— И убийство безоружного чернокожего подростка, который пытался защитить сестру от полицейских. Я слышал о митингах возле зала суда.
— Да, — улыбка Ватели поблекла. — Нам нужно хоть что-то. Какая-то положительная динамика. Любая, иначе со следующего месяца полетят и ваши, и наши головы. У вас самый лучший по показателям и кадровому составу участок, Бен, и мне нужны вы, каждый из вас, в здравом уме и трезвой памяти. Я знаю, что вы подали заявку на экзамен на детектива. Давайте говорить прямо, — она склонилась вперед к столу, — мне все равно, что тут происходит и какие личные проблемы между ребятами. Если понадобится, я подкуплю каждого, чтобы вы друг другу улыбались. И если вы, Шерман, будете на моей стороне — ваша рекомендация к экзамену будет самой лучшей на потоке.
— Заманчиво, — Бен откинулся на стуле, прищурившись. — Что вы от меня хотите?
Ватели придвинула к нему бумажный конверт.
— Я и мой коллега Идэн Стоун продвигаем новый экспериментальный тренинг, состоящий из двух частей. Первый заключается в общих упражнениях с коллективом, который будет проходить каждое утро с понедельника по пятницу в самом Департаменте под руководством моего коллеги.
— Утренний еж? — уточнил Бен. — Серьезно?
Андреа хохотнула и пожала плечами.
— Да-да, я знаю, как это выглядит. Я в курсе, что вы, Бен, долгое время посещали психолога, в том числе во время академии, так что не мне вам объяснять, насколько странными могут быть методы. Стоун серьезно относится к своим обязанностям, он проработал с бывшими военными, вернувшимися из горячих точек, почти десять лет.
— По нему не скажешь.
— А по вам не скажешь, что ваш отец один из лучших адвокатов Лос-Анджелеса и что он может повесить меня на дыбе за превышение должностных полномочий и подкуп. Понимаете, чем я рискую?
— Ладно. — Бен кивнул. — Я понял. Что насчет второй части?
Ватели тяжело вздохнула.
— Вторая часть вам понравится меньше. Это то, — она кивнула на конверт, — зачем вы нужны мне. Программа компаньонов. В каждом участке мы выбираем несколько полицейских, у которых безупречный послужной список, но которые пережили трагедию.
— Купер, — догадался Бен. — Но тогда не понимаю. Если вам нужен офицер Купер, зачем вам я?
— Кроме него, у нас еще пара человек на примете, но его случай свежий и еще у всех на слуху. И он упрям, как баран и мой бывший муж, — закатила глаза Андреа, — и отказывается работать с кем-либо по этой программе. Мы думали, что он будет не против офицера Дудека, но сам Дудек сослался на «я своих не предаю». Ваш кодекс Полицейского Братства загонит меня в могилу.
— Вы все еще не сказали, при чем тут я, — напомнил Бен, уже зная, что ответ ему не понравится.
— Бен, вы идеальный кандидат. Он ваш бывший наставник, и он чувствует за вас ответственность. Растущая социопатия, целеустремленность и ваше желание стать детективом — для нас бесценны.
Он перестал улыбаться и заново взглянул на Ватели.
— Вы манипулируете мной, чтобы манипулировать Купером.
— Я рада, что мы друг друга поняли, — Андреа поднялась, собрала документы и взяла пальто со стула. — К моему сожалению, я не могу вас заставить, Шерман. Не могу напугать, не могу шантажировать, не могу приказать. Но в ваших же интересах, чтобы сегодня вы поехали к дому Купера и начали выполнять эти задания.
— Сейчас два часа ночи, — возразил Бен, еще раз вспомнив, почему нельзя верить ни одному психологу. Особенно работающему на администрацию города.
— Тем более стоит поторопиться, — улыбнулась ему Ватели. — В конверте моя визитка, буду ждать вашего звонка завтра утром.
Бен проводил ее взглядом исподлобья и мысленно обозвал «сукой».
Судя по ее лицу, она знала это и сама.
~~~
Бен сидел в машине — руки на руле, двигатель работал, фары выключены — с давно забытым чувством неуверенности. Чертовы психологи.
Матильда Кор или, как ее звали близкие, Тильда, годами работала над тем, чтобы Бен научился не зависеть от настроения и жизни матери. Чтобы он не перекладывал ядро самосознания в нее, потому что, как только мать начинало бросать из истерики в апатию и обратно, ему тоже доставалось. Она помогла ему разделить собственное «Я» и «МЫ», навязанное матерью.
