Резко встал, но зря это сделал. Тут же промозглое небо и земля поменялись местами. Завертелось. Саб перелез через край капсулы и оказался на холодной и мокрой траве. Оглянулся. Лес… Начавший желтеть, взрытая почва на несколько метров и обломанные верхушки деревьев.
Летел далеко, как минимум. И почему? Что стряслось? И на какой именно базе? На той, что… память немного возвратилась. Он был в Арктике, и авто-пушка закинула его сюда.
Оглянулся и внимательнее осмотрел капсулу. Под восьмым номером… Значит, седьмую закинуло в Нортландию. И кто там?
Нет.
Сел на колени, взявшись за голову. Снова эта мучительная головная боль… И… у него нет… трех зубов? Он осторожно провел пальцем за клыками верхней челюсти. Так и есть. А еще огромные синяки по всему носу и левая ноздря отказывалась качать воздух.
Побитый. Захотелось есть.
И почему так легко? Он существует уже пять минут, и ни разу за это время на него не сошло проклятие его прошлых поступков и каких-то воспоминаний о Кайт. И мысли не удерживаются мучительным комком…
Он сделал что-то хорошее? Не только для Эггмана, потому что так он утоляет жажду внутреннего монстра, а кому-то еще?..
Странно и приятно. Пусть так и продолжается. Его лишь тяготила какая-то красная тень, проносившаяся мимо глаз с завидной регулярностью.
– Объект номер четырнадцать, местность просканирована. Спутники указывают, что вы находитесь недалеко от одной из баз господина Роботника. А также, что поблизости находится один из роботов, которому требуется помощь. Я проложила маршрут. Следуйте указаниям. – на круглом дисплее показалась зеленая стрелка.
Идти вперед по глухому лесу, не о чем не думая… Как давно это было?..
Тихое место. Ручей, камни, покрытые плесенью, водоросли на поверхности воды. Настолько прозрачно, что можно коснуться затянутого тучами неба. Ковер листьев еще очень тонок, чтобы скрыть мох. Деревья, цепляющиеся за облака и ветер, качающий ветки на своих руках.
Сколько времени он сидит на коленях, касаясь затылком коры молодой ивы?
Невероятно долго. И никого. Не это ли то самое место, чтобы исчезнуть из всех жизней разом, сжигая мосты?..
Но пока нет.
Робот, лежащий на сгнившем кустарнике, покрытый ржавчиной и увядающим цветком, растущим из груди. Потрескавшиеся стекла-глаз камер. Облупившаяся синяя краска и вспучившиеся провода, не сокрытые отломанными бронепластинами. Муравьи устроили в его голове свою колонию, присыпав правое ухо-звуковой сенсор землей.
Метал Соник.
Чудо инженерной мысли Эггмана. Не уступающий в скорости заклятому врагу.
Что ты здесь забыл? Рухнул в бою, сражаясь за империю?
Саб покончит точно также. Только его органическое тело будут разъедать все кому не лень и хочется жить.
Вдруг ржавый робот дернулся. В Разбитых стеклах, с некоторыми огрехами, показались два красных полукруга.
– Я реальный Соник. – пробилось через забитый песком динамик. Зажужжали сервоприводы.
– Что же, поздравляю, объект номер четырнадцать! Теперь, когда робот активирован, вы продолжите путь к новой базе Эггмана. Следуйте указаниям.
Метал Соник вырвался из оков приросших мелкой травой к земле ног и тела. Он встал в полный рост.
Значит, это и будет его попутчик на столь короткое время?
Муравьи, потерявшие свой жилище, забегали по его металлической блеклой поверхности.
Также и существование Саба. Бегает в его теле. Потому что уже нет дома, и оно не может выбраться из этой тленной оболочки.
Трава легко приминалась под тяжёлыми шагами пса. Метал Соник, двигавшийся чуть впереди, перебирая конечностями, лязгал давно не смазанными приводами. Похоже, в его
программе что-то сбилось, так как его фраза “Я реальный Соник” звучала так, словно она была проиграна на изжёванной магнитофонной плёнке. Начинался мелкий дождь.
Ветки деревьев задерживали основную массу в себе, что помогало.
