Не зная, как более ясно закончить своё рассуждение, Антон замолчал и погрузился в чтение.
– А ты чего озадаченный такой? – спросил Владимир, заметив, что всегдашняя насмешливость брата сегодня больше походила на старческое брюзжание.
– Да так… рабочие на заводе шалят… – ответил Антон нехотя. – Пытаемся определить с управляющим, какая сволочь их науськивает…
– Я как раз сегодня перед прогулкой слышал на мосту разговор двух господ, стоявших рядом: на каком-то заводе Выборгской стороны вчера нешуточный митинг был, рабочие улучшения условий труда требовали и сокращения рабочего дня. Правда это?
– Правда, правда…
Алексей Алексеевич и Мария Александровна вернулись поздно. К их возвращению все уже спали. Только не Владимир. Он слышал, как родители в полутьме осторожно пробирались по квартире, стараясь не шуметь. Потом звуки их хождений и приготовлений ко сну стихли, и снова в квартире воцарилась ночная тишина. Но Владимир всё никак не мог уснуть. Он долго ворочался в постели с бока на бок, в конце концов, лёг на спину, и открыл глаза.
Всё это время он подробно прокручивал в памяти недавнее свидание с Олей. И теперь, немного поостыв, помня разговор с Антоном в столовой, пытался проанализировать своё поведение. «А ведь Антон прав: с чего это я так возликовал, с чего решил, что есть для этого основания? Пора бы уже становиться умней… Вот Антон никогда головы не терял, всё только отбрыкивался и скрывался от страдающих по нему барышень, а финалы всех его интрижек к более или менее приличному концу почти всегда приходилось приводить маме. Вот он, самый опасный и коварный момент: навыдумываешь сам себе Бог весть чего, а потом и глазом не успеешь моргнуть, как уже вляпался в безответную любовь – глупейшее и постыдное для мужчины положение».
Это «счастье» Владимир познал ещё на первом году учёбы в корпусе…
… Аня… Анна… Требовавшая называть её не иначе, как Аннет, старшая сестра гардемарина-однокурсника Сёмина Витьки. Познакомились на катке в масленичную неделю, и завертелось…
Воспоминания услужливо начали выплывать из памяти, одно за другим, как бусы на нитке – да и не так уж глубоко они залегли – и глаза её большие, смотревшие призывно и грешно, и чуть прохладные, ярко-алые губы; сдержанность на людях и такая соблазнительная податливость наедине, и те же, что теперь, бессонные ночи в мечтах и метаниях… И ведь всю дорогу какой-то таинственный голос тихо шептал, что опасная игра с Аннет затеяна, да только кто ж его слушает, голос этот, в такую пору?! Отмахнёшься, как от глупости какой-нибудь… А потом – распишитесь и получите: и взоры томные, уже другому предназначенные, и ссоры из ничего, и прохладца во встречах, и финальная фраза: «Мне, всё же, нужен другой мужчина…» Тьфу ты, чёрт! И ведь страдал же! Вот, что самое постыдное – страдал! Искал встречи, передавал записки через Витьку, хотел объясниться… Ах ты, господи, как же стыдно-то!
Владимир поморщился от этих воспоминаний, и похвалил себя за своевременно проявленную теперь, в случае с Олей, предусмотрительность, твёрдо наказав себе и впредь быть начеку.
Вдруг замечательная мысль осенила его, кажется, он нашёл противоядие: чтобы сохранить голову холодной, нужно смотреть на предмет обожания с другой стороны! Не восхищаться им нужно, а напротив, – поискать недостатки!
Владимир закинул руки за голову, лёг поудобнее. Так-так… Горда? Возможно, хотя… вряд ли, скорее – знает себе цену… Ну, так разве ж это недостаток?! Это – достоинство. Ладно… Бывает скрытна? Извините, а какой нормальный человек будет перед малознакомым собеседником выворачивать душу?! Слишком красива?.. Ну, это уж вовсе полнейшая чушь и нелепица, а не довод! Да ведь и не сама же она себя создала такой, – ну, повезло; ну, расщедрилась природа, бывает…
«Н-да-а, что-то с недостатками туго выходит… Не недостатки находятся, а оправдания моего восхищения, – заметил Владимир. – Итак, что имеем? Налицо: оглупление, разыгравшаяся фантазия и беспричинная радость… Втюрился! – обречённо заключил он. – Как есть – втюрился, самым пошлым образом. Что ж, зайдём с другого бока – ведь нужно же заснуть когда-нибудь!»