«Сила духа, нужный совет и поддержка, которую все ищут, внутри нас самих», — говорила Тильда. — «Нужно только успокоиться и услышать».
Поэтому Бен сидел и слушал.
В чем его гребаная проблема?
Когда он познакомился с Купером, тот стал для него практически живым идеалом. Заботливым отцом, которого у Бена никогда не было. Другом, на которого можно положиться. Учителем, который действительно переживал за успехи своего ученика. Человеком, на которого можно было равняться, кому подражать и кем восхищаться.
Может, благодаря трудному детству, а, может, Бен просто с генами отца перенял умение хамелеона, но он всегда хорошо вливался в коллектив, будь это новая школа или работа полицейского. Всеми силами он пытался не рассчитывать на Джона, не доверять ему, он отталкивал его как мог первые месяцы, но от Купера было не так легко избавиться. Джон занимал место в чужой жизни ровно столько, сколько сам хотел занимать.
Бен не считал себя дураком. Он так сильно разочаровался в своем непробиваемом офицере-инструкторе лишь потому, что сам позволил вере в человека затмить ему глаза. Он это знал. Знал и то, что, если они продолжат общаться и после реабилитации, Бен снова влипнет в то же дерьмо. Снова.
Нет, спасибо, проходили.
Тогда что, черт подери, он делал под его окнами?
Бен не стал глушить двигатель и вышел из машины. Он не собирался здесь надолго задерживаться. В окне за шторой горел свет, и Бен, сделав глубокий вдох и выдох, нажал на дверной звонок.
На окне дернулась занавеска — у Джона давным-давно выработалась здоровая паранойя, и замки на двери щелкнули, открываясь.
— А я думал, кого же они все-таки пришлют, — он низко хохотнул, и Бену показалось, что услышал в его смехе разочарование.
Стоя в футболке и джинсах, Джон оперся на косяк, от него исходил легкий запах алкоголя. Нет, сэр, он приехал не ради унижений от старого пьяницы.
— Я бы позвонил, но я помню, что ты не берешь трубку с незнакомых номеров и вообще не любишь технику, — устало произнес Бен. — Она пыталась купить меня рекомендацией к экзамену на детектива. Это тебе, — он передал конверт с заданиями. — Дьюи отказался, я тоже не собираюсь играть в ее игры, но дамочка та еще стерва и рано или поздно найдет на тебя нужный рычаг давления. Если будут писать на нее коллективную заяву, только скажи, я подпишу. Доброй ночи.
Он развернулся на пятках, чувствуя, как холод проник под легкую куртку. Хренова зима в Лос-Анджелесе. Днем плюс тридцать, ночью — плюс семь. Лишь гордость слегка грела его душу.
— Эй, новичок, — донеслось ему в спину. Бен замедлил шаг и обернулся. Джон махнул рукой. — А ну зайди.
Не «эй, спасибо, что прикрыл меня» или «ух ты, парень, молодец, не ожидал». Нет, зачем? Джон Купер никогда не снисходил до благодарности, кроме той ночи возле центра реабилитации, где Бен его высадил с вещами. Либо, блять, лечишься, либо вон с работы. Да — нет, выбор за тобой. За этот выбор, за шанс все исправить, Купер тогда и сказал Бену спасибо.
Господи, неужели он так жалок, что запомнил этот момент, как достижение? Видимо, да, потому что Бен секунду разглядывал пустой проем, а затем заглушил двигатель с пульта и пошел обратно.
Он никогда не был у Джона дома. Даже когда он забирал вещи для Купера в больницу, их вынесла на порог бывшая жена. Всегда через стекло. Сидя в машине. Или просто проезжая мимо. Что он должен сказать, переступая порог?
— Хватит телиться возле двери, дует же. Не май месяц, — проворчал Купер, усевшись на диван, и вскрыл конверт.
Бен зашел и закрыл дверь, звук захлопнувшегося замка вышел странно громким. Здесь было довольно мило, учитывая, что обстановкой Купер наверняка занимался сам. Вазочки, картины, пастельного цвета шторы.
— Она уже нашла, чем на меня давить, — спокойно сообщил Джон. — Что-то про то, что я напал на соседа Лори без причины и опасен для людей. Сказала, что отберет оружие и посадит на бумажную работу до конца службы, если не соглашусь. Уроды хуевы, лишь бы жопу свою отмазать.
