–Но если вы их выгоните, то их убьют турки, поверьте мне, это самый безжалостный народ из всех, кого я знаю, – сказала Даша.
–Ладно, что будет дальше – я сам не знаю, будем жить одним днем. Но прошу меня простить, отдельных комнат у меня для вас нет. Было бы мирное время, я разрешил бы вам жить в городе, но сейчас вот-вот война, так что не обессудьте, пока вам придется пожить врозь.
–Спасибо вам, Аркадий Степаныч!
–Да не за что меня благодарить, я для вас пока еще ничего не сделал, но обещаю, что возьму под своё покровительство.
Мы простились с полковником, я проводил Дашу до казармы и пошел спать к себе в палатку. Перед её входом стояли казаки, поджидали, наверное, меня. Подойдя поближе, я ощутил на себе пристальные взгляды. Впереди всех стоял Остап Данько с очень злобным видом и пристальным взглядом. Я понял, что это сборище по мою душу, и не избежать мне сегодня скандала. Подойдя поближе к казакам, с улыбкой спросил:
–А что это вы тут делаете?
– Тебя ждем, чтоб ты нам на ночь что-нибудь соврал! – сказал Двурукий. Он хотел еще сказать, но его остановил вахмистр Шунько.
–Ты, Абрамов, расскажи нам, как Широкова ловил?
–Ловил, как все.
–Нам сказали, что ты один поймал всех бандитов.
–Пока не поймал, но обязательно поймаю, – сказал я, смотря прямо в глаза вахмистру.
–А зачем ты наврал, что поймал?
–Ищу среди казаков тех, кто сочувствует бандитам. Найду их – найду Широкого.
На мой ответ никто не захотел задавать вопрос. Задать сейчас вопрос, значит, было зачислить себя сочувствующим бандитам. Я специально так сказал, чтобы не было лишних вопросов, и у меня это получилось. Я посмотрел в сторону. Там стоял есаул. Он улыбался, явно ему понравилось, как я вышел из положения, казалось, безвыходного. Шунько тоже понравилось, он, наверное, подумал, что в моем лице нашел помощника для поимки Широкова, ну и ладно, пусть он так и думает. Пройдя рядом с есаулом, я на себе чувствовал взгляды казаков. Все смотрели по-разному. Но многие – с завистью, что у меня есть хоть какая-нибудь надежда для поимки бандитов. В сотне по-всякому относились к ним: кто – хорошо, кто – плохо, но больше было тех, кому было все равно. Хотя все знали, что за поимку бандитов обязательно будет вознаграждение и отпуск домой. Хуже всех смотрел Двурукий, от его взгляда мне было не по себе, он как бы прожигал меня насквозь своими глазами, в которых я был сволочью. Мне было так стыдно, что я просто не знал, что делать. И застыл на месте, смотря растерянным взглядом то на Двурукого, то на есаула, как бы ища у последнего защиты. Андрей все понял. Подойдя поближе, он ударил меня по плечу, подошел к Остапу и отвел в сторону. Я сел рядом с палаткой. На душе у меня было очень плохо. Захотелось закурить. Попросил у проходящего казака папиросу, неумело поджигая, втянул дым в себя. Дым пошел у меня и из носа, и изо рта. Я сильно закашлялся, в глазах все закружилось. Как они курят эту гадость? Из моих рук выбили папиросу. Я встал. Передо мной стоял Остап. Он, улыбаясь, протянул мне руку.
– Ты, мать твою душу, не куришь и нечего начинать.
Я пожал ему руку, но сказать не мог и слова, от табака все горело в горле, и голова всё кружилась. Немного приходя в себя, я увидел, что рядом стоят есаул и Двурукий.
–Николай, я Остапу все рассказал. Это твой помощник теперь будет, можешь положиться на него, как на меня.
–Хорошо, теперь-то мы точно поймаем его! – сказал я.
–Кого? – спросил Остап, не понимая, что я шучу.
–Ладно, проскакали. Потом объясню.
Я зашел в палатку, лег на солому, вспоминая, как вышел из положения, и, удовлетворенный собой, заснул.
–Подъем!– заорал Семкин своим железным голосом.
–Вот, гад, приперся, с утра весь день испортил, – говоря себе под нос, я одевался.
–Сотня, стройся! – заорал опять майор.
Мы быстро выбегали из палаток, строили весь гарнизон. В центре стоял полковник, он говорил быстро, но все было понятно.
