– Обижаешь, повелитель. Я все помню до мелочей и многим рассказываю эту историю. С удовольствием расскажу и вам. Но начну с того, что было раннее, что мне рассказывали, что узнавал, что слышал, а вы мне скажете, ложь все это или нет.
– Мы дополним, если что. Тем более, нам очень интересно, что говорят в народе об этом.
– Событием, предшествующим гражданской войне было, безусловно, самоубийство императора Нерона. Пожар, падение экономики из-за восстановления Рима и строительство Золотого дворца Нерона привело к тому, что восстали провинции из-за высоких налогов. Легионы наместника Тарраконской Испании Гальбы объявили его императором и двинулись на Рим. По дороге все провинции присягали ему на верность. Римский сенат, который вначале объявил врагом Рима Гальбу вскоре передумал, когда посчитал, что Нерон более никому не выгоден. Даже самый преданный Нерону префект преторианцев Тигеллин встал на сторону Гальбы, тем самым подписав смертный приговор законному императору. Нерон, понимая, что конец близок, в своем Золотом дворце решил устроить последний прощальный пир, но никто не пришел, кому он отправил приглашения, а оставшиеся рабы разбежались. Со своим вольноотпущенником и советником отправился на виллу под Римом, где велел выкопать могилу и произнес фразу: «Какой великий актер погибает!». Но со смертью медлил, все еще ожидая хороших известий. Однако, пришли другие новости из сената, где его объявили врагом Рима и приказали доставить на публичную казнь. Услышав топот копыт всадников, когда он лег на землю, приложив ухо и поняв, что это едут его арестовать, он, при помощи своего советника Эпафродита, перерезал горло.
– Эпафродит? – переспросил Домициан. – Он убил Нерона? Кто тебе такое сказал?
– Весь Рим знает, повелитель, да и он сам хвастался.
– Мы не знали! Он сейчас прислуживает нам… Хм… Ладно, продолжай.
– Он убил Нерона. Всадники прибыли на виллу и даже пытались спасти императора, остановить кровь, но не смогли. Он умер в тридцать лет. Так к власти приходит семидесятилетний патриций военачальник Гальба. И хотя он правил больше полугода, фактически в Риме император провел три месяца. Но из-за пустой казны, повышения налогов, изъятия даров для знати от Нерона и скупости, он быстро потерял популярность. У него не было детей и это усугубило его положение. Поговаривали, что Веспасиан Флавий прочил своего сына, Тита Флавий, дабы Гальба усыновил его и передал власть.
– Глупые слухи! – парировал Домициан.
– Отон же не подходил Гальбе из-за своей приближенности к Нерону. Выбор был сделан, и он избрал наследником Луция Кальпурния Пизона из очень древнего царского рода. Но Отон был не согласен с выбором, и то ли боясь за свою жизнь, то ли просто жажда власти подтолкнула его на восстание. Пока император Гальба в январе приносил жертву богам на Палатине, Отон, отправившись к преторианцам, добился от них признания его императором. И вот тогда началась суматоха в Риме, потому что со всех сторон начали приходить абсолютно противоположные известия. То известие, что Отон император… то, что он уже убит. Гальба просто растерялся от этих новостей и не успел ничего толком предпринять, даже не добравшись до своего дворца, был заблокирован на Большом Форуме. Его фразы: «Что вы делаете, соратники? Я ваш и вы мои!», или «Что я плохого сделал вам, чтобы так умереть? Я все еще ваш законный император», не остановили убийц. Даже не нашлось милес, готовых его защищать до конца. Императора закололи, а потом долго глумились над его головой, посадив на меч и разгуливая улицами Рима. Говорят, когда голову Гальбы принесли Отону, он воскликнул: «Лучше бы принесли голову Пизона!». Последнего, правда, вскоре так же обезглавили.
Таким путем к власти приходит тридцатишестилетний военачальник Марк Отон, который, кстати, являлся вторым мужем божественной императрицы Августы Поппеи Сабины, погибшей от гнева Нерона, ее последнего супруга. Но что Отон мог сделать за три месяца правления? Только стал разбираться в делах империи, как легионы Вителлия объявили его новым императором и Отону, который пытался найти компромисс, ничего не оставалось как пойти войной на самозванца. Битва произошла в апрельских идах при Бедриаке, где легионы Отона проиграли, а кто выжил тут же сдался на милость Вителлия. Марк Отон мог бы еще сражаться и возможно все бы затянулось на годы, но он, ради мира в империи и стабильности решил покончить жить самоубийством. Император сам накинулся на меч и был тут же сожжен, дабы враги не глумились над его головой, как это делали с Гальбой.
