подевался приятель.
Роман вернулся, помог ему подняться и, взяв за руку, провел мимо
сталагмита. Увидев спасительный свет, Сергей так стремительно рванулся к
выходу, будто получил под зад дюжий пинок. Когда Роман выбрался из
пещеры, приятель уже спустился на тропу и приплясывал на месте от
нетерпения.
- Чего возишься? - напустился он на Романа. - На автобус опоздаем!
Швецов улыбнулся: как быстро люди приходят в себя. А ведь недавно этот
балбес считал себя самым несчастным на свете. А вот насчет автобуса он
прав, как бы не пришлось добираться до трассы пешедралом. Сколько же
времени они в этой пещере проваландались? Солнце то уже село.
Когда парни подошли к мачте, стало ясно, что они припозднились изрядно:
поляна опустела, только один из костров слегка дымился.
- Так и знал, - огорчился Сергей.
- А мы никуда не спешим, - усмехнулся Роман. - Лучше сходи за едой.
Бутерброды съели моментально, Сергей даже пожалел, что их так мало. А
ведь пару часов назад казалось, что желудок будет до утра жареное мясо
переваривать.
Роман искренне расхохотался: происшествие под землей вдруг показалось
забавным.
- Чего лыбишься? - не понял Сергей.
- Вспомнил, как мимо сталагмита на карачках ползал. Прямо наваждение
какое-то.
- Что тут смешного? А если бы не допетрил, что выход под боком? Так бы и
загнулись в этой дырке поганой.
- Не такая уж она и паршивая. Просто нужно с головой дружить. Когда
надумаем в другую пещеру пойти, экипируемся на полную катушку.
- Прикалываешься? Какая еще пещера? - взвился Сергей. - Ты, конечно, как
хочешь, хозяин - барин, но когда ты брякнул, что нам жопа, знаешь о ком я
сразу подумал?
- Знаю, не глухой, - поморщился Швецов. - Я тоже вспомнил маму. Твой
папаша, случаем, не взгреет тебя, когда заявишься?
- Не знаю, - потерянно проговорил Сергей. - Вообще-то он добрый.
- Представляю, о чем он сейчас думает, - мрачно пообещал Роман.
Его слова оказались пророческими. Сергей неожиданно вскочил и,
всматриваясь в надвигающиеся сумерки, обреченно произнес:
- А вот и он.
Роман мрачно добавил:
- А с ним и моя мама.
- Я же вам говорил, Марья Сергеевна, что найдем наших оболтусов! -
воскликнул отец Сергея.
- Вы куда пропали? И почему в глине?
Мама была не на шутку встревожена. Вот-вот расплачется. Роман давно
заметил - когда она хватается рукой за горло, до истерики рукой подать.
Ребята, перебивая друг друга, поведали о своих злоключениях, напирая на то,
что пещеру обнаружили случайно. Отец Сергея попытался уточнить, где они
раздобыли фонарик, но Марья Сергеевна, обрадовавшись, что сын жив и
здоров, решительно объявила:
- Пора по домам!
***
Лето выдалось суматошным. Швецов заглянул в симферопольский клуб
"Бездна", где новичку обрадовались. Выяснив, что у него, кроме бельевой
веревки, ничего нет, вскладчину собрали необходимый набор снаряжения, но
предупредили, что его по возможности придется вернуть. В спелеологии, как,
впрочем, и в других экстремальных видах спорта, не принято пользоваться
чужим добром. Ссылки на то, что не знаешь, где достать, не канают. От той
же обвязки зависит жизнь: в случае срыва либо спасет, либо в первый и
последний раз получишь сомнительное удовольствие от свободного полета.
Посетив пару пещер, Швецов понял, что пора обзаводиться собственным
снаряжением: шить обвязку, изыскивать спусковые и подъемные устройства,
а также капроновую веревку. Без комбинезона тоже нельзя обойтись, он
спортивный костюм уже угробил.
Роман извлек из кладовки видавшую виды швейную машинку "Тула",
неделю корпел над ней, прежде чем та начала выпускать ровные строчки без
обрывов нитей. К концу июля вернул клубу все арендованное снаряжение.