Бен, оглядываясь по сторонам и неловко спрятав руки в карманы джинсов, подошел поближе.
— Собираешься стать детективом? — Джон с прищуром глянул на него из-за бумаг.
Он и забыл, что каждый разговор с Купером выглядел, будто он проходит скрытую проверку.
— Ага.
— Не нравится в патруле?
— Скорее хочу попробовать свои силы. Я себе не прощу, если не попытаюсь.
— Хм, — Джон уткнулся в бумаги, странно ухмыляясь, и замолчал. Насовсем.
После минуты тишины, Бен не выдержал.
— Что?
Джон скинул бумаги на стол и откинулся на диван, широко закинув руки на спинку. Футболка натянулась у него на груди, будто собиралась порваться. Бену никогда так не раскачаться с его ростом и телосложением.
— Почему не согласился на ее предложение? — все тот же хитрый прищур, который бесил Бена месяцами.
— Потому что и сам могу сдать этот экзамен.
— Храброе заявление, но глупое. Она вполне способна завалить тебя одной ебаной записулькой в твое личное дело. Ты смотрел, что там? — он кивнул на вскрытый конверт.
— Нет.
— А стоило, — Джон поднялся с дивана одним слитным движением, будто не в него выстрелили всего несколько месяцев назад, и диван проскрипел, освободившись от огромной тяжести. — Мне-то все равно. Одной мозгоправской херней больше или меньше. А вот у тебя могут возникнуть проблемы.
— Я посещал психолога с пятнадцати лет, — раздраженно ответил Бен, смотря, как Джон ушел к барному шкафчику, чтобы убрать бутылку виски обратно.
— Не такого психолога, как эта сука Андреа, — заржал Джон, не оборачиваясь и качая головой. — Прочти первую страницу, пентюх.
Бен открыл было рот, чтобы огрызнуться, но передумал. Он поднял лист бумаги и долго не мог найти что-либо смешное среди вступительного слова о том, для кого предназначался этот тренинг и где его можно применить. Его глаза выцепили оглавление, и он несколько раз моргнул.
Глава первая. «Тренировка нежности».
— Чего?!
Джон рассмеялся, будто Бен среагировал именно так, как он и предсказывал.
— Как видишь, Ромео, вопрос не в том, хочу ли я. — Он подмигнул, отлично зная, что Бен в курсе его ориентации, и в курсе, какие слухи могут быстро расползтись по участку. — Вопрос в том, сможешь ли ты.
Наверное, его вытянувшееся лицо было достаточно наградой для Джона на один вечер. Он кивнул в сторону двери и сказал:
— Вали домой, малец.
Но Бен не сдвинулся с места. Он только что понял, что Джон не ждал от него ничего. Ни от кого никакой помощи. Джон Купер справляется со всеми проблемами сам, и это знали все. Потому что Джон Купер никогда не поставит свои интересы выше других, а свою работу выше чужой репутации. Он никогда не попросит, чтобы кто-то чем-то пожертвовал ради него, потому что «идите нахуй с такими жертвами».
И Джон всерьез размышлял, чтобы забить на гордость и помочь Бену с экзаменом на детектива. Бен взял второй листок со стола и нашел первый параграф.
— Упражнение «Объятие». В дальнейшем должно быть использовано, как «разогрев» будущих компаньонов, — зачитал он вслух. — Нужно вместе вспомнить детство и любимые мягкие игрушки. Что вы делали, чтобы выразить к игрушкам свое хорошее отношение? Конечно, обнимали. Конечно?! — повторил Бен, возмущенный до глубины души.
— Ты меня слышал, придурок? — Купер повысил голос, начиная раздражаться. — Я сказал, вали домой. У меня и у тебя завтра смены, и я не собираюсь быть как вареное яйцо.
— Погоди, — Бен взглянул на стопку листов. — Остальные такие же?
— Хуже. Как в ебаном детском саду.
Купер прошел к двери и открыл, выпроваживая Бена из своего дома.
— А почему не сказать, что мы все сделали?
