— Нет! Нет! Не гляди на него! - командовал себе я.
Я попытался отвернуться, но не смог. Попытался закрыть глаза, но они не хотели закрываться. Марк сделал несколько шагов к столам — и споткнулся о свою собственную ногу. Он растерянно вскрикнул — и его поднос полетел из рук. Он упал лицом вниз. Поднос грохнулся возле него — тарелки перевернулись, еда вывалилась на пол, апельсиновый сок разлился лужицей. У меня вырвался испуганный возглас. Я обернулся и увидел потрясённые, искажённые ужасом лица Джима и Джека. До того, как я успел что-либо сказать, в глубине столовой раздался ещё один растерянный крик. Я обернулся и увидел девочку с подносом, пересекающую столовую. Её руки взметнулись кверху, и она бухнулась на пол. Её поднос полетел вниз, задел край стола и, перевернувшись, упал на пол. Кто-то из учащихся весело захохотал. Но большинство сидели в молчании.
≪Это из-за меня? ≫- подумал я, обескуражено смотря на свои пылающие руки.
Если — я, то я и должен остановить это. Должен сконцентрироваться и положить этому конец.
≪Перестань! — скомандовал себе я. — Перестань! — сосредотачивая всю свою энергосилу, я вновь и вновь мысленно повторял это слово: — Перестань! Перестань! ≫
Перед кассой споткнулся и упал Сид, мальчик из параллельного класса. Его поднос с едой вырвался из его рук, подлетел вверх и обрушился на его же голову. Два мальчика свалились со стульев. При этом стулья, перевернувшись, упали на них.
Вновь ржач. Но я услышал и удивлённые ахи, несколько учащихся вскрикнули.
≪Перестань! — вновь напрягая силу воли, подумал я. — Перестань это сейчас же! ≫
Бутылка с пепси выпала из моих рук. Когда с шумом упал на пол очередной поднос, я зажал руками уши. Какой-то мальчик в очереди упал лицом в тарелку с макаронами. Послышался громкий стон. Возле нас какая-то девочка вскочила со своего стула, наклонилась над столом, вновь хрипло простонала, открыла рот и- весь её завтрак очутился на столе.
Теперь уже всё потонуло в воплях и визге.
Я повернулся и увидел, что Джим кричит:
— Макс, перестань! Прекрати это!
— Умоляю, перестань! — орал во всё горло Джек.
Подносы с грохотом падали. Еда вываливалась на столы и на пол.
Какой-то мальчик дико замахал руками над головой, затем подпрыгнул, его затрясло и стало рвать. То же самое случилось ещё с двумя учащимися. Очередной поднос с едой упал на пол.
Большие блюда с гарниром слетели с прилавка, воспарили в воздух и вляпались в стену, разбрызгивая содержимое по всей столовой. Я увидел мальчика, залитого томатным соусом.
Учащиеся падали, орали, бежали к двери. Над нашим столом наклонилась девочка, её глаза закатились под верхние веки, и она блеванула прямо на колени Джима.
— Не-е-ет! — выдохнул я. — Это невозможно! Это…
— Во всём виноват Макс! — выкрикнул Джек.
Он вскочил на стол и, сложив руки рупором возле рта, заорал что было сил:
— Виноват Макс! Это он всё устроил!
Одни учащиеся ринулись к выходу.
Другие уставились на меня.
— В нём зло! — надрывался Джек, неистово тыча в меня рукой. — В Максе зло! Это он всё устроил!
Глава XX
ВОТ ЭТО ВСТРЕЧА!
Я зажал уши ладонями, чтобы не слышать пронзительный визг и крики ужаса. И побежал -вон из зала, по пустому коридору.
— Макс! Погоди! — послышался голос.
Я резко обернулся — Грег! Он поглядел в мои глаза.
— Давай выбираться отсюда, — тихо проговорил он. — За тобой уже гонятся ученики и преподы.
Я ахнул.
— Ты- хочешь мне помочь?
Грег не ответил. Он распахнул двери и вывел меня на улицу.
— Бежим, — шепнул он.
Я услышал в коридоре за нами топот бегущих ног и не стал оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Я наклонил голову и помчался за Грегом через игровую площадку.
Стоял серый ветреный день осени.
Из-за низких тяжёлых облаков было темно, как в сумерках. Сухие листья шуршали у нас под ногами.
Из школы доносились вопли. Мы с Грегом пересекли улицу и побежали дальше. Мы остановились в паре кварталов от школы, когда та уже скрылась из поля зрения. Задыхаясь, я упал на лужайку перед чьим-то домом, пережидая, когда уймётся боль в боку. Грег опустился на газон возле меня. Его лицо было красным.
