– Я что-то не понимаю, – подозрительно вопросила Руж. – Ты что, расистская морда?
– У меня оно называется лицо. – язвительно заметил Марк. Даже не видя выражения лица и голос искажался динамиком и радиопередачей, мышка чувствовала всю ненависть. И это жутко злило. Она не в первый раз с таким сталкивается. Пора кое-кого поставить на место.
– Я до сих пор не пойму, чего хотел добиться наш верховный командор, когда делал официальное заявление, что вас больше нет. Врал? Или кто-то хорошо подлизывался?
На счет последнего Твин, к сожалению, был в чем-то прав, но даже этого хватило, чтобы вытащить всё, что Руж так ненавидела в людях, и в гановцах.
– Между прочим, эти наши морды вам жизни спасали, и множество раз. А из вас никто даже не поблагодарил толком. Так и должно быть? Что людишки не способны ничего сделать сами, и за них должны заступаться всякие супергерои и разноцветные мохнатые звери? Взять хотя бы “доброго” Джеральда Роботника. Единственный из вас, кто понял человеческую сущность. И даже от этого мы вас спасли.
– Не надо вспоминать, вы с собой тоже завезли Эггмана и прочую лабудню, которая наш мир пополам не раскола!
– Наш мир тоже чуть в жопу не полетел, прошу заметить!
– То есть, вы действовали только ради себя, да? Хах, очень прилично.
– Ты сам хоть понял что мелешь, уродец? Только что гнал, что мы не нужны, и тут вот те раз! Я в этой битве потеряла своих лучших друзей!
– Друзей?! – вскипел Марк. – Из-за этого сраного “континентопада” у нас почти пол планеты в руинах. Япония так вообще перестал существовать из-за громаднейших цунами. Они же снесли половину Калифорнии и затопили Южную Африку! Друзей?! Да мы почти миллиард потеряли! Родных, близких, детей, стариков, ни в чем не повинных людей! Нужны?! Да, не нужны! Вы принесли с собой катастрофу планетарных масштабов! Уже за одно это вас стоит ненавидеть, понятно?!
– Убивать на всех предлагаешь?! – через секунду проговорила обомлевшая Руж. Её злило всё. Потому что это было правдой. Но чистого разума уже не хватало, злость распирала, ярость стояла мутной пеленой перед глазами. Не понимая, что делает, она грубо и резко повернула в сторону снегохода Марка. Авуреальс что-то кричал им, чтобы прекратили и всё такое в этом роде.
Твин, пытаясь вырулить от несущейся на него Руж, крутанул вправо и затормозил, но не сумел справиться с управлением. Снегоход рвануло боком вперед, и Марк лишь чудом успел выпрыгнуть перед тем, как переворачивающаяся в воздухе машина врезалась в скалу. Секундой позже он взорвался, густой дым повалил в небо.
Лиг и Руж остановились. “Второй” что-то орал в динамике на ухе, но мышка не слушала. Такой кипящей ярости она не ощущала давно.
Твин встал на ватные ноги, но тут же был сбит серией ударов, сначала в колено, под ребра и окончательным секущим по голове. Стекло шлема Марка потрескалось.
– Ты чего творишь, Первый?! – оттащил Мышку от болезненно постанывающего “Третьего”, Льшинунсен. – Ты… не понимаешь, что ли?
Руж снова очнулась от сна. Но даже так она хотела вмазать Марку за его слова. Он перешёл черту, и должен был за это поплатиться. Но мысли о последствиях вдруг встряли комом в горле.
– Чёрт возьми… – сняла шлем летучая мышь, чтобы начать полноценно соображать.
Льгинунсен подбежал к пытающемуся встать Твину. Он держался за бок, буквально вися на плече Лига.
Мышь уже понимала, что натворила, потому что чертов спец. браслет мягко намекал вонзившейся глубже обычного иглой, что пора прекратить боевые действия. Схватилась за голову, но в наушнике уже был слышно…
– “Гамма”, проверка связи. Докладывайте.
Мышь не успела сообразить толком, как выкрутиться, но беда уже пришла. Потому что Лиг начал первым.
– Это “Второй”, у нас ЧП.
– Что стряслось? – в интонации Кингстона были слышны недовольные нотки.
– “Первый” и “Третий”, сцепились как бешеные псы. В итоге у нас сломан один снегоход, и Марк был избит.
