– Я не люблю тебя, потому что люблю другого! Туллий любовь всей моей жизни. – и она взяла Флавия за руку. – И это еще не все, я беременна от него.
Клитус и Цецилия обомлели.
– Этого не может быть! – Туллий выдернул свою руку.
– Почему же, разве каждую ночь мы не занимались любовью все это время в твоей кубикуле, на твоей кровати?
Цецилия схватилась за голову и упала в обморок.
– Воды, воды быстро! – закричал Клитус.
Корнелия бросилась к амфоре с водой, а Флавий уставился на Мания, который резко ударил его в лицо.
Открыл глаза Туллий, лежа на своей кровати. За окном была ночь, но уже появлялись первые признаки рассвета. Из триклинии раздавались крики ссоры. Четко слышны были голоса Клитуса и его семьи. Голос Мания не звучал, видимо ушел домой. Флавий встал с кровати чуть шатаясь, голова болела, взял свои вещи и вылез через окно на улицу. Добрел через поле к одноэтажному складу и прилег на сено внутри. Мысли были лишь об одном, поскорее дойти до виллы Авла и там укрыться от всех проблем. Послышался топот копыт, приближающихся к домусу. Туллий привстал и увидел около пятнадцати всадников похожих не на вигилов[24], а на милес[25]. Один из них, видимо центурион[26], ловко спрыгнул с коня и постучал в дверь, тогда как другие стали окружать домус со всех сторон оголяя гладиусы[27].
– Именем императора откройте! – прокричал центурион.
У Туллия тут же пересохло в горле. Сердце усиленно забилось. Заболели старые раны, шрамы.
– Да, я вас слушаю? – открыл дверь Клитус.
– Поступили сведения, что здесь укрывается беглый политический преступник по имени Туллий Флавий.
– Это какая-то ошибка, центурион. Здесь только моя дочь Корнелия и сын Туллий. Видимо просто произошла путаница с именами. Он никак не может являться Флавием.
– Не волнуйтесь, мы должны все проверить. Где он?
– Спит в своей кубикуле.
– Мы можем войти?
– Конечно, проходите.
И трое милес исчезли внутри домуса.
– Что же делать, что же делать!? – крутилось в голове Туллия, но ни одной мысли не приходило. В это время еще и каррука подъехала откуда выпрыгнуло тридцать милес. – Я должен им помочь… нет, тогда они убьют меня. А вдруг не найдут и уедут? Да, это логично.
Но из домуса выволокли Клитуса, Цецилию и Корнелию.
– Итак, мое терпение на исходе, где ваш сын Туллий? – грозно спросил центурион, доставая гладиус из ножен. – Прошу вас, скажите. У меня очень мало времени и очень серьезное задание, не стоит подставлять меня и рисковать моей головой! Я пойду на все, лишь бы исполнить приказ.
– Я тебе сказал, он был в своей кубикуле… – ответил Клитус.
– А потом просто испарился? Верно я говорю? И все же, куда он делся?
– Я не знаю.
– Отец не ведает, где его сын? Действительно, с чего бы ему знать об этом!?
– Он у нас гулящий, любитель лупанариев и оргий. – вмешалась Цецилия.
– Гулящий сын – это горе в семье, верно? – рассмеялся центурион. – Итак, я в последний раз спрашиваю по-хорошему, где Туллий?
– Мы не знаем. – вновь ответил Клитус.
– А если я отрублю этой красавице голову, тогда вы вспомните, где ваш сын сейчас? – центурион направил гладиус на Корнелию.
– Нет, прошу, не надо. – взмолился отец.
– Я скажу, где он может быть. – заявила Корнелия.
Родители замерли.
– И где же? Говори, о луноликая. – ласково спросил центурион.
– На вилле сына префекта Авла либо у друзей Луция и Мания.
– Дочь, что ты такое говоришь? – поразился Клитус. – Ты же беременна от Туллия и предаешь его?
– Так, так, так. В семье не без урода! Или вы и не семья вовсе. – центурион резким движение воткнул в живот Клитуса гладиус и также резко выдернул.
– Нееееет! – закричали в один голос жена и дочь, и бросились к упавшему на землю Клитусу.
– Простите меня, я не уберег вас. – выдавил из себя глава семьи.
Туллий дернулся было бежать спасать, но рухнул на пол и зарыдал.
