– Я посмотрю еще раз, – сказал Тео и подошел к воде.
Девочки стояли сзади, дрожа от страха.
– Нет там никого, – сказал мальчик.
– Как нет? Было, я его видела, – начала спорить Муна.
– Если не веришь, подойди и посмотри, – ответил Смуль.
Девочка-кошка и Лунная Лисичка взялись за руки и шагнули к воде. Первое, что увидела Лейла, было ее растрепанное отражение в воде. Потом она заметила изображение Муны. Лисичка лишь мельком отразилась в озере и пропала.
– Ты чего опять отбежала? – удивился Тео, глядя на дрожащую в стороне лису.
– Я снова его видела, – заикаясь от ужаса, ответила подруга.
– Но здесь никого нет. Только наши отражения, – глядя в воду, сообщила кошечка.
– Подожди-ка, – задумчиво проговорил Тео, – Как, говоришь, оно выглядело?
– Косматое, с ветками и коричневой мордой, – стуча зубами, ответила Муна.
Лейла и Тео присмотрелись к подруге и залились звонким смехом.
– Не шумите, оно разозлится и нападет, – предупредила друзей лисичка.
От этих слов друзья стали смеяться еще сильнее.
– Да что с вами? – недовольно проговорила Муна.
– Подойди к воде и еще раз нагнись, только в этот раз не отпрыгивай, – с трудом сдерживая смех, попросила Лейла.
Лисичка немного постояла в нерешительности, потом подошла и посмотрела на воду. Она снова увидела косматое чудище, но сдержалась и не убежала. Разглядывая монстра, лисичка наклонила голову вправо. Чудище сделало то же самое. Тогда Муна пошевелила ушами. Монстр сделал то же самое.
– Почему он за мной все повторяет? – шепотом спросила она у друзей.
– Потому что это твое отражение, – хихикая, проговорил Смуль.
– Не может быть! – возмущенно вскрикнула Муна.
Она начала двигаться и, видя, как чудище повторяет все ее движения, была вынуждена признать, что друзья правы.
– Никогда в жизни я не видела такой некрасивой лисички, – печально сказала она.
– Не волнуйся, сейчас умоемся, причешемся, обсохнем, и ты снова станешь самой прекрасной лисичкой не свете, – утешил подругу Тео.
От слов «самой прекрасной лисичкой не свете» Муна смутилась и прикрыла грязную мордочку растрепанным хвостом.
Потребовалось немало времени, чтобы отмыться, и еще больше времени, чтобы обсохнуть. Полночи друзья сушили вещи, вычесывали из шерсти листву, колючки, ветки и репейник. Когда они, наконец, легли, времени для сна оставалось очень мало.
Сказка 17: Жадные Скроллы
Проснувшись утром, друзья поразились тому, как преобразился лес. Солнце ярко освещало все вокруг, и осень снова стала огненно прекрасной.
– Поразительно, какая переменчивая здесь природа, – удивилась Муна.
– Да уж, – недовольно вздохнул Тео, вспоминая вчерашние неприятности.
Путешественники позавтракали водорослями и, собрав вещи, пошли дальше. Погода была настолько прекрасной, что идти было легко даже сквозь заросли надоедливого кустарника.
Муна часто смотрела на карту и руководила походом. Друзья потеряли много времени, обходя лесное озеро, на берегу которого ночевали. Затем начали углубляться в дремучий лес, где пестрые клены сменились темно-зелеными елями и соснами. Хвойные деревья росли настолько густо, что путникам приходилось постоянно отклоняться от маршрута. Петляя среди стволов колючих гигантов, юные путешественники заблудились.
– Мы так долго обходили тот ельник, что я не уследила за направлением, – пожаловалась уставшая и растрепанная лисичка.
– Давайте присядем и передохнем, – отозвалась Лейла и села на ствол упавшего дерева.
Почувствовав лапкой что-то прохладное и влажное, кошечка вскочила на ноги и пригляделась.
– Поверить не могу, это же опята, – воскликнула девочка-кошка.
– Что такое «опята»? – удивился Тео.
– Грибы такие, – пояснила Муна.
– Что такое «грибы»? – продолжил расспрашивать мальчик.
– Это самая вкусная вещь на свете. Особенно, опята! – радостно воскликнула кошечка и начала собирать грибы в сумку.
