Мы стояли у торца Дома Собраний, около окна. Внутри клубилась темнота. Я с трудом узнавал один из наших классов - днём он выглядел совсем по-другому.
Я держал в руке коробок спичек. Стигма канистру бензина, а Пси швабру из гаража, на которую была намотана тряпка.
Ничего лучше мы не нашли. Но и этого было достаточно.
Наши лица были закрыты тонкими медицинскими масками, которые принесла с собой Стигма. На руках были перчатки. Нам нужно было снова перестирать всю одежду до утра, и вымыться самим, чтобы избавиться от запаха бензина.
Стигма открыла канистру, и они с Пси обильно смочили бензином тряпку на швабре. Я достал спичку.
-- А мы, -- остановил меня Пси, -- уверены, что это хорошая идея?
Стигма пожала плечами.
-- Не совсем. Но идей лучше у нас нет.
Я кивнул. И чиркнул спичкой о коробок.
Пси замахнулся шваброй - на нас упало несколько капель бензина -- и разбил окно.
Прежде чем осколки упали на землю, я поджёг тряпку. Импровизированный факел влетел в класс, мгновенно освещая его.
Чудом не облив нас всех, Стигма швырнула канистру вслед. Бензин расплескался по полу. Огонь перекинулся на лужу, начал распространяться, охватывать все больше пространства. На несколько мгновений мы замерли, захваченные зрелищем. Столы и стулья, шкафы и чёрная грифельная доска - огонь захватывал всё. Всю комнату, в которой мы проводили так много времени, часы, дни, чёртовы годы!
Я истерически рассмеялся. У меня тряслись руки, а спички гремели в коробке, который я сжимал. И я не мог остановиться.
Стигма опомнилась первой.
-- Пошли дальше! -- рявкнула она.
Я подхватил ещё одну канистру, стоящую рядом. Мы бросились за угол, огибая здание.
Нашей задачей было организовать первый очаг пожара, который отвлёк бы внимание агентов. Тета в это время должна была через пожарную лестницу и окно пробраться в читалку и поджечь её. Это придумала Стигма. Пси сказал ей, что оставлять фото было бы слишком опасно, а она ответила, что тогда можно просто сжечь их вместе с читальным залом. А лучше вместе со всем Домом. Начисто.
Может, это правда было не самой хорошей идеей. Конечно, нас могли поймать, мы могли пострадать, огонь бы уничтожил всё, нам было бы некуда ходить на собрания, и так далее, и так далее, да вы сами уже знаете весь этот набор отговорок.
Но, во-первых, это могло сработать.
А во-вторых (хотя это и должно было быть во-первых), нас ждало много огня. Очень много.
Так что план был обречён на выполнение.
Под треск огня и чьи-то глухие вскрики из глубины Дома, мы бежали вперёд. Подальше от пожарного входа, у которого должен был стоять один из агентов, обогнуть ещё один угол, встать у окна, заглянуть в комнату - близнеца, зеркальное отображение той, что мы уже подожгли. Не хватало только огня. Его всегда, всегда здесь не хватало!
Я разбил стекло канистрой. Потом открыл её, перегнулся через подоконник, выливая бензин на пол. Когда канистра наполовину опустела, кинул её внутрь, а Пси забросил следом две зажжённых спички. Он часто брал две, перестраховываясь.
Ещё одна вспышка чуть не опалила мне волосы. Огонь теперь пожирал Дом с двух сторон. Этого должно было быть достаточно.
-- К лестнице, -- шепнула Стигма, потянув за собой Пси.
Мы снова побежали. Кажется, я слышал за собой шаги, но не обращал внимания. Вряд ли кто-то бы заметил нас сейчас, огонь обычно отвлекает людей, причём очень сильно.
Мы втроём отбежали от Дома. Если всё шло по плану, Тета уже должна была разлить в читалке бензин, поджечь его и не попасться в руки агентам. Мы договорились встретиться после у гаража. Если не получится, то через день около общежития. Если совсем не получится - на том свете.
Но, кажется, у нас получилось. Я видел фигурку Теты, одиноко стоящую на полдороге между Домом и гаражом. Я облегчённо выдохнул. Всё получалось. Всё получалось, и был огонь, невероятно много огня.
