Зря, наверное, я последнее сказал. Привратник резко переместился ко мне и навис надомной огромной тенью, а чёрным что был его головой теперь полностью пылал призрачным огнём.
- Доказательства!!!
- Их у меня нет. - Сказал я спокойно, даже чувство страха не появилось, но я был уверен в своих словах и догадках, поэтому пошёл в ва-банк. - Но вы нарушили договор.
От моих слов привратник дёрнулся, но остался нависать надо мной.
- Я всего лишь простой смертны, простите теперь уже дух, и не будь у вас веской причины, вы бы на меня никогда не обратили своего внимания, и привратник просто ушёл, оставив меня одного. А всё из-за договора, потому что если он есть, то только что ваш слуга нарушил его и оборвал мою жизнь раньше положенного срока. И если я прав, а я прав, то за невыполнение и тем более нарушение договора вас ждут серьёзные последствия, и вот почему вы сейчас пытаетесь меня запугать, и вот почему вы никак не можете мне навредить.
Сначала показалось что пламя в черепе начало затухать, но потом оно резко вспыхнуло ярким факелом, и я познал истинный страх. Это как тысячи мелких, мерзких, когтистых, липких ручонок залезают к тебе в душу и начинают выворачивать её наизнанку, затем снова сворачивают, запихивая туда что-то ещё и потом снова выворачивают и так по кругу. А от привратника я стал слышать очень странные слова, непонятный язык, совсем не понятный, но в тоже время пока я его слушал я краем сознания отмечал что начинаю его понимать, в общем меня посылали далеко и надолго. Затем всё это резко прекратилось, привратник сжался до первоначального размера, огоньки снова уменьшились до размеров его глазниц, а чувство всепроникающего страха исчезло.
- Что ты хочешь? - Спросил меня он более спокойно.
- Наверно тоже что и все, ту жизнь что я не прожил до конца.
- Сейчас у меня нет ни средств, ни возможности что бы вернуть тебя к...
Начал и замолчал. С чего вдруг?
- Появилась вакансия...
- Можно поподробней? - Я, можно сказать, обрадовался.
- Тело условно мужское.
- Да.
- Маленький мальчик по телосложению.
- Пойдёт.
- Он не человек.
- Сойдёт.
- Мир сильно отличается от этого. Мир, в котором правит магия. Мир очень далёкий от этого.
- Согласен.
- От этого тела и того будет зависит умрёт тот мир или продолжит своё существование.
- Э-э-э... постараюсь справиться.
- ... Уверен?
- Если жизнь без трудностей, то какой в ней интерес?
- Решено.
На месте где только что была чёрная дверь, которая в мгновение ока рассыпалась на труху затягивая её в воронку, открылось окно белого тумана, который кружился словно водоворот. Я почувствовал, что меня затягивает в него, притом осознал, что сопротивляться бесполезно. А привратник у которого начали тухнуть глаза уже собрался уходить.
- Постой! - Успел крикнуть и (о чудо!) ко мне вернулись эмоции.
Огонёк в правом глазу уже потух, а вот в левом всё его горел слабое его подобие.
- Да?
- У меня остался ещё один вопрос!
- Говори.
- Моя сестра... где она?
Мне показалось или он правда затрясся в приступе хохота, зато огонёк с новой силой разгорелся в левом глазе.
- Ты... интересный. Хорошо! Если сможешь найти её в том мире, то сразу же узнаешь её, вне зависимости от того как она такая. И не переживай, ты, как и она проживёте очень долгую жизнь! Только не пожалей о своём решении. Пошёл!
И резким ударом в спину меня отправили в путь далёкий. Интересно, это я начинаю хохмить и шутить из-за того, что умер, или потому что не могу поверить в своё счастье что моя родная сестра где-то там на той стороне? Ответа я не нашёл, а нашёл лишь вспышку перед глазами.
Затем мне пришлось срочно вспоминать как дышать так как чувствовал, что ещё немного и снова умру, а затем я закашлял. Услышал, как кто-то или что-то сказал рядом со мной, огляделся и в страхе уставился на десяток веток-мутантов, тянущихся ко мне.
- Ёшкин кот! - Только и успел я ругнуться как меня тело охватило слабость, и я провалился в беспамятство.