Тео подошел ближе и недоверчиво понюхал опята.
– Что-то они не похожи на самую вкусную вещь на свете, – сказал он.
– Их надо приготовить, – объяснила девочка-кошка.
Муна, которая знала о грибах только от Камня Мудрости, тоже с недоверием отнеслась к находке подруги.
Лейлу сомнения друзей не расстроили. Она развела огонь и, наткнув грибочки на тонкую длинную палочку, стала жарить грибочки на костре.
Постепенно запах у грибов изменился и стал более аппетитным. Тео с любопытством следил за действиями подруги, а Муна просто сидела рядом и облизывалась.
– Готово, угощайтесь, – наконец сказала Лейла.
Кошечка протянула друзьям палочки с грибочками и те с жадностью начали их поедать.
– Вот это да! – причмокивая, сказал Тео.
– Действительно, очень вкусно, – добавила Муна.
За вкусным обедом друзья даже забыли, что заблудились.
– А вам не кажется странным, что мы никого не встретили во время путешествия. Такое ощущение, что в землях вечной осени никто не живет, – сказал после еды Смуль.
– Камень говорил, что в лесах обитают Скроллы, а в горах полукозлики, – сообщила Лунная Лисичка.
– Что-то не вижу я никаких Скроллов, – с подозрением сказал Тео.
– Знаете, пока мы сидим, мне несколько раз показалось, что неподалеку хрустнула ветка, – сказала Лейла.
– Я тоже слышал странные шорохи, но думал, мне показалось, – поддержал подругу Тео.
В этот момент неподалеку снова что-то хрустнуло. Друзья вскочили на ноги и начали озираться.
– Смотрите, там ветка качается, – испуганно проговорила Муна, указывая вправо.
– Может ветер? – предположил Смуль.
– Там заросли можжевельника, ветер туда бы не проник, – ответила умная лисичка.
Все были очень напуганы. Вдруг на груди у Тео начал светиться Амулет Отваги. Мальчик нахмурился и, выйдя на центр небольшой полянки, грозно крикнул:
– Выходи, хватит прятаться. Что тебе надо от нас?
– Смотри, какой шумный, – донеслось совсем рядом.
Лейла вздрогнула и начала присматриваться. Однако сколько не приглядывались путешественники, ничего не могли найти.
– Кто вы? – спросил Смуль.
– Мы Скроллы, что живут у Лесного озера, – донесся с другой стороны незнакомый голос.
Путники повернулись на звук, но снова ничего не увидели.
– Вы умеете быть невидимыми? – спросила Муна.
– Невидимки – это сказки, – донеслось с другой стороны.
– Невидимок не бывает, – сказал кто-то с другого конца полянки.
– И вовсе не сказочки, – сказала лисичка и сделалась невидимой.
На секунду стало очень тихо. Казалось, даже ветер перестал трепать колючие ветви елей.
– Вы нас разыгрываете, это обман, – сказал незнакомец.
– Как она это сделала? – донесся голос с другой стороны.
Скроллы были настолько поражены способностями Муны, что потеряли бдительность и выдали себя. Желая разгадать обман лисички, маленькие жители Лесного Озера подошли слишком близко. Теперь друзья смогли их разглядеть.
Скроллы были похожи на пучки растрепанной травы, а на лице, словно маска, у них красовались кленовые листы.
Они были очень маленького роста. Даже меньше, чем Смуль и лисичка. Вид у них был строгий, но из-за маленького размера страха они не вызывали.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов… – начала представляться кошечка.
– Тисовых Великанов, – нетерпеливо перебил Скролл, похожий на пучок зеленой травы, – Не слышал про такое место.
– Снова обманывают нас, – проворчал его друг, чье тело было покрыто желтой травой.
– Какие недоверчивые, – недовольно проворчал Тео.
– А вы думали, здесь одни наивные простачки живут? – хвастливо отозвался зеленый Скролл.
– Роща Тисовых Великанов находится далеко отсюда, в землях вечного лета… – попыталась объяснить кошечка.
– Нет никакого лета, – резко перебил желтый Скролл.
– Они снова пытаются нас одурачить, – пожаловался зеленый.
– Откуда вы знаете, что нет лета? – начал спорить Тео.
