– Что это? – одними губами шепнул Рю.
– Аномалия. Но нам туда не надо, нам налево.
За исключением аномалии, да далекого странного воя, похожего больше на крики дельфинов, чем на собачий скулеж, представавшая перед глазами картина никак не соответствовала всяческим ужасам, которыми Рю заранее сам себя запугал до потери пульса. Слева от моста уходил вниз поросший травой склон, буйно разросшиеся сорняки хватали за джинсы и оставляли репьи на ткани. Ну склон, ну трава, ну воздух клубится. Подумаешь.
– Наступишь туда, – кивнул Дима в сторону, – и все, большой привет. Пойдут клочки по закоулочкам. Рю не отставал, шел за ним следом, хотя ощущения опасности – не было. Обманчивая тишина: серое смурное небо, буро-зеленая трава, камни под ногами. Ветер нагнал тяжелые облака, закрывшие собой утреннее солнце. Они шли примерно с полчаса. Пейзаж Кордона здорово напоминал множество тех свалок, где Рю доводилось побывать в компании вторметаллщиков – все тоже ощущение запустения, заброшенности, ненужности. Унылое, в общем-то, место.
– Не расслабляйся, – шикнул Дима, спускаясь в сухой неглубокий овражек. Красная глина пополам с песком осыпалась под его тяжелыми полуботинками. Рю легко спрыгнул следом, поскользнулся на пучке травы и ссыпался на спину Диме.
– Придурок, блядь, – огрызнулся тот тихо, – чего творишь?
– Прости, – тот отлепился от его плеч и отошел в сторону, хватаясь за ветки.
– Если ты такой неуклюжий, ничем хорошим это не кончится. Я не нанимался с тобой возиться.
Тот не ответил, сощурившись. Непривычно узкие, словно без верхнего века, черные глаза казались неправильными, нечеловеческими, как у инопланетянина.
– Ты вроде не дурак, и не такой слабый, каким можешь показаться. Так что хватит тут мне. Стой на стреме.
Рю схватил брошенный ему бинокль. Кивнул, подтянулся вверх по обрыву, цепляясь за траву, и приник к сухой теплой земле,
– Пойми ж ты, – ворчал Димка, откапывая присыпанный песком несгораемый ящик. – Здесь все серьезно. По-настоящему.
– А я что? – спросил.
– А ты… ты вот где работал раньше? До гастарбайтерства твоего?
Рю закусил губу, оглядывая окрестности.
– На дядю работал на крутого, который за тебя все проблемы решал?
– Вроде того, – выдохнул тот, – а что, заметно?
– Охуенно заметно. – Димка потрошил ящик, быстро распихивая по контейнерам добычу. – Кто ж такое барахло по тайникам распихивает… охотничьи списки, бинты, ну блядь, они б еще фантики сюда заботливо припрятали.
– Фантики?
– Вкладыши от «Турбо». Пятнадцать лет назад я бы описался от восторга, если б нашел такой тайник, – мрачно добавил он и принялся разглядывать небрежно упакованные артефакты. – Ты их не собирал, что ли?
– Не помню, – хмыкнул Рю, и перевел тему, – если я тебе скажу, где я работал, ты не поверишь.
– Ну и где же? Охранником в магазине?
– Не угадал.
– Интересно, кстати, где ты пистолет слямзил…
– Это мой, – сморгнул Рю.
– Ах, твой. И лицензия есть?
– Дома где-то валяется.
Сталкер ничего не ответил, присыпая песком опустевший тайник.
Назад шли тоже молча. Поднявшийся ветер гнул сухую траву, приминал ее и сыпал пылью в глаза. Димка, полагаясь больше на память и чуть, чем на датчик, вел его обратно, пока вдруг, у самой дороги, не утянул в кусты.
– Смотри, – кивнул на ту сторону моста, – бандиты.
Рю пригляделся, заметив группку людей, осторожно выходящих на дорогу. Двое парней, в куртках и тренировочных штанах с лампасами, волокли третьего, в кепке и пыльном камуфле окраски «лес». Третий явно упирался, но тех двоих это не смущало – их больше всего занимало, свободна ли дорога.
– Чего это они?
– Нам какая разница, – прикусил губу Димка, задумавшись.
