– Спасибо за отзыв, – засмущалась Гелла. – Еще по мороженому? Мне же нужно отблагодарить тебя за столь долгое позирование.
– Было бы неплохо. Здесь так жарко, я устала стоять.
– Я сейчас вернусь! – сказала она и побежала к ближайшему ларьку.
Медленно вышагивая, Гелла осматривала Вендинг и людей, проходящих мимо нее. Внезапно в толпе через дорогу мелькнул седой мужчина, который привлек ее внимание. Стоило ему повернуться, как Гелла приметила темную полосу, что проходила прямо через его глаз. И она была не одна.
Мужчина ускорил шаг и почти скрылся.
Сердце сжалось, а в ушах зазвенело. Ни секунды не думая, Гелла рванула на дорогу, но почувствовала, как кто–то сжал ее запястье и резко потянул в обратную сторону. Прямо перед ней, громко просигналив, пронесся грузовик.
– С ума сошла?! – она услышала до боли знакомый голос и повернула голову.
Дин сжимал ее руку, нахмурив брови. Тут Гелла молча высвободила руку и все же перебежала через дорогу, пока не было машин. Осмотрев толпу, она устремилась в том направлении, куда шел мужчина.
Но его уже не было. Гелла лишь притопнула ногой, а затем горько вздохнула.
***
– Ничего себе! – Софи сидела на лавочке с раскрытым ртом, выслушивая рассказ Геллы, при этом уплетая мороженое. – Видела его? Ты думаешь это был он, да?
– Не уверена, – Гелла присела на лавочку. – Но что–то внутри меня будто взорвалось, я не знаю…
– И ты решила сигануть под грузовик? – Дин размахнул руками. – То есть мне одному кажется, что так делать нельзя? А если бы меня там не было, Гелла, чем ты думаешь?
– Да, я виновата, согласна, – кивнула она. – Прости, что заставила волноваться. И спасибо.
– Пожалуйста, – пробормотал Дин. – И больше так не делай.
– Вы не будете против, если я одна прогуляюсь, ладно?
– Да, конечно, а мы пока с Дином вещи унесем, – радостно сказала Софи, собирая принадлежности для рисования и гитару.
– На дорогу смотри, – попросил Дин, взяв гитару из рук Софи.
– Ладно! – Гелла помахала друзьям рукой и пошла в сторону небольшого кафе, в котором она часто сидела, когда ей хотелось побыть одной.
Там бывает мало людей, что ей нравится. Дойдя до места уединения, Гелла заняла себе столик у окна. Как хорошо, что она как раз вовремя пришла, на улице начался дождь. Здесь никого не было, кроме Геллы, старушки, которая ела пудинг, и мужчины. Он сидел и читал газету.
К Гелле подошла официантка. Это не какая–нибудь молодая особа, как в приличных ресторанах, а совсем обычная женщина тридцати–сорока лет, которую звали Ирэна Анетт. На ней, как и всегда, был белый фартук и потрепанный блокнот для заказов в руках. Волосы ее были бордовые, едва ли не розовые, а глаза всегда накрашены ярко–синими тенями.
– Здравствуй, дорогая, – тихо сказала она, улыбнувшись Гелле. – Как всегда?
– Да, спасибо, мисс Анетт, – ответила девушка.
– Гелла, чего ты такая невеселая? Сегодня же воскресенье! – воскликнула Ирэна, отдавая заказ повару, коротенькому мужичку в большом колпаке, который потом ушел на кухню, чтобы выполнить его.
– Не знаю даже, настроения нет, – соврала Гелла.
– Тогда понятно, вы, молодежь, всегда такая весной, экзамены так вас выматывают, бедняжки, – ухмыльнулась женщина и ушла на кухню.
Гелла же сидела и ждала заказ. За пару минут ей это дело наскучило и она, увидев немного салфеток на столе, начала делать из них разные фигурки: самолетики, птиц, лягушек.
А дождь уже начал переходить в ливень. Небо почернело, и началась гроза с сильным ветром. Капельки дождя громко барабанили по оконному стеклу. На улицах становилось все меньше людей, и вскоре там не осталось никого. Гелла увлеклась изучением вида за окном. Деревья качались под порывами ветра, а на стекло падали капли дождя, которые медленно скатывались. Гелла следила за тем, какая капелька быстрее всех скатится к низу окошка. Дождь сильно хлестал по огромным лужам и асфальту. А на улицах никого. Ни одного человека. Действительно, а кто будет вне дома в такую погоду?
