Я беру нужный сверток и снова спускаюсь вниз. Выхожу на улицу и на этот раз поворачиваю налево. Там, чуть поодаль от входа в наш клуб, в картонных коробках на тротуаре живет Грегори. Пожилой белый мужчина за шестьдесят. Белые в этой стране редко бывают нищими, однако этот – исключение. С недавних пор он завел себе друга: темнокожий молодой парень теперь живет в коробках вместе с ним. Поэтому когда я подхожу близко и окликаю Грегори, сначала высовывается его приятель, а затем просыпается и он сам.
Грег очень воспитанный и вежливый. Не могу вообразить, какая судьба привела его на улицу. Белый человек в этой стране имеет все карты на руках. Светлый цвет кожи – как самое большое сокровище, и этому завидуют многие темнокожие африканцы. Если ты родился белым в этой стране – считай, что благословлен.
Первый раз я обратила на это внимание, когда однажды делала маникюр. Мастер – темнокожая полная дама средних лет, держа мои пальцы, разглядывала их с необычайной тоской. Затем грустно произнесла:
– Вам очень идет этот цвет лака. Ах, у вас ведь такая белая кожа!
У Грега доброе сердце. Разговаривая с ним, это чувствуешь сразу. Впрочем, не только по одному лишь разговору. Дело в том, что он спас девушку из нашего клуба от грабителей. Она выходила из общежития, разговаривая по телефону, когда двое налетели и сбили её с ног. Лёжа на асфальте, она отбивалась от них как могла, пока те пытались отнять у неё телефон. Тогда Грег и пришёл ей на помощь.
С тех пор все, кто знает эту историю, помогают ему кто чем может. В основном дают мелочь и сигареты. В этот раз у меня для него весьма солидная и дорогая бутылка виски, а также пачка американских сигарет «Benson&Hedges» из дьюти-фри. На днях я рассказала о его подвиге одному посетителю, и тот велел передать ему едва отпитую бутылку в подарок.
Грег выглядывает из коробки, и я с ним здороваюсь:
– Hello, Gregory, how are you doing?
– Oh hi, I’m fine and you?
– I’m very well, thank you. I have something for you, – говорю я, отдавая сверток, и ссыпаю ему мелочь, что осталась от похода в магазин.
– Oh thank you, miss, – благодарит он меня, удивленно разглядывая пакет.
– You are wellcome. Do you remember Iris? She says hi to you, – продолжаю я разговор.
Ирис – это та девушка, которую он спас. Она улетела домой, но велела нам о нем заботиться, что мы и делаем.
– Of course I remember her. Haven’t seen her for a while. How is she? – спрашивает Грегори.
– She went back home, so she is fine I guess.
– Oh, okay.
– Bye Gregory and take care, – я прощаюсь с ним и иду обратно к себе.
– Thanks, you too, – говорит он мне в ответ.
С левой стороны от клуба, метрах в двадцати расположен социальный центр, а напротив него – приют для бездомных. Интересно, почему Грегори не идет сегодня туда ночевать, предпочитая оставаться в коробке? Хотя когда погода совсем плохая, его место пустует, значит, он там. Дойдя до входа в общежитие, я открываю дверь и, перед тем как войти, оглядываюсь на коробки. Оба друга встали и начали собирать свои вещи. Видимо, эту ночь они все-таки решили провести в приюте.
История Анны
Часть 1
Анна влюбилась в своего избранника буквально с первых минут их знакомства. Романтичная девушка сразу увидела в нем сказочного принца, красивого и благородного, а внешность, как это часто случается, бывает обманчива. Возможно, ничего и не случилось бы, не поторопись она с выводами, но ей, в её молодые годы, так хотелось испытать самую что ни на есть настоящую любовь, одну-единственную на всю жизнь. Найти свою вторую половинку стало смыслом её существования, и последние несколько лет она только тем и жила, просыпаясь каждое утро с одной-единственной мыслью: «А есть ли такой человек на свете?»