Раздался негромкий вскрик – парень умудрился вырваться. Рю все еще колебался, когда Димка, выхватив пистолет с глушителем, едва слышно выстрелил в одного из них. Удачно выстрелил, попав в затылок. Второй схватился за автомат, но не успел – поймав пулю плечом, он опрокинулся на бело-красный столбик, дернулся от следующего выстрела, столб покраснел, забрызганный кровью. Димка выстрелил еще пару раз, на всякий случай, подождал, пока тело не осядет на асфальт, а потом вышел из кустов.
Парень в камуфле лежал на дороге лицом вниз, обхватив голову ладонями.
– Неаккуратно я, – сглотнул Димка, склонившись над ним, но тот зашевелился, присел, подтянув ноги. Димка вдруг выругался и сорвал с него кепку – пережженные перекисью водорода волнистые волосы рассыпались по плечам. Рю, не вполне соображая, что происходит, подошел ближе. Вместо ожидаемого парня на них смотрела ярко накрашенная девица лет двадцати пяти, привлекательная и отчего-то смутно знакомая.
– Спасибо вам, мальчики, – медленно проговорила она, поднимаясь на ноги. Отряхнула пыльный камуфляж, и поглядела на Диму долгим взглядом.
– Заебись, – буркнул тот, отшвырнув кепку в сторону, – за проститутку вписался.
– Проститутку? – не понял Рю.
– Ну да, – фыркнул тот, наскоро обхлопывая еще теплые тела бандитов, – просто замечательно. Блядей только не хватало.
– Какой грубиян, – едва слышно пробормотала девушка, затем томно вздохнула, окидывая взглядом его статную фигуру и широкие плечи.
– Проводишь меня, паренек? – она подошла ближе к Рю, и ухватила его за руку.
– Провожу, – мягко кивнул тот, покровительственно похлопал ее по плечу, и накрыл ее руку своей.
– Как хорошо, что вы так удачно подвернулись! – всхлипнула та тихо, и доверчиво прижалась к нему, хотя по комплекции была плотнее и крепче. Дима обернулся, и замер, оглядывая их двоих. Его верхняя губа непроизвольно вздернулась, превращая лицо в брезгливый оскал.
– Вы там что, подружились уже? – сердито спросил он, подходя ближе, подтолкнул девушку дулом автомата в спину, – валим отсюда, пока эти сюда не набежали.
– Я, конечно, сама виновата, мальчики, – замурлыкала девушка, приноравливаясь к широкому шагу Димы, – вы меня просто спасли.
– Откуда ты здесь? – спросил Рю.
– Мы с девчонками согласились к военным на субботник заскочить. Пиво, шашлыки, все дела, – она хихикнула, – нас предупреждали, чтоб мы с заставы ни ногой, но Надька, овца тупая, потащила меня пофоткаться.
– Пофоткались, – усмехнулся он, – не страшно к военным соваться?
– Не страшнее к ментам.
Рю понимающе ухмыльнулся и потрепал ее по затылку.
– Ой, мальчики, а вы тут живете, да? Эй, ну я же с тобой разговариваю, что ты смурной какой?
– Хватит пиздеть, – оборвал ее Димка, топая в направлении хутора, – тут тебе не пикник.
***
– Почему пиздец-то?
– Да отъебись ты, – не выдержал Димка. Скрипнул матрасом, укладываясь на другой бок. – Заебал.
– Я тебе говорю, – выдохнул Рю, – я раньше часто с ними работал. Обычные самые девушки, ничего особенного в них нет.
– А как по мне – так фу, блядь, какая гадость, – скривился тот, – в борделе, что ли работал?
– Нет, на улице.
– Я так и чуял, что ты из этих.
– Нет, я не из бандитов.
– А из кого же? Из проституток? – сощурился Димка, обернулся, окинув фигуру Рю оценивающим взглядом, – сейчас мне кажется…
– Когда кажется, креститься надо. Я их крышевал раньше.
– Стой, – Димка застыл, неудобно вывернув шею. Глядел на него снизу вверх, подложил под голову рюкзак, – только не говори мне, что ты в ментуре работал.
Рю развел руками. Потом пожал плечами и еще раз развел руками, еще выразительнее.
– Что ты мне тут руками машешь?
– А что я могу сказать, если ты велел мне говорить.
Димка рыкнул что-то нечленораздельное матом и вновь отвернулся к стене.
– Дим, – Рю присел на край импровизированной его кровати, – ты что, меня теперь презираешь?
– Не презираю, но, блядь, ты не можешь быть ментом!
– Почему бы это?
– Потому что ты… ты на мента нихуя не похож.