Владимир решил сместить фокус внимания с Оли: начал вспоминать таблицы убойных дальностей орудий германских кораблей, чтобы изъять из бессонницы пользу.
Но обмануть себя не удавалось: уже через несколько минут он, чертыхаясь, вдруг обнаруживал, что вновь думает об Оле, а когда это началось – не помнит. Колдовство, да и только!
Раздражённый, он встал с постели, сходил на кухню попить воды, а возвращаясь в свою комнату, решил обязательно до окончания отпуска предельно выяснить своё положение относительно Ольги.
***
Через день вечером Владимир пришёл в магазин господина Соловьёва. Оля, склонившись над стойкой бюро, что-то писала, а перед ней, в ожидании, стояла пожилая дама и мальчик лет десяти. Закончив писать, Оля подняла голову, заметила стоявшего неподалёку от входа Владимира. Во взгляде её мелькнуло удивление, но она приветливо улыбнулась. Владимир почувствовал, как в груди его от одного только этого ласкового взгляда Оли уже что-то коротко и трепетно толкнулось. «Не расслабляться!» – тут же одёрнул он себя, но улыбнулся в ответ и, когда посетители вышли, подошёл к бюро.
– Здравствуйте, – Оля с той же приветливой улыбкой смотрела на него.
– Здравствуйте. Я не помешаю?
– Смотря, с какой целью вы пришли, – игриво усмехнулась Оля.
– Предложить вам прогуляться… – с внутренним замиранием и совершенно серьёзным лицом сказал Владимир, и замирание охватывало его тем сильнее, чем дольше Оля не отвечала, размышляя над его предложением.
– В таком случае придётся подождать: мне ещё нужно закончить некоторые дела, – наконец, сказала она.
– Я подожду, – с готовностью ответил Владимир.
– Вы, кстати, можете мне помочь.
– С радостью.
– Тогда берите книги из того шкафа, – Оля указала рукой, – и подавайте мне. – Она поднялась на несколько ступеней по приставленной к книжным полкам передвижной лестнице и принялась расставлять подаваемые ей книги.
Когда с этим было покончено, Оля снова присела к бюро, чтобы заполнить реестр, а Владимир тем временем бродил между стеллажей, выбирая иногда какую-нибудь книгу с полки, бездумно её просматривал, кося взглядом на Олю.
Закончив писать, Оля встала.
– Мы можем идти, – сказала она, надевая перед зеркалом шляпку.
Владимир поставил на полку книгу, Оля закрыла магазин на ключ, и они вышли на улицу, ненадолго задержались у подъезда в раздумье.
– Куда направимся? – спросила Оля.
– Пойдёмте к Александровскому саду, – предложил Владимир.
Толпа прохожих на Невском не давала возможности идти рядом, приходилось постоянно лавировать между людьми, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Владимир держался чуть позади Оли, и растерянной улыбкой отвечал на её взгляд, когда она время от времени оборачивалась, чтобы не потерять его из виду.
Идя, Владимир мучительно думал, когда и с чего начать разговор, который он уже столько раз продумывал наедине с собой и ради которого, в общем-то, и пришёл в магазин.
– Не лучшее начало прогулки, – сказал он, когда они, наконец, вошли в сад.
Оля улыбнулась.
В саду тоже было весьма людно, но движение гулявших людей, по крайней мере, было закономерным, и Владимир с Олей двинулись в общем направлении. Вновь Владимир собирался с мыслями, ощущая, что вся его недавняя решимость, отрепетированная дома, начинала стремительно гаснуть и грозила вовсе оставить его. «Эх, была не была!» – мысленно махнул он рукой…
– Господин офицер, фото для вас и вашей прекрасной дамы, – тронули за его плечо.
Пожилой господин в поношенном пиджаке и кепи указывал на стоявшую рядом треногу с фотоаппаратом.
– Не отказывайте себе в удовольствии приобрести прекрасную память для потомков.
– Спасибо, не нужно. У меня не будет времени, чтобы идти к вам ателье.