Анна уже давно в своём воображении нарисовала себе образ идеального мужчины: ей нравились блондины с начисто выбритой головой, с голубыми глазами и небольшой короткой бородкой. Поэтому и всех соискателей она оценивала исключительно с этих позиций: а достаточно ли светлая у него борода? Или готов ли он ради нее расстаться со своей шевелюрой? Парни с карими глазами тем более не могли рассчитывать на её внимание всерьез и надолго, несмотря на все свои достоинства и душевные качества. У юной неопытной девушки появилась мечта, и она шла к ней напролом, не обращая внимания ни на что, кроме внешности своего будущего жениха. Имея в своей голове одну лишь эту навязчивую идею, совсем не удивительно, что она по ошибке приняла за божий дар яичницу.
Её сказочный принц соответствовал внешним критериям как нельзя лучше: он был именно такой, каким она себе нарисовала. И хотя годы странствующей беззаботной жизни, а также немалое увлечение вредными привычками не могли не сказаться на его внешности, однако влюбленная девушка без труда добавила красок его потрепанному лицу, так что тот стал казаться ей даже лучше воображаемого портрета.
Это восьмое чудо света, мужчина-мечта всей её жизни, оказался весьма недалекого ума. Он не осилил закончить и средней школы, и в действительности с ним сложно было поговорить о чем-то толковом. Но, как и многие примитивные люди, юноша компенсировал отсутствие знаний поразительным красноречием, болтая в противовес без умолку, как будто если он остановится, не дай бог, его сочтут глупым.
Особенно когда его талант подогревался несколькими бокалами пива или других горячительных напитков, каковые принц очень за это уважал. Алкоголь открывал в нем скрытые в обычной жизни возможности: в один миг тот становился великим оратором, душой компании, искромётно шутил и был самым галантным кавалером в округе.
Теперь же этот молодой человек, помимо всего прочего, стал появляться на людях с красивой образованной девушкой, отчего вырос в глазах окружающих и ещё более себя зауважал. При этом он, конечно же, не забывал одаривать комплиментами и свою подругу: юноша говорил ей чудесные слова, а его дивный глубокий голос звучал, как чистый горный ручей.
Он обладал поистине красивым, манящим баритоном. И если бы подобным голосом священник читал свои проповеди, у него была бы самая большая паства, какую бы чушь он при этом ни нёс. Такому благородному голосу хочется верить и доверчиво открывать самое сокровенное, потому что его владелец ни в коем случае никогда тебе не навредит.
От такого волшебства девушка совсем потеряла голову. Она желала быть только с ним и принадлежать только ему. В её воображении он был самым сильным и самым умным. Казалось, с ним можно было говорить обо всем, ведь он знает все на свете, и ей хотелось всегда и во всем с ним соглашаться. Анна смотрела на него как на бога, да он и был для нее таковым. Это была, как она тогда считала, ее первая настоящая любовь, которая ворвалась в ее размеренную жизнь внезапно, словно весенний ветер в раскрытое нараспашку окно, принеся ей свежесть и новые впечатления, а следом и глубокое разочарование.
Поэтому когда первая эйфория прошла, возник вопрос – а что делать дальше? Как выяснилось, красноречие осталось лишь красноречием, и дальше праздных разговоров ни о чем дело не идет. Принц оказался глиняным идолом, массивным снаружи, но абсолютно пустым внутри. Хотя у него и получалось это ловко скрывать, завуалировав недостаток лестью так, что вдохновленные собеседники принимали его пустозвонство за самодостаточность.
Одно дело – посиделки в баре по вечерам среди друзей, и совсем другое, когда проводишь с человеком двадцать четыре часа в сутки. Разве получится такое долго скрывать от человека, с которым делишь свой кров? Тем более, когда этот человек – влюбленная барышня, от избытка чувств буквально заглядывающая тебе в рот, всякий раз, когда открываешь его, чтобы что-то сказать. Разумеется, это не могло бы долго продолжаться.
Ослепленная любовью, Анна, сама того не осознавая, всем сердцем прикипела к «пустому кувшину», отдавая всю душевную энергию ему. И все-таки через какое-то время до неё стало доходить, что принц, вероятно, не так умён, как хотел казаться. Особенно, когда в течение года их знакомства все эти разговоры под луной повторялись, как заезженная пластинка: снова и снова по многу раз. Поменялась только интонация его голоса: из возвышенно-влюбленной она превратилась в монотонно-обыденную, а после – даже требовательную и категоричную.