– А на сутенера?
– На сутенера похож. И на бандитскую шестерку тоже здорово смахиваешь.
Рю замолчал. Стянул с себя куртку, принялся вытаскивать запрятанные глубоко в подкладку документы, но потом бросил это занятие.
– Наверное, ты и документам не поверишь. Скажешь, что поддельные.
– Да странно было бы, бандит и без фальшивых документов! – буркнул тот, не оборачиваясь.
Вечернего света не хватало, и на старых, выцветших обоях невозможно стало различить рисунок. Дверные косяки белели в темноте. В доме больше никого не было, и Рю расслабленно вытянулся поперек матраса, облокотившись спиной на димины ноги. Снаружи громко забренчала гитара, сразу несколько голосов подхватили песню.
– Ишь, – заворчал тот, укладываясь на спину, – выдрючиваются.
– А ты чего такой недовольный. Ну пришла девушка, ну кому-то сегодня спать теплее будет, – Рю отчего-то мечтательно зажмурил глаза. – И, даже, наверное, не одному.
– То бы девочка. А то проститутка ведь.
– Так она от этого девушкой быть перестанешь, что ли? В мутанта превратится? Голову тебе откусит, или член по самое некуда?
– Если ты не понимаешь разницы между девушкой и блядью, – скрипнул матрасом Дима, – я не в силах тебе объяснить.
– Вот ты, Дима, – заговорил Рю мягко и вкрадчиво, коснулся ладонью его бедра, – вроде бы взрослый мальчик, калашников в руках умело держишь…
– Если ты мне хочешь сказать, что я наивный идиот, то говори. А сам-то кто? Мент продажный? Бандюга? Или еще кто похуже, а? Чего ты так блядей защищаешь?
– Не тебе их судить, – умолк тот, приподняв голову, и закрыл глаза. Профиль четко вырисовывался в темноте, ресницы лежали на щеках.
Димка не выдержал вдруг, резко развернулся, едва не сбросив Рю на пол. Под звон расстроенной гитары и старую дворовую песню о трагичной истории любви, он прижал его к стене. Рю напряженно задышал, отпихивая от себя его руки, но Димка был сильнее, и тихо сопя, пытаясь схватить оба его запястья одной рукой. Они возились в темноте, отпихивая друг друга. С улицы раздался звонкий девичий смех, приятный такой, не визгливый, и кто-то вновь принялся травить старые шутки.
– Дим, ну что ты…
– Хватит уже, – ему наконец-то удалось подмять Рю под себя, – если ты одна из этих, так чего ломаешься?
Дима рывком задрал черную свободную майку, пропихивая под нее ладонь. И тут же отстранился. Рю лежал под ним, тяжело дыша, грудная клетка с некрупными рельефными мышцами то вздымалась, то опускалась.
– Не одна, а один, – поправил он Димку. – Хочешь ширинку мне расстегнуть? Чтоб наверняка проверить.
– Нет, – Димка встал и пересел на старую раскладушку в другом углу комнаты, – значит, ты и правда мужик.
– С чего ты взял, что я врал тебе? – Рю натянул майку обратно.
– Все, ложись спать. Ты меня заебал, и я знать тебя не хочу больше.
Рю уселся на кровати, скрестив ноги в позе лотоса.
– Значит, пока я для тебя на девочку был похож, которую можно было защищать, все было нормально? Все было отлично? А потом ты напугался, что я проститутка, но хотеть не перестал, но отношение ко мне ухудшилось. А теперь ты узнал то, что я и так тебе говорил, и больше меня знать не хочешь?
– Да, – донеслось с того угла, – все правильно понял, садись, пять. Отъебись.
С улицы доносились звуки перебранки – каждый доказывал, что он круче, и какой он замечательный сталкер. Кто-то продолжал бренчать на гитаре, задумчиво перебирая струны.
***
Когда Рю проснулся, в комнате было пусто и тихо. Тишина стояла напряженная, неприятная, застоявшаяся как вода в болоте. Издалека, с заставы военных, казалось, доносился звук мегафона, слишком тихий здесь, чтоб различить его уверенно.
Около костра было оживленно – провожали вчерашнюю гостью. Она о чем-то говорила с невысоким мужиком, в котором Рю сразу опознал торговца – на сталкера тот не походил ни капли. Едва он подошел к костру, как эти двое замолчали, и уставились на него.