Волосы растрепались так, словно он попал в тайфун.
— Я был в столовке, — произнёс он с трудом. — Это- так странно.
Я кивнул, пока тяжело дыша.
— Ученики сказали, что ты это сделал, — продолжал Грег, стараясь поймать мой взор. — Сказали, что ты владеешь каким-то злым колдовством или что-то такое.
Я горько усмехнулся.
— Ты им веришь? И ты не боишься меня?
Грег вновь сглотнул и откинул назад спутанные волосы.
— Да, пожалуй, боюсь — чуток, — он опустил глаза. — Но я увидел, что тебе необходима помощь. Поэтому…
Я пожал ему ладонь.
— Спасибо, что ты со мной, — прошептал я.
Грег выглядел взбалмошно и мигом выдернул свою ладонь.
— Что же там всё же случилось, Макс?
Я сокрушённо помотал головой.
— Яи сам не имею понятия. Не знаю, виноват я в этом или нет. Я хотел доказать Джиму и Джеку, что они ошибаются насчёт меня. Но затем…
Мысли мои подскакивали, голова вертелась. Я был в замешательстве. Грег по-прежнему изучающе глядел на меня.
— А ты и вправду обладаешь колдовством?
— Я… Я не имею понятия! — выкрикнул я. — Так вышло. — В действительности я не собирался орать. Я вскочил на ноги. — Я не имею понятия! И хватит меня допрашивать!
Казалось, что моя голова вот-вот лопнет. Я отвернулся от Грега и побежал. Я заметил растерянное выражение его лица. Но мне было по фигу. Я был не в состоянии объяснить ему, что случилось в зале пару мгновений назад. Я даже себе не смог бы это объяснить! Мне нужно было убежать и от него тоже.
Я должен был где-то обдумать всё один. Вернуться в школу я не мог.
Во всяком случае, прежде чем всё утихнет. И домой пойти тоже не мог. Папа, возможно, будет там — и как я всё объясню ему? Поэтому я просто бежал и бежал в каком-то ослеплении. Я старался не замечать, как от долгого бега закололо бок, и как в голове вновь и вновь мелькают жуткие изображения кошмара, разыгравшегося в зале.
— Ты что, ненормальный? — молодая водительша показала мне кулак из окна своей тачки. -Под колёса захотел?
— Извините, — пробормотал я вслед умчавшейся машине.
Я закрыл глаза. Секунду назад я был на волосок от смерти, но каким-то необъяснимым образом этот испуг заставил меня успокоиться. Я уже не дрожал.
Сердце не билось так тяжело в моей груди.
≪Где я? ≫ — мелькнула мысль.
Тяжёлые облака будто давили на меня. Я вглядывался в густеющий полумрак и понял, что нахожусь лишь в квартале от городского торгового центра.
≪Сейчас, днём, там, возможно, не очень многолюдно, можно будет присесть где-либо и собраться с мыслями, — подумал я. — Все, кого я знаю, в школе. Можно не переживать, что наткнусь на кого-либо из знакомых≫.
≪Отыщу тихое место, сяду и попробую разобраться, что к чему, — решил я. — Попытаюсь прикинуть, как поговорить с папой о произошедшем и добиться от него правды обо мне, потому что раньше он мне врал. Теперь мне это стопроцентно ясно. Нет смысла продолжать себе лгать. Я должен признать, что владею колдовской силой. Пусть я и отрицал это много раз≫.
Но после этой истории в столовке мне пришлось изменить своё мнение. Это я заставил всех спотыкаться, заставил подносы лететь кувырком. Вызвал тошноту у учеников. Мои злые мысли были причиной всего и я не могу больше это опровергать.
≪Что же мне делать, — подумал я, ощущая, что паника опять оплетает меня. — Я не могу помешать тому, что происходит. Я пытался — но это выше моих сил. Как мне теперь жить нормальной жизнью? Как дружить с друзьями? ≫
Я подождал, когда в потоке авто появится просвет, перешёл улицу и направился через автостоянку к входу в торговый центр. Войдя, оглядел длинный проход. Тут было почти безлюдно. Мимо прошёл молодой папа, толкая коляску с малышом. Молодая пара — оба с цветными волосами и яркой одежде, разглядывали витрину обувного магазина. Я прошёл магазин одежды, компакт-дисков и книжный. Каким-то образом сияние ламп, яркие цвета и бодрая громкая музыка из динамиков успокоили меня. Обычная жизнь.