– Вот, держи, дорогуша, – проворковала официантка, принеся Гелле долгожданный заказ: шоколадный кекс и молочный коктейль.
– Спасибо, – стараясь выдавить улыбку, сказала она, протянув ей немного денег. – Вот.
– За счет заведения. Не грусти, солнышко, – промурлыкала она и вновь удалилась.
Гелла мягко улыбнулась и принялась за еду, стараясь есть как можно дольше, чтобы просидеть здесь допоздна наедине со своими мыслями. Она была в кафе весь день, смотря в окно. А дождь все шел и шел. Уже вечерело. Небо становилось темнее из–за туч. Дождь усиливался. Гелла сидела и думала над сегодняшними событиями.
Посетителей поубавилось. Ушла только старушка. Остались Гелла и тот мужчина. Глотнув из стакана, она вновь посмотрела за окно. Небо было совсем черное. Из–за еще идущего дождя образовались огромные лужи на дорогах.
Всем иногда нужно бывать в одиночестве, чтобы обдумать различные события своей жизни, ведь существуют вещи, с которыми ты сможешь справиться только самостоятельно, и от этого никуда не деться.
* * *
Ребята отнесли вещи обратно и решили пройтись по городу.
– Зайдем? – Дин кивнул головой в сторону небольшой забегаловки.
– Давай! – обрадовалась Софи. – Я так давно там не была.
Дверной колокольчик звонко забренчал, когда оба зашли внутрь.
– Фисташковое и клубничное, пожалуйста, – вежливо попросил Дин у продавщицы.
Они уселись за их любимый стол у аквариума. Там плавала куча разноцветных рыбок, за которыми нравилось наблюдать Гелле. Она часто рисовала их на полях в тетрадках.
– Мне кажется, – начал Дин. – Что Гелла что–то не договаривает.
– Я тоже вижу, что она стала злой и дёрганной, – Софи начала ковырять в мороженом ложкой. – Она ведет себя странно. Говорит сама с собой чаще, чем обычно. Что–то бубнит себе под нос, а потом: «Да ничего я не сказала, тебе почудилось» и все такое в ее духе.
– Любой начнет вести себя странно, если переживет такое.
– Ты прав.
– Нужно поговорить с ней и попытаться помочь. Или хотя бы что–то в этом роде, – предложил Дин. – Успокоить ее. Дать понять, что все хорошо. А? Я не могу смотреть на то, как она мучает себя ненужными мыслями.
– Ага, как же. Ты же знаешь, что она терпеть не может, когда к ней кто–то лезет с помощью, – усмехнулась Софи. – Говорит, что не хочет доставлять кому–то проблем. Глупая. И к тому же, Дин, ей нужно разобраться в себе.
– Ну и что? Мы же ее друзья, в конце концов! – не унимался Дин.
– Ты не понимаешь, так мы ее только разозлим. Будто не знаешь, какая она становится нервная.
– Но нельзя же ничего не делать! Вся ее эта гордость ни к чему хорошему не приведет.
– Естественно. Нужно просто подождать. Если ей будет хуже, то мы с ней поговорим, – сказала Софи. – Ну, на свой страх и риск.
– Да, пожалуй, ты права. Так и поступим, – согласился Дин.
– И почему ты не пригласишь ее на свидание? – ехидно улыбнулась Софи. – Я же все прекрасно вижу.
– Она – просто мой друг.
Дин отвел взгляд в сторону, набил рот мороженым и тут же скривил лицо. Ему от холода свело зубы. Проглотив мороженое, он вздрогнул. В голову ударил мороз.
– Ну–ну, – усмехнулась Софи и принялась доедать мороженое. – Будто незаметно то, как ты на Геллу смотришь. Словно рядом кроме нее никого нет.
Дин же улыбнулся, ковыряясь ложкой в тарелке.
– В любом случае, она взрослая девочка, – подметила Софи. – Лучше расскажи, как у тебя с подработкой?
– Все по-старому, – парень пожал плечами. – Бегаю, разношу газеты. Иногда удается где-нибудь газон подстричь или даже бассейн почистить. Иногда мне даже сверху доплачивают, если остаются довольны, представляешь?
– Это же здорово! Много накопил?
– Пока не считал, все в тайнике, в лесу. А ты?