–С сегодняшнего дня гарнизон находится на военном положении. Никто без моего разрешения не покидает этих стен. И еще: сегодня мы прощаемся с теми казаками, у которых вышел срок службы. Они уезжают домой, попрощайтесь с ними. Всем разойтись! Казачьи сотники, ко мне в штаб.
Богдан подошел ко мне:
–Пойдем с есаулом простимся.
–Пойдем, – со вздохом сказал я.
Мне так не хотелось, чтобы Андрюха уезжал. Я привык к нему, как к другу, как к старшему товарищу.
Мы подошли к есаулу. Он стоял, окруженный казаками, нарядный. Четыре георгиевских креста украшали его широкую грудь. Все рассматривали, задавали вопросы, за что кресты получил, но он не слушал. Андрей дал мне листок с адресом, где он живет в Орле.
– В отпуск поедете, обязательно заходите в гости.
Мы обнялись, простились. Он немного отошел, поклонился.
–Ну, прощайте, если что, кого обидел, не держите зла.
Повернулся и пошел. Полковник дал в сопровождение двадцать сабель, наверное, и впрямь горцы где-то рядом. В штабе собрались все офицеры. Около карты занял свое место Аркадий Степанович.
–Господа, сегодняшний пакет нас обязывает жить по военному времени. Не далее, как вчера, в горных аулах было совершено нападение на Армянскую милицию. Из сорока милиционеров уцелело только пять. По их словам можно сделать вывод, что горцы хорошо вооружены, стреляли, не жалея патронов. А это значит, что им турки поставляют оружие. Еще у них видели большие пушки, по-видимому, крупповские. Из этого следует сделать вывод, что скоро начнётся война. Турки денег на ветер кидать не будут. Сегодня поручик Кузнецов с полусотней пойдет в разведку. Мне необходимо знать, какими силами располагают горцы, где скапливают основные силы, что за артиллерия, есть ли у них крупповские пушки. Но самое главное, где находится сам Шамиль. Двигаться по ущелью обязательно с головным дозором. Эти регифы – мастера на засады. Будь, поручик, осторожен, на рожон не лезь, действуй больше из-за укрытий. Помни: твое дело- разведка, при любой встрече с горцами сразу отправляй посыльных, понял?
–Понял, ваше благородие, не впервой.
–Ну, давай, Алексей Александрович, с Богом.
Поручик вышел из штаба веселый, в хорошем настроении, подошел к казакам:
–Казаки, не засиделись ли вы по своим норам? Кто желает кресты заслужить – стройся!
Поручик смотрел, как вся его сотня построилась.
–Нет, казаки, мне нужна только полусотня. Кукла?
Мы засмеялись, было интересно, кого он зовет. Из толпы вышел вахмистр: около двух метров роста, большая борода свисала по грудь, ото лба тянулся большой шрам через щеку и терялся в бороде. Своим единственным глазом он сурово посмотрел в нашу сторону. Смех у нас сразу пропал. Я подумал: «Фамилия смешная, а на самого попробуй, посмейся.»
–Отбери, голубчик, казаков, полусотню молодых возьми, пусть поучатся. Жду у ворот.
Кукла подождал, пока поручик отошел, повернулся к нам и спросил:
–Кто смеялся?
Мы молчали. Уж больно страшен был вид вахмистра. Тогда он пошел на нас, мы невольно попятились назад. За нас заступился Двурукий. Выйдя вперед, он обратился к Кукле:
–Серега, мать твою душу, перестань, молодые они, тебя еще не знают.
–Теперь знают?
–Да тебя разве забудешь? – Остап встал перед ним, не пропуская косого к нам. Он хотел обойти, но Остап опять преградил путь.
Кукла понял, что Данько его не пропустит, а идти на конфликт с двуруким он не хотел.
–Ладно, казаки, пошли, Кузнецов ждет.
Он еще раз посмотрел на нас своим единственным глазом и повел казаков к воротам. Мы смотрели им вслед и немного завидовали, уже надоело: четыре месяца на одном месте, хотелось разнообразия, повоевать, на горцев посмотреть. Сидим за забором, ничего не видим, как в тюрьме. От ворот послышалось: «По коням!», открылись ворота, казаки медленно выезжали, запели казачью песню. У них так хорошо получалось, я слушал, пока они не скрылись.
–Не унывай, еще навоюешься, – сказал Остап.