Следующее ощущение было более приятным, я проснулся на чём-то мягком и пушистом, тёплым, дышащим и... пахнущее мокрой псиной.
Открыл один глаз и тут же его закрыл так как мне прямо в них лез большой пушистый мех. Я потихоньку начал выбираться из этого мягкого ада, а когда выбрался... снова полез назад, но моё укрытие помахав мне ручкой поднялось вверх. А что бы вы сделали, столкнувшись нос к носу с огромной волчицей (именно волчицей, отчего-то я это точно знал) размером с хороший такой автобус? Да ещё с десятком волков размером больше чем любой наш волкодав? Хорошо, что волчата (достаточно посмотреть на их белый мех и "маму" что бы понять, что они всё ещё волчата) спали прижавшись друг к другу, а вот мать семейства похоже не спала. Никогда бы не подумал, что у волка может быть такие пронзительно голубые, красивые и мудрые глаза.
Вот после того как она посмотрела на меня и пропал её пушистый хвост позади меня, встала и направилась на выход огромной пещеры. Тут же проснулись волчата и весело прыгая друг на друга последовали за волчицей, а меня за ней что-то не тянуло, уж больно страшно было. Когда она посмотрела назад на меня и поняла, что я не собираюсь идти вместе с ними (я вроде как немножко пустил корни матушка) то что-то рыкнула волчатам и несколько из них окружили меня, а тот что оказался сзади стал толкать вперёд.
Ну если есть не собираетесь то, пожалуй, пройдусь... ой, а где моя одежда? На мне и вправду ничего не было, ни майки, ни штанов, ни даже трусов, совсем голый! Но... странно, меня это не беспокоит, абсолютно наоборот я был полностью уверен, что так и должно быть, это доставляло какое-то удовольствие. Я эксгибиционист? Вроде не похоже, но, если вдруг... сам ведь согласился. Кстати, также убедился, что я всё-таки мальчик.
Хотя я об этом не жалею. Когда я вышел из пещеры то увидел... волшебный мир. Я не слишком сильно люблю читать романы, но была пару книг, которые зацепили меня своим описанием окружающего мира, и если хотите, что бы я описал всё одним словом то... сказка. Волшебная сказка, пусть это и два слова, но как же они точно передают суть этого места.
Представьте себя внутри гигантского, просто огромного леса, стволы деревьев такие широкие что некоторые экземпляры заткнут за пояс любой баобаб, кроны деревьев так высоко что они видны лишь как зелёное марево где-то наверху, откуда ни доноситься ни одного шелеста листьев. А их корни настолько толстые что собственно я не заметил, как по одному из них шёл какое-то время. Ветки с редкими листьями настолько большие что по ним, наверное, можно свободно гулять. Трава была настолько пышкой и высокой что, когда подул ветер она стала похожа на зелёный океан, а цветы были самых разных форм, размеров и окрасов. И всё это пропитывала МАГИЯ! Даже никогда не встречавшись с ней я ощущал, видел, понимал, что она везде! Я видел огромные светящиеся узоры, которые казались прорастали на стволах деревьев будто лоза, лепестки некоторых цветов святились лёгким внутренним светом, или от них исходила едва заметная дымка. Даже казалось воздух напитан ей от чего словно невидимое марево висело в воздухи и порой двигалось куда-то. Красны свет, синий, голубой, зелёный, фиолетовый, сиреневый, розовый, белый, желтый и так далее, все они играли своей яркостью освещали это прекрасное место.
Пока меня толкали вперёд волчата, так как если прекратят, то я встану на месте раскрыв рот и примусь разглядывать окружающее меня чудо, мы прошли довольно далеко что бы оказаться перед НИМ. Сердце леса, центр всего этого великолепия, и само не менее великолепное и величественное Древо что казалось касается самих небес. Заметил, что меня прекратили толкать сзади, обернулся и увидел, что волчица и остальные волчата стоят поодаль от меня, нет уже сидят и чего-то ждут.
Почувствовал, как спереди дует ветер, посмотрел вперёд и увидел, как сотни лиан оплетающее дерево и до этого скрывающие проход в него, расступились что бы... впустить меня?