– Этого не потребуется. – Мужчина указал на стоявший чуть поодаль шатёр. – Уверяю, что вы не успеете сделать и двух кругов по саду, как мои помощники уже всё изготовят. Так что по окончании прогулки вы будете иметь великолепнейшие фотографии. За качество ручаюсь головой.
– Ну, что ж, пожалуй… – Владимир подумал, что этим можно выиграть ещё несколько минут. И пока они с Олей покорно выполняли команды фотографа: чуть отвернуться, чуть повернуться, чуть подобраться, замереть – он всё подбирал в уме начальную фразу.
Но как только фотограф, откинув с головы чёрное полотно, возвестил: «Не смею вас более задерживать», Оля, взглянув на Владимира, спросила:
– Что с вами?
– В каком смысле?
– Снова впали в задумчивость, – улыбнулась Оля.
Помедлив, Владимир сказал:
– Завтра я уезжаю… Отпуск заканчивается, и мне нужно возвращаться на корабль.
Он пристально посмотрел на Олю, пытаясь по её лицу угадать, какое впечатление произвели его слова.
Оля как будто не слышала: также не спеша шла, глядя вниз и чуть в сторону, лицо её было спокойно. Владимир никак не мог уловить её взгляд.
– Я не знаю, когда нам теперь доведётся увидеться в следующий раз, и доведётся ли… – продолжил он, тут же и отругав себя мысленно: «Ну этот-то высокопарный геройский бред к чему молоть, дубина?!». – Но я бы хотел, если вы позволите, писать вам… – Владимир сделал паузу, Оля молчала, и он, как в омут бросаясь, добавил: – И прошу: ответьте прямо – я не хочу, чтобы вы делали мне одолжений из вежливости или в награду и утешение за военные тяготы, а правда не допустит двусмысленности…
Владимир остановился. Внешне спокойный, но волнуясь в душе, как на экзамене, он замер в готовности услышать ответ. Сердцу стало тесно в груди. «Пусть откажется, пусть – переживём! Зато не придётся мучить себя ненужными мечтаниями, находясь вдалеке: ничего нет хуже следующих за ними разочарований…»
Оля повернулась к Владимиру, в глазах её снова пряталась ставшая уже необходимой ему улыбка, но играла она совсем другими оттенками, и Владимир, не мог объяснить их себе, смотрел на Олю в замешательстве.
– Пишите. Пишите, я с удовольствием вам отвечу.
3
С отъездом Владимира дом Препятиных как будто опустел. Жизнь в нём шла по-прежнему, но как-то бесцветно, ровно.
Незаметно и тихо за обыденными делами прошёл август; предчувствуя скорую гибель, остро и грустно пахли в садах и клумбах цветы, и настоявшаяся за лето листва деревьев перегуляла в цвете, потемнела, огрубела; утра, предупреждая о предстоящих холодах, задышали более упрямой, уже неуютной прохладой.
Алексей Алексеевич постоянно допоздна задерживался в конторе, либо прямиком оттуда уезжал на партийные собрания – так или иначе, домой всегда возвращался поздно.
Антон тоже почти каждый вечер, не заезжая домой по окончании рабочего дня, где-то пропадал и тоже дома объявлялся ближе к полуночи или ночью, осторожно прокрадывался в свою комнату (особенно осторожно, если был нетрезв) и с родителями и прислугой виделся только по утрам за завтраком.
Мария Александровна, не находя покоя от переживаний о младшем сыне, часто посещала церковь. Отстояв службу, немного прогуливалась, если позволяла погода, после чего возвращалась домой и проводила время в своей комнате, подолгу не выходила: либо просматривала детские фотографии сыновей, либо перечитывала письма Владимира. Иногда же, теряя счёт времени, засматривалась на икону Божьей матери, в её печальном лике пытаясь отыскать ответ на сокровенный вопрос: за какие грехи матерям всего мира и всех времён уготована эта вековечная тяжкая участь – никогда не знать покоя за своих кровинок-детей.