Когда позвонил Куропяткин, Роман не сразу узнал его голос.
- Серега, ты что ли?
- А кто же еще?
- Валяй ко мне.
Роман продиктовал адрес и уже через полчаса они обсуждали, в какую
пещеру отправятся в ближайшее время.
С Кригером ребята познакомились в конце августа, когда отправились к
горе Красный камень, располагавшейся недалеко от Гурзуфа.
Сорокавосьмиметровая обрывистая скала, торчащая словно зуб в пасти
дракона, называлась так потому, что в мраморовидном известняке
содержалось железо. Кстати, в окрестностях скалы растет вкуснейший
виноград, из которого делают знаменитое вино "Мускат белый Красного
камня". Скалолазы облюбовали место по той причине, что разнообразные
профили скалы позволяют разрабатывать маршруты как для новичков, так и
для профессионалов. Швецов притащил сюда Куропяткина для тренировок.
Для себя уяснил: спелеолог, не овладевший хотя бы азами скалолазания,
законченный мудак. Поездка врезалась в память Романа из-за веселого
начала. Поскольку собирались дня на три-четыре, прихватили с собой не
только примус и еду, но и склянку с бензином. Куропяткин поместил емкость
в свой рюкзак. До Гурзуфа добирались на рейсовом троллейбусе. По пути
выяснилось, что Серега - натуральный разгильдяй. Салон был забит
пассажирами под завязку, рюкзаки парни уложили на задней площадке, а
сами расположились на указанных в билетах местах в голове салона. Когда
подъехали к Ангарскому перевалу, задние пассажиры стали нервничать и
что-то возмущенно доказывать друг другу. Одна из женщин с трехлетней
крохой на руках не выдержала и выкрикнула:
- Водитель, у вас утечка бензина!
Двое парней, рассевшихся слева от Швецова на передних креслах, дружно
заржали. Один из них негромко спросил другого: "Представляешь, Стас, если
бы у тебя была такая герла?" - "Я бы повесился", - авторитетно
засвидетельствовал Стас и, обернувшись, громко провозгласил:
- Сударыня, смею вас уведомить, что наш транспорт - электрический.
Задняя площадка возмущенно загомонила. Претензии сводились к тому, что
вы, сволочи, сидите впереди и не чувствуете ужасный запах. К этому
времени Швецов уже догадался, кто нашкодил.
- Ты под крышку резиновую прокладку подложил? - вполголоса спросил
Куропяткина.
- Зачем? - удивился Сергей. - Там и так хороший контакт.
Сидевшие в конце салона пассажиры окончательно распоясались после
Алушты. Их претензии сводились к тому, что троллейбус может взорваться и
нужно выбросить ко всем чертям рюкзаки, от которых, судя по всему,
исходит бензиновый смрад. Какой-то неутомимый радетель за чистоту
окружающей среды несколько раз громко спросил, кому принадлежат
рюкзаки, но никто из пассажиров, включая Романа и Сергея, не откликнулся.
К счастью для новоявленных скалолазов, водитель оказался матерый и на
возмущенные возгласы развинтившихся пассажиров никак не реагировал.
Озверевший от невыносимой вони задний ряд салона прозрел, когда Швецов
с Куропяткиным начали выволакивать свои рюкзаки. Хорошо, что
управились секунд за пять, но и тех хватило, чтобы пополнить свой
словарный запас диковинными непечатными выражениями, о которых
раньше даже не подозревали.
Распотрошив Серегин рюкзак, Швецов извлек емкость с бензином. В
принципе потеря оказалась мизерной, в посудине не хватало не более десяти
граммов вонючей жидкости.
- Чего ты кипишуешь? - обиделся Куропяткин - Я же сказал, закрутка
надежная.
- Придуриваешься или у тебя на самом деле мозги набекрень? - рассвирепел
Швецов. - Думаешь, людям было приятно твое дерьмо нюхать?
- Извини, оно такое же мое, как и твое.