– Доброе утро, – немного нервно поздоровался Рю, пожав руку торговцу. Димы нигде не было видно.
– Утро, – ответил тот с ехидцей, – доброе. Меня Сидоровичем кличут, да ну слышал, наверное.
– Слышал.
На плечи опустились чьи-то ладони, но Рю не успел даже толком напугаться – по запаху приятных сладковатых духов понял, что бояться нечего.
– Так и не вышел вчера к костру, зараза, – усмехнулась девушка.
Рю молча попрощался с ней, не желая вставать между ней и ее провожателями: кто-то все же вызвался проводить ее к заставе. Остальные хохмили, рекомендуя перед заставой раздеться до белья, а то и полностью – а иначе, мол, сначала пуля в лоб, а потом вопросы, кто да откуда.
– Ты, говорят, не собираешься на хуторе долго оставаться? – перешел к делу Сидорович, провожая девушку взглядом.
– Да, – не стал вилять Рю, – хочу глубже пройти. Это сложно?
– Глубже в Зону залезть? – крякнул тот, облокотившись о скат разрушенной стены, – дурное дело нехитрое.
Рю смолчал, невольно оглянувшись. Поймал внимательный взгляд одного из опытных сталкеров, и отвернулся, смутившись.
– Только не в этом китайском барахле, – покачал головой Сидорович, и в пинетках своих ты тоже далеко не уйдешь. Если деньги у тебя есть, могу отличную снарягу предложить. А если денег мало, то куртку, типа той, в которых бандиты ходят. А если денег нет, – он усмехнулся, – то не беда, сиди здесь и жди, пока появятся. Все равно через второй блокпост тебе не пройти.
– Там дальше еще военные есть?
– А то как же. Застава, навроде вот этой. Таких, как вы, ловить и уничтожать – их, можно сказать, прямая обязанность, поскольку ты тут нарушитель. Если ты тут будешь сидеть и ждать, пока с неба на тебя денежки посыплются, то это ты зря надеешься. Мне эта деваха сказала, мол, бандиты хвалились, что связного моего перехватили. Неизвестно, правда это, или нет, но узнать надо. У него, у паразита, ПДА выключен.
Рю кивнул, с готовностью принимая задание, хотя в исходе операции был ой как неуверен. Сидорович, видимо, прочитал сомнение в его глаза, и добавил:
– Ты просто разузнай, не врут ли они. Мало ли, чего языком болтают, без повода туда ребят посылать смысла нет.
– Хорошо, – снова кивнул Рю.
– И вот еще, – фыркнул Сидорович не слишком довольно, – держи.
– Что это? – Рю уставился на странный прибор, походивший на помесь мобильника с кирпичом.
– Это ПДА. Твой будет.
– Спасибо, – выдохнул он.
– Не за что. Смотри сюда, как пользоваться, а то пока вам все не разжуешь, и в рот не положишь – ничего не понимаете.
***
Вновь уходил вверх пыльный косогор, небо хмурилось. Рю, у которого в ушах гудело от лекции и краткого экскурса по топографии, истории и политики Зоны, пошел прочь от хутора. Уставился в новенький бинокль, высматривая, нет ли патруля военных, но едва не упал лицом вперед, ощутив холодное прикосновение металла к затылку.
– Тыдыщь, – сказали за спиной, – чего оборачиваешься, ты убит уже.
– Димка?
– Я уже двадцать лет как Димка, – огрызнулся тот, – раззява ты. Куда тебя черти несут, сидел бы на Кордоне и не рыпался, раз не слышишь, что у тебя за спиной происходит.
– Ты пыхтишь так, что тебя за три километра слышно, – Рю отошел, отодвинув дуло автомата, – только я не думал, что ты, дурак такой, станешь мне в голову тыкать.
– И зря не думал. О твоей безопасности, кроме тебя самого, никто не позаботиться.
– Слушай, – Рю заморгал, и высокомерно задрав голову, проговорил, – ты мне вчера что сказал? Я отъебался. Что тебе сейчас от меня надо?
– Ты до моста не дойдешь один, – ухмыльнулся тот, – может, Сидорович раскаялся, что авансом тебе ПДА выдал.
Рю не ответил, и, глубоко вдохнув, пошел в сторону дороги.
– Ты со мной не ходи, – шепнул Димка, когда они подобрались совсем близко к полуразрушенным кирпичным зданиям, – Я знаю, где искать, и вернусь быстро. Вдвоем нам все равно не справиться.