Всё чистое, яркое и нормальное.
Вдруг мне представился Грег, его растерянный взор, когда я встал и побежал от него.
≪Потом извинюсь перед ним как-нибудь, — решил я. — Это было безолаберно с моей стороны. Он лишь хотел помочь. Он был единственным, кто хотел мне помочь≫.
Я спустился на эскалаторе на один этаж. В желудке моём заурчало. Я вспомнил, что в школе так и не позавтракал.
≪Куплю что-либо перекусить в кафешке, — решил я. — Затем отыщу место в уголке, где можно будет сесть и подумать≫.
Я спустился на нижний уровень, свернул в коридор, ведущий к кафешке, — и остановился.
— Ох!
Я уставился на тётку в ярком платье в цветочек, которая шла мне навстречу. Я тут же её узнал и чуть не грохнулся в отключку от того, что она узнала меня. Мисс Элиза. Гадалка. Её чёрные глаза едва не вылезли из орбит. Пакеты с покупками она выронила, но потом быстро подобрала их.
Развернулась, взмахнув длинными тёмными волосами, и поторопилась прочь.
— Нет, постойте! Прошу вас! — крикнул я, кидаясь за ней. — Пожалуйста, постойте!
Глава XXI
ЛУЧ НАДЕЖДЫ
Мисс Элиза вновь уронила пакеты.
Остановилась подобрать их, и тут я догнал её.
— Прошу вас, — повторил я.
-Я помню тебя, - произнесла гадалка и неприязненно оглядела меня.
Я встал у неё на пути, чтобы она не сумела удрать.
— Скажите мне правду, — умолял я. — Тогда вечером- на ярмарке…
— Я почувствовала зло, — произнесла гадалка. — Я увидела зло.
-Но как такое возможно? Всю мою жизнь я…
— Я и сейчас чувствую его, — перебила меня мисс Элиза. — Зло, которое ты носишь в себе, — оно очень сильное.
— Нет, я не понимаю! — вскрикнул я. — Я никогда не был злым. И до моей днюхи у меня не было никаких колдовских способностей.
Тётка холодно глядела на меня. Я уловил страх в её глазах. Её губы подрагивали.
-А теперь пропусти меня, — сказала она.
— Нет, постойте. Прошу вас, -я преградил ей дорогу и протянул свою ладонь. — Поглядите опять. Просто поглядите. Возможно -вы ошиблись.
Гадалка помотала головой.
-Нет. Мне нужно идти, — и подняла пакеты с пола. — Я и так задержалась с покупками. Меня ждут дети.
Я сунул ей свою руку.
— Это же всего на минуту. Прошу вас, поглядите. В прошлый раз вы ошиблись. Я уверен, что ошиблись.
Мисс Элиза вздохнула и поставила пакеты на пол. Затем взяла мою ладонь и поднесла к своему лицу, некоторое время всматриваясь в неё. Вдруг она раскрыла рот в пронзительном вопле и откинула мою ладонь, словно обожглась об неё!
— Зло! Оно здесь — у тебя на ладони! Я не ошиблась. Оно пришло с твоей днюхой! 13 — это зловещая и могущественная цифра!
Женщина отступила назад, в её широко распахнутых глазах застыл ужас.
— Погодите, — попросил я. — Вы уверены? Я вновь подставил ладонь.
— Умоляю тебя, не причиняй мне вреда! Не нужно! У меня дети! Они меня ждут! — взмолилась женщина.
-Я не собирался причинять вам вред, — прошептал я. — Извините…
Я опустил ладонь -свою творящую зло ладонь -и отвернулся от несчастной трясущейся гадалки.
Она схватив свои пакеты и поторопилась прочь. Я смотрел, как она поднимается на эскалаторе, оглядываясь на меня и прижимая пакеты к груди, словно защищаясь ими от моих злых сил.
Дома я закрылся в собственной спальне и не вышел даже на обед.
Папа то и дело стучал в мою дверь, спрашивая, что произошло.
— Ты заболел? Не забудь, я всё же медик. Дай я тебя посмотрю.
-Не нужно. Я просто хочу побыть один, — откликался я.
Я ощутил облегчение, когда он ушёл на работу — на ночное дежурство в больнице. Тогда я сел за свой стол и схватил телефон.
Перед этим я длительно — несколько часов — думал. Сначала мои мысли были пронизаны яростью и отчаянием.
≪Моя жизнь кончена. Я обречён на ужасное одинокое существование≫, — говорил я себе.
