— Мочи моей больше нет с этим стариком вместе жить. Не хочу, чтобы он с нами за одним столом ел.
— Он ведь мне отец, куда его денешь?
— А я под лестницей рогожку старую постлала. Пускай там и ест.
Муж был человек уступчивый и махнул рукой:
— Делай, как знаешь!
Невестка отвела старого свекра под лестницу, где собака лежала, поставила перед ним деревянную миску с похлебкой и сунула ему в руку ложку.
Прослезился старик, но ничего не сказал. Внучек увидал дедушкины слезы и призадумался. Вздохнул и на двор выбежал. Отыскал деревянный чурбан и начал его теслом долбить.
— Что ты мастеришь? — спросил его отец.
— Миску, — ответил паренек.
— Зачем она тебе?
— Когда вы с матушкой состаритесь, я кормить вас из нее буду.
Почесал отец в затылке и рассказал обо всем жене. Той стало стыдно, она взяла старика в дом и с тех пор начала о нем заботиться.
КУРОПАТКА И ЛЕНТЯЙ
Куропатка свила гнездо на ниве ленивого крестьянина. Снесла три яйца. Из них вылупилось три птенчика. Шли дни, птенчики подросли, стали выпархивать из гнезда. Они взмахивали крылышками, но летать еще не могли, силенок не хватало. Лето окрасило хлеба в желтый цвет. Тяжелые колосья, налитые янтарным зерном, клонились к земле. Как-то утром хозяин пришел в поле, посмотрел на пшеницу и почесал затылок.
— Пора убирать урожай. Завтра же позову на помощь приятелей. Сожнем пшеницу, продам зерно и расплачусь с ними.
Маленький птенчик услышал такие слова и побежал к матери:
— Мама, бежим скорее! Хозяин пошел звать приятелей. Завтра начнут жать ниву. Пропало наше гнездо!
— Не бойтесь, дети, — прокудахтала куропатка. — Пока он сам не засучит рукава и не возьмется за серп, никакой опасности нет. Раз он надеется на других, нам беспокоиться нечего.
На следующий день крестьянин опять наведался на свою ниву и опять озадаченно почесал затылок.
— Не пришли приятели. Ничего, я родню позову.
Куропатка сказала детям:
— И на этот раз всё обойдется.
Через три дня лентяй пришел туча-тучей:
— Вот беда! Никто не хочет помогать. Возьму-ка я да подожгу эту ниву, а там будь что будет!
Услышав такие слова, куропатка бросилась к своим птенцам и закудахтала:
— Бежим скорее, дети, этот лентяй чего доброго и впрямь подожжет ниву — лишь бы не работать!
ПРО ОВЕЦ И СОБАКУ
Оговорились как-то овцы, пришли к своему хозяину-пастуху и стали блеять у входа. Пастух вышел и спросил их:
— Что случилось? Почему вы так жалобно блеете?
— Хозяин, — сказал, выступив вперед, один старый баран, — мы к тебе с жалобой.
— Ну, говорите, в чем дело?
— Ты, хозяин, несправедлив к овцам. Они дают тебе молоко, из которого ты варишь сыр, а потом продаешь его. В нашу шерсть ты одеваешь всю свою семью. Каждая овца зимою приплод дает, твое стадо увеличивается, и ты богатеешь год от году. Но о нас ты не заботишься. Выгоняешь нас утром в поле и говоришь: «Ступайте щипать траву!» Только и всего. А вот собаку свою ты пуще глазу бережешь. Каждое утро даешь ей ломоть хлеба, а вечером еще и сыру. Чем же она заслужила все это? Может, она молоко и шерсть тебе дает? Или ягнят? Так вот, мы и пришли сказать тебе, что больше не хотим траву щипать, давай и нам хлеба! А коли не уважишь нашу просьбу, мы подожжем овчарню и разбежимся кто куда. Прогони собаку, а хлеб отдавай нам!
