Вибрация телефона Кларк разрушила этот момент, она посмотрела на экран и вздохнула:
— Мне нужно идти. У меня личная встреча с коллекционером через час.
Смех Лексы рассеивается, но улыбка остаётся, и она отвечает:
— Я говорила тебе, Кларк.
— Говорила мне что?
— Что ты станешь кем-то.
Кларк долго смотрит на девушку, затаив дыхание и сохраняя молчание, прежде чем поднять голову в потолок. Глаза мокрые. Девушка испускает раздражённый вздох. Она твёрдо кивает и поднимается со своего стула:
— Увидимся за ужином на следующей неделе.
Лекса кивает и позволяет ей уйти, прежде чем самой подняться со своего места. Она хватает свою сумку, берёт недоеденное печенье и уже остывший кофе. Она делает глоток и выходит из кафе.
Она обхватывает себя руками на холоде и заходит за угол. Девушка находится не слишком далеко, чтобы услышать, как её имя рассекает воздух.
— Лекса!
Брюнетка обернулась вокруг себя, и её сердце подпрыгнуло до самого горла. У неё есть время только для того, чтобы сделать глоток, прежде чем Кларк добежала до Лексы. Облака дыхания проносятся перед нею с каждым быстрым шагом, брюнетка наблюдает за каждым, когда они выходят изо рта Кларк и рассеиваются. Последнее облачко было уже напротив лица самой Лексы за секунду до того, как Кларк обхватила шею девушки и прижала к себе в сильные, тесные объятия.
Холодный воздух сдавливает, проникает в лёгкие и прожигает на выходе, словно слеза, которую девушка только что видела на лице Кларк. Эта сдавленность, так или иначе, уменьшилась и опаляет, словно кислота. Она не колеблется, когда грудь блондинки прижимается к ней, когда руки Кларк оборачиваются вокруг неё и одна скользит по её волосам. Лекса обвивает свои руки вокруг талии девушки и держит её близко к себе, стараясь не пролить кофе; склоняет лицо к шее Кларк и вдыхает её родной аромат с примесью незабудки. Пусть этого будет достаточно, чтобы прожить всю жизнь…
— Я никогда не могла тебя ненавидеть, — прошептала Кларк ей на ухо, и Лекса знает, что это не так.
Этого недостаточно.
Этого никогда не будет достаточно.
========== Глава 2: Так или иначе, всё осталось по-прежнему. Часть 4. ==========
— Лекса, ты не можешь взять и уйти. Ты уже так много сделала. Ты просто должна продолжать.
Лекса вьёт завитки на своей подушке, телефон зажат между материалом и ухом. Это первый раз за недели, когда она может спать в своей постели. Но она не может. Лекса не спала практически всю ночь, и когда солнце встало, такое чувство, словно глаза горят. В стене дыра от телевизионного пульта, в мойке — разбитая тарелка, подушка — всё ещё влажная от слёз. Брюнетка не думает, что она никогда столько не плакала, но бросать вещи, ломать что-то — это ново.
Она чувствует себя опустошённой.
— Какое это имеет значение? — ворчала она в телефон. Голос скрипучий и напряжённый от плача. — Что вообще может иметь какое-то значение, если я не могу поделиться этим с ней?
— Это важно, Лекса, — сказала Аня. — Ты знаешь, это важно.
— Важнее, чем Кларк?
— Ты должна перестать делать это, — сказала Аня ей, вздыхая в телефон. — Ты не можешь сравнивать карьеру со своей девушкой, потому что ты не должна выбирать. Лекса, я знаю, что-то, что ты имеешь с Кларк — это редкое и особенное и, блядь, в основном, это прекрасно, но ты должна жить своей жизнью. Кларк здесь живёт своей. Она могла бы быть в кавардаке сейчас, но она добивается успехов. Она продаёт свои работы. Она делает то, что планировала, и ты делаешь то же самое. Ты рвала задницу ради оценок, так что ты можешь жить для себя. Этот путь лучше, чем тот, с которого мы начинали. Ты уехала туда, чтобы воспользоваться этой возможностью и сделать всё самостоятельно, а потом посмотреть, как далеко ты сможешь продвинуться. Они предложили тебе полную ставку. В этой-то компании. И, Лекса, это огромное достижение.
— Я знаю.