Оглянулся назад, мать-волчица только мотнула вперёд головой тем самым говоря мне идти туда. Сглотнул подступивший комок к горлу и медленно, но верно пошёл вперёд, пока лианы не зарыли мне путь к отступлению. Идти пришлось не долго, сначала короткий переход на двадцать метров вперёд, а затем винтовая лестница на верх (или что-то похожее на неё) после чего я очутился в маленькой зелёной комнате. Она буквально вся была украшена сотнями самых разных цветов, полукруглая комнатка, усеянная цветами, от которых, впрочем, начало рябить в глазах. Но взгляд мой привлёк одиноко сидящий силуэт в дальнем конце комнаты. Я подошёл поближе что бы разглядеть получше. Это был старик, очень старый старик со сморщившееся кожей, длинными седыми волосами, но довольно крепкого телосложения для своих лет, на вид по крайне мере, который держал перед собой вертикально стоящий посох, или палку (затрудняюсь опознать), и ещё такая вещь, он был полностью деревянным. Не палка, старик. Я сперва был ошарашен этим ведь даже если предположить, что его кто-то вырезал, то в нём не было никаких угловатостей или несовершенства, и я не видел ни одного места где снимали стружку. Такое ощущения что это реальный живой старик... одеревенел что ли?
Я отошёл на шаг от странного старика и тут же был пойман в сотни лоз, которые быстро опутали меня, не давая мне и пальцем пошевелить, а затем моё сознание поплыло, подумал, что мне конец от удушья пришёл, но...
Внезапно моё зрение прояснилось, а тело как недавно стало воздушным и лёгким. "Ну вот снова умер." - подумал я, но тут же осознал, что в любой момент могу вернуться в своё тело... почти в любой, меня кто-то туда не пускал. Огляделся вокруг, мир снова стал серым и казалось безжизненным, и на этот раз всё стояло не на стоп-кадре, а словно в замедленной съёмке, очень замедленной съёмке. Оглядел комнату в которой был, в которой вешу как в невесомости, вроде ничего не изменилось.
- Интересно. - Я аж подпрыгнул от того этого глубокого и уставшего голоса, и уставился на деревянного старика, который уже был не деревянным.
Не знаю почему, но я видел саму деревянную статую и её живое цветное воплощение, которое рассматривает меня узкими золотыми глазами с вертикальным зрачком. Почему мне кажется, что ему меня прихлопнуть как на комара дунуть?
- Потому что так и есть. - Сказал этот старик (теперь уверен, что это он говорит), но меня насторожило то что он не раскрывал рта. - В Астрале не нужны никакие другие формы общения кроме как мысленной, к тому же мы сейчас с тобой как это ты бы назвал, подсоединены через один кабель.
- Вы уже у меня в голове покопались? - Как-то обречённо спросил я.
- Покопался, но многое мне осталось не понятным. - Старик встал и подошёл ко мне почти вплотную стал внимательно разглядывать, что примечательно, мы оба голые, а вот посох он не отпустил. - Что бы до тебя дошло сразу, недавно умер мой внук, и это его тело. И надеюсь ты понимаешь, что я очень зол, что какой-то человек из помойного мирка занял его место.
- Как будто моя смерть что-то изменит! - Я нашёл силы ответить ему, хотя чувствовал, что на меня прямо-таки давит его аура власти. - Да! Твой внук умер, как и я в своём мире! И мне не пришлось выбирать где я окажусь и в ком! Однако я сейчас вот здесь перед тобой и пока что невредимый и живой, значит тебе что-то нужно от меня! Что?
- ... - Он внимательно стал облетать меня по кругу и рассматривать.
После чего он вернулся на то самое свое место, уселся... тяжело и печально вздохнул.
- Прости. Я знаю, что и тебе по жизни было не легко. Но когда у тебя умирает последний родич, тем более последний из твоей семьи и расы... это выжигает очень глубокий след на душе. - Старик немного наклонил голову вперёд и мне теперь стало ясно что это у него волосы салатового цвета, а не отсвет от растений как я подумал ранее.
И ещё мне стало его жаль, кто как не я знаю каково это чувствовать, что твои родные умерли, и, наверное, я бы просто не пережил если бы и мои бабушка с дедушкой... Ну вот, сейчас заплачу.