Он повторял одни и те же фразы, но теперь они зазвучали для нее по-другому. Поначалу Анна делала вид, что это для нее ново, и она слышит это впервые. Тем не менее в отличие от своего спутника она не умела долго притворяться. Когда же девушка окончательно убедилась в ограниченности своего избранника, ей стало с ним скучно.
К тому же она начала подмечать ещё одну странность: Анна всегда считала, что любовь должна наполнять человека изнутри. Так почему же ей с ним становится так тоскливо и безрадостно? А когда его нет рядом, она опять рисует в воображении свой любимый образ, мечтая, чтобы тот поскорей вернулся с работы. Но вот он приходит, и на душе словно кошки скребут, когда он рядом. Анна вспоминала себя до знакомства с ним: веселую и бодрую. А сейчас, смотря на себя в зеркало, видела лишь усталость.
Вскоре пелена очарования стала понемногу спадать, и девушка уже трезвой головой сообразила, что тот, возможно, черпает из её «кувшина». Что он пользуется ею, ничего не давая взамен, кроме пустых обещаний. Подобно вампиру, коварный принц высасывает из нее жизненную силу. Оттого-то и грустна она каждый день, а чем бодрее и румяней становился ее спутник, тем быстрее она увядала.
Однако и тогда Анна не спешила расставаться со своей мечтой. Упорству, с каким та добивалась недостойного её человека, могли бы позавидовать многие, идущие к своим целям. Ах, если бы с таким упорством делать что-то более значимое в жизни, она наверняка бы достигла немалого успеха. Поскольку, осознав грустную правду об их отношениях, вместо того чтобы их закончить, у неё возникло желание помочь ему в развитии, наполняя его знаниями.
Говорят, что любовь слепа, но все же это не совсем так. Влюбленный человек видит в своем избраннике того, кем тот может стать, если захочет. Через амальгаму любви видит его потенциал. Если хотите – саму суть человека. То есть видит его душу. Хотя в реальном мире этот потенциал часто остается нереализованным. Ведь для его осуществления нужно упорство и трудолюбие, твердая воля и сильный характер. А самое главное – необходимо желание его реализовать.
Мы пришли в этот мир с какой-то целью и всю жизнь стремимся ее найти. Но далеко не все люди об этом задумываются, и тем более не все хотят обрести смысл своего существования. Кто-то просто доволен тем, что живет, и этим наслаждается, не принося миру большого вреда, но и пользы тоже никакой.
Поэтому упорная романтичная Анна так стремилась его изменить. Показать ему, что он может и достоин большего. Ах, если бы он знал, каким могучим и великим она видела его! Но, к сожалению, нельзя изменить того, кто не хочет меняться. Кто не желает трудиться над собой, потому что и так всем доволен и о большем не мечтает. Она по-прежнему любила его, а может быть, любила всего лишь свою любовь к нему. Тот образ, который она сама себе намечтала, но который был так далек от оригинала.
Принц не собирался на ней жениться. Как уже было сказано выше, все это осталось пустыми разговорами. Молодой человек жил веселой беззаботной жизнью и связывать себя ответственностью не собирался. Он знал, что рано или поздно его состоятельные родители умрут и оставят ему приличное наследство, о чем тот втайне давно мечтал. По этой же причине и работой себя особо не утруждал – имея за плечами такой солидный багаж, совсем не обязательно вкалывать в поте лица.
В отличие от своего возлюбленного, Анна за свою короткую жизнь стремилась успеть все и везде. Ей никогда и ничего не доставалось даром, но она была даже рада такой возможности трудиться над каждым своим шагом. Словно из речной глины, лепить из себя сверхчеловека. Стараться быть лучше, учиться и развиваться, чтобы потом помогать людям и сделать наш мир тоже чуточку лучше – это и была её цель. До тех пор, пока она не вбила себе в голову во что бы то ни стало найти любовь всей своей жизни.