— Я знаю, что ты знаешь, так что прекрати. Прекрати говорить об увольнении. Прекрати говорить о том, как это того не стоит, потому что это стоит. Ты заслужила этого. Ты заслужила эту возможность, для которой ты упорно работала, так что прими это, потому что ты сама знаешь, что должна. Ты знаешь, что хочешь этого, и ты знаешь, что Кларк тоже хочет этого для тебя.
— Кларк хочет, чтобы я вернулась домой, — Лекса издаёт скрежет напротив своей подушки и тянется, чтобы протереть щипящие глаза. — Она хочет, чтобы я вернулась домой.
— Да, она хочет, и это потому, что она любит тебя, — сказала Аня, — но она всё равно хочет, чтобы ты добилась успеха. Она хочет, чтобы ты воспользовалась такой возможностью, и Кларк хочет, чтобы у тебя были мечты, и, Лекса, это всё потому, что она любит тебя.
— Я потеряю её, — прошептала Лекса, её грудь болела так сильно, что ей необходимо рукой нажимать на неё. — Я потеряю её, Аня, и не думаю, что я выдержу это.
— Знаешь, что я думаю?
— Что я веду себя как ребёнок?
— Нет, — сказала Аня с мягким смехом. — Я думаю, жизнь может удивлять нас. Я никогда не думала, что найду семью, ты знаешь, особенно не в тощем ребёнке, который ударил взрослого мужика в лицо за то, что попытался дотронуться до меня. Я никогда не думала, что кого-то полюблю, Лекса, но у меня есть ты, а я есть у тебя, и я думаю, что это именно так, как и должно быть. Тоже самое с тобой и Кларк.
Лекса сглатывает ком в горле и снова трёт глаза. Они болят, словно были затоплены всё это время. Девушка не думает, что у неё хватит ещё слёз, чтобы пролить.
— Предопределено быть вместе? — прошептала она в телефон.
— Предопределено.
***
Это, без сомнения, самая неловкая ситуация Кларк, в которой она когда-либо побывала. Их с Лексой однажды даже поймал один из художественных профессоров Кларк. Они были прижаты к стене пустого класса буквально с руками в штанах друг друга. Но, тем не менее, ужин — хуже, намного хуже.
Клиенты ресторана бормочут друг другу, тихо, кажется, беспрепятственно переговариваются, в то время, как за их столом ничего. Тишина убивает, она прерывается лишь скрипом, звуками, с которыми вилки трутся о тарелки и то, как вилки немного ударяются о зубы. Кожа Кларк содрогается. Она уже на третьем бокале вина и отчаянно хочет прекратить этот ужин, просто убежать домой, закопаться головой в подушку и кричать, пока голос не сорвётся.
Зачем, зачем она на это согласилась?
О, да, точно — потому что она чувствовала себя виноватой в неловкой ситуации в галерее, виновна в нарисовании этой картины, которая всё ухудшила; ну, это ладно, а ещё и Финн принял приглашение прежде, чем Кларк смогла открыть рот для ответа.
Кларк не может взглянуть на Лексу. Это происходит каждые десять секунд, как по маслу. Она поднимает взгляд, и, словно девушка чувствует, Лекса тоже смотрит на блондинку. Их глаза встречаются на доли секунды, прежде чем снова вернуться к своим тарелкам, вновь прячась в этой напряжённой тишине, которая превратила этот ужин в полную противоположность того, что должно было быть.
— Мы можем узнать друг друга, — говорила Костиа той ночью. И сейчас вот они, сидят и едят в тишине, которая сохраняется ещё с того момента, как им показали на столик и официант принял у них заказы.
Финн прокашлялся, вытаскивая Кларк из собственных мыслей. Она закрыла глаза при этом звуке, молча молясь, чтобы Финн всосал обратно этот звук и понял, что он всё-таки не хочет пытаться начинать разговор. Кларк хочет, чтобы это жуткое молчание заставило лететь их прямо к концу этой катастрофы как можно быстрее, и любое прерывание только замедлит этот процесс.
— Еда вкусная, — сказал он, не получая ничего, кроме двух любезных улыбок от Лексы и Костии и еле сдерживаемый стон от Кларк.
— Эм, Лекса, — попытался он снова, — вы с Кларк встречались, да?
Желание соскользнуть со стула и спрятаться под столом никогда не было настолько сильно, и Кларк просто физически заставляет себя не сделать этого. Она почти убедила себя, что никто не заметил бы, если бы она как крыса залезла бы под стол и устроила бы перерыв. С другой стороны, она уже может чувствовать скучающий взгляд Лексы, устремлённый на её лицо, словно девушка может читать её мысли и молча кричит: «Не смей сваливать, Кларк!»