В пятьдесят восемь лет новым императором становится военачальник Вителлий Авл, который правил восемь месяцев. Но мира, как того хотел Отон, не получилось. Меньше, чем через три месяца его правления, восточные легионы провозгласили новым императором Веспасиана и большая часть провинций поддержали Флавиев. Веспасиан решил отправить наместника Сирии Лициния Муциана с легионами в Италию, а сам заблокировал доставку зерна из Египта в Рим, тем самым мирно, блокадой, пытался заставить Вителлия капитулировать. Но легионы Мезии, Далмации и Паннонии под руководством полководца Антония Прима вторглись в Италию и нарушили планы императора Флавия о мирном захвате власти. У Прима, который боготворил Цезаря Отона, была личная неприязнь к Вителлию, и он, во чтобы то не стало, хотел видеть собственными глазами падение ненавистного им императора. Вителлий же отправил пятидесятитысячное войско на встречу взбунтовавшихся, однако их военачальник решил перейти на сторону Веспасиана, но его милесы были против этого и арестовали его. Войско осталось без командующего, чем и воспользовался Прим, когда напал на них. Битва произошла двадцать четвертого октября при Бедриаке, там же, где полгода назад были разбиты силы Отона. Но на сей раз легионы Вителлия не повторили успех и проиграли. Было еще другое войско Вителлия, которое шло на помощь, но узнав о проигрыше, передумало вступать в бой, и было вскоре заблокировано легионами Флавия, а потом и дезертировало.
Антоний Прим, когда подошел к Риму с войском и не желая брать штурмом столицу, передал послание Веспасиана Вителлию. Посредником в этих переговорах выступил родной брат Веспасиана, префект Рима Тит Флавий Сабин…
«…Сабин лишь на год был старше Веспасиана. Несмотря на то, что они были родными братьями, похожими не были. Лишь по глазам можно было определить схожесть. Сабин и Веспасиан родились в земле сабинов, близ Реате, в поселении под названием Фалакрины. Род Флавиев не принадлежал к патрициям и являлся смесью крестьян и сословия всадников. Росли и крепли братья под надзором Тертуллы, своей бабки по отцу, на ее ферме. Веспасиан, будучи императором, часто наведывал места своего детства, и это имение сохранил в прежнем виде, чтобы все, к чему привык его взгляд, оставалось нетронутым. Память же бабки всегда чтил тем, что на праздники пил вино с ее родового серебряного кубка.
Достигнув совершеннолетия, Веспасиан, в отличии от брата Сабина, даже и не думал заниматься политикой или строить карьеру. Тем более странно, что именно ему было суждено стать первым императором из рода Флавиев, а не его амбициозному брату карьеристу. Но мать их была матрона строгая и властная, которая нашла аргументы, заставивших Веспасиана служить трибуном во Фракии, тем самым дав толчок к его величайшей военной карьере. Квестор, эдил, претор, легат, цензор, проконсул Африки, консул, военачальник Восточных легионов и в конце концов император, вот до чего дослужился Веспасиан. Пик же карьеры Сабина пришел на его должность префекта Рима, хотя до этого он был консул-суффект в 47-м году, иначе говоря, временно исполнял обязанности консула. Префект Рима – это была почетная и высокая должность, то есть префект управлял городом, пока отсутствует император. С 61-го года он усердно исполнял свои обязанности, и никто и никогда даже не сомневался, будь то Нерон, Гальба или Отон, в его профессиональных качествах. Нынешний император Вителлий Авл так же почитал Сабина и не отстранил его даже тогда, когда Веспасиана объявили императором. Тит Флавий Сабин хорошо ладил с императором и даже поддерживал его до известных событий. Император, узнав о восстании, посадил под домашний арест Домициана, тогда еще восемнадцатилетнего юношу, и лишь вмешательство Сабина, а затем и ходатайство перед императором помогли освободиться Домициану. Последнего, Сабин забрал на свою виллу на Палатине. Именно там Флавиев настиг посланник от Веспасиана, 18-го декабря 69-го года, с требованием полной капитуляции императора Вителлия. Нисколько немедля, Сабин, облачившись в военную форму, отправился в Золотой дворец.
