. Митчелл скривился, первым делом открыл окно, впуская потоки прохладного воздуха, и на несколько минут так и завис около него, оглядывая происходящее на улице. Что ему теперь делать? Немного развеявшаяся тоска накатила с новой силой, и парень прижался виском к пластиковой раме, рассеяно выводя пальцем узоры на подоконнике. Отвлёк его лай.
– Ну что еще не так? – Митчелл отлип от окна и оглянулся.
Ретривер бодрой рысцой подбежал к нему и разинул пасть, выронив какой-то предмет на пол под ноги брюнету. Джон присел на корточки и почти сразу понял, что это его рабочий пропуск. Он удивленно покрутил пластинку в руках.
– Ты пёс одного из клиентов? – подозрительно прищурился Джон, пытаясь припомнить детали кампании собачьего корма.
Он поднялся и кинул пропуск на стол, но через минуту карточка опять лежала у его ног, слегка обслюнявленная.
– Слушай, я тебя сейчас за дверь выставлю, – пригрозил ирландец, недовольно нахмурившись.
И тут пёс начал лаять. Громко, заливисто и, самое главное, заткнуть его оказалось совершенно невозможно: не помогали ни угрозы, ни просьбы, ни попытки выгнать, ни даже вампирское шипение. Нарушитель спокойствия с золотой шерстью огрызался, крутился волчком, но не затыкался. Голова Митчелла гудела как гонг и, наконец, он сдался.
– Считаешь, я должен сходить в офис? – раздражённо воскликнул он. – Не угадал!
Ретривер сразу замолчал, довольно облизнулся и расселся в центре гостиной.
– Если мы прогуляемся, ты успокоишься? – устало выдохнул брюнет, а пёс с довольной мордой зевнул в ответ.
– Только душ приму и переоденусь, – добавил Митчелл, осознав, что вчера он так и уснул в одежде, а утром было не до этого.
Стянув рубашку и футболку, он прошел в ванную и уже взялся за пояс брюк, когда услышал тихое ворчание. Оглянувшись, Джон присвистнул: упрямая собака с наглым видом сидела в дверях ванной комнаты и, вывалив дрожащий язык, наблюдала за его действиями.
– Ты не людоед, ты извращенец, – вынес свой вердикт Митчелл и захлопнул дверь прямо перед собачьей мордой.
Почему этот пёс так напоминал Эндерса? Или он просто готов во всём видеть любимого? Митчелл устало прикрыл глаза, привалившись к стенке, бесшумно повторяя имя блондина. Снаружи скрёбся ретривер, сочувственно скуля. Но вампир дверь не открыл. Раздевшись полностью, он включил воду и встал под тёплую струю, положив ладони на стену. Капли, что стекали по плечам, груди и бокам, напоминали о поцелуях Эндерса, когда тот, лениво раскинувшись под ним, прикасался к нему губами…
Думать об Эндерсе стало почти невыносимо. Любое воспоминание отзывалось болью по всему телу и, что самое неприятное, желанием им обладать. Митчелл вспоминал их первую близость, облизывая мокрые от воды губы, а сгорал от стыда, жгучей тоски по любимому и ошеломляющего чувства вины за то, что именно он стал последней каплей на чаше весов, увлёкшей Джонсона во тьму.
Снаружи послышался грохот и заливистый лай, мгновенно выдернувший Джона из воспоминаний. Чертыхнувшись, Митчелл выключил воду и, натянув халат, вышел в спальню, в шоке застыв на пороге: ретривер по-хозяйски растянулся на половине Джонсона и невинно косился в сторону парня, положив морду на лапы. Подставка с гитарой одиноко валялась на полу.
– Это не твое место! – рявкнул брюнет, водружая инструмент туда, где он лежал ранее, и спихивая пса с покрывала.
Разгладив складки, вампир отвернулся к шкафу в поисках чистой одежды. Схватив брюки и джинсовую рубашку с коротким рукавом, обернулся и громко выругался: на этот раз пёс устроился на его половине кровати.
