Лейла с Тео прижались друг к другу спинами и приготовились защищаться от нападения, но его не последовало.
– Мы понимаем, почему вы нам не доверяете. Мы заслужили такое отношение, – виновато проговорил один из Скроллов. Он подошел к Лейле и поставил к ее ногам корзинку с грибами.
– Рыжие опята, – восторженно проговорила кошечка.
– Это вам, – сказал незнакомый Скролл.
– За что? – насторожилась девочка.
– Вы – наши гости, – кратко пояснил травяной малыш.
Лейла с Тео удивленно переглянулись.
Вдруг из воздуха появилась Муна.
– Неужели вода волшебной реки так быстро подействовала? – спросила сама себя лисичка и приблизилась к Скроллам.
Те испуганно отступили назад.
– Не бойтесь, я вас не обижу, – успокоила малышей лисичка.
Один из них немного осмелел и дотронулся до шелковистого хвоста Лунной девочки. Муна улыбнулась. Видя реакцию лисички, остальные Скроллы тоже перестали бояться и уже через несколько минут гостью из Лунных Долин облепили маленькие травяные человечки. Многие забрались к ней на спину и весело скатывались вниз по пушистому хвосту.
Так Лейла и ее друзья смогли подружиться с жителями осеннего леса.
Скроллы рассказали, как были потрясены, когда в лес вернулась река. Сильное течение снесло целую деревню, но взамен вода подарила им радостное настроение и желание общаться. Скроллы перестали сторониться друг друга и жадничать. Оказалось, жить семьями очень весело и интересно. В осенний лес вернулась радость.
– Мы знаем, что это сделал Хранитель Медной Горы, – сказал Скролл, подаривший корзинку рыжих опят.
– Это не совсем так. Конечно, бурил завал я, но попросили меня они, – ответил Грол, указывая на спутников.
Скроллы посмотрели на Лейлу, Тео и Муну.
– Это была ее идея, – сказал Смуль, указывая на кошечку.
– Ерунда. Любой поступил бы так же, – смутилась девочка-кошка, – К тому же Грол рисковал жизнью ради вас, а не я.
Скроллы не стали дальше разбираться. Маленькие лесовички с шумом благодарили спасителей и щедро одаривали корешками, грибами и ягодами.
– Нам не надо так много. Оставьте себе, – смущенно отвечали друзья.
– Лучше отведите нас к месту, где сейчас есть молния, – попросил полукозлик.
Скроллы согласились. Оказалось, что помимо дождливых мест в районе Жижи существовал грозовой уголок. По словам Скроллов, после обеда там всегда шел ливень, и сверкали молнии.
Маленькие травяные человечки провели путников до нужного места короткой дорогой. Грозовой Уголок леса был удивительным местом. Над ним нависала большая, почти черная туча, из которой, словно из ведра, лилась вода. Причем начинался Грозовой Уголок так резко, что на границе с обычным лесом стояла настоящая водная стена. Она напоминала широкий водопад, льющийся прямо из неба.
– Я туда не пойду, – поежившись, сказала Муна, стоя перед водопадом.
– И у меня нет никакого желания мокнуть, – добавил Тео.
– Давайте мы сходим, – предложили благодарные Скроллы, – Что от нас требуется? Просто подставить эту металлическую палку под молнию?
– Да, но это очень опасно. В момент удара молнии за нее нельзя держаться, – предупредил Грол.
– Не беда, воткнем в землю и отойдем, – ответили травяные малыши.
Хранитель Медной Горы, который и сам не любил мокнуть, нехотя отдал малышам спящий громоотвод.
Скроллы бережно взяли медный шест и понесли внутрь дождевой зоны. Некоторое время ничего не происходило. Лейла с тревожно вглядывалась внутрь водопада, но ничего, кроме расплывчатых теней, не видела.
– Я волнуюсь за них. Зря мы поручили таким малышам это ответственное задание, – сказала она.
Тео недовольно посмотрел на девочку.
– Размер не имеет значение. Я ведь тоже не гигант, а много чего могу, – гордо заявил он.
Прошло еще несколько минут напряженного ожидания, и тут произошло это. Из центра Грозового Уголка раздался оглушающий треск. На секунду за водопадом появилась яркая вспышка. Даже земля под лапами задрожала. После этого Лейла увидела, как из-за водяной стены выкатилось несколько Скроллов. Несмотря на свою мокрую травяную одежду, они слегка дымились.