— Хорошо! — согласился пастух, прогнал собаку и испек овцам целую гору хлеба.
Весь день они ели этот хлеб и не вышли на пастбище. А ночью, как только стадо уснуло, явился волк. Повертелся вокруг овчарни, догадался, что сторожа нет, и — скок через плетень! Тогда старый баран кинулся будить пастуха.
— Хозяин, — проблеял он, — пропали мы! Где собака?
— Вы же сами захотели, чтобы я прогнал ее, вот я вас и послушался.
— Ах, хозяин, не стоит тебе нашим бараньим умом жить! — сказал баран.
В это время верная собака пастуха, оставшаяся неподалеку от овчарни, учуяла волка и прибежала. Тотчас же накинулась она на волка, стала его рвать, и зверь едва ноги унес.
С тех пор овцы и собака — неразлучные друзья.
ВЕРНЫЙ СТРАЖ
Собака, охранявшая в горах овечье стадо, состарилась. Глаза стали плохо видеть, зубы выпали, ноги ослабели.
— Эта собака, — сказал один из пастухов, — уже нам ни к чему. Не может она тягаться с волками. Как-нибудь ночью звери заберутся в кошару и передушат овец.
— Что же нам с нею делать? — спросил другой пастух.
— Завтра утром привяжу я ей камень на шею, — ответил первый, — да и спихну в глубокий омут возле мельницы. А потом спущусь в село и подыщу другую — помоложе да посильнее.
А собака всё это слышала. Поняв, что ее ждет, она переполошилась, покружилась-повертелась и решила убежать. Бросила стадо и кинулась в лес. В лесной чаще повстречался ей серый волк.
— Куда бежишь, дочь моего брата? — остановил он собаку.
Овчарка рассказала ему про свою беду. Выслушав ее, волк покачал головой.
— Неблагодарные люди твои хозяева, — сказал он, — но я помогу тебе остаться в кошаре. Слушай, что мы сделаем. Ты вернись к пастухам и ляг под кормушкой. К вечеру, когда смеркнется, я подберусь, перескочу через ограду, схвачу овцу и побегу в лес, но не сломя голову, а рысцой. Ты же начни лаять во всю мочь и надрывайся, пока пастухи не выбегут. А уж тогда лети следом за мною. На опушке леса я верну тебе овцу невредимой. И ты увидишь, что получится.
Вечером, когда Пастухи вернулись и улеглись спать, волк схватил круторогого барана и поволок его в лес. Как залает тут старая собака, всех разбудила и пустилась следом за волком. Серый два-три раза останавливался, покамест немощная собака догнала его. Немного погодя пастухи услышали возню, рычанье, лязг зубов и, добежав до леса, застали старую собаку совсем запыхавшейся, барана — невредимым, а волка и след простыл.
Старший брат погладил собаку по голове и сказал младшему:
— Видал, какая молодчина! А ты хотел утопить ее…
— Да я смотрел, как она ноги еле волочит, и думал, что она ни на что больше не годится, — ответил младший и погнал барана в кошару.
Вернувшись, пастухи налили собаке полное корытце молока в награду.
Прошло лето. Полили осенние дожди, завыли зимние метели. В одну темную ночь собака услышала, как кто-то царапается в дверь. Открыла ее передней лапой и что же видит? Перед нею серый волк — отощавший, обессилевший, кожа да кости.
— Пастухи здесь? — спрашивает.
— Нету их. На свадьбу ушли. Младшего брата женят.
— Будь добра, дай мне одного ягненка, я с голоду помираю.
— Что ты, — ответила собака. — Если ты утащишь этой ночью ягненка, знаешь, что меня завтра ждет? Камень на шею. Но я не забыла сделанного тобою добра и, чтобы отплатить тебе тем же, отведу тебя в село на свадьбу. На кухне лежат семь жареных барашков. Их зарезали с вечера. Можешь любого выбрать и съесть!
— А как же я войду туда? — спросил волк, глотая слюнки.