Центурион спокойно спрятал гладиус в ножны, вытащил кинжал и ударил им в затылок Цецилии. Та схватилась за рану и, упала, корчась в конвульсиях. Корнелия кинулась к матери рыдая и крича:
– Нееееет… мама… папа… Нееееет… о боги…
– Обыщите здесь все. – центурион спрятал кинжал, перед этим протерев его об тунику скончавшегося Клитуса. – Устройте засаду, если вдруг он вернется. Остальные разделимся, надо проверить все места в Таренте.
– Что будем делать с девицей? – поинтересовался милес.
– Придержим пока. Если она беременна от этого подкидыша, то он придет ее спасать.
– Куда отправить ее?
– Ты знаешь куда, у нашего лазутчика она будет в полной безопасности. – он вскочил на коня и ускакал.
За ним последовали и остальные всадники. Пешие же милесы разбрелись. Большая часть вернулась в карруку вместе с Корнелией, трое зашли в домус, а четверо остались на улице.
– Будем проверять тот склад? – спросил один милес у другого.
– А ты думаешь, там сидит этот императорский отпрыск и ждет, пока мы подойдем, чтобы отомстить за любимую? Или прячется, любуясь как мы убиваем его приемную семью и мучаем беременную подругу?
– Да кто их знает, этих детей правителей!? Как по мне, все они волки в овечьей шкуре.
– Тут-то ты прав.
Оба милеса отправились к складу, но не заходили внутрь, а остались снаружи.
– А что мы с ним должны сделать если найдем?
– Доставить живым к императору.
– Я что-то не понял, он сын императора?
– Ну раз он Туллий Флавий, значит сын. Логично же!
– Второй сын?
– Да, первому же уже лет десять, наверное.
– У Домициана один сын, а не два, это я точно знаю.
– Да какая разница.
– Большая, может это сын прошлого императора, Тита?
– Может быть. Может поэтому он и скрывается!?
– Да, претендент на трон.
– Ненужный претендент.
– Точно. Умный ты.
– Пффф, еще бы.
– Так что, зайдем внутрь?
За открытой дверью прятался Туллий держа в руке серебряный кинжал и готовый пустить его в дело, как только здесь окажутся милесы.
– Что-то не охота мне. – почесал затылок милес. – А тебе?
– Боишься?
– Нет, конечно. Но что-то там странное.
– Что?
– Как чувство тревоги.
– Опасности?
– Да.
– Ааа… а от кого?
– Да всякое может быть, мы же не знаем, кого они там держать могут.
– Как в прошлый раз, когда за тобой петух гонялся? – и он рассмеялся.
– Он меня чуть с ног не сбил.
– Как волк опасный?
– Кстати, а вдруг там волки…
– Волки в человеческом обличье?
– Да не, волки настоящие, большие такие и уродливые.
– Аааа, да, извращенцы эти фермеры, причем все.
– Ну, а я о чем!?
– Эй, вы двое! – закричал милесам другой милес, находящийся у тел Клитуса и Цецилии. – Вы проверили склад?
– Да! – завопили они.
– Тогда чего вы там застряли? Идите помогите трупы спрятать.
– Уже идем. – они еще раз оглядели строение и ушли.
Туллий вздохнул и опустил кинжал. Он дождался пока милесы, все обыскав, не расслабились и не занялись делом, выбежал из склада и что есть мочи, через поля, помчался в Тарент.
Куда идти он не знал, так-как милесы будут обыскивать в первую очередь жилье друзей и виллу Авла. «Да и доверять, на данный момент я не могу никому. – думал Флавий. – Как оказалось, даже Корнелии. Но кто-то же узнал обо мне на ферме, и натравил туда врагов!?» Разные мысли и предположения сменялись одни за другими, и чем дальше, тем более запутаннее все становилось.
На улице Туллий нашел старую лацерну[28] в дырках, накинул ее поверх туники и покрыв голову направился к Луцию. С соседней улицы он долго наблюдал за жильем, однако там ничего не происходило. Лишь спустя время туда пришли милесы, осмотрели все внутри и снаружи, и удалились. Луций вышел на улицу и смотрел им вслед, после чего плюнул в их сторону. Согнувшись, прикидываясь стариком, Флавий подошел к Луцию с вытянутой рукой.
– Уйди от меня попрошайка. – с отвращением произнес Луций. – Но друг ему открылся. – О боги, Туллий!
– Мне нужна твоя помощь, если это возможно.
– Конечно, конечно, идем ко мне.
