– Я вижу гору, – радостно воскликнула Лейла, которая была выше всех.
– Где, где она? – нетерпеливо спросил Тео.
Девочка-кошка взяла друга на руки и подняла. Так он тоже смог ее разглядеть сквозь заросли.
– Раз мы уже дошли, отдайте нам наши водоросли, – грубо заявил желтый.
– Ваши? – возмущенно переспросил Смуль.
– Конечно, наши. Все, что в этом лесу, наше, – сказал зеленый.
Не дожидаясь пока Тео окончательно поссорится со Скроллами, Лейла отдала морскую капусту и объяснила как ее готовить. Стоило маленьким жадинам получить обещанное угощение, они быстро скрылись в лесу.
– В жизни не встречал таких неприятных существ. По сравнению с ними Лунные Лисицы просто милашки, – сказал Смуль, глядя вслед убегающим жадинам.
Муна грустно посмотрела на друга. Ей было стыдно за лисиц, но Тео прав. Внутренняя красота очень важна. Зло внутри невозможно скрыть или замаскировать красивой внешностью.
Расставшись со Скроллами, друзья продолжили путешествие одни. Постепенно пейзаж вокруг менялся. Сначала на место елок пришли клены и дубы. Затем деревья сменились кустами. Заросли становились все реже, пока не сменились мхом и сухой травой. Лесная тропинка стала более каменистой, а потом и вовсе превратилась в скопление крупных булыжников.
Идти стало легче, хотя приходилось перелезать через крупные каменные кучи. Забравшись на одну из таких горок, Лейла увидела вдалеке большое горное озеро.
– Там вода, – сказала девочка-кошка.
– Странно, на карте здесь отмечена река, – сказала Муна.
Друзья подошли ближе и увидели, что озеро образовалось из-за того, что горной реке перегородили путь камни.
– Наверное, здесь был обвал. Он и запер реку в горах. Раньше она стекала в лес и питала все ручьи и озера, – сказала умная лисичка.
– Смотрите, там кто-то есть, – воскликнул Тео, указывая вдаль.
И действительно, неподалеку, на берегу горного озера, ловко прыгал по камням полукозлик.
– Здравствуйте, – крикнула незнакомцу Лейла.
Полукозлик заметил путников и направился к ним.
– Добрый вечер, – радостно поприветствовал друзей незнакомец.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, обитающих в Роще Тисовых Великанов, – представилась девочка-кошка.
– Очень приятно. А я Тур, из рода Горных Хранителей, что живут у Горного Хребта, – ответил полукозлик.
– И мне очень приятно. А это мои друзья: Муна, из рода Лунных Лисиц, со Снежного Холма и Тео, из Смулей, что жили в Песчаных Дюнах, – представила друзей кошечка.
Полукозлик улыбнулся и сказал:
– Никогда не слышал про такие места.
– Они очень далеко отсюда, – объяснила Муна.
– Вы, наверное, очень устали? – с беспокойством спросил полукозлик, – Позвольте пригласить вас к себе домой и угостить ужином.
После того, как юные путешественники познакомились с невероятно жадными Скроллами, щедрость полукозлика поразила их.
– Спасибо, мы бы не отказались от отдыха, – ответила Муна.
Тур улыбнулся и повел путников к себе домой. Домик, а вернее пещерка полукозлика, находилась совсем не далеко.
– Я Хранитель изумрудной горы. Она маленькая, но очень красивая. В ее глубинах растут большие зеленые кристаллы под названием изумруды. Почти все они не имеют трещинок и песчинок, – с гордостью рассказывал по дороге Тур.
Друзья слушали его с любопытством и не перебивали.
Когда они дошли, полукозлик открыл деревянную дверку и пригласил гостей войти. Как только путники увидели дом Тура изнутри, они остолбенели от изумления. Столпившись на пороге, друзья разглядывали сияющие зеленым светом кристаллы изумрудов, торчащие из потолка и стен.
– Как красиво, – с восторгом проговорила Лейла.
Тур смущенно улыбнулся и пошел ставить чайник на каменную печь.
Немного придя в себя, гости вошли и расселись за круглым дубовым столом.
Пока хозяин был занят, Муна развернула карту и начала ее изучать.
– А давно завалило реку? – спросила умная лисичка.