Жизнь без друзей, когда все тебя презирают, — это привело меня в ужас. Но затем я стал размышлять о своей колдовской силе. Да, она имеется у меня, это уже не вызывает сомнения. Но почему эта сила должна быть злой? Мне вспомнились старые тв шоу, которые показывают на канале Никелодеонпо вечерам. Там в одном из них был джинн, который то появляется, то исчезает и при этом творит с помощью своего колдовства добрые дела. И ещё было другое шоу -Заколдованная- с очень милой блондинистой колдуньей.
≪ Все считают их потешными и миловидными, — убеждал себя я. — И никому не приходит в голову их презирать. Все просто обожают их! ≫
Я понимаю, что они всего лишь герои тв. И реальности в них нет ни на капли. Но они направили мои мысли совсем в иную сторону. Они дали мне луч надежды. Я подсел к столу и позвонил Джеку. Сначала он не хотел болтать со мной.
— Тебе мало того, что ты натворил? — сердито кинул он. — Что ещё тебе надо, Макс?
— Мне нужны мои друзья, — сказал я. — Я хочу, чтобы ты и твои братья прекратили презирать меня. И я не хочу, чтобы в школе все глазели на меня, как на монстра, и прятались от меня, и думали, что во мне есть зло.
— Но в тебе действительно зло! — выкрикнул Джек. — Ты это доказал — в столовке. Даже Джону пришлось с этим согласиться.
— Нет! — запротестовал я. — Послушай, Джек. Только не клади трубку, дай мне сказать.
— Мне уроки нужно делать, — ответил он. — Я не могу разговаривать по телефону. Завтра у меня первым уроком контрольная по геометрии, а как тебе известно, это не самый мой обожаемый предмет.
— И у меня контрольная, — сказал я. — Послушай, я много думал…
— Макс, мне некогда, правда.
— Возможно, я и владею колдовской силой. Да, допустим, так и есть. Не имею понятия, как это выходит. Не имею понятия, почему. Но, кажется, так и есть.
— Макс, ты уже столько вреда принёс нашей семье! — воскликнул Джек.
-Ну, а если я использую своё колдовство для добра? Ведь если я могу делать злые дела, получается, могу и добрые, так?
— Не имею понятия, — раздражённо ответил Джек. — Всё это отвратительно и гадко. Теперь тебя все боятся, Макс. И я тоже.
-А если я завтра сделаю что-то хорошее? К примеру, воспользуюсь собственными сверхсилами, чтобы обеспечить тебе положительную оценку за эту контрольную по геометрии?
Джек явно растерялся.
— Это как?
— Завтра я сделаю так, что ты получишь высшую оценку ≪5≫, — повторил я. — Я сосредоточу всю свою энергосилу, обещаю. И тогда…
— Сосредоточишь энергосилу? Как в столовке? — перебил меня он.
— Ага, сосредоточу энергосилу, но чтобы ты получил ≪5≫ на контрольной, — сказал я.
— Н-ну…
— Я хочу, чтобы ты остался моим другом. И я сделаю для тебя это. Правда. Вот увидишь. И если у меня это выйдет, обещай мне, что не будешь меня презирать.
Джек вновь задумался.
-Н-ну посмотрим, Макс. До завтра. — И на конце его провода раздались короткие гудки.
А я остался сидеть за столом, сжимая в руке трубку телефона и смотря в окно на тёмное ночное небо.
≪Я только что дал ему серьёзное обещание.Сумею ли я выполнить его? - думал я. — Сумею или нет? ≫
Глава XXII
ЛИШЬ ЕДИНСТВЕННОЕ СЛОВО
Следующим утром я встретил Джека около кабинета геометрии.
Идя по коридору, я игнорировал учащихся, которые провожали меня враждебными взорами. Не замечал их шёпот. Несколько учеников шарахнулись от меня, когда я проходил мимо, словно я был больным заразным.
— Готов? — спросил я Джека.
Он пристально меня оглядел, словно никогда раньше не видел.
-Извини, но я не имею понятия, что тебе сказать. Ты уже натворил столько зла. Бедняге Джиму пришлось сегодня остаться дома — рёбра разболелись. Он еле поднялся с кровати.
— Мне очень жаль, -пробормотал я и опустил глаза. — Поверь, я не хотел причинять вред ни тебе, ни Джиму. Это произошло ещё до того, как я понял.
— Пойдём в класс, — резко проговорил Джек. — А то на нас глядят.
И он вошёл в дверь кабинета.
— Я сделаю то, что обещал, — прошептал я, идя за ним. — Я сосредоточу всю свою энергосилу. Увидишь, я сумею сделать и добро тоже.