- Пойми. На скале, куда мы идем, забили кучу крючьев. Некоторые торчат
бог знает с каких времен. Если, допустим, один из них не проверишь,
пролетишь как минимум с десяток метров. Кончай халтурить. Мы с тобой не
в бирюльки играть приехали.
- Да ладно, - смутился Сергей. - Не маленький, усек.
Когда Швецов и Куропяткин подошли к Красному камню, на нем
красовались скалолазы. Сергей впервые увидел завораживающую картину:
одни восходители спускались вниз, другие, припав к скале, как к любимой
женщине, пытались нащупать зацепки, чтобы продолжить подъем. Задрав
голову, он наблюдал как полтора десятка людей прилежно пытаются
преодолеть страх перед высотой. А в том, что они боятся взглянуть вниз,
Сергей не сомневался: не может обычный человек не понимать, чем грозит
малейшая ошибка. Приглядевшись, понял: храбрость восходителей
подкреплялась страховкой - сорвавшись со скалы, неудачник мог пролететь
максимум пару метров, после чего завис бы на веревке, которую, стоя у
подножия горы, держал в руках напарник.
- Слушай, тут классно! - весело воскликнул Куропяткин. - И симпатичных
девчонок до черта. А, может, ну их на фиг эти пещеры?
- Решай сам, для этого я тебя сюда и притащил. Как по мне, альпинисты и
скалолазы - муравьи, ползающие к вершинам. Чем сложнее подъем, тем
больше усилий и мастерства. Техника в чистом виде. Только не подумай, что
я как гадюка истекаю ядом, просто здраво оцениваю ситуацию. А
неисследованная пещера - это тайна, раскрыть которую можешь только ты.
Понимаешь, на поверхности все изучено, уже не осталось неизвестных
маршрутов на тот же Эверест. Соревнования идут по принципу, кто быстрее
и без потерь преодолеет самый мудреный и каверзный маршрут. Гагарина
помнят все, а из тех, кто последовал за ним, могут назвать разве что Леонида
Леонова, впервые вышедшего в открытый космос. Помнят Колумба,
Амундсена, Афанасия Никитина, еще с десяток первооткрывателей и
путешественников. Всех остальных можно найти только в
специализированных справочниках. Сегодня путь под землю - это
единственный способ заявить о себе. Вот этим мы и займемся.
Сергей поежился. На такие амбициозные планы он даже не замахивался.
Взглянув на растерянное лицо приятеля, Швецов развеселился.
- Расслабься, лавры Норбера Кастера нам пока не светят - не тот калибр.
Оставив рюкзаки под присмотром знакомых севастопольских спелеологов,
которые только начали устанавливать палатки, Сергей и Роман по обводной
тропе поднялись наверх. Усевшись на краю сорокавосьмиметровой скалы,
Сергей вглядывался сквозь голубую дымку в крошечные домики Гурзуфа,
размышляя, как точка обзора влияет на выбор маршрута. Сверху, например,
хорошо видно, что штурмовать Аю-Даг со стороны моря глупо. Куда проще
взобраться на башку каменного медведя с севера. Жажда приключений в
древние времена, видимо, уравновешивалась опасностью исчезновения рода.
Но тогда пускались в авантюру оправданно - добыть еды. Сегодня все более-
менее сыты и ставят на карту жизнь исключительно ради собственной
прихоти. Людям наплевать, если очередной искатель приключений склеит
ласты. В крайнем случае, опубликуют в газете пару строк или
проинформируют об этом по телику.
Сидящий рядом Швецов, догадавшись, что приятель пребывает в смятении,
поинтересовался:
- Как ты считаешь, в чем смысл жизни? Только не надо нести лабуду
насчет того, что мы рождаемся, чтобы продолжить свой род или сделать
счастливыми окружающих. Размножением занимаются все организмы, а
счастье - настолько растяжимое понятие, что под него можно подвести что
угодно. Я не возражаю, чтобы каждый мужчина посадил дерево, построил
дом и воспитал сына. Но это программа минимум. Если тебя хватает только
для этого -- честь тебе и хвала. Считай, что справился со своей задачей.