— Нет ничего легче. Кухня заперта на деревянный засов. Нажмешь на него лапой — и дверь сама откроется. Одно лишь запомни: под полкой стоят два деревянных ведра с вином. Не пей вина, может беда случиться. Ну, а теперь спеши в село.
Побежал голодный волк в село — и прямиком в дом пастухов. Он легко нашел его, потому что там играли на волынках и били в барабан. Подкрался волк к кухне, поднялся на задние лапы, заглянул в окошко: внутри никого не было. Только жареные барашки лежали рядышком на больших противнях. Волк толкнул лапой засов, открыл дверь, вошел в кухню и в два счета управился с парой барашков. Утолив голод, серый, вместо того чтобы унести ноги, пристроился к ведру — вина отведать. Попробовал — вкусным показалось. Стал он лакать, покуда не налакался допьяна. Сделалось ему весело. Пошатнулся он разок-другой и завыл во всю волчью глотку.
Хозяева и пришедшие на свадьбу соседи вскочили из-за стола, схватили, кому что под руку попалось, и ну тузить незваного гостя. Избитый волк с большим трудом добрался до гор, приплелся к собаке и сказал ей:
— Я тебя избавил от камня, который собирались привязать тебе на шею, а ты послала меня в село, откуда я еле живой убрался. Не прощу я тебе этого. Буду с тобой биться. Пойду созову своих союзников.
— Раз мы не можем договориться добром, что ж, будем биться! — ответила собака.
На другой день волк собрал всех лесных зверей: медведей, лисиц, зайцев, ежей, а собака привела на поле боя лишь кошку да гуся, потому что других домашних животных в кошаре не оказалось.
Союзники волка выстроились в шеренгу на опушке леса и приготовились к бою. Волк велел зайцу взобраться на дерево и глядеть оттуда — не идут ли враги. Немного погодя заяц как закричит с верхушки дерева:
— Идут! Идут!
— Кто ведет вражеское войско? — спросил волк.
— Впереди всех усатое чудовище шагает, глазами сверкает, саблей размахивает и кричит:
— Вот так рубить их будем! Вот так! Вот так!
(То была кошка, которая вертела хвостом вправо и влево).
— А за чудовищем? — спросил медведь.
— За ним бежит кто-то еще пострашнее и во весь голос горланит:
— Так, так, так!
(А то был гусь, который всегда гогочет: га, га, га!).
— А позади кто? — крикнула зайцу лиса.
— А позади прирученный лев.
— Ну, раз так, бежим, братцы, не то нам несдобровать! — взревел медведь и повернул назад.
Следом за ним и остальные звери. А заяц соскочил с дерева, поднял лапки вверх и сдался в плен.
Медведь полез через поле, на котором росла высокая, только что заколосившаяся рожь. Когда он бежал, колосья били его сзади, и злополучный медведь, покуда выбрался оттуда, голову потерял со страха. Волк свернул в сторону и свалился с обрыва, а вслед за ним посыпались вывороченные им камни, колотя его по бокам.
Наконец, союзники остановились перевести дух среди тихой лесной поляны.
— Страшное дело, — сказал медведь. — Еле шкуру унес. Как засвищут мне вслед пули градом. Хорошо еще, что шкура у меня толстая, не смогли пробить.
— А со мной что было! — вздохнул волк. — Собака настигла меня у обрыва и ну сбрасывать на меня целые скалы. Все косточки мне переломала. Вы, братцы, так и знайте, с этих пор я в ее кошару ни ногой.
ПРИРУЧЕННЫЕ ВОЛКИ
Однажды молодой пастух нашел в волчьем логове трех маленьких беззубых волчат и принес их к себе. Устроил им мягонькую постельку возле очага, кормил их овечьим молоком и каждую субботу купал, чтобы блохи не завелись.
Пришел к нему как-то старик-отец. Увидел волчат и воскликнул:
— Сейчас же убери прочь этих зверенышей, они тебе всё стадо передушат, когда подрастут!