– Несколько лет назад, – ответил полукозлик, – Честно говоря, от этого озера много неудобств. Затопило несколько шахт в рубиновой горе и трудно стало добираться до леса.
– У меня на карте помечено, что раньше здесь была река под названием Дар, – поделилась с друзьями лисичка.
– Да, это очень точное для нее название, – подтвердил полукозлик, расставляя чашечки.
– Почему? – поинтересовался Тео.
– Потому что ее воды волшебные. Любой, кто выпьет из нее хоть глоток, становится добрым и щедрым, – сказал Тур.
Друзья переглянулись. Они вспомнили грубых и жадных Скроллов.
– Стоило бы напоить из этого озера наших травяных знакомых, – хмуро заявил Смуль.
Муна закивала.
– Постойте, а может в этом все дело. Ведь ты говорила, что река поила весь лес. Значит ягоды, грибы и ручьи накапливали ее волшебные свойства. Возможно, Скроллы не всегда были такие жадные. Они просто лишились помощи, когда завалило реку, – предположила Лейла.
– Тур, а ты знал Скроллов раньше? – спросила Муна.
– Видел несколько раз, но никогда не общался, они любят лес, заросли. Открытые пространства их пугают, – объяснил полукозлик.
Некоторое время все молчали. Друзья пили чай и отдыхали.
– Я так не смогу. Нужно вмешаться, – неожиданно сказала Лейла, – Нужно помочь Скроллам.
– Как, ты видела, какой большой завал. Нам за год его не разобрать, – ответила Муна.
– А мы что-нибудь придумаем, – бодро заявил Тео.
Он повернулся к гостеприимному Туру и спросил:
– Есть ли у вас инструменты, помогающие разбирать завалы? Вот у Смулей раньше был специальный бур, помогающий не только рыть норы в песке, но и сразу укреплять стены, не давая песку вновь осыпаться. Может, и у вас есть нечто подобное?
Полукозлик ненадолго задумался, затем ответил:
– У меня ничего подобного нет. Мы не делаем шахты, а пользуемся старыми, прорытыми еще нашими предками. Но есть один хранитель-изобретатель, он очень любит создавать разные полезные устройства, думаю, у него что-нибудь найдется.
– Отлично, тогда давайте его навестим. Где он живет? – поинтересовалась кошечка.
– В медной горе, – ответил Тур и направился к выходу.
– Его зовут Грол? – уточнила Лейла.
– Да, а откуда вы знаете? – удивился полукозлик.
По дороге до Медной Горы друзья успели рассказать Туру о Громоотводе и Грозовых Степях. Рассказ получился кратким, поскольку Медная гора, находилась недалеко.
– Ну, вот и дом Грола. Я с вами туда не пойду. У хранителей не принято ходить друг к другу без приглашения, – объяснил Тур.
Путешественники поблагодарили доброго полукозлика и, попрощавшись, пошли внутрь
Сказка 19: Медный лабиринт
В пещерах Медной Горы было много ответвлений. Вокруг царил полумрак. Единственными источниками света были сияющие кристаллы на металлических креплениях. Эти удивительные светильнички были прикручены к каменным стенам расщелин. Еще стены украшали похожие на золотые ветки фигурки. Поблескивая красными искрами, ветви стелились по стенам, образуя узоры.
– Как тут необычно, – восхитилась Лейла.
– И темно, – насторожился Тео.
– А главное, запутанно, – добавила Муна.
– И куда же нам идти? – спросила кошечка, озираясь по сторонам.
Вокруг были уходящие вдаль извилистые коридоры. Создавалось впечатление, что путники попали в лабиринт.
– Может, просто позвать его? – предложил Тео.
– В пещерах нельзя кричать. Может обвалиться потолок, – предупредила умная лисичка.
– Значит, придется прислушаться и идти на звук, – сказала Лейла и закрыла глаза.
Друзья притихли и тоже стали слушать.
– Вон там, слышите? – спросила кошечка и указала на правый тоннель.
Муна и Смуль повернулись к нему лицом и прислушались.
– Да, я что-то слышу. Кто-то постукивает вдалеке, – сказал Тео.
Муна тоже подтвердила, что слышит шум, поэтому друзья направились туда.
Поначалу идти было несложно, но спустя несколько минут путники остановились. Перед ними была развилка из расщелин. Лейла снова прислушалась и пошла на звук. Друзья последовали за ней. Через некоторое время они опять встретили разветвление тоннелей. Так же как в первый раз кошечка повела всех туда, откуда шел шум.