- Чего ревёшь дурень!? - Внезапный крик старика заставил меня вздрогнуть и посмотреть на него. Хоть его глаза и блестели от влаги, но ни одна слезинка не скатилась по щеке. Вот это сила духа!
- Извини, просто вспомнил что... в общем прошлое.
- Понимаю. Самому больно вспоминать смерти всех тех, кто ушёл. Поэтому я стараюсь помнить о них те моменты жизни где они наиболее счастливы вместе со мной. - Печальная улыбка коснулась губ старика.
- Старик, а кто ты? - Сам знаю, что тормоз и не подумал спросить об этом с самого начала.
На мой вопрос дедок начал тихонька трястись в приступе смеха, а затем он громко рассмеялся. В один момент его смех как обрезало и на меня вновь уставились два золотых глаза.
- Я - это всё что тебя окружает. Вода, трава, деревья, воздух, земля, огонь и даже небо! Всё это я! В пределах леса конечно и чуть за его границами, но здесь я, не побоюсь этого слова, бог! А звать меня Древо, так как своё другое имя я отбросил.
Стрик сидя слегка поклонился, я подлетел к одной из стенок и хотел ударить её со словами "То есть вот это?" - но мой маленький кулачок прошёл сквозь дерево, что заставило меня его одёрнуть.
- Да. Я как ты недавно правильно сказал сердце этого леса, и последний представитель своей расы, почти. - Что-то у меня вызывает опасение как он на меня посмотрел.
- И что за раса?
- Хм! А тебе всё расскажи! Сам не желаешь представиться?
- Ты... вы правы. Меня зовут... а может не надо? Что даст вам моё прошлое имя? Я переродился в новом для себя мире и если начну вспоминать о прошлом в котором и так ничего относительно хорошего не было... Лучше уж забыть!
Помолчали, не знаю о чём он думал, но я в этот момент старался отогнать от себя воспоминания. Меня прошлого уже нет! И это факт! Забудь! Перестань цепляться! Гр-р-р-р... Как же это злит и печалит одновременно!
- Неролем.
- А?
- Неролем. Так... зовут моего внука. И раз уж ты человек занял его тело и место... придётся тебе брать на себя ответственность за это. Хе-хе...
Вот не нравиться мне как он смеётся, как какой-нибудь злодей из фильма. Да ещё и ответственность... какая ответственность!?
- Успокойся. Деваться тебе в этом мире всё равно некуда, сам видел какие тут зверушки бродят, к людям тоже не пойдёшь они тебя сразу на свои опыты пустят. Так что тебе ничего не остаётся как стать тем, кем не стал мой внук... внучок. Хе-хе-хе...
А я погляжу ему весело, ага издевается тут над бедным мной, но в чём он прав так это в том, что мне некуда податься. Придётся принять его предложение.
- И какую ответственность я должен принять... дедушка? - Вон как на меня осторожно посмотрел, хитрый старый лис, по другому его и не назовёшь.
- Ответственность хранителя мира конечно. - Сказал старик без тени на усмешку или шутку, серьёзный разговор, блин.
Древ махнул рукой, и вся комната исчезла, зато... мы очутились над планетой, там откуда наши спутники спокойно наблюдали за всей поверхностью, только вместо привычного пейзажа Земли я видел совершенно новый для себя мир. Я видел разные материки, острова, океаны, и белые тучки облаков, я ещё раз повторюсь этот мир прекрасен.
- И именно это мы с тобой и должны защитить. - Видимо последнее я сказал вслух, и старик решил прервать моё разглядывание поверхности. - Мы с тобой последние из самого старого и древнего рода хранителей этого мира, и к сожалению, последние в нём. Но пока ты жив надежда на сохранения баланса есть всегда.
Резко переместились и вот мы снова в той маленькой комнатке в которой зависло моё тело.
- Так кто, или что мы за раса? - Всё никак не давало мне покоя этот вопрос.
- Мы - Друиды, истинные, настоящие друиды! - Сказал старик с торжеством и встав передо мной с кресла, вытянулся и со всей строгостью спросил. - Неролем! Готов ли ты взять это тяжкое бремя на себя? Готов ли ты учиться тому чему научили меня наши предки? Готов ли ты стать последним друидом, и если потребуется, отдать свою жизнь за то, чтобы сохранить баланс равновесия? Готов ли ты к такому?