Алексей Алексеевич, несколько раз застававший Марию Александровну за этими занятиями, хмурился, пытался призывать её к жизни в настоящем моменте, не надумывая наперёд неблагоприятного будущего, но, так и не сумев одолеть её материнской тоски, смирился, особенно после того, как она, всегда покладистая и добродушная, с упрямым и озлобленным выражением на лице упрекнула его в бессердечности и беззаботности в то время, когда сыну каждую минуту грозит смерть. Алексей Алексеевич, понимая состояние Марии Александровны, не оскорбился этими обвинениями, не попытался переубедить её и доказать, что тоже беспокоится о Владимире. Да и, если уж говорить откровенно, голова у него, в последнее время, была занята иным: политические интриги сплетались во всё более плотный, более запутанный и грязный клубок, и осознание того, что лично он уже никак не может влиять на их ход, всё более отравляло его душевное состояние. И поделиться этими мыслями, облегчиться было не с кем.
С каждым новым тиражом прессы для Алексея Алексеевича всё очевиднее становилась подрывная, лживая пропаганда Гучкова, державшего в своих руках всю информационную индустрию в городе, – индустрию, настроенную его усилиями откровенно против фамилии Романовых. Кроме того, поговаривали, что копирование и распространение личных писем супруги государя к Распутину, ставших предметом многих пошлых сплетен, тоже его рук дело.
А речь лидера кадетов, Милюкова, на крайнем заседании Государственной Думы, в которую Алексей Алексеевич сначала не мог поверить, прочтя её в утренней газете, повергла его в глубокое уныние, когда речь эту подтвердил его товарищ, присутствовавший на заседании лично.
Алексей Алексеевич, придя домой, отказался от ужина, тем более, что Мария Александровна раньше обычного легла спать, а Антона ещё не было. Ужинать в одиночестве не хотелось вовсе. Из прихожей он прямиком прошёл в свой кабинет, на ходу распорядившись подоспевшей Алевтине насчёт кофе.
В кабинете он открыл форточку, обошёл стол, тяжело опустился в кресло, задумался. Через несколько минут Алевтина принесла кофе, стараясь не шуметь, боязливо поглядывая на Алексея Алексеевича, быстро освободила поднос и вышла.
«…Что это – глупость или измена?..» – не выходили из головы Алексея Алексеевича слова, которыми заканчивал свою недавнюю речь Милюков, – вопрос, обращённый к массам, после предложенных им обвинений действующего правительства и царской семьи в преступном и пагубном правлении государством.
Да уж, в эффектности Милюкову не откажешь… Вот только обвинения свои он подтверждал информацией, взятой из норвежской, шведской и немецкой прессы, которую изучил в недавнем вояже по Европе, а разве это доказательства?! У них своя пропаганда, как водится… Но есть прописная истина адвокатуры: обвинения без стойкой доказательной базы называются просто – клевета. И, выходит, она имеет место здесь быть…
Речь Милюкова не могла остаться без последствий, Алексей Алексеевич это прекрасно понимал. После таких слов, произнесённых с трибуны, общественное напряжение достигнет своего предела – это почти гарантированно: кто будет разбираться в подробностях и тонкостях происходящих дел? Фразу «…Что это – глупость или измена?…», мгновенно ставшую крылатой, Алексей Алексеевич за прошедшие после заседания Думы два дня услышал уже, наверное, раз десять, от разных людей, в разных местах.
Ему виделось только два возможных пути решения наступившего кризиса: или Милюков публично признает, что был неправ в своём выступлении (чего, конечно же, не случится), или царь пойдёт на требуемые от него уступки, которых он тоже совершать не намерен. Конфликт между Думой и правительством становится открытым, а значит остаётся единственное его решение… Нет!
Разволновавшись, Алексей Алексеевич встал, прошёлся по кабинету, снова сел, возвращаясь к страшной мысли. Неужели всё закончится вооружённым столкновением?! Ведь он вступал в партию потому, что реализация её программы предусматривалась именно мирным путём, а не революцией. Доколе же все чаяния народа будут разрешаться огнём и мечом?! Не для того он избирал своей стезёй юриспруденцию, не к тому стремился с молодых лет. Понятие «права человека» должно, наконец, перестать быть пустым звуком, должно иметь место в реальной жизни! – вот, что было его целью, и именно в программе кадетов он видел близкую себе доктрину. Выходит, обманулся?..
Отвращение от наблюдения происходящих событий и ясное понимание нечестной политической игры не покидало теперь Алексея Алексеевича. Но стрела выпущена, и кто-то должен быть ею сражён. Таков закон…