– Сейчас выпровожу на улицу! – нахмурился ирландец, и это, как ни странно, подействовало. Собака обернулась к нему, а потом спрыгнула с покрывала, сплошь покрытого золотистыми шерстинками, и выбежала из комнаты.
Не переставая сыпать проклятиями, Митчелл сдернул покрывало, выкинув его в корзину для белья, и, немного успокоившись, оделся. Ретривер ждал парня около входной двери и побежал в сторону парка, как только они вышли на улицу.
Пёс весело трусил впереди, Митчелл плёлся следом, не понимая, зачем он вообще всё это делает. Он же должен сейчас быть с Эндерсом. Разве какие-то больничные правила смогут удержать вампира? Да вот только… Он и сам был не в силах с собой справиться. Если бы только можно было изменить содеянное…
– Ну уж нет, Эндерс, – Митчелл зло пнул попавший под ногу камушек. – Чтоб я тебя еще раз послушался… Хватит с меня твоих божественных штучек.
Стоило ему сказать это, как ретривер вдруг резко затормозил, а потом набросился на него с лаем, подпрыгивая и норовя упереться лапами в грудь. Митчелл отшатнулся, опять выставив перед собой руки для защиты. К счастью, пёс успокоился быстро и уткнулся головой ему в колени.
– Чего это на тебя нашло? – спросил Джон, а потом усмехнулся. – Знаешь, если бы я не знал, что отвержен Богом, решил бы, что ты мой ангел-хранитель.
Пёс поднял голову, вывалил из пасти длинный розовый язык и довольно зажмурился, когда Митчелл протянул руку и потеребил густую шерсть за ушами и на массивной шее.
– Ты спас меня из-под колёс, хотя не было необходимости, не дал убить человека… Эндерс бы мне этого не простил, – в ответ раздалось глухое ворчание. – Поддержал, когда было трудно. В общем, неизвестно, что бы стало со мной, если бы не ты…
Вдруг ретривер замер под его руками и повёл головой. Митчелл не успел даже удивиться, как собака вдруг зарычала и рванула от него прочь по аллее.
– Эй! – вампир дернулся было за ней, но остановился и разочарованно вздохнул. – Ну вот…
Парень потерянно оглянулся: ощущение собственного одиночества моментально вернулось. А ведь он так старался поначалу прогнать этого пса… Зато теперь никто не помешает ему вернуться домой и опять напиться. Криво усмехнувшись этим мыслям, Митчелл двинулся с места. И через пару шагов опять замер: в кармане завибрировал телефон.
– Да, – меланхолично ответил Митчелл.
– Джон Митчелл? – раздался в трубке мужской голос. – Это доктор Бентон из клиники Бэрри. Эндерс Джонсон пришёл в сознание.
Митчелл никогда не подозревал о наличии у себя пульса, но сейчас ему показалось, будто сердце пропустило удар. Или два… В последний раз рассеянно оглядевшись в поисках пса, он закинул телефон в карман и на всех порах помчался в больницу, коря себя за то, что так и не оказался с любимым во время его пробуждения.
========== Глава 3 ==========
Взлетев по ступеням больницы и припустив по коридору, Джон только и успевал, что извиняться направо и налево, сталкиваясь с персоналом и посетителями. Люди недовольно кривились, но, стоило им только взглянуть на взволнованное лицо парня, поджимали губы и, молча, сторонились.
– Девушка! Девушка!
Медсестра, выходившая из палаты Эндерса, поспешно обернулась и сердито приложила палец к губам, грозно нахмурившись. Окинула взором с ног до головы растрёпанного Митчелла и внезапно усмехнулась, когда тот, не отлипая от стеклянной вставки в двери и даже не глядя на неё, судорожно прошептал:
– Как он?!
Девушка закатила глаза и взялась за ручку.