Чего только не говорили об императоре Авле. Он был толстым и огромным человеком. Очень высокого роста, наверное, выше всех в Риме. Пил и постоянно обжорствовал. Пиры были по четыре раза на день. Ходил к патрициям и их объедал. И никогда не насыщался, так как после еды обязательно рвал. Пьяница и распутник, именно так его все называли.
В тронном зале император встречал Сабина грустно и растерянно. Ему уже было известно о плачевной ситуации с его легионами. От кого угодно он ждал добрых известий, исключением не стал и Сабин.
– Скажи мне друг мой, что сейчас творится? – довольно любезно спросил император.
– Тебе уже известно, что больше не осталось ни одного легионера, к северу от Рима, верного тебе.
– И что ты предлагаешь в таком случае?
– Мой брат, Цезарь Веспасиан Флавий Август, император Римской Империи предлагает следующее…
– Я лишь один законный император, Сабин! – закричал Вителлий и вскочил. – Я Цезарь Виттеллий Авл Август волею богов! Как не может быть двух солнц на небе, так не может быть двух цезарей на земле! Меня законно провозгласил императором сенат Рима и народ. За такие слова можно тут же лишиться головы, а ты мне даже почестей не оказываешь, как полагается, а ведь я до сих пор твой, подчеркиваю, законный император.
– Да, ты можешь казнить. Но при всем уважении, я здесь как посланник моего брата, а не как гражданин. Будь моя воля и возможность, я сейчас был бы одесную императора Веспасиана и вместе с ним сражался, продвигаясь к Риму. А если говорить про законность, то кто, как не ты, бросил вызов действующему законному императору, устроив мятеж и разбив его легионы, тем самым довел до самоубийства Отона!? Давай не будем акцентировать внимание на то, кто законный, а кто нет, так как во время гражданской войны – это понятие очень и очень расплывчатое, а перейдем к делу… – и помолчав, продолжил. – если ты позволишь.
– Говори. – опять спокойно произнес император и сел.
– Веспасиан Флавий предлагает следующее, если Вителлий сложит с себя полномочия императора, ему будет даровано помилование, золото и гарантированное убежище в Кампании с неприкосновенностью.
– Сто миллионов сестерциев[47], огромную роскошную виллу с бассейнами, садами и тремя триклинями, и, главное, покоя. Вот чего я хочу. – сразу же ответил император.
– Нет, Веспасиан дает только сто тысяч сестерциев и виллу. Если согласен, то сегодня все будет исполнено, когда ты отречешься.
– Это не то, на что я рассчитывал, но хорошо, немедля я соберусь и отправлюсь в храм Согласия, где сложу с себя знаки императорского достоинства.
Сабин слегка кивнул и отправился на свою виллу, император же, облачившись в черную тогу, вышел ночью из дворца вместе с плачущими родными и рабами. Находящаяся там толпа и преторианцы удивились такому виду императора, но Вителлий поспешил с ними объясниться, забравшись на ростру:
– Дорогие дети мои! Я больше не могу и не хочу участвовать в этой кровопролитной войне. Война сама по себе горе, но, когда она является гражданской, где римлянин убивает своего брата римлянина, просто недопустима. Поэтому я принял решение отречься от власти в пользу императора Веспасиана Флавия, не по своей воле, конечно же, а меня силой заставили, но за это всех нас ждет помилование и жизнь. – и он при всех разрыдался.
Но преторианцы достали мечи и стали бить ими друг об друга, тем самым громко выражая недовольство и требуя продолжения войны. Цезарь сошел с ростры и попытался было пройти меж ними, но народ заградил ему путь, указывая, что все готовы дать отпор захватчикам и остановить восхождение Веспасиана. Вдохновившись такой поддержкой, император Вителлий громко объявил:
– Я никогда не забуду вашу доброту и любовь ко мне, мои дорогие! Так давайте же сегодня, раз и навсегда, покажем этим грязным плебейским свиньям Флавиям, кто тут настоящие римляне, и кому принадлежит Рим! Все идем к вилле префекта Сабина.
Толпа даже перекрикивала радостных преторианцев, и, вооружившись кто чем мог, направились к имению Флавиев.