А потом прогремел взрыв.
Заключительный пункт: неосторожное обращение с огнём.
Сразу скажем: если Вы попытаетесь сделать не винное выражение лица и сказать стражам порядка и пожарным, что вы тут не при чём, и оно само загорелось - это вряд ли сработает. Однако, попытаться стоит. Пытаться всегда стоит.
Если при подобном разговоре, от Вас будет пахнуть бензином, а с собой у вас будут спички, бумага для розжига и респиратор - не сработает точно.
Однако, если Вы будете достаточно осторожны, скроет е все улики, и если Вам поверят - наказание, предусмотренное за неосторожное обращение, затронет Вас, только если ущерб нанесён в особо крупном размере. И если погибли люди. Поэтому поджигать людей мы категорически не рекомендуем. Это достаточно опасно и противоречит нормам гуманизма.
Мы ведь не безжалостные и жестокие существа, не так ли?
Мы просто любим огонь.
Нам повезло, что мы не подбежали слишком близко.
Можно было сказать, что мы оказались почти в центре огненного ада. Конечно, для нас он не был адом, но назвать как-то иначе было просто нельзя.
Мы были ошеломлены. Немного испуганы. Шокированы. Но всё же происходящее вокруг нестерпимо нам нравилось.
То, что было гаражом, за пару секунд превратилось в груду кирпичей и большое пожарище. Дым столбом поднимался в небо. За нашими спинами горел Дом Собраний, подожжённый с трёх сторон. Со стороны общежития раздавались крики.
А мы втроём стояли и смотрели. Да, мы пытались понять, что происходит, но больше смотрели. Впитывали в себя впечатления - вот мы, а вот пожар, бушующий вокруг. Дышали гарью. Смотрели, как частицы пепла и пыли парят в горячем воздухе.
Мы втроём, пахнущие бензином. Тета в каких-нибудь паре метров от нас. Босая, со спутанными волосами и мокрыми пятнами на одежде. Со своей вечной кривой улыбкой. С заревом пожара за спиной.
Она была великолепна.
Стигма снова пришла в себя первой.
-- Что ты сделала?! -- прокричала она, бросая слова через эти пару метров. - Мы о таком не договаривались! Такого не должно было быть!
Тета откинула назад прядь волос и рассмеялась. Она сняла с себя маску, бросила её на землю и выкрикнула в ответ:
-- Вообще-то должно. Нужно было поджечь всё, и Дом, и гараж, и даже общежитие вместе со всеми! Вы мальчики, согласны, что это должно было случиться?!
Я был не согласен. И категорически согласен. Огонь мешал мне думать.
-- Ты... -- выдохнул Пси. - Это слишком.
-- А по мне так в самый раз! - выкрикнула Тета. В гараже с грохотом снова взорвалось что-то.
Теперь была моя очередь что-то сказать. Я не мог. Ничего не шло в голову.
Заревели пожарные сирены, кто-то кричал уже совсем близко к нам. Нужно было уходить. Точно, нужно было возвращаться, стирать одежду, смывать грязь и запах бензина, чтобы нас не поймали. Быстрее. Я уже собирался сказать об этом остальным, когда на залитой огнём сцене появилось ещё одно действующее лицо.
Пси сдавленно застонал.
Его почти точная копия, его брат близнец, чистый, нормальный, не пахнущий гарью, добежал сюда первым, опередив даже Гамму.
-- Какого тут происходит!? - закричал он. Да, совсем как сама Гамма. - Что ТЫ здесь делаешь?! - он ткнул в Пси пальцем. Настала очередь того напряжённо молчать.
Я его понимал. Такое в двух словах не объяснишь.
Тета в голос рассмеялась. Пламя уже охватило весь Дом Собраний, подбираясь к деревьям вокруг. Становилось жарко.
Фи не отрывал взгляда от Пси, Стигма от Теты. Пси опустил глаза, а я старался уследить за всеми, включая огонь.