– Какого хрена у вас там происходит, “Первый”, объяснить немедленно! – Ричард взбесился, и, похоже, не на шутку. Руж не нашла более подходящего, чем сказать правду. К тому же, в голове ничего путного не пришло.
– Да расист ваш Твин, и не идет на компромиссы. Пришлось вразумить.
– Хорошие у вас инструменты усмирения, такие, что сами себя подставляете. Хорош агент Руж, хорош. – разочарованно и снисходительно выдохнул Кингстон. – Вы отстранены от выполнения миссии. Все. Вас эвакуируют на “Черном Треугольнике”, и пусть вами, неугомонными, занимается ГАН. Конец связи.
Лиг сочувственно посмотрел на мышку.
Та стояла в оцепенении. В небольшом культурном шоке.
…
– Нельзя, нельзя под трибунал! – бубнила мышь, глядя на белую пустыню и хлопья снега, оседавшие на шлеме
Если она окажется на тюремном острове, то пиши – пропала. Нет, убежать оттуда она сможет, в изобретательности и изощренности ей не отказать, но что будет потом? Ведь тогда Руж уже действительно будет преступницей, одной из самых разыскиваемых, и тогда уже не отделаешься “подработкой” на ГАН.
Придется снова идти к старому “доброму” дядюшке Эггману. Пусть и мнимая, но хоть какая-то свобода действий и передвижения, плюс бесплатная гостиница. Сколько бы она не бродила, ей нужно куда-то возвращаться. Похоже, что в данных сложившихся обстоятельствах Роботник - меньшее из двух зол. При том уже проверенных.
– Песенка спета.
Руж корила себя в том, что не смогла удержать язык за зубами. Ну, как же, ведь она такая гордая, что нельзя и слова сказать!
Мрачно и тускло впереди.
– “Первый”? – неуверенно шепнул Льгинунсен.
– Ничего, отстань, – отмахнулась мышка.
Эти молчат оба. И правильно делают. Хоть о чем-то догадались. Лиг взял Марка к себе. Руж сразу предупредила в порыве гнева, что если теперь ей терять нечего, то за жизнь Третьего не ручается.
Очень толстый намек подействовал моментально, никто больше не хотел её чем-то задеть.
Что-то в последнее время мышь зачастила думать о своем будущем. Странно.
Если она раньше и делала планы на жизнь, то очень краткосрочные, максимум на неделю. Но тут уже вынуждают обстоятельства. Не каждый день ты едешь прямиком туда, где тебя ждет самолет. Тот, что с дозаправками до Нью Призон Айленд. Руж, к сожалению, знала, как перевозят заключенных, судьба которых - долгие десятилетия томления и ужас.
И чем ближе виднелись силуэты шпилей радиовышек и крыш бараков, тем тяжелее становилось на душе. Получается, что именно она сама виновата в срыве операции, являющейся ей спасительным билетом.
Но Руж успокаивала себя как могла.
Не было еще таких ситуаций, из которых мышка не выбиралась победителем, ну или, по крайней мере, без вреда для себя. Приободрившись, она решила, что нет смысла отчаиваться и паниковать.
Она даже стала придумывать план побега из самолета. Тот садится на дозаправку в Вестополисе, и там надо выбираться. Стандартные наручники легко взламываться, если будет что-то другое, то напильник справится. На это у неё будет десять часов. Отсек заключенных проверяется всего два раза, на второй вырубить охранника и вылезти из клетки. А там… Эггман, каким бы злодеем не был, приютит её. Пусть у него и есть новоявленный пёсик на побегушках, который станет проблемой, устранить засранца не составит труда. Ему понадобиться кое-кто другой, и здесь на арене появляется сбежавшая Руж. А там… Дальше видно будет.
Все должно обойти её стороной.
Должно…
“ЧТ” неуклонно приближался. Но погода становилась хуже. Началась вьюга, видимость резко упала, но сохранила нужную дистанцию. Льгинунсен еще при въезде в ущелье понял, что их ожидает непогода, но его все равно никто бы не послушал.
– Бывшая группа “Гамма”, вы там друг друга еще не переубивали? Это проверка связи.
Каждый снова назвал свой позывной.