– Мы его не видели, значит, его нет, – сказал желтый.
– Вы и невидимок раньше не видели, но они есть, – сказала лисичка и стала видимой.
От испуга и неожиданности Скроллы попрятались в кусты и заросли.
– Это все обман, – недовольно переговаривались они из убежища.
– Хотят посмеяться над нами. Думают, мы глупые.
– Да зачем нам вас обманывать, – возмутился Смуль.
– Что бы забрать наши сокровища, – ответил желтый Скролл.
– Какие еще сокровища? – удивилась Муна.
Камень не говорил ей ни о каких сокровищах, а значит, их нет.
– Не нужны нам ваши сокровища, – недовольно заявил Тео.
Недоверчивые и неприветливые Скроллы не понравились мальчику.
– Снова врут, – пожаловался зеленый.
– Мы видели, как вы воровали наши богатства, – обвинил друзей желтый.
– Не трогали мы ничьих богатств, – разозлился Тео.
– Какие именно богатства вы имеете в виду? – вмешалась кошечка.
– Грибы, конечно, – хором ответили Скроллы.
Друзья переглянулись.
– Простите, мы не знали, что они ваши, – виновато проговорила девочка-кошка.
– Все, что растет в лесу, наше, – заявили Скроллы.
– Какие жадины, – недовольно прошептал Смуль.
– Насколько мне известно, грибы не сажают. Они растут сами. Объясните, почему они ваши? – спросила Муна.
– Все, что растет в лесу, наше, – повторили Скроллы.
– Нельзя присваивать то, во что ты не вложил труда, – возмутился Тео.
– Но ты же тоже не выращивал эти грибы, однако присвоил и съел, – возразил желтый Скролл.
– Я нашла их, собрала и пожарила. Вложила труд, поэтому съела, -оправдывалась Лейла.
– А если я дождусь темноты, прокрадусь ночью и украду твою сумку, она станет моей? Ведь я приложу много усилий, чтобы умыкнуть ее, – проговорил зеленый.
Спор зашел в тупик. Никто не знал, чем возразить жадным Скроллам.
– Мне жаль, что произошло такое недоразумение. Мы больше не будем есть ваши грибы… – постаралась помириться Лейла.
– И ягоды, орехи, сочные корешки, гусениц, червяков, жуков, – начали перечислять Скроллы.
– Какие же вы жадные, – начал ругаться Тео.
– Перестань, – остановила друга Лейла, – Помни, нельзя грубить и говорить всем об их недостатках.
Смуль недовольно поморщился и замолчал.
– Чтобы как-то загладить нашу вину, позвольте угостить вас нашими водорослями. Они из океана у Снежного Холма, что в землях вечной зимы, – продолжила кошечка.
– Нет никакой зимы, – начали возмущаться Скроллы, но, увидев, как девочка-кошка достает из сумки зеленую ленточку, замолчали, и стали жадно причмокивать.
– Она пока сухая, ее нужно приготовить, – объяснила девочка и достала Манящий Уголек.
Когда после слов: «Грей и гори» уголек за несколько секунд превратился в костер, Скроллы начали перешептываться и пугливо поглядывать на путешественников.
– А что умеет маленький колдун? – глядя на то, как кошечка варит водоросль, спросил желтый Скролл.
– С чего вы взяли, что я колдун? – удивился Тео.
– Лиса превращается в невидимку, большая девочка создает волшебный огонь, а что умеешь ты? – пояснил зеленый.
– Ничего, – пожав плечами, ответил Смуль.
Ему вдруг сделалось тоскливо от того, что у него нет полезных способностей.
– У Тео есть Амулет Отваги, он делает его бесстрашным, – рассказала Лейла.
– То есть глупым, – захихикали Скроллы.
– Почему это "глупым"? – Оскорбился Тео.
– Потому что страх бережет нас от опасностей. Нужно быть осторожным, подозрительным и незаметным. Тогда ничего плохого с тобой не случится, – деловито сообщил зеленый.
– Но ничего хорошего с тобой тоже не случиться. Если всего бояться и никому не доверять, не сможешь найти новых друзей, лишишься интересных путешествий, да и вообще ничему не научишься, – начала спорить Лейла.
– Зато жив останешься, – возразил желтый.