– У меня уже банка почти заполнена! Мне очень нравится подрабатывать няней. Дети такие милые! – Софи захлопала ресничками. – Кстати говоря, Гелла и Дэниел тоже почти набрали сумму. Это лето будет лучшим!
– Надеюсь, – чуть улыбнулся Дин. – Я вам покажу такие красивые места во время поездки.
Вечером Дин проводил Софи до дома. Оба устали промокли из–за ливня, который начался так не вовремя. Она сразу же заснула, только ее голова коснулась подушки.
* * *
Софи проснулась и лежала с закрытыми глазами. Вставать совсем не хотелось. Яркое солнце освещало всю комнату, заставив ее открыть глаза не сразу. Нахмурив брови и смачно зевнув, она еле как поднялась и направилась к зеркалу.
– Боже, я как будто вообще не спала, – пробубнила она, разминаясь.
Взглянув в зеркало, девушка увидела там, что выглядит она неважно. Красные глаза, невероятно уставший вид. А вот если взглянуть на ее прическу, так вообще приходишь в ужас.
– Кошма–а–ар… – простонала она и поплелась за расческой к своей тумбочке.
Если лечь спать с мокрыми волосами, то утром лучше не смотреть в зеркало.
Взяв нужный предмет, Софи повернулась к кровати Геллы.
– Гелла, а ну просыпай…
Кровать была пуста. Словно там никто не спал со вчерашнего дня. Софи предположила, что Гелла уже встала.
Расчесавшись и одевшись, она прошлась по всему дому, но нигде не нашла подругу. Ни в ванной, ни на кухне, ни во дворе.
– Не могла она никуда же уйти, – рассуждала она, заходя в свою комнату. – Без меня.
Софи села на кровать и задумалась. Она заметила, что в комнате ничего не изменилось, кроме той мокрой одежды, в которой она вчера пришла домой. Даже любимая толстовка Геллы так же висела на стуле. А ведь, если бы она куда–нибудь пошла, то конечно надела бы ее, несмотря на жару.
– Хм… – Софи подошла к кровати Геллы.
Все вещи лежали точно так же как, и вчера перед их уходом.
Софи начала сомневаться. Обычно, Гелла предупреждает, если куда–нибудь уходит.
Она взглянула на часы и, поняв, что до начала уроков осталось не так уж и много времени, начала собираться. Достав из сумки телефон, она несколько раз набрала номер Геллы, но женский голос дал знать, что абонент недоступен.
– Надеюсь, она в школе… – тихо сказала она и, взяв сумку с зонтиком, вышла.
Глава третья «Пропажа»
Добежав до школы, сжимая пальцами холодную рукоять желтого зонтика, Софи миновала входную дверь.
– Софи! – окликнул ее Дэниел и подбежал, чтобы помочь с замявшимся зонтом.
– Привет, – быстро ответила блондинка. – Где Гелла?
Парень приподнял брови.
– Что значит "где"? – спросил он. – Вы же всегда в школу вдвоем приходите.
– Она не здесь?
В дверях школы показался Дин, державший над собой свою потрепанную кожанку. Он стряхнул с нее капли воды.
– Ты не видел Геллу? – Софи подбежала к нему, оставив недоуменного Дэниела в стороне.
– Нет, – Дин пожал плечами. – А что такое?
– Какой там первый урок? – Софи взглянула на расписание. – Ох, у нас окно! Как хорошо.
Парни удивленно переглянулись.
– Почему?
– Поговорить нужно, – ответила она. – Идем в библиотеку.
Придя на место, ребята уселись за небольшой стол в самом конце зала за огромным книжным шкафом.
– Теперь ты объяснишь нам что–нибудь? И где Гелла? – тихо спросил Дин.
Ведь в библиотеке можно было разговаривать только шепотом.
– Мне кажется, что она вообще не ночевала дома, – ответила Софи.
– Не ночевала? Ты звонила ей?
– Ее телефон выключен. Бесполезно. Постель не тронута, вещи лежат точь–в–точь, как и перед нашим уходом. Утром я ее даже не видела.
– А когда ты пришла после разговора, она была дома? – Дин положил руки на стол.
– После какого разговора? – поинтересовался Дэниел.
– Мы вчера пересеклись в парке, – сказала Софи, но затем переключилась на Дина. – Как только я пришла, я сразу легла спать. Я даже не обратила внимания, что Геллы дома нет.
– Понятно. И где она может быть?