– Ребята, вы хоть понимаете, что натворили? – снова протараторил Ричард, но почему-то все быстрее с каждым словом. – Вам жутко повезло, что сейчас началась вьюга. Возможно, пока вы будете там отсиживаться, я немного подобрею. И потом…
– Эй, Ричард, что вы бежите?! – крикнул Марк. Никто из троицы не мог понять, что дальше говорил капитан. Он перескакивал с буквы на букву, неся полную околесицу, будто увеличивали скорость воспроизведения.
Но ведь Ричард говорил в прямом эфире, в живую!
– Что за… – тихо произнес Лиг.
Кингстон сказал что-то еще, после вдруг голос смешался с давящим шумом, а потом все исчезло. Даже привычное потрескивание эфира.
Они практически вплотную подъехали к первому бараку с краю, когда в наушниках снова появился шум и треск быстро говорящего человека. Кто это, Ричард или кто-то другой, понять не представлялось возможным.
Марк хмыкнул. Звук в наушниках стал скакать, потом стал тянуться как на зажеванной пленке и снова исчез.
Проехав еще несколько одиноко стоящих маленьких домиков, подъехали к воротам “Базы”.
Здесь Руж все же не удержалась и спросила “врага”:
– По идее, нас должны встречать, или как?
– Ну, как-то так, но что-то здесь не так… – без тени иронии, натянуто ответил “Третий”.
– Они ведь не знают о времени нашего прибытия, радиоприемник же сломан, сейчас должны подойти, – наконец-то подал голос Лиг.
– Ладно, разберемся, давайте слезем, придется пройти пешком немного, – Марк спрыгнул с седла и пошел первым.
– А что, у нас тут установился тоталитаризм расизма? С чего это ты начал командовать? – сразу после него на снег спустилась и мышка, начав разминать затекшие ноги.
Твин вздохнул и терпеливо пояснил:
– Мне не хочется лишаться второй коленной чашечки, но знай, мне есть чем тебе ответить.
Руж посмеялась. Неужели нашелся тот, кто говорит сильному обидные слова, уже получив люлей от него? Немного уважения в его копилку. Хотя он всё ещё ублюдок.
Она оглядела ворота и то, что было дальше. Все облеплено снегом, казалось, что дорогой давно не пользовались. Лестницы на крыльцах покрыты толстым слоем занесенного снега.
Казалось, что всё заброшено, хотя и совсем недавно.
Не успела Руж и прокомментировать это, как…
Всех троих оглушил дикий рев сзади.
========== ZERO, часть 3 ==========
9 Сентября, позднее утро.
Сзади снова раздался звериный рев, но по сравнению с предыдущим, уже гораздо ближе и страшнее.
Руж хотела сразу вспорхнуть к воротам, но тут же вспомнила, что не может воспользоваться крыльями чисто физически, из-за экипировки. Гаркнув от досады, Руж не растерялась и бегом ринулась за ворота. Уже был различим топот массивных лап по снегу. Марк закричал что было мочи, и, не смотря на ушиб колена, обогнал мышку и запрыгнул на периллы первого же попавшегося барака. Вся троица кубарем ввалилась в открытую железную выдвижную дверь. Льгинунсен кинулся закрывать её, но заледенелый механизм поддавался с трудом.
– Давай же! – с диким криком Марк то же стал толкать железяку. Был уже слышен хруст ломающегося дерева перил, и за секунду до закрытия двери, в оставшуюся щель протянулась тяжелая лапища зверя. В дверь долбилась оставшаяся часть, вминая сталь внутрь.
– Ах ты тварь! Такая! Гадина! – с каждым словом Руж долбила звериную лапу каблуком, но исполнить свой фирменный прием она не могла. “Лишили одного из главных козырей в борьбе!”
Но, не смотря на усилия команды, зверь оказался сильнее, продвинулся глубже, и, засунув лапу до плеча, просунул часть головы, уже ломая дверь.
– Руш! – сдавленно крикнул Лиг, пытаясь держать дверь, – возьми мой нош!
Мышка в один момент раскрыла стальные ножны и взяла в руки мини-версию клинка, с загнутым острием, как у сабли. Странный вид для ножа, но сейчас её больше беспокоил непонятный зверь, орущий на всю округу.
Не раздумывая, с диким боевым кличем, Руж неумело саданула по черному носу зверя. Кровь брызнула на неё, но не останавливалась, била уже и лапу и морду, но враг, похоже, и не чувствовал боль.
– Я не могу, больше! – прошелестел Марк.