— Обмануть их? — Джон улыбнулся, но глаза холодно прищурились. — Там в конце каждого упражнения, что ты так и не дочитал, есть небольшая приписка. В ней говорится — каждое из заданий может быть в итоговой аттестации. Смотрите пункт «аттестация». Как думаешь, там сидят идиоты, которые не поймут, что мы, блять, второй раз в жизни эту херню в глаза видим? Самый умный, что ли? Гудини долбанный, забирай свою правильную задницу и на выход.
Бен побледнел и сжал челюсти. Чем больше Джон отталкивал его, тем больше Бен хотел толкнуть его в ответ. Желательно с плевком под ноги. Жаль, что шансы победить в драке даже полупьяного Купера были не в его пользу.
Он вышел, как деревянный, а затем остановился, сделал резкий круг и показал на Джона пальцем, пока тот не закрыл дверь.
— Знаешь, — он с трудом удержался, чтобы говорить спокойно, цедя слова сквозь зубы. — я приперся сюда, потому что тебя уважаю. Даже несмотря на ту хуйню, что ты творил, пока я был у тебя на обучении. И несмотря на то, что ты чуть не просрал и свою, и мою карьеру. Но не смей, — он показал в сторону окна, где в глубине дома лежал чертов конверт, — обвинять меня в трусости. Хотел начистоту? Получай. У меня нет проблем, что ты трахаешься с мужиками. Хоть со старухами при смерти. Я не такой идиот, чтобы бояться, что стану геем после одних объятий с таким говнюком, как ты. Будь я по мальчикам, — он оскалился, как акула, — ты даже не был бы в моем вкусе, Купер. Терпеть не могу трусов, которые даже чужой помощи принять не могут. Сайонара, мудила.
По непонятной причине Купер дослушал до конца и спросил, лишь когда Бен замолчал:
— Что за «сайонара»? Это ты проклял меня, что ли?
Бен почувствовал себя очень-очень глупо, так легко выйдя из себя, и устало прикрыл глаза рукой. Иногда он ненавидел Купера всем сердцем, как можно ненавидеть только заклятого врага.
— Это прощание по-японски, — невнятно пробормотав, он выдохнул и пошел к машине. За спиной раздался щелчок замка.
Позже, ложась спать под два одеяла и проклиная еще раз зимы в Лос-Анджелесе, он услышал, как завибрировал телефон. Бен всерьез думал не читать смс, когда увидел адресата. С каких пор Купер знает, как отсылать смс?
«во сколько завтра начинается твоя смена»
Бен сощурился от яркого света экрана, бьющего по глазам. У Купера совсем снесло крышу, раз он решил использовать телефон по назначению.
«В четыре»
Следующее сообщение пришло тут же.
«в три будь у милли»
Бен посчитал, сколько ему осталось спать, и чуть не ответил «пошел нахуй». Совсем оборзел или как? И где, блять, хоть одна запятая? За сообщением пришло второе:
«или я припрусь к вам на перекличку и спрошу пойдешь ли ты со мной на свидание»
Бен прыснул со смеху и потер глаза. Господи, почему с Джоном все должно быть так сложно? Ладно, он может быть не меньшим засранцем.
«А это свидание, офицер Купер?»
«если ты подашь на меня в суд за домогательства я покажу им эту переписку мистер умник»
«В три у Милли. Я понял»
«в твоих же интересах прийти без опозданий»
Бен отложил телефон и, ослепленный, уставился в темноту. Теперь он точно знал, что подарит Куперу на 25 лет службы. Учебник пунктуации английского языка.
========== Глава 2. Куратор ==========
от слова Cura (лат.) — забота, уход, лечение
— Что будете заказывать? — спросил кассир за стойкой.
— Мачака и Американо. Без сахара, — на обед Купер приехал в форме, а его напарник — чернокожий парень — ушел через дорогу в другое кафе, как он сказал, «за нормальными гамбургерами».
— Кетчуп, майонез или горчицу?
Купер снял солнечные очки и повесил в нагрудный карман.
— Горчицу. Советую попробовать «Дьявольский беспорядок», — сказал он, не оглядываясь. — Потом как долбанный дракон огнем сможешь пыхать.
Они заказали и ушли с номерком за уличный столик. Там, по крайней мере, было теплее из-за солнца.
— Они через час закрываются, — заметил Бен, оглядываясь по сторонам. Внутри кафе на стене висели чайнички и было достаточно уютно, странно, что он не знал про это место раньше. Бен родился и вырос в Лос-Анджелесе, но, только став патрульным, узнал город по-настоящему.