— Не бойся, отец, — усмехнулся молодой пастух, — я этих волчат приручу. Они будут благодарны мне за то добро, которое я им делаю, и не только не тронут моих овец, но будут сторожить их лучше собак.
— Волк волком остается, сынок! — возразил отец и недоверчиво покачал головой.
Прошел год. У маленьких волчат выросли острые зубы, а сами они превратились в больших волков.
«Теперь они будут сторожить стадо!» — решил пастух и, чтобы даром не переводить хлеб, прогнал своих верных собак.
Но в одну темную ночь, когда пастух крепко уснул, прирученные волки напали на стадо, передушили овец и, вскинув себе на спину по барашку, убежали в лес.
Горько заплакал пастух, увидя утром, что случилось с его стадом.
— Так мне и надо, — сказал он, — зря я не послушался мудрого совета отца!
УМНЫЙ КОЗЕЛ
Как-то жарким летним днем гналась кума-лиса за длинноухим зайцем. Заяц забежал на огород и, увидав перед собою глубокую яму с водой, птицей перелетел через нее. Лисица с разгона прыгнула вслед за ним, да и свалилась в воду. Попробовала она выбраться, но не тут-то было — глубока оказалась яма. Стоит лисица в холодной воде по шею и дрожит. Откуда ни возьмись, подходит к яме козел-умная голова, бородой трясет, рогами покачивает. Увидал в яме лису и спрашивает:
— Что ты тут делаешь?
— Купаюсь. А то солнце уж очень печет, вот я и надумала освежиться, ведь огородник — мой приятель, — ответила лиса.
— А хороша вода-то? — спросил козел. — Не очень мокра?
— Чудо, как хороша! — воскликнула лиса и окунулась с головой.
— И я к тебе спрыгну, — промолвил козел.
— Прыгай, только смотри воду не замути!
Бородатый козел нагнул голову и плюхнулся в яму.
Лиса как запищит:
— Ай-ай-ай! Всю меня обрызгал! Шкурку мою испачкал! Разве так прыгают?
— А как? — спросил козел.
— Сейчас покажу, только помоги мне из ямы выбраться. Ну-ка встань поближе к стенке.
Козел встал. Лиса взобралась ему на спину, потом на рога и выбралась из ямы.
— Прощай, глупая голова! — крикнула она, помахав лапкой.
Козел обиделся:
— Голова у меня не глупая, а умная!
— Кабы умная была, не сидел бы ты сейчас в яме! — И лиса убежала. А козел целых три дня в яме проторчал. На четвертый день пришел огородник, привязал ему к рогам веревку и наверх вытащил.
ВОЛК И СОБАКА
— Это что за собака? — спросил пастух.
— Овчарка, — ответил продавец.
— Будет она мое стадо от волков стеречь?
— От целой стаи устережет, не побоится.
Пастух купил собаку и отвел в загон.
Однажды ночью прибежал волк и унес самую жирную овцу. Собака с лаем бросилась вдогонку. Волк в лес, собака — следом. Всю ночь пастух поджидал, когда вернется сторож его стада. Собака вернулась лишь поутру — усталая, отяжелевшая, и целых два дня после этого ничего в рот не брала.
Дней через десять волк унес еще одну овцу. Убежал, как и в первый раз, в лес, и собака за ним следом. Вернулась она лишь под утро и опять два дня к пище на прикоснулась.
В душу пастуха закралось сомнение.
«Нужно проследить, — решил он, — куда ходит и что делает мой верный сторож».
Когда волк унес в лес третью овцу и собака побежала за ним, пастух отправился следом, хоронясь за деревьями. И что же он увидел? На одной полянке волк остановился и стал поджидать собаку. Вот она прибежала, высунув язык. Тогда лесной хищник и сторож стада по-братски разделили между собой овцу. Наевшись, они улеглись в тени и задремали.
«Вот как ты стадо мое сторожишь!» — подумал пастух и ушел обратно.