А потом… Лиг резко отнял у “Первого” клинок и одним молниеносным выпадом отрубил медведю нос.
Зверь отпрыгнул назад, ошметок мяса покатился вниз, снова обрызгав мышку кровью, еле успевшую отвернуться. Даже довольно крепкие нервы мышки стали сдавать.
Между тем, агенты захлопнули дверь до конца, Марк заклинил механизм толстым обрубком трубы.
Настала какая-то резкая ужасная тишина, вся команда оказалась во мраке помещения.
Все трое зажгли нагрудные фонари.
Обстановка барака была не очень. Кучи разорванного в клочья мусора, сваленные набок стеллажи, некоторые всмятку. Лиг направил луч света в угол. В полу, что называется, с мясом, была выдрана огромная железобетонная плита. Рядом лежал согнутый пополам стальной стол, когда-то привинченный к этой самой плите.
– Нише земля, – без тени сомнения Лиг подошел туда, обходя кавардак, заодно осмотрев всю стену.
Руж немного отошла от первичного шока, и наконец-то смогла раздышаться. Сразу же в голову забурлил фонтан ужасных мыслей, но мышка едва удерживала их.
– Кто-нибудь мне сможет объяснить, что сейчас было?! – вырвался крик негодования у мыши.
Она вообще даже не могла понять, что произошло в последние две или три минуты. Сначала рев, потом бег, барак, где все вверх дном, зверь, не знающий боли…
Все это не хотело втискиваться в мозг летучей мыши, ни при каких обстоятельствах.
Авуреальс тяжело выдохнул и пожал плечами.
– Ущипните меня, пожалуйста, а? Может, эта блохастая лишила меня сознания? – дрожащим голосом пролепетал Марк. Не кажется, что он говорил это специально.
– Да не, я просто бы тебе свернула шею, в таком случае.
До Марка только сейчас дошло, что он сказал, но молчал.
Просто по привычке задерзила в ответ. Наверное, мозг еще до конца осознал, что сейчас было. Хотя, страха, в привычном ей понимании, как оказалось, пришел только потом, вместе с пониманием стремности всего произошедшего действия. Кровь зверя на экипировке еще больше усложняла ситуацию.
– Это так… нелогично, не укладывается ни в какие рамки! – озвучил общие мысли Лиг, подойдя ближе к остальным.
Вдруг в микронаушнике снова всё стало трещать, сквозь помехи прорывался чей-то визг, крики, шепот, стрельба и грохот, потом исчезло, за ним последовал тягомотный голос, каждая буква растягивалась на несколько секунд, после резко увеличило темп, и перешло в стихающий белый шум.
Марк нервно сглотнул. Все трое уже явно догадывались, что здесь творится неладное.
И от этого еще страшнее.
– Н-да, просто восхитительно… – удручающе сказала Руж, совсем поникнув головой.
Команда, если так можно сказать, подвела некоторый “итог”.
Ситуация складывалась паршивая.
Во-первых, не вызывало сомнений, что база пустует уже продолжительное время, если судить по толстому слою инея на предметах в том помещении, где они находились.
Во-вторых - зверь. Льгинунсен сказал, что это полярный медведь, но в это время года он должен находиться в спячке. К тому же, как пояснил Марк, вокруг базы стоят отпугиватели, поэтому, по идее, попасть сюда он не мог. И Авуреальс был шокирован от того, что не смотря на все полученные увечья, медведь сдался после того, как лишился органа обоняния. Вряд ли после такой травмы он выживет.
В-третьих, они как бы отстранены от операции, и здесь их должны были забрать на материк. Но кто теперь их доставит? Если они вернуться обратно, то это можно расценивать как угодно, но в отрицательном свете.
И что делать?
Все складывалось в общую корзину мутной грязи непонимания. Тут произошло нечто ужасное, и им предстоит это выяснить. Каким бы скептиком Руж не была, доля мистификации возможных событий, здесь произошедших, закралась ей в душу. И от этого Руж не в восторге, это чертовки бесило. Даже плюсов в этом не было.
И челюсти медведя с его диким ревом…
Руж готова была махнуть на это рукой, может быть, бешенством заразился, но вот опустошение базы… И тут в её голове появилась мысль. Жуткая, но более-менее правдоподобная. Хотя… нет. Это просто бред. Да даже если и так, то в данных обстоятельствах никак не узнать.