Сам же Сабин в это время устроил пир, празднуя отреченья Вителлия, и опустошал вино кубок за кубком. За столом возлежали сын и внуки его, супруга Аррецина Клементина, а также Домициан.
– Почему грустишь, малыш? – поинтересовался Сабин у Домициана.
– Не верится, что все уже позади. Ты уверен, что император сдался?
– Абсолютно! Этот трус тени своей боится, а тут такое предложение, где он сможет пировать до конца дней своих или погибнуть императором. Как думаешь, что он выберет?
– Порой и трусы опасны, вспомни крысу, загнанную в угол.
– Да он даже не крыса, цыпленок ничтожный, вот кто он. – и Сабин расхохотавшись, разлил на себя вино. – Да что же такое, порази меня Юпитер, новую тогу испортил.
– Вино разлито на белую тогу. Кровавый знак. Навлекаешь на себя гнев богов.
– Расслабься, малыш. Мы расчистили путь к престолу для твоего отца и можем теперь пировать сутками напролет.
– Я уже два года, как не видел отца, четыре года, как брата. Тогда же я потерял мать и сестру. Такое ощущение, что отец и брат забыли обо мне.
– Не говори так, они любят тебя. Я-то знаю.
– Так любят, что ни одного письма не прислали за все это время!? Ты ничего не знаешь, дядя. Отец ненавидит меня, стыдится, а брат не замечает или всячески показывает, что я ему не ровня. Им абсолютно безразлично, выживу я тут или нет.
– Они на войне, и больше нас рискуют каждый день быть убитыми. Ты же тоже не слал им письма, ты же тоже не особо горюешь, пока их нет. Может быть это ты их не любишь, а не они тебя!?
Домициан насупился и замолчал.
– Какие дальнейшие планы, отец? – обратился уже Сабин-Младший.
– Пировать. А потом, до приезда Веспасиана, наведем здесь порядок. Этот год четырех императоров серьезно расшатал нашу империю, как экономически, так и политически, да и социально тоже. Преторианцы творят, что хотят, чувствуют себя всесильными и безнаказанными. Еще император Отон их очень распустил. Даже плебс, посчитал, что может решать судьбу Рима. Нам очень нужна стабильность и сильный лидер, иначе провинции восстанут и захотят выйти из состава Римской Империи, а этого нельзя допустить.
– Как думаешь, что тебе даст Веспасиан?
– Много чего. Должность консула как минимум. Может наместника, но я стар уже и не хочу покидать Рим.
– А нам что, мне и моим сыновьям?
Сабин посмотрел на внуков, старшего звали также, как и его, и сына – Тит Флавий Сабин, а другого Тит Флавий Клемент.
– Уж поверьте, наш Веспасиан никого не обидит! – бодро ответил префект Рима.
В это самое время в триклиний ворвался милес:
– Господин, преторианцы идут сюда, во главе их император, они вооружены и агрессивно настроены.
– Что??? – поразился Сабин. – Этого не может быть. Быстро беги и поднимай всех флавианцев! Скажи, что всеобщий сбор против вителливцев. Мы им сейчас такой бой дадим, что голова Вителлия долго будет гнить на острие моего копья. – милес убежал, а Сабин, сразу отрезвев, обратился к семье: – Будьте рядом со мной, я попытаюсь укрыть вас в храме Юпитера Капитолийского. Только там, в святыне, вы будете в полной безопасности.
Сабин раздал мечи всем родным, они надели латы и вышли на улицу, где во всю уже шел бой между сторонниками Флавиев и Вителлия. В эту ночь весь Рим, казалось, не спал. С инсул горожане умудрялись кидать в головы милес глиняные горшки и сосуды, причем неважно, в чью голову угодят. Рев и гул над городом стоял такой, что слышен был в окрестностях. Кроме криков, стонов и рычаний также сыпались оскорбления и проклятья как в одну сторону, так и в другую. Сабина и его приспешников оттеснили к храму Юпитера, все так, как он и хотел. С оставшимися милесами он укрылся внутри священного места. Там, расслабившись, Сабин сел у колонны:
– Слава богам, добрались. Теперь мы в безопасности. Будем ждать, пока Антоний Прим не получит известие об этом и тогда вторгнется в Рим, и покажет этим выскочкам, у кого здесь вся власть.