–Да сколько можно здесь сидеть? Я не рвусь на войну, но и здесь уже надоело.
–Вот тут ты врешь, могу спорить, не может тебе здесь надоесть.
–Ну и че? Давай спорить, – я протянул руку. Остап взял мою голову и повернул вправо. Там стояла Даша.
–Так, я побежал.
–Нет, мать твою душу, стой, спорить давай, – и протянул мне руку.
–Извини, Остап, я не подумал.
–Ладно, беги, жених.
Только я хотел идти к Даше, как меня позвал Богдан. Он шел ко мне, в руках держал письмо, которым он размахивал и кричал:
– Танцуй!
Я стоял в растерянности, не зная, куда мне идти. Это было мое первое письмо из дома. Богдан получил уже три письма от Аленки, а мне никто не писал. Алена писала, что у моих все нормально, но я переживал, почему нет писем. Богдан еще не подошел, а я уже плясал «Барыню». Он протянул мне два письма от родителей. То ни одного, а теперь сразу два. Я взял письма, поблагодарил Богдана и пошел к Даше. Она знала, что мне из дома нет писем, что я переживал, и теперь, когда я их получил, Даша радовалась вместе со мной. Мы отошли подальше от чужих глаз, чтоб никто нам не мог помешать. Я читал письма вслух и поймал себя на мысли, что совсем не стесняюсь Дашу, что доверил самое святое – свою семью, наверное, даже Богдану я не стал бы читать свои секреты, секреты своей семьи. Оба письма написал отец. Писал, что у них все по-старому, живут хорошо. Богдана семья тоже не хворает. Поначалу барин все косился на Аленку, но потом, когда у нее стал виден живот, он перестал обращать внимание и, проходя мимо, даже не смотрел в ее сторону. И это только радовало. Радовало также и то, что беременность проходила у Аленки нормально, и что по приметам у нее будет мальчик. На этой строчке я вдруг вспомнил про Богдана. Где он? Нехорошо с ним получилось. Я взял письмо и даже не позвал его с нами, надо ему сказать, что у него дома все хорошо, он же переживает за жену. Богдана я увидел на том же месте, где он и вручил мне послание. Кум переминался с ноги на ногу и стеснялся подойти к нам, узнать хоть что-то про свою семью, а я даже не позвал. Мне стало очень стыдно; я, что есть мочи, крикнул:
–Богдан, ну что ты там стоишь, давай бегом сюда, для тебя новость есть.
Он быстро подбежал:
–Ну, что там?
–Новость уж больно хорошая, давай пляши.
Богдан быстро сплясал.
–Ну, говори!
–У тебя мальчик!
Он аж подпрыгнул от радости, подбежал к нам, поднял нас двоих на руки и закружил, потом поставил нас на землю и спросил:
–Родила, да?
–Ой, Богданушка, какой ты еще ребенок! Ты что, не знаешь, что бабы рожают через девять месяцев, а не через четыре.
–А что тогда? -растерянно спросил он.
–По всем приметам у тебя родится сын, – уже мягче сказал я.
Богдан медленно повернулся, хотел уйти. Даша взяла его за руку:
–Богдан, не уходи, побудь с нами.
Даша потянула его за руку и пригласила присесть. Своим нежным приятным голосом она рассказывала про то, что было в письме. Богдан быстро успокоился.
–Николай, вот видишь, как надо рассказывать, все понятно, а ты заорал. Я уж думал, правда, родила. Ладно, друзья мои, уже темнеет, для вас самое время гулять, а мне пора идти спать.
–Посиди с нами еще, не уходи, – сказала Даша.
–Я вам тут мешаю, как говорят: третий – лишний.
–Коля, скажи, что он нам не мешает.
–Конечно, нет, ты же мне, как брат, да и секретов у нас нет от тебя.
Мы присели на скамью. Молчание немного затянулось. Даша спросила:
–Хотите, я вам почитаю стихи?
–Да, конечно, я никогда не слышал настоящих стихов, – ответил Богдан.
–А настоящее стихотворение – это, по-твоему, какое?
–Я не знаю, но мне кажется, это такой должен быть стих, какой человека может толкнуть на подвиг. Мне кум пробовал рассказать тот, что про парус, мне понравилось. Он же написан настоящим поэтом, да? Как там его фамилия…
– Лермонтов Михаил Юрьевич. Хотите, я вам прочту стихотворение, которое называется «Смерть поэта», Лермонтов посвятил его Пушкину. За это стихотворение Михаила Юрьевича сослали сюда, на Кавказ.