– Да разве это жизнь, – возмутился Тео, – Жадничать, присваивать все себе, грубить, обвинять во лжи. Вы живете в мире страхов. Он лишен радости и увлекательных событий. К тому же, если вы успели заметить, я при всей своей глупости еще жив и здоров.
Скроллы хотели что-то возразить, Лейла опередила их.
– Угощение готово. Попробуйте.
– А вы нас не отравите? – с подозрением спросил желтый.
Муна засмеялась.
– Но мы ничего не дадим вам взамен, – насупился зеленый.
– Не хотите пробовать, мы сами съедим, – разозлился Смуль.
Жадные Скроллы выхватили у Лейлы тарелку и, отойдя в сторонку, начали кушать.
По их лицам сложно было понять, нравится им или нет, но то, с каким аппетитом жители осеннего леса съели морскую капусту, говорило о том, что им понравилось.
Доев угощение, Скроллы подбежали к кошечке и начали просить еще.
– Хорошо, я угощу вас, но взамен вы проводите нас к Медной горе, – сказала девочка-кошка.
Маленькие жадины были готовы на что угодно, лишь бы заполучить еще порцию морской капусты.
– Как только дойдем до горы, получите сразу четыре стебелька. И я объясню, как их готовить, – пообещала кошечка.
– А вы нас не обманете? – хмуро спросил зеленый.
– Нет, мы никого не обманываем, – оскорбился Тео.
Так они и договорились.
Сказка 18: Гостеприимный Тур
Как и было обещано, Скроллы повели юных путешественников к Медной горе. Выросшие в этих лесах травяные существа шли быстро и очень легко. Даже преодолевая заваленные старыми деревьями буреломы, Скроллы не испытывали никаких проблем. А ведь они были очень маленького роста. Лейла шла быстрее всех, поэтому успевала за проводниками. Труднее всех приходилось Муне. Она не привыкла продираться сквозь ветки и перелезать через лежащие стволы. Тео, как мог, помогал подруге, но он и сам шел достаточно медленно, поскольку сам привык к ровной местности.
– Давайте сделаем привал, – умоляюще попросила Муна, спустя час ходьбы.
Скроллы бросили на лисичку недовольный взгляд. Им не терпелось получить свою награду за помощь. Маленькие жадины уже хотели что-то возразить, но их перебила кошечка.
– Конечно, если ты устала, надо передохнуть, – сказала она.
Скроллы были недовольны. Однако девочка владела водорослями, поэтому в глазах травяных пучков была главной. Скроллы промолчали и остановились.
Рассевшись на стволах, друзья начали расспрашивать новых знакомых об их жизни.
– И много вас здесь? – поинтересовался Тео.
– Не очень. Мы не любим скапливаться, – ответил желтый.
– Не хотим делиться сокровищами, – заявил зеленый.
Смуль нахмурился. Ему было неприятно видеть, как жадность лишает Скроллов такой радости, как дружба и семья.
– У вас у всех растет трава, или у кого-то мох с иголками? – спросила девочка-кошка.
Скроллы засмеялись.
– Что смешного? – хмуро поинтересовался Тео.
– У нас не растет трава, – пояснил желтый.
– Это маскировка, – добавил зеленый.
– А от кого вы прячетесь? – удивился Смуль.
– От птиц. Они воруют наши сокровища. Особенно ягоды, – пожаловался желтый.
– Мы прячемся в засаде и, когда подлетают эти пернатые воришки, кидаемся в них камнями, – сказал зеленый.
– Но им же больно, – возмутилась Лейла.
– Вот именно, пусть знают, что воровать у Скроллов нельзя, – гордо заявил желтый.
Это заявление окончательно вывело Тео из себя.
– Да как вам не стыдно! Все, что здесь растет, принадлежит лесу и всем его жителям. Птицы тоже хотят есть, – воскликнул он.
– Пусть им будет стыдно. Они воруют наши сокровища, – начал спорить зеленый.
Скроллы были настолько возмутительно жадными, что стали неприятны даже Лейле. Девочка всегда старалась найти в любом что-то хорошее. Но такую неслыханную жадность не могла оправдать даже она.
Друзья больше не разговаривали с травянистыми обитателями. Закончив отдых, они, молча, отправились к горе. К большой радости путешественников, Медная гора оказалась недалеко. Огромная скала была видна издалека.