Пока путешественники добирались до источника звука, им встретилось еще несколько ответвлений. Всякий раз Лейла прислушивалась и выбирала верный маршрут. Когда друзья дошли до нужного места, их ждало разочарование. Оказалось, что в одном из тоннелей с потолка медленно капает вода. Капли падали на каменистый уступ и с шумом разбивались.
Передохнув немного, путники пошли обратно. Однако у первой же развилки их ждал нелегкий выбор.
– И куда нам теперь? – спросил Лейлу Тео.
– Не знаю, – пожав плечами, ответила кошечка.
– Может, Камень Мудрости знает, – предположила Муна и села на пол.
Некоторое время лисичка сидела, покачиваясь и закрыв глаза. Камень на ее груди мерцал голубым светом. Поговорив с подарком Цветка Мира, Муна расстроено вздохнула.
– К сожалению, он не знает устройство пещер, – сказала она.
– Значит, мы заблудились, – расстроено проговорила Лейла и села на каменный пол.
– Не стоит сдаваться, давайте вспомним, как шли сюда. Куда поворачивали, – подбодрил отважный Смуль.
Юные путешественники начали обсуждать маршрут. Вскоре выяснилось, что всем дорога к капающему месту запомнилась по-разному. Каждый обращал внимание на разные детали. Лейле запомнились искрящиеся ветки, Муне фонарики, а Тео всю дорогу заботился лишь о том, чтобы не споткнуться. В итоге, было решено идти и вспоминать путь на ходу. Этот план оказался еще неудачнее первого. Друзья несколько раз повернули не туда и еще больше заблудились.
– Что же нам теперь делать? Нас здесь никто никогда не найдет, – чуть не плача, сказала Муна.
– Предлагаю сесть и попить горячего чая. Проблему это решить не поможет, зато настроение поднимет, – бодро предложил Смуль.
Девочки спорить не стали. Настроение у обоих было совсем грустным.
Путники расселись на полу и достали Манящий Уголек. Тео обложил очаг камнями и поставил рядом чайничек. Лейла сидела и задумчиво наблюдала, как языки пламени поглаживают испачканный сажей бочок чайника. Манящий Уголек был волшебным, поэтому огонь, исходящий от него, был без дыма. Разглядывая магический костер, девочка обратила внимание на то, как огонь пригибается к полу.
– Смотрите, пламя немного сдувает в одну сторону, – сказала кошечка.
– И правда, – обрадовалась Муна.
– Ну и что? – удивился Смуль.
– Значит, здесь сквозняк. А где сквозняк, там и свежий воздух. Нужно идти навстречу воздушным потокам, и мы выйдем на улицу, – объяснила умная лисичка.
Радости путешественников не было предела. Они быстро попили чай и собрались. Лейла положила уголек на плоский камень и попросила гореть не сильно. Умный камушек послушался. Он сделал пламя слабым, как у свечки. Теперь стало отчетливо видно, в какую сторону наклоняется пламя. Друзья пошли в противоположную сторону. Попав на развилку, друзья долго приглядывались к огоньку. Сквозняк был во всех тоннелях, поэтому путешественники выбирали тот, откуда дуло сильнее. Так развилка за развилкой друзья добрались до выхода из Медной горы.
– Ура! – радостно закричал Тео, увидев просвет в стене.
– Тихо, Тео, – шикнула на друга лисичка.
Но было поздно. Все вокруг завибрировало от шума. Стены задрожали и начали потрескивать.
– Сейчас обвалятся, – воскликнула кошечка и побежала к выходу.
Друзья поспешили за ней. Не успели они пересечь большую пещеру, ведущую на улицу, как выход с грохотом завалило.
– Только не это, – горестно проговорила девочка-кошка и стала разбирать завал.
Муна и Тео пришли ей на помощь.
– Нехорошее место, – проворчал Смуль.
– Никак не хочет нас отпускать эта гора, – объявила Муна.
Вдруг из всех тоннелей послышался грозный шепот:
– Что вы наделали?
Друзья замерли и обернулись. Перед ними был лабиринт и больше ничего.
– Зачем пришли сюда? – снова раздалось пугающее шептание.