– Я не имею и малейшего понятия, – ответила она и, сложив руки на стол, легла на них. – Что теперь делать? А вдруг с ней что–нибудь случилось?
– Не переживай раньше времени, Софи, помнишь, когда Гелла увидела своего, как она решила, отца…
– Что–что? – недоуменно сказал Дэн. – Может, я все же услышу полную историю?
Ребята тут же пересказали ему все, что произошло.
– Ничего себе! – выдохнул он. – Она уверена, что это был он?
– Выходит, да. Гелла мне сказала, что так, – пожал плечами Дин.
– С ней все в порядке, она скоро объявится, – успокаивал всех Дэниел. – Я уверен. Она же уходит иногда, когда хочет побыть одна.
Сегодня на уроке музыки была презентация проектов. Еще в начале года ребята разбились на команды и должны были приготовить песню. Гелла, Дин, Софи и Дэн решили сделать проект вместе. Дин был солистом, Дэниел неплохо играл на ударных. Геллы не было, а ведь она отвечала за гитару. Но ситуацию спасла Софи Им и даже Гелле поставили зачет.
Когда Константа вышла петь, то все еле сдерживались, чтоб не заткнуть уши. Кроме троих друзей, которые прикусили языки, чтоб не засмеяться. Их одноклассники делали вид, что им нравилось ее визгливое завывание, которое было похоже на крики измученной курицы. Ведь Константа сегодня устраивает вечеринку в своем особняке, и каждому хотелось прийти, а для этого нужно было задобрить «принцессу» Вендинга.
Троица с нетерпением ждала конца учебного дня. Прошел он на удивление быстро.
– Ну, и что дальше? – сказал Дин, когда они втроем выходили со школьного двора. – Что делать–то будем?
– Знаете небольшую забегаловку через квартал отсюда? – ответила Софи. – Ну, там еще вывеска такая… В виде кексика?
Парни кивнули.
– Девчонки вчера видели, как Гелла туда заходила.
* * *
– Так вот где они пропадает? – недоуменно проговорил Дин, смотря на здание.
– Я думаю, да, – она пожала плечами. – Больше тут ничего нет в округе.
Друзья зашли внутрь и уселись за тот же самый столик, что и Гелла сутки назад.
– Что будем заказывать, детишки? – к ним подошла мисс Анетт и уже приготовилась записывать пожелания посетителей.
– Нам, пожалуйста, по три шоколадных коктейля, – попросила Софи.
– Замечательно! Отличный выбор! – улыбнулась она и отнесла заказ.
Троица сидела и осматривала помещение. На стенах были забавные полосатые обои желтого и оранжевого цвета, старые, но чистые столики. Милые картинки, что висели на стенах, очень понравились Софи, ведь нарисованы были котики.
Мисс Анетт принесла им заказ.
– Извините, а можно вас на минутку? – сказала Софи. – Присядьте к нам, мы хотели кое о чем вас спросить.
– Конечно, – улыбнулась официантка и присела на стул рядом.
– Мы хотели узнать об одной девушке, он вчера была у вас, – начал Дин. – Возможно, она приходила и до этого. Небольшого роста, примерно метр пятьдесят пять, длинные каштановые волосы, веснушки на носу, щеках и плечах, глаза светло–карие и…
Он взглянул на друзей, которые недоуменно на него пялились.
– Что? – Дин пожал плечами.
– Какой ты внимательный, – усмехнулась Софи. – Такой хороший… Друг.
Дин сжал губы и отвел взгляд.
– Так вы узнаете девушку? – спросил он.
– Гелла что ли? – ответила женщина. – Она очень часто у нас бывает.
Друзья переглянулись.
– Сегодня она не ночевала дома. И, судя по всему, последний раз она была здесь… – тихо сказала Софи.
– Нет, ребята, я не припомню, чтобы вчера она заходила, – задумчиво сказала она.
– Вы уверены? – недоумевала Софи. – Вы вчера тут работали?
– Да, я была тут весь день.
– Что ж… – Софи вздохнула. – Спасибо большое.
Официантка мягко улыбнулась и ушла.
– Понятно, значит, она точно пропала, – чуть не плача пропищала Софи. – Вдруг с ней что–то случилось!
– Если завтра Гелла не объявится, то нам придется обратиться в полицию, – предложил Дэниел.
Друзья просидели в кафе пару часов, надеясь, что Гелла вернутся, но здесь было все так же пусто.