Погиб поэт! – невольник чести -
Пал, оклеветанный молвой,
С свинцом в груди и жаждой мести,
Поникнув гордой головой!..
Не вынесла душа поэта
Позора мелочных обид,
Восстал он против мнений света
Один как прежде… и убит!
Убит!… к чему теперь рыданья,
Пустых похвал ненужный хор
И жалкий лепет оправданья?
Судьбы свершился приговор!
Не вы ль сперва так злобно гнали
Его свободный, смелый дар
И для потехи раздували
Чуть затаившийся пожар?
Что ж? веселитесь… – он мучений
Последних вынести не мог:
Угас, как светоч, дивный гений,
Увял торжественный венок.
Даша читала стих так нежно, таким приятным голосом, казалось, что слова летят как бы по воздуху сами собой. Я взглянул на Богдана. Он, открыв рот, слушал Дашу. Видно было, что он слушал сердцем, не пропуская ни слова, следя за каждым ее движением. Я подумал: «Как Лермонтов писал такие стихи? Мог бы я так, или для этого нужен дар божий?» Я так хорошо представил себе поэта, будто жил он в большом красивом городе, без хлопот и забот, и деньги есть, и знаменит, принят при дворе самим царем, похвален он. Вдруг я поймал себя на мысли, что думаю стихами. Надо попробовать сочинить что-нибудь подобное, и Дашу хотелось бы удивить. Даша закончила читать, но Богдан как будто продолжал слушать. Она смотрела на него и не мешала думать. Наконец он встал.
–Дашенька, ты – чудо, я никогда не слышал ничего подобного. А какова судьба Лермонтова?
– Странную имеют судьбу знаменитейшие наши поэты. Лермонтов был прекрасным офицером и отличнейшим поэтом. Он был убит в Пятигорске, на водах; убит не на войне, не рукою черкеса или чеченца, увы, Лермонтов был убит на дуэли – русским! Он сочинил какие-то стихи на своего дальнего приятеля Мартынова, с которым они повстречались на лечении в Пятигорске. К этим стихам присовокупил и нарисованный им очень похожий портрет Мартынова. Тот не принял это за шутку, а, выйдя из себя, требовал сатисфакции за то, что называл обидою. И вот назначен час дуэли. Когда явились на место, где надобно было драться, Лермонтов, взяв пистолет в руки, повторил торжественно Мартынову, что ему и в голову не приходило его обидеть, даже огорчить, что все это была только шутка. Но Мартынов стоял на своем. Надлежало начинать Лермонтову, он выстрелил на воздух, желая кончить глупую ссору дружелюбно. Не так великодушно думал Мартынов, он был довольно бесчеловечен и злобен, чтобы подойти к самому противнику своему, и выстрелил прямо в сердце. Удар был так силён и верен, что смерть стала столь же скоропостижна, как выстрел.
Мы с Богданом молчали. Нам было очень интересно слушать Дашу.
–Ребята, вот вы из деревни, но умеете слушать. Не все, поверьте, понимают стихи, для многих это пустые слова, а для поэта – жизнь.
–Дашенька, скажи, а много времени уходит у поэтов на сочинение одного стихотворения, и пробовала ли ты писать? – спросил я.
–У всех поэтов по-разному: от нескольких минут до недель и месяцев. У меня тоже есть свои. Вот, например. Даша читала своё стихотворение про природу здешних мест, про горы. Мне очень понравилось, хотя, конечно, не как у Лермонтова. В моей голове опять пошли стихи, мне казалось, что они у меня уже почти готовы, но я стеснялся. Мне хотелось очень хороших стихов, и пусть пройдут недели или месяцы.
Богдан попрощался и ушел спать. Уже совсем стемнело, я проводил Дашу до казармы и тоже отправился спать. У палатки меня поджидал Богдан, я присел рядом.
–Повезло тебе с Дашей. Она такая милая, умная.
–Повезло, говоришь, не знаю, друг, что тебе и сказать. Люблю я ее, и она меня, я это вижу. Но, Богдан, она – графиня, а я – кто? Просто тот турок держал ее взаперти после гимназии, и я – первый мужчина, которого она встретила, а попадись ей сейчас какой-нибудь граф, может, она меня и забудет сразу.
–Ты сказал, что она тебя любит.