Приближался рассвет. Всё небо начинало светлеть, хотя по счислению пса, шли они не
больше трёх часов. Пёс держался изо всех сил, но желудок просто требовал пищи, а всё тело ныло и еле двигалось. Вдруг Нинель оживилась , указывая, что путь пройден.
Но кроме странной поляны и… Кажется, что-то задвигалось. Горизонтальные гермо-ворота, почти беззвучно, открылись перед Метал Соником.
– Это новая база Эггмана! Дожидайтесь указаний внутри Комплекса Лабораторий Альфа, объект номер четырнадцать! Моя программа на время уйдет в режим гибернации. –
стрелка пропала.
Новые?.. Эггман создал свои лаборатории гораздо дольше, и она скрывались новым “Щитом”. А здесь… Ничего маскирующего. Это старые постройки Альфы. Док как-то говорил про них.
Метал Соник шагнул вперед и упал.
Пёс прыгнул внутрь, поджав ноги. И сильно ударился, попав прямо на острые шипы искусственных колючек робота. Тот прошипел и начал перезагружаться. Наверху, над
ним, дыра закрылась, и последние капли попали на пса. Саб слез с головы бота и отряхнулся. Была полная темнота, и пёс, найдя руками стену, пошёл по ступеням вниз,
стараясь идти осторожно и медленно. Но он за что-то заткнулся и полетел кубарем вниз, сосчитав каждую ступеньку своими рёбрами.
Всё-таки, после сорока четырёх ступеней, Саб спиной ощутил ровную поверхность, и тело остановилось, смешно расставив конечности.
– Вот же ведь!.. – разорвал крик темноту и мрак.
Саб кое-как поднялся на ноги и отдышался. Нащупав позади себя стену, он решил идти
вдоль неё, осторожно ведя чуть впереди вторую руку, чтобы ненароком наткнуться на что-нибудь. Как тут Саб коснулся до чего-то мягкого и тёплого
– Здравствуйте, Мастер. – голос был самым обычным девичьим, спокойным и тихим. Саб сразу отдёрнул руку и проорал
– Какого хрена?! – пёс приготовился драться, хотя где враг и что он (оно? она?) из себя представляет. Он живо вспомнил момент… Не более месяца назад Эггман решил
протестировать первую версию своей системы. Пустил какую-то девочку в его комнату. А потом Саб собирал свои зубы по всей Бете. И сейчас ему не хотелось опять переносить трансплантацию чьих-то не очень приспособленных для него клыков и резцов.
Странно, что вспомнилось нечто другое помимо Кэддисон…
– Мастер, простите модуль памяти, он перестал отличаться былой стабильностью.
Мгновенно пса ослепило беспощадным освещением всего помещения. Саб быстро замахал руками и попятился назад, и, как ему подсказал вестибулярный аппарат, это было
плохой идеей. Зацепился пяткой за какой-то острый предмет, и начал падать вниз. Но его подхватили чьи-то тонкие, нежные руки
Пёс, инстинктивно принял эту помощь, но всё же… Удар кулака попал прямо в цель. Невидимый враг вскрикнул и отпустил Саба, который тут же приземлился наземь, но встрепенулся и присел. Глаза привыкали к нестерпимому свету.
Перед ним стояла… Простая обычная девушка. Невысокого роста, выше его на две головы. С приятным видом, с тоненькой “осиновой” талией, тонкими ручками, с нежно белой кожей. Глаза смотрели мило и словно улыбались. Взгляд Саба тонул в зелёной радужной оболочке глаз. Длинные волосы, опускающиеся до области груди, скрывая их, были огненного цвета, и отдавали какой-то неестественной красочностью. Хотя так оно и было
Но, впрочем, почему на ней не была и следа от удара? Почему она даже не пытается от него куда-то скрыться? Какой такой модуль памяти? Она есть робот? Вопросов посыпалось много, но Саб лишь грубо спросил, отрезав дальнейший поток своих слов:
– Кто ты?
Девушка хихикнула, прикрыв рот рукой и прищурив глаза.
– У Вас тоже подводит память, мастер? – она стояла как вкопанная, лишь продолжая
улыбаться.
Саб продолжал осматривать её, анализируя каждый кусочек её тела
– С какого ты взяла, что я мастер? – Саб постарался повторить слово “мастер” максимально похоже на её голос.