Лекса сглатывает мучительно большой ком боли и вытягивает из себя улыбку для Финна, что почти вызывает смех у Кларк:
— Да, — ответила она, и это всё, что она сказала — одно короткое, обрезанное слово, которое для любого, кроме Финна, читалось бы как предупреждение.
Финн, тем не менее, просто кивает и спрашивает:
— Как долго вы двое были вместе?
— Четыре года.
Финн давится креветкой, которую только что затолкал в рот, и голос Лексы звучит монотонно. Она выгибает бровь и спрашивает:
— Ты в порядке?
Кларк жадно выпивает своё вино и хорошенько, твёрдо хлопает по спине парня.
— Да, извините, — сказал он, прочищая горло. — Я просто не ожидал такого. Это долгий срок.
— Меня тоже это удивило, — сказала ему Костиа, и Финн слегка рассмеялся.
— Ну, думаю, это прекрасно, что мы все можем быть друзьями, — сказал она, и Кларк фыркнула в свой пустой бокал. Когда Лекса подняла взгляд на неё из-за этого звука, Кларк может только пожать плечами и постараться не расхохотаться. Этот ужин настолько неловок, что граничит с мучением. Кларк даже может почувствовать высокую температуру, приливающуюся к её щекам и подрывающую способность дать отпор.
— Надеюсь, можем, да, — ответила Костиа, и Кларк снова фыркнула, на этот раз громче. Она чувствует жёсткий пинок по своей голени под столом, и этот пинок, она знает, послала ей Лекса, но она не может взять себя в руки. Это — грёбанная катастрофа.
Финн вытягивается и сжимает её колено, но он иначе понимает её поведение. Фактически, никто не понимает верно это её поведение. Они продолжают ужин со своими неестественными разговорами, будто Кларк там вообще нет, но когда Финн задаёт следующий вопрос, Кларк не может сохранять спокойствие.
— Итак, как вы познакомились?
— О, дай мне рассказать это! — прокричала Кларк, потянувшись за бокалом вина, но потом она вспомнила, что он уже пуст. Девушка пожимает плечами и вместо своего тянется к бокалу Финна, чтобы сделать один большой глоток перед тем, как начать говорить.
***
Кларк сокращает путь. У неё есть всего десять минут, чтобы припарковаться и найти дорогу к верному зданию прежде, чем её кампус соберётся, чтобы приступить к делу. Она бы приехала сюда ещё раньше, однако движение было жуткое, чего она могла бы избежать, если бы ей не пришлось ехать, но весь материал был в машине. Она собирается пойти в свою комнату общежитии после ориентирования.
Она облегчённо вздохнула, когда заметила вишнёво-красный Camaro, выезжающий с уже переполненной парковки, и это — первая удача за всё это утро. Её тёмно-синий Mustang ревёт, когда Кларк быстро выруливает на стоянку и скользит в свободное пространство, как только Camaro освобождает его. Кларк улыбается: она может не опоздать, в конце концов.
Схватив маленький синий рюкзак, Кларк перекидывает его через плечо, заглушает машину и вылезает с водительского места. Она ещё даже не выпрямилась, когда кто-то начал практически рычать на неё сзади.
— Сядь обратно в машину!
Кларк разворачивается на месте к лицу этого человека, и она на мгновение замолкает в шоке, видя её: высокая, длинноногая брюнетка с необузданными, вьющимися волосами и ошеломляющими зелёными глазами, словно обширный лес.
— Что? — пролепетала она. — Я?
— Да, ты! — выпаливает брюнетка. — Сядь в машину, развернись и вали с моего места!
— С твоего места? — спросила Кларк, поигрывая с ремешком её маленького рюкзачка одной рукой и другой пытаясь разгладить морщинку на её серой университетской футболке. — Э-эм, я почти уверена, что оно не зарезервировано или не закреплено. Это — общественная парковка.
— Я знаю это, но я поджидала это место, потому что остальная часть парковки заполнена, — сказала другая девушка.
— Ну, извини. Я тебя не видела, — сказала Кларк, пожимая плечами, — но, серьёзно, у меня нет времени, чтобы двигать машину, потому что я опаздываю на ориентирование, так что мне нужно идти. Уверена, ты можешь найти другое место. Извини.
Она начала уходить, но брюнетка преградила ей путь.