-- Мне хоть кто-нибудь объяснит?! - выкрикнул Фи. Тета закричала ему в ответ:
-- А что здесь непонятного?! - она снова засмеялась, кажется, на её глазах выступили слёзы. - Мы поджигатели! Нам это нравится! Огонь нас возбуждает! Мы любим огонь больше всего на свете, мы зависимые, мы ненормальные, мы...
-- Заткнись! - закричала в ответ Стигма. - Заткнись, не могу больше тебя слушать!
Я в первый раз видел, как она теряет самообладание.
-- А почему, Сти? По-твоему, это неправда?!
-- Ты никогда не говоришь правду! Ни ты, ни Дзет, никто из вас!
Такого я точно не ожидал услышать. Я запутался. Огонь был всё ближе. Судя по звуку, пожарные тоже. Кроме них, услышав нас, сюда должны были прибежать агенты. Фи и Пси всё ещё были в ступоре, а Стигма с Тетой готовы были кричать друг на друга вечно. Кому-то нужно было действовать, разобраться в ситуации.
Мы пришли сюда, чтобы спасти себя. Нельзя, чтобы это оказалось напрасно. Поэтому я оторвался от пожара и схватил Стигму за руку.
-- Хватит! - крикнул я ей в лицо, пытаясь разглядеть под волосами глаза. - Надо уходить.
Она вздрогнула, казалось, впервые услышав сирены, крики и шаги. К нам приближались. Нас окружали.
Фи встрепенулся.
-- Уходить?! Куда? Вас... вас всех нужно арестовать, вы, вы все психи!
Я хотел было попросить Пси утихомирить своего братца, но он сам поднял голову.
-- Нам нужно уходить, -- повторил он. - Или нас поймают и убьют. Нас всех, понимаешь?
Несколько секунд они переглядывались, а пожарные уже должны были подъезжать к зданию. Фи мог закричать. Позвать сюда их и агентов. Тогда мы бы уже не скрылись, история закончилась бы где-нибудь в крематории, и последним, что было бы сожжено, должны были стать мы сами.
И тут Фи махнул на нас рукой.
-- Проваливайте. Я вас не видел. Я никого и ничего не видел! - прокричал он. - Но не возвращайтесь. Не вздумайте возвращаться!
И он, резко развернувшись, побежал назад к общежитию.
-- Он... -- начал было я, но Пси перебил.
-- Он уведёт всех. Скажет, что тут опасно. Что тут никого нет. Никто из общежития не придёт сюда сейчас, даже Гамма, -- сказал он неожиданно спокойно. Самообладание вернулось к нему почти моментально.
-- Откуда ты...
-- Я знаю, -- ответил он, поворачиваясь к Тете. - Теперь ты.
Наконец кто-то взял в свои руки контроль над ситуацией.
-- У нас нет на тебя времени. Вообще. Мы уходим, -- отрезал Пси.
-- Но... -- начала было Стигма, но ей он не дал договорить тоже.
-- Мы разберёмся с этим потом. Когда будем в безопасности. Если мы когда-нибудь будем в безопасности.
Стигма кивнула. Пси первым двинулся в сторону, туда, где можно было скрыться в глубине квартала, спрятаться в темноте спальных районов, сбежать от агентов, от пожарных, от всех. Стигма пошла за ним. Я тоже - это показалось мне самым естественным, что можно было сделать тогда.
Тета нервно дёрнулась, будто порываясь идти за нами.
-- И вы оставите тут меня? Эй, ребята, я всегда думала, что мы друзья! - дым начал заволакивать её фигуру. - Что мы думаем одинаково! Что мы всё делаем вместе!
-- Ты ошибалась, -- прошипела Стигма. Тета вряд ли могла её услышать в общей какофонии.
-- Даже ты, Альф. Я понимаю эти двое, но ты. Обернись. Посмотри на меня. Посмотри!
Я не смог удержаться.
Мы замерли на границе тени от соседнего дома. Два огненных столпа. Выкрики пожарной команды, разворачивающей шланги. Вой сирен. Шум толпы от общежития. И Тета, глядящая на меня.
Она, как всегда, улыбалась.
-- Оставайся! - предложила она. - Оставайся и всегда будет так! Будет очень много огня и много веселья! Хочешь, мы сожжём всё, сожжём всё вокруг? Просто не уходи. Не уходи с ними, не бросай меня.