– А, так Вы его новый сотрудник? Пройдёте со мной, Мастер предупреждал о Вашем появлении, жаль что вы немного запоздали, и сейчас лаборатория находиться в некотором запустении, но мне есть что Вам показать.
Девушка жестом пригласила пройти за ней, что Саб не предпринял сделать.
– А когда мне нужно было прийти?
Девушка запрокинула голову, показывая точность линий шеи. Саб невольно задержался на этом моменте, но опустил взгляд. И тут… Прочувствовал то, что глядел на неё, и прекратил действие?.. Вдруг все перекроилось новым швом… Он понимает?! Производит эту мысль, и мыслит о ней так, что это именно он создал её и проводит анализ?..
Что..?
Саб осмотрел руки. Стал осознавать, что поднял руки и глядит на них. Именно он. Сам. А никто другой. Саб сжал кисть в кулак и разжал его, оставив пустую ладонь.
Те короткие мгновения, когда он ощущал свое присутствие будто воссоединились. Даже те моменты… не были им. Стали в миг чуждыми, разрывающими его напополам.
– Я… снова чувствую… Я?..
– Мистер? Вам плохо?! Саб ощутил лёгкое прикосновение подушечек пальцев девушки. Именно он. Для него словно открылся новый, странный ему мир. Запах масла. Шуршащие звуки серво-приводов. Дыхание девушки, пытающейся своими невесомыми прикосновениями своих рук. Тихий, выражающий простую детскую озабоченность, вопрос. Непонятность происходящего в невидимом дрожании тела. Воздух гораздо чище, вдохнул полной грудью.
Так хорошо…
– Мой модуль эмоций не может специфицировать модель Вашего поведения, но… Мне приятно? Мой модуль памяти и чувств рассматривает это как ” Удовлетворяющая сенсорика”.
Саб только сейчас, после слов её догадался о том, что они стоят, обнимая друг друга, но если она просто стояла и чуть касалась спины, пытаясь выразить свою помощь, то Саб же обнимал её так, словно пытался слиться с ней, желая воссоединиться с ней в одно целое, перенять от неё сам смысл… Жизни?
Произнеся это слово вслух, Саб словно перешёл на другой уровень. Прочувствовал, что все его действия есть его мысли, материализованные наяву. Теплота плеча девушки дарила ему продление этих чувств и эмоций, которые он ощущал. Ему не хотелось отпускать свою спасительницу, никогда.
– Модуль эмоций говорит мне о том, что на нас хватит.
Недоумение девушки лишь заставила пса сильнее прижаться к ней своим телом. Ему было не просто приятно осознавать, что чувствует это вновь, он просто захотел жить этим. Сама новая сущность умоляла об этом.
– Эм, я не могу это выразить из-за недостатка данных, но я думаю, что Вам приятно находиться в такой близости со мной?
– Да… – выдавил из себя пёс Его лицо, наверное, впервые за несколько лет выражало полную умиротворённость и счастье.
Наконец Саб осознал, что всё-таки он выглядит эгоистом и еле смог унять свои внезапно возникшие чувства. Всё-таки его тело не могло просто так распрощаться со старой механической памятью, поэтому это ему удалось не сразу. Пёс отошёл от неё, неслышно ступая. Все его мысли были заняты лишь осознанием того, что весь этот ужас прекратился. Он снова он! Его душа снова захотела вскрикнуть девушке, стоящим перед ним: “Кэддисон! Как же давно мы не виделись?!” Но перед ним стояла не Кэддисон. Но… она порадовалась бы за него.
Девушка продолжала стоять на одном месте. Её щеки то краснели, то снова становились своим обычным оттенком.
– Вы не могли бы… Я хочу попросить Вас… Мне нужна Ваша… – казалось, девушка не могла правильно сформулировать свой вопрос, но Саб словно прочитал её мысли и тихо пролепетал, делая свой голос как можно тише и нежнее. Или это стало уже обычным для его нового “Я”? Ему и самому было это неизвестно.
– Да, да, что случилось, я могу чем-нибудь помочь? – Саб умолял девушку ответить ему во что бы ты ни стало. Ему нужно было снова услышать голос, ставший ему таким спасительным глотком воздуха в новом мире, окружающем его вот уже несколько минут. Но та заколебалась и смутилась. Она наконец осознала то, что сейчас произошло. И это подсказывало ей, что это был не просто жест дружбы или чего-то другого. Это имело гораздо больший глубинный смысл, девушка не могла вычислить, какой именно это имело смысл, но то, что во время объятий ей самой стало приятно. Или эта эмоция означает что-то более серьёзное? Она не понимала, почему это заставляет её щеки покрыться “краской”.