Они прошли в кубикулу Луция, да так, чтобы даже мать их не заметила.
– Благодарю, друг! – хриплым голосом произнес Флавий.
– Да разумеется, Туллий. Ты бы тоже помог мне, если бы я в этом нуждался.
– Чего хотели эти милесы?
– Тебя искали, сказали, что за сведения о тебе дадут сто денариев. А если приведем тебя, то все пятьсот.
– Ого, цены растут.
– Что ты сделал такого?
– Они убили Клитуса и Цецилию.
– Твоих родителей? О боги.
– Они мне не родители. Точнее приемные. Я ведь Туллий Флавий, сын покойного императора Тита Флавия.
– Извини, я далек от политики, я даже не знаю, кто у нас сейчас император. Не смотри на меня так. Да, такие как я, существуют.
– Маний знает обо мне, более того, он узнал, что Корнелия беременна от меня и напал на меня. У него личное ко мне и это он натравил милес.
– Нет, нет, нет, исключено. – замотал головой Луций. – Кто угодно, но только не он. Маний, не смотря на его импульсивность, порядочный человек. Я его знаю с самого детства. Я знаю какой он на самом деле.
– Пока что он главный подозреваемый.
– Мы сейчас же пойдем к нему, и ты сам во всем убедишься.
– Да ты что, я еще жить хочу!? Он же сразу сдаст меня.
– Готов поспорить?
– Луций, у меня сейчас нет настроения спорить.
– Тогда доверься мне и идем к Манию.
Туллий опять покрыл голову и вместе с другом вскоре оказались возле инсулы Мания. Луций вошел внутрь и постучал в дверь. Ее открыл отец Мания.
– Чего тебе?
– Маний дома?
– Эй ты, тебя твой друг зовет. – обратился он сурово к сыну.
Появилось красное лицо Мания:
– Луций, у меня сейчас нет настроения на…
Туллий скинул лацерну.
– Ты!? – скривился Маний. – Ты худшее, что могло со мной произойти.
– Ты меня сдал милесам! – высказался Флавий.
– Что? – поразился тот.
– Вы можете не здесь выяснять отношения. – вмешался Луций, оглядываясь по сторонам.
– Ты прав. Идемте лучше в сад за инсулой.
Обогнув каменное строение, они оказались в саду с фонтаном и растущими розами.
– Милесы были у меня недавно, – зашипел Маний. – Предлагали…
– Я знаю, сто или пятьсот денариев. – парировал Туллий. – Скажи что-то новое.
– А то, что я сейчас реально набью тебе морду и сдам милесам. Хоть что-то полезное сделаю для нашей империи.
– Они убили родителей, а Корнелию увели в плен.
– Что? – выкатил глаза Маний. – Что ты такое говоришь?
– Когда ты меня ударил на ферме, что было дальше?
– Клитус меня выставил за дверь, а тебя отнес в кубикулу. Это все, что знаю. После чего я отправился домой. Опустошенный и подавленный известием о беременности твоей, якобы, сестры, которую ты и обрюхатил.
– Благодарю за удар!
– На этом все не кончится, поверь. Я буду еще долго бить тебя.
– Благодарю за удар, ведь он спас мою жизнь, честно.
– И почему я всегда и все узнаю последним!? – пожал плечами Луций.
– Значит, Корнелия не у тебя? – спросил Туллий у Мания.
– А с чего ей быть у меня? – задал встречный вопрос друг.
– Ее увели в жилище того, кто сдал меня.
– И ты подумал, что это я!?
– У тебя есть мотив.
– Я тебя точно сейчас сдам им и не живого, а мертвого.
– Может, она сейчас в твоей кубикуле сидит!?
– Иди проверяй, но если ее там нет, я тебя изобью до полусмерти, идет?
– Тогда это мог сделать либо сенатор, который разочаровался в своем решении поддержать меня, либо префект или его сын. Хотя зачем тогда звать жить к себе, если Авл хотел предать, мог бы легко это сделать у себя на вилле!? Но, может быть сам префект решил действовать по своему усмотрению. Либо тот, о котором я не знаю.
– Помнишь, наш с тобой финальный бой? Авл выкрикнул твое полное имя, Туллий Флавий. Тогда многие были свидетелями и могли воспользоваться этим.
– Как вариант. Но мне надо теперь переговорить с Авлом, опять пробравшись на его виллу.