Я замер на границе тени.
Улыбающаяся Тета и свет пожара с одной стороны.
Вымотанные Стигма и Пси, темнота и неизвестность с другой.
Никому из них нельзя было верить. Эта мысль неожиданно обрушилась на меня, будто бы всего, что произошло раньше, было мало.
На выбор оставалось слишком немного времени.
Я ничего не сказал. Совсем ничего. Только отвернулся и первым бросился в темноту. Я сразу же услышал шаги за своей спиной, и через пару секунд Стигма снова выбилась вперёд. Она знала, куда нужно бежать.
Пожар остался за нашими спинами.
ЧАСТЬ 3
Я проснулся... по многим причинам.
Первая из них: мне было холодно. Подвал, в котором мы прятались, не отапливался, а тёплые летние ночи уже закончились. Пусть я спал в одежде и кутался в одеяло, это не слишком помогало.
Вторая: свет, падающий на лицо, через маленькие подвальные окна. Я будто специально лёг так, чтобы солнечный луч мог выжигать мне глаза.
И третья: громкий, надсадный кашель. Кашлял Пси, устроившийся на соседней кровати. Я повернулся, втянул холодный воздух, чтобы спросить, не собрался ли он умирать, но неожиданно закашлялся сам.
Кажется, вчера я вдохнул слишком много дыма. И теперь он пытался с кашлем выйти из моих лёгких, вырваться наружу. Грудная клетка ныла. Наверное, дыму не нравилось внутри меня, и он хотел разорвать мне лёгкие, сломать рёбра, порвать кожу и улететь в небо.
А ещё, судя по всему, я начинал бредить. Неутешительно.
Я повернулся на резкое движение сбоку. Пси сел на кровати, мрачно глядя в окно. В лучах света он выглядел более усталым и каким-то больным.
-- Так долго дышать дымом через тонкую маску это очень плохая идея, - сказал он и несколько раз кашлянул снова. Я решил не отвечать и втягивать воздух небольшими порциями. Дыхание выровнялось. Кажется, дым внутри меня успокоился на время, но не успел я хоть немного обрадоваться, в виски будто воткнули по иголке.
Перекатившись на тонком матрасе и уткнувшись лицом в подушку, я сдавленно застонал. Я ничего не видел, но Пси должен был недоумённо посмотреть на меня.
-- Ты там умирать не собираешься? - спросил он. Это было не смешно. Совсем.
-- Я не собираюсь, но получиться может иначе, -- из-за подушки это прозвучало глухо. Пси в ответ кашлянул ещё несколько раз.
Я пообещал себе, что больше никогда не буду дышать дымом. Нет, не в том смысле, что буду держаться от пожаров подальше, а что найду самый хороший респиратор. И буду носить его на каждый пожар. И не только на пожар - вообще снимать не буду.
Пока я думал об этом и старался игнорировать головную боль, щёлкнул замок и скрипнула дверь. Я даже не стал отрывать головы от подушки.
-- Только не говори, что он уже мёртв, -- раздался немного охрипший голос Стигмы. Неудивительно, вчера она кричала больше всех.
Интересно, что было с голосом Теты? Сколько чёрного дыма осело в её лёгких?
-- В этом есть один плюс - морг близко, тащить далеко не придётся, -- ответил Пси.
-- Не смешно, -- пробурчал я. - Можно подумать, вам лучше.
-- Мне да. И сейчас тебе тоже будет.
Чья-то ладошка потянула меня за плечо, заставляя перевернуться. Свет ударил в глаза, боль сдавила виски, я зажмурился и только через несколько секунд смог встретиться взглядом с ней.
Её глаза были очень зелёными. Но не яркими, а тяжёлыми, тёмно-зелёными, как бутылочное стекло. А под глазами - такие же тёмные, только синие следы недосыпания.
Без волос, закрывавших лицо, Стигма казалась совершенно другим человеком. Я только сейчас рассмотрел её скулы, покрытые россыпью светлых родимых пятен. У неё уже были морщины - линии, прорезавшие лоб, но, несмотря на это, она выглядела даже младше меня. Я даже не был уверен, что между нами была хоть какая-то разница в возрасте.