Что-то начало проясняться, какие-то воспоминания, идущие помимо её модуля основной памяти. Она силилась вытянуть их оттуда, но она не знала откуда именно, и как это называется.
– Ну, скажи, я сделаю всё! – мольба пса заставила её, внезапно для себя самой, понять, что именно ей требовалось.
– Ты… – её выводы не могли состыковаться, но она смогла их сшить каким-то неведомым способом. – …не мог бы обнять… меня? Ей даже не потребовалось сказать последнее слово, как она снова ощутила это. Она не знала, как это называется, но у пса она… что-то заблокировано. Неизвестно, сколько это длилось, и имело ли это действо счётчик времени, и вообще, не являлось ли это одним коротким мигом, но они оба знали одно - это гораздо больше, чем просто “приятно”…
Что-то внутри исчезало. Барьеры?..
– А как тебя… зовут? – замялся пес. Такой вопрос… Так давно. Захлебывался волной новизны ощущений. Такое… было только вместе с Кэддисон.
– Бэлла. – девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– …Саб. – протянул он руку. На миг проскользнула мысль… Она человек, а он мобианец… Это не кажется очень странным? Но она была сразу отброшена за борт судна, как ненужный балласт.
– Может, я устрою экскурсию по комплексу? – она указала в дальний коридор.
Пошли вперед. Саб видел перед собой новую жизнь. Вместе с Бэллой. Подарившей ему нового себя. И колющее ощущение, что видел её. Раньше. И словно в унисон с его мыслями девушка сказала:
– Я тебя знаю. Мы виделись раньше.
И радостным тоном. Так, что это ничего не означает и не стоит на этом останавливаться…
– Когда ты меня убил. Для экспериментов Мастера.
========== Эпизод Тринадцатый, часть 3 ==========
9 Сентября, середина ночи.
– Ты хоть… понимаешь, что наделал?! – пыталась отдышаться ежиха. – Ты… ты каким местом вообще думал?!
В темноте вокруг них только тишина.
– А если… А если Тейлза… убили?! Из-за… – Эми боролась со слезами, в ней горела паника и… злоба.
Наклз молчал. Сжимал кулаки до посинения.
– Это ты все виноват! – прильнула она к стволу дерева, чтобы удержаться на ногах. – В который раз… И нам уже… Ненавижу тебя! – выпалила Эми. Слезы перестали течь. Она ясно видела виновника всех их бед. Во мраке ночи она ясно видела лицо Наклза, на котором читалось смятение.
Если бы ей хватило хоть немного сил, она полезла бы в драку.
Над ними пролетел вертолет.
– Все, все полетело в бездну… – Ежиха не смогла устоять на ватных ногах и рухнула на колени. Во влажную траву, в холод земли.
– Прости меня… – тихо сказал Наклз.
– Что?! – рявкнула Эми. – Из-за тебя погиб Тейлз, и теперь нас всех расстреляют! Знаешь, что с нами хотели сделать с утра?! Увезти всех на скотобойню, представляешь?! А ты решил не ждать, а сразу свести счеты… – она захлебнулась в собственном потоке слов и слез.
– Да! Я идиот! Но что с меня взять?! – воскликнул чуть сиповатым голосом ехидна. – Я… хотел вас спасти, знать, что вы живы! Потому что кроме вас у меня больше никого нет!.. А теперь кроме тебя у меня уже никого нет… – он смахнул что-то с щеки.
Ежихе вдруг стало так…
Хотелось кричать. Взорваться ором на весь белый свет, чтобы у каждого лопнули барабанные перепонки.
Она отчетливо видела слезу у Наклза. Он зол. На себя, на все эти обстоятельства, на свое чувство ответственности…
Эми пододвинулась к нему ближе.
– Как нам жить после всего этого?..
Наклз закрыл лицо руками.
– Я не знаю…
…
Гулкий удар громадного маятника.
Открыл глаза.
Ковер, окно, за которым час назад два гановца копошились под капотом машины.