— Ты меня не видела? — отрезает она. — Ты не ВИДЕЛА меня? Ты серьёзно?
По какой-то причине даже в гневе, Кларк находит эту девушку очаровательной. Это почти заставляет её засмеяться, и она не может не подстегнуть девушку.
— Я имела в виду то, что я и сказала, — вырисовывает она, и губы растягиваются в ухмылке.
— Я знаю, что ты видела меня сидящей здесь. — сказала другая девушка, показывая на свой потрёпанный Sunfire, — и выжидающей это место. Знаю, ты видела! Я выжидала полные семь минут это место, и я тоже опаздываю на ориентирование, так что мне пофиг, что тебе нужно идти. Я приехала первая. Я ждала. Это место моё, так что убери свою чёртову машину!
— Воу, — сказала Кларк, покусывая губу в улыбке. — Я уберу машину, ладно. Дыши.
Когда она развернулась, чтобы сесть обратно в машину, другая девушка убрала свои необузданные волосы с лица и прорычала:
— Спасибо! — она повернулась к своей машине, чтобы вернуться в свой транспорт, бормоча достаточно громко, чтобы Кларк услышала её: — Конечно, я должна торчать здесь семь минут только ради места, чтобы какая-то богатая, легкомысленная блондинка со спортивной тачкой думала, что может просто занять его!
— Ты сейчас назвала меня легкомысленной?
Длинноногая брюнетка на мгновение застыла на месте, прежде чем развернуться на своих каблуках лицом к девушке, и Кларк, обойдя свою машину, двинулась к девчонке.
— Назвала?
Со сжатой челюстью и с жестокими глазами, другая девушка не извинилась, лишь оперлась руками в бёдра, осматривая Кларк. Блондинка собирается сказать что-то ещё, доказать её неправоту, бросить ей вызов.
Кларк посмотрела мимо неё и увидела в её машине блестящую медаль, висящую на зеркале. Она поймала её взглядом, видя то, как она блестит на солнце. Кларк указала на неё и сказала:
— Это медаль заслуги свисает с твоего зеркала?
Брюнетка открывает и закрывает рот всего мгновение, потом выпрямляется и бросает ей ответ:
— Медаль выступающего с прощальной речью выпускника, вообще-то.
— А, — сказала Кларк, кивнув. — Очень похоже на медаль, которую я получила за отличие. Я не получила медаль выступающего с прощальной речью выпускника или медаль выпускника колледжа, выступающего с приветственной речью в начале учебного года, но я была третьей в своём классе из 573 студентов. Но если это делает меня легкомысленной, тогда точно, я, наверное, легкомысленна.
Когда выражение другой девушки на мгновение рушится, а следом вновь укрепляется, Кларк уже знает, что поимела её.
— Ну, может, ты не легкомысленная, — признала брюнетка, всё ещё стоя прямо. — Но ты по-прежнему жутко грубая.
Кларк не может сдержать улыбку, которая распространяется на её губах, смех, который вырывается наружу из горла и кричит в летнем воздухе. — Ты — редкая сволочь, — сказала она, от чего у брюнетки просто упала челюсть — Знаешь, что? — Кларк трясёт головой, испуская ещё один смешок. — Ты — милая дурочка, но всё равно дурочка.
Она не позволяет брюнетке произнести и слова, прежде чем забралась в свой Mustang и выехала с места своей парковки. В итоге она опоздала на ориентирование, но Кларк считает, что оно того стоило. Эта милая дурочка тоже там, и Кларк замечает, что, возможно, не прекращает смотреть на неё через всю комнату.
========== Глава 2: Так или иначе, всё осталось по-прежнему. Часть 5. ==========
Кларк погружается в историю, смеясь, прилагая все усилия, чтобы подражать голосу Лексы и языку её тела при первой встрече. Её губы поднимаются в улыбке, словно воспоминания затопляют её разум столь же ярко, как и их знакомство, но когда Кларк возвращается к реальности в конце истории, на секунды улыбка меркнет.
За столом снова тишина, и все, кроме Лексы, кажется, избегают встречаться друг с другом взглядами. Костиа смотрит на свою тарелку и ковыряет еду своей вилкой, её брови явно выгнулись в сторону роста волос. Финн докончил своё вино. Лекса — единственная, кто продолжает смотреть на девушку, и в глазах брюнетки такая печаль, которую Кларк едва может выдержать, сохраняя свой пристальный взгляд.