Она была умнее и сильнее своего спутника, но это далеко не значило, что они не могут быть парой. Как часто умные девушки остаются одни, а все потому, что мужчины таких боятся. Ведь представители сильного пола стремятся к доминированию во всем. И им не нужна умная независимая спутница. Поэтому Анна, боясь прожить свой век старой девой, поступала как мудрая женщина: хвалила его и подбадривала во всех начинаниях. Она восхищалась им даже тогда, когда для этого совсем не было повода.
Но и это не помогло. От такого поведения его самооценка возросла до небес: и без того самодовольный принц теперь становился совершенно невыносим. Вместе с тем он немало раздражался образованностью своей подруги и завидовал ей, а завидуя, пытался уколоть. Дошло до того, что Анна начала стесняться своего ума, предпочитая и вовсе помалкивать в компании его друзей. Ему же этого показалось мало, и он начал высмеивать её перед своими друзьями, пытаясь выставить глупой и ограниченной.
От этого ей стало по-настоящему больно: человек, которого она так сильно любила и в кого так верила, оказался таким подлецом. Ей и так было тяжело с ним находиться: накрывала депрессия, а когда девушка оставалась одна, то без конца плакала. Казалось, он выкачал из неё всю жизненную силу, и как она ни старалась привить ему любовь к саморазвитию, тот не желал наполнять свой «кувшин» самостоятельно. Тогда Анна поняла, что находиться рядом с таким человеком дальше ей не только бессмысленно, но и опасно. И, для своего же блага, она решила с ним расстаться.
– Ты пожалеешь об этом! Скоро я стану очень богатым, – горделиво заявил ей принц, когда та упаковывала свои чемоданы.
– Мне очень интересно, как ты собираешься это сделать? Ведь чтобы чего-то добиться, надо упорно работать. Уж не собираешься ли ты отравить своих родителей? – насмешливо бросила ему в ответ Анна.
Девушка уехала обратно к себе домой. И тем не менее сердцу не прикажешь, Анна продолжала думать о нем днем и ночью, проливая на подушку слезы разочарования. Она понимала, что её избранник ее не достоин. Что он глупый, ограниченный и самодовольный болтун, но ничего не могла с собой поделать: тот, словно заноза, надёжно застрял в её сердце, и забыть его не получалось, как она ни пыталась.
Сложно сказать, когда именно они ее заприметили – красивую девушку с грустным лицом и вечно мокрыми от слез глазами. В глубокой печали Анна бродила по набережной без всякой цели и, тяжело вздыхая, смотрела на вздымающиеся волны осеннего шторма взглядом, совсем безучастным. Казалось, она потеряла к жизни всякий интерес, и жизнь присутствовала в ней лишь номинально. Так что лучшего кандидата на роль нового участника этой странной жестокой игры и придумать было нельзя.
Обычно рекрутеры высматривают именно таких людей: тех, у кого возникли проблемы в жизни или причиненная душевная боль выбивает почву из-под ног. Такие идеально подходят для участия и с легкостью соглашаются. Ведь счастливого человека не так-то просто заманить в западню обещаниями. Он уже счастлив, и большего ему не надо. Когда же человек несчастен, то готов на что угодно, хватаясь за любую соломинку, чтобы вернуть себе радость к жизни.
Несчастный человек теряет бдительность. Ему кажется, что все вокруг, видя его горе, готовы прийти на помощь. Или же наоборот – все его ненавидят. И в таком смятенном состоянии, конечно, трудно различить волка в овечьей шкуре. Кроме того, эмоциональные переживания и стресс плохо влияют на природный иммунитет человека к разного рода психическим воздействиям извне.
Ослабленный собственной болью, он легко поддается внушению, а уж тем более если такое внушение происходит с помощью мощного технического оборудования, которое излучает волны, по своим характеристикам очень похожие на мыслительные. Вот только на другом конце провода сидят псиоператоры, которые начинают обрабатывать ничего не подозревающую жертву.
Разум, перегруженный постоянными раздумьями над своей проблемой, тратит всю энергию на поиски выхода из лабиринта депрессии, и ему совершенно некогда защищаться от внешнего врага. Поначалу он даже его не замечает. Или, что ещё хуже, начиная слышать его голос, принимает за друга.