– Какой ужас! – вскрикнула Лейла, – С ними что-то случилось.
С этими словами она хотела шагнуть под водопад. Но ее опередили. Сначала показался кончик мерцающего бело-голубым светом медного громоотвода, затем, один за другим восторженные Скроллы. Они начали наперебой рассказывать, как после попадания молнии в воткнутый в землю шест, начался удивительный фейерверк. Зеленые, красные, фиолетовые и голубые искры посыпались в разные стороны. Даже оглушительный хлопок и дрожь земли не смогли испугать малышей, с любопытством наблюдающих волшебные искры. То, что должно было стать настоящим испытанием для обычных существ, для любознательных обитателей осеннего леса оказалось незабываемым приключением.
Сказка 23: Маленький Шипарик
Никто не ожидал от Скроллов такой щедрости, но после того, как они помогли пробудить громоотвод, маленькие хозяева леса устроили своим гостям настоящий пир. Разведя на поляне большой костер, травяные человечки принесли грибов, ягод, корешков, орехов и много других угощений. Оказалось, что они очень любят музыку. У Скроллов были самодельные дудочки, на которых они прекрасно играли. Слушая веселые, но мелодичные трели малышей, трудно было удержаться и не затанцевать. Лейла встала на ноги и начала кружиться. Вскоре ее примеру последовали почти все собравшиеся. Кружась, подпрыгивая и хлопая в ладоши, травяные человечки праздновали возвращение добра и радости в осенний лес. Это было так весело и увлекательно, что даже Тео, забыв свои старые обиды, кружил с малышами в танце.
Грол, которому раньше не случалось бывать на больших праздниках, был очень впечатлен. Он даже решил организовать подобные празднества у себя в горах. Сложно сказать, кому именно больше всех понравился пир, устроенный Скроллами, но Муна была одна из самых счастливых участниц. Ей так понравилось танцевать, покачивая своим белоснежным хвостом, что трудно было остановиться. Стараясь выглядеть как можно более грациозно, она шустро перебирала тонкими лапками и плавно подпрыгивала. Поначалу получалось не очень ловко, но спустя несколько минут Скроллы восхищенно наблюдали за грациозно вальсирующей лисичкой. Будучи одним из самых прекрасных созданий Квадрии, Муна и без танцев приводила Скроллов в полный восторг. Замысловатый танец лунной девочки окончательно покорил травяных малышей. Они остановились и заворожено наблюдали за лисичкой. Муна была счастлива оказаться в центре внимания, не как носительница Камня Мудрости, а как красивая девочка.
Только когда на осенний лес начали опускаться густые сумерки, праздник стих. Скроллы начали прощаться с гостями и постепенно расходиться по домам. Грол тоже начал было собираться, но здравый смысл подсказал остаться и переночевать на поляне. Лейла, Муна и Тео тоже остались на ночь у большого костра, разведенного Скроллами. Рассевшись вокруг яркого пламени, друзья и несколько оставшихся Скроллов делились историями из жизни. Лейла поведала о своем детстве; как она ходила с папой на рыбалку, варила с мамой варенье из морошки и однажды упала с большого тиса. Тео рассказала грустную, но поучительную историю о том, как решил вернуться из Тенистых Аллей обратно в пустыню, а Грол поведал о своей жизни в Медной горе.
За разговорами время пролетело незаметно, поэтому путники легли спать поздно.
На следующее утро их снова разбудил неугомонный Грол. Как и днем ранее, он выглядел совершенно выспавшимся и полным сил.
– Я хочу спать, – ворчал Тео, не желая просыпаться.
– Мне нужно уходить. Пора попрощаться, – сообщил полукозлик.
От этих слов юные путешественники встрепенулись и встали. Было очень грустно прощаться с Гролом, но полукозлик не мог пойти с ними, хотя и очень хотел.
– Мое место в горе. Я ее Хранитель. Надеюсь, мой громоотвод поможет вам добыть Жезл Света и помирить создательниц, – грустно проговорил он.
Лейла крепко обняла нового друга и почти заплакала.
– Обещайте, что когда все закончится, навестите меня втроем, – настойчиво попросил Грол.
Друзья пообещали и простились с Хранителей Медной Горы.
Пир накануне был настолько сытным, что завтракать не хотелось. После того, как путешественники проводили Грола, они засобирались к Волшебному порталу.