Лейла от страха прижалась к Муне. От зловещего шепота в полумраке недр огромной горы по спине побежали мурашки, и шерсть на ушках стала дыбом.
Голос продолжал ругать путников и становился все громче. На груди Тео засиял Амулет, и мальчик вышел вперед, закрыв собой подруг от надвигающей опасности. Муна настолько перепугалась, что сделалась не видимой.
– Медная гора опасное место… – продолжали шептать тоннели.
Спустя несколько минут в одной из расщелин показался силуэт. По размеру незнакомец был чуть больше Тео. Этот факт немного успокоил друзей. Когда незнакомец вышел в центральную пещеру, на него упал свет от кристаллов. Это был похожий на Тура полукозлик, только волосы у него были темные, и не было рогов.
– Здравствуйте, – поприветствовала Хранителя Лейла, – Вы, наверное, Грол?
– Да, а вы кто? – недовольно проговорил полукозлик.
Муна снова стала видимой и улыбнулась незнакомцу. Тот удивленно потер глаза и хотел что-то сказать, но кошечка его перебила.
– Я Лейла из рода Мяунов, живущих в Роще Тисовых Великанов, это Тео из рода Сумлей, из Тенистых Аллей, а это моя подруга Муна, Лисица из Лунных Долин.
– Зачем же вы обвал сделали? – возмущенно спросил Грол.
– Мы не хотели. Простите. Это случайно вышло, – начал оправдываться Тео.
Поскольку из-за его крика осыпались камни, мальчик чувствовал себя очень виноватым.
– Не волнуйтесь, мы уберем камни, – пообещала Лейла.
– Тут работы на несколько часов, – сказал Грол и пошел обратно в тоннель.
Не понимая странного поведения Хранителя, друзья удивленно переглянулись.
– Давайте дальше разбирать завал, – предложила кошечка, когда Грол ушел.
Смуль кивнул и стал помогать подруге. Муна тоже помогала, но получалось плохо. Она не привыкла к тяжелой работе, отчего приносила мало пользы.
Вдруг из недр горы послышалось страшное рычание.
– Что это? – испуганно воскликнула Муна и прижалась к Тео.
– Не знаю, – насторожено ответил тушканчик.
Рычание становилось все громче. Вскоре стало понятно, что оно доносится из той пещеры, где скрылся Грол.
– Это что-то ужасное, – пропищала Муна и зажмурилась.
Спустя мгновение в центральную пещеру въехал странный аппарат. Вместо колес у него были гусеницы, а спереди вращался широкий конус, похожий на кончик заточенного карандаша. У этого конуса были металлические шипы. Перепуганной Лейле сначала показалось, что на них выползло пещерное чудище. Но, как только настенные кристаллы осветили устройство, стало понятно, что это механизм, а не животное.
Устройство перестало рычать и остановилось. Сбоку открылась дверка, и оттуда высунулся Грол.
– Отойдите в сторону, сейчас буду бурить, – сказал он и снова спрятался внутри аппарата.
Друзья отошли как можно дальше от завала и стали наблюдать.
Грол подъехал к насыпи и стал вращать шипастый конус. Металлическое приспособление легко дробило и отбрасывало камни. Не прошло и десяти минут, как проход на улицу был расчищен.
Выехав на открытую местность, Хранитель Медной Горы вышел из буровой машины и направился к гостям.
– Потрясающий агрегат, – восхитился Тео и побежал рассматривать устройство.
Трогая корпус и шипастый бур, Смуль с трудом сдерживал восторг.
– Поверить не могу, ты сам его смастерил? – дрожащим голосом спросил мальчик.
– Сам, – с гордостью ответил полукозлик.
Никогда раньше Лейла не видела Тео таким восхищенным. Она вспомнила, сколько красивых мест они видели, и ничто не вызвало такой радости у Песчаного Тушканчика. «Какие же странные эти мальчишки» – весело подумала про себя кошечка.
Прошло полчаса, а Тео все продолжал расспрашивать Грола о бурильной машине и других его изобретениях. Полукозлик с удовольствием рассказывал о своем увлечении и гордился созданными устройствами. Девочки стояли в стороне и скучали. Было неловко прерывать увлекательную беседу мальчиков.
Решив немного согреться и передохнуть, девочки присели на камни. Лейла достала уголек и, шепнув: «Гори и грей», создала костер.
Заметив это, Грол резко замолчал и подошел к девчонкам.