- Это ты к чему?
- Да к тому, что ты сейчас растекся, как медуза на пляже. У каждого мужика
должен быть стержень, в противном случае он ничем не отличается от бабы.
А у тебя стержень какой-то хилый, гнется во всех направлениях. Узрел
девчонок на скале и поплыл. Их задницы интересуют тебя гораздо больше,
чем то, зачем мы сюда приехали.
- Знаешь, в чем моя проблема? Я и понятия не имею, чего мне хочется. Ты
считаешь, что лучше лезть под землю, чем оставаться над нею. А я в этом не
уверен.
- Все дело в том, что спелеология - перевернутое мышление. Альпинист
идет в плюс, а спелеолог - в минус. Эти занятия абсолютно не совпадают. Ну
не заставишь ты заправского альпиниста, заточенного на стремлении к
высоте, лезть в какую-то сомнительную дырку, которая может закончиться
тупиком. Наши будущие упражнения на скале ничего не значат. В том
смысле, что после них ты можешь податься, куда захочешь. Но хочу
предупредить: если останешься со мной, заканчивай с разгильдяйством, то,
что над землей, кажется безобидной шалостью, на глубине может выйти
боком.
- Это ты к чему?
- О ремесле и подмастерьях. Пары бензина в троллейбусе - это всего лишь
вонь, кстати, вполне терпимая, а вот в замкнутом пространстве, да еще с
плохой тягой, глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в головешку.
- Слушай, может, хватит пилить? Временами маму напоминаешь. Та тоже,
как начнет воспитывать, не остановишь.
- Пора спускаться, а то совсем стемнеет, а мы еще палатку не поставили, -
поднявшись, произнес Швецов и, не оглядываясь, зашагал прочь от обрыва.
В отличие от Куропяткина, на свою маму он никогда не обижался.
***
Утро выдалось отвратительным. Солнце спозаранку начало буровить глаза
с таким немилосердным усердием, что Швецов, повертев головой, проснулся
и тупо уставился в полог палатки, на котором, как на телеэкране, мельтешили
ветки деревьев. Сначала он вообще не понял, где находится. Память
возвращалась медленно, со скрипом. Зря они попросили севастопольцев
присмотреть за вещами: когда вернулись с вершины Красного камня, их
встретили с буйной радостью, как покорителей Эвереста. Уже после того, как
Швецов с Куропяткиным, стоя возле раскрасневшегося костра, опрокинули
стопки, выяснилось, что им налили ядреный самогон. И лишь после этого
Швецов сообразил, что они даже палатку не поставили.
Он помнил о своем окончательном решении не превращать первый
испытательный выезд на скалы в банальную пьянку. Но тут нарисовалась
девушка, кажется, Аленка и предложила выпить на брудершафт. "Гусар
хренов!" - выругался Роман, вспомнив, как дважды лихо опорожнял
стаканчики, подносимые девушкой. Как она выглядела? Вроде бы не
красавица, но и не уродина. Впрочем, пьяному любая баба кажется
совершенством. Только непонятно, чем все это закончилось. Преодолевая
тошноту, которая, дождавшись пробуждения, вцепилась в него мертвой
хваткой, Швецов поморщился от пронзительной боли в голове и
приподнялся. Увиденное его не утешило. У него даже зародилась мысль, что
попал в чужую палатку. Рядом с ним мирно похрапывал неизвестный
светловолосый парень. Его жиденькая желтоволосая бородка почему-то
вызвала у Швецова такой приступ отвращения, что он торопливо выполз из
палатки и, пошатываясь, побрел к озеру. Стащив с себя футболку и брюки,
зашел по пояс в холодную воду и окунулся с головой. Швецов решил
наказать себя и усилием воли преодолел желание немедленно выскочить из
холодной воды. Первый день тренировок - псу под хвост. Лазать по скалам
после такого количества бухла все равно, что дразнить медведя, забравшись к
нему в клетку.
Роман присел на шершавую глыбу известняка.
- Отмокаем?
Голос незнакомца Швецову не понравился, уж больно язвительный, такое