– Это напоминает уже ритуал, с тайным проникновением на его виллу. – опять пожал плечами Луций.
– Я сам иду, а вы ждите известий.
– Ну уж нет, – возразил Маний. – моя любовь похищена, и я не буду сидеть, сложа руки.
– Я тоже пойду, – заявил Луций. – мне просто очень интересно.
– Друзья, – произнес Туллий. – сказать, что это опасно, это ничего не сказать. Это не игры, эти милесы убили уже двоих, и спокойно убьют еще сотню, если понадобится, или только нас.
– Тогда становится еще интереснее. – засияли глаза Луция.
– Ладно… – сдался Флавий. – действуем очень осторожно. Но надо дождаться сумерек, иначе нас легко обнаружат. В путь.
Ночью возле виллы Авла все казалось уже знакомым и обычным. Все, как и в прошлые разы, тихо и спокойно. Никаких милес здесь и в помине не было. Туллий опять задумал взобраться на забор.
– На этот раз я полезу. – предложил Маний. – Если тебя схватят, то пиши пропало, а если меня, то пожурят и отпустят. Мы не можем тобой рисковать и не должны дать повод радоваться нашим врагам.
– Давайте я это сделаю. – произнес Луций. – Хоть чем-то же я должен быть полезен. Да и потом, если меня схватят, вы же сразу придете на помощь, верно!? Вы же сильнее меня будете.
– Обязательно, нам уже деваться некуда. – твердо заявил Туллий.
– Что мне нужно там найти?
– Любое присутствие милес или Корнелии, или даже намек на это.
– Тогда я пошел.
Луций залез по плющу на забор и залег, наблюдая за двором. Долго он провел неподвижно, когда резко дернулся, развернулся к друзьям, и замахал руками, указывая пальцами внутрь виллы. Как вдруг он завалился на бок и исчез за забором. Туллий и Маний переглянулись.
– Это что такое было? – поинтересовался Маний.
– Или шутит или его схватила стража.
– Что будем делать?
– Деваться некуда, идем за ним, уж с Авлом я смогу договориться.
Они залезли на забор и спрыгнули в сад. Он был пуст: ни стражи, ни рабов.
– Идем внутрь. – сказал Туллий и вынул кинжал.
Маний также достал свое оружие. Флавий в этот раз направился к правому крылу, тем самым сократив путь к таблину, возле которого он в прошлый раз подслушал разговор сенатора и префекта с сыном. В этот же раз там сидел Авл спокойно беседуя с перепуганным Луцием.
– Ааа, мой дорогой Туллий пришел с друзьями. – обрадовался сын префекта. – Правда, помнится мне, что я приглашал только тебя пожить у меня, а не твоих товарищей.
– Где она? – строго спросил Туллий.
– Кто? Моя супруга? Она не любит Тарент, считает его отсталой провинцией и безвылазно сидит на своей вилле в Риме. Ой, или ты имел ввиду Опойю? Если принес восемьсот денариев, то можешь забирать ее.
– Я о Корнелии.
– А кто это?
– Неужели сын префекта города не в курсе, что толпа милес бродит по городу и творит, что хочет, убивает почетного гражданина Клитуса и его супругу, похищают их дочь и пытаются найти Туллий Флавия?
– Знаешь, что самое смешное в этой истории? – Авл встал с бисселия[29]. – Я ведь сказал этим идиотам, что ты сам ко мне придешь ночью, они легко возьмут тебя и никто не пострадает. Но нет же, ты не пришел с закатом, и они решили действовать. А сейчас, когда ты все же явился сюда сам, так они опять опозорились и устроили ловушки где угодно, только не здесь. Мне придется тебя брать лично. Ну, то есть условно говоря самому, у меня тут дюжина стражников.
– Значит, Корнелия здесь. – выдохнул Маний.
– Я тебе больше скажу, ее осмотрел эскулап и не выявил признаков беременности. А это значит, что она больше нам не нужна.
– Вы ее убили?
– Что ты, что ты, мы же не варвары. У меня даже есть к тебе деловое предложение.
– Это какое же?
– Ты забираешь Корнелию, своего друга Луция и уходишь, а мы с Туллием спокойно садимся на софу, пьем вино, развлекаемся и ждем, когда приедет этот тупой центурион, чтобы забрать Флавия в Рим, где ему самое место. По-моему, это честное и справедливое предложение, а главное, никто не пострадает и не прольется ничья кровь.