За время скитаний по землям вечной осени даже Муна привыкла к колючему кустарнику и непроходимым лесным завалам. Идти обратно было не так сложно, как когда-то к Медной Горе. Однако друзья шли медленно. Было грустно покидать Грола и полюбившихся теперь Скроллов.
Дорога до волшебного портала была не близкой. Стараясь успеть дотемна, друзья делали мало остановок. Пир накануне подарил им запас сил на весь следующий день. Обходясь без долгих перекусов, путешественники быстро достигли магического фонарика. Друзья развели костер и стали ждать ясной ночи, которая подарит лунный свет для появления волшебного портала.
– Удивительно, дорога до гор была такой сложной и долгой, а обратно мы дошли легко и быстро, – поразился Тео.
– Так всегда бывает, когда идешь незнакомыми тропами. Стоит узнать дорогу получше, и она кажется гораздо короче, – ответила Лейла.
Вдруг справа что-то зашуршало. Шорохи мгновенно стихли, но, спустя секунду, возобновились. Было похоже на шаги, только очень медленные.
Тео вскочил на ноги и, схватив с земли палку, начал озираться. Девочки тоже насторожились. Шаги медленно приближались. Муна вздрогнула и стала невидимой.
– Кто здесь? – грозно проговорил Смуль.
Никто не отозвался. Шаги ненадолго стихли, затем снова начали приближаться.
– У меня большая палка, – пригрозил невидимому гостю Тео.
– А вдруг это кто-то добрый и совсем не опасный? Ты обидишь его, – прошептала Лейла.
– Добрый не стал бы нас пугать, а представился бы, – решительно заявил храбрый мальчик.
Вглядываясь в темноту, путники старались разглядеть приближающегося гостя. Шаги были совсем близко, но увидеть никого не удавалось.
– Может, это невидимка, – прозвучал из ниоткуда шепот Муны.
Смуль вздрогнул и чуть не выронил палку.
– Ты меня напугала, – обижено сказал он.
– Прости, мелодично произнесла лисичка и замолчала.
Неожиданно поведение Лейлы изменилось. Она медленно подошла к Тео и, взявшись за его палку, аккуратно вынула предмет из рук друга.
– Двигайся очень медленно, – шепотом проговорила она.
– Почему? Ты его видишь? – удивился Смуль.
Лейла медленно кивнула и плавно опустила палку на землю.
– Что ты делаешь? – поразился Тео.
– Говори тише и двигайся плавно, – сказала кошечка.
– Что происходит? – шепотом спросил мальчик.
– Наш огонь привлек Шипарика, – тихо ответила Лейла.
Девочка указала пальцем вниз. Только сейчас Тео увидел маленькую лягушечку с длинными красными пальчиками на лапках и желтым животиком.
– Откуда ты знаешь, что это Шипарик… Как ты его назвала? – спросил Тео.
– Шипарик, – пояснила Лейла, – Я видела таких в Туманных дебрях, только там они немного другой раскраски.
– А почему мы должны вести себя тихо? – поинтересовался Смуль.
Лягушка была такой красивой и маленькой, что поведение Лейлы казалось очень странным.
– Потому что, если ее…
Но Лейла не успела договорить. Любознательная Муна решила снова стать видимой и разглядеть интересное существо поближе. Появившись рядом с Шипариком, она напугала животное.
– Закройте лицо! – крикнула Лейла и закрыла лапками мордочку.
Крик девочки-кошки так напугал друзей, что они резко обернулись на звук. Это их и спасло.
Оказалось, что Шипарики не простые лягушки. Если их напугать, они надуваются, а затем резко сдуваются. Поток воздуха с большой скоростью уносит маленьких созданий, но одновременно с этим они выбрасывают во все стороны маленькие иголочки. Но самым страшным было то, что шипы лягушек ядовитые. Втыкаясь, иголочка вызывала жгучую боль, похожую на укус муравья. Именно поэтому их назвали Шипариками.
Когда Тео и Муна обернулись к Лейле, то встали спиной к Шипарику. Иголочки, попав на одежду, не причинили друзьям никакого вреда. А вот Лейле повезло меньше. Несколько ядовитых шипов воткнулись ей в руки, прикрывавшие лицо. Девочка-кошка застонала и начала дуть на раненые лапки.
– Что это было? – испуганно спросила Муна.
Кошечка достала из сумки бутылочку с водой и начала поливать ранки. Одновременно с этим кошечка объяснила друзьям, чем опасны Шипарики.
– Прости, это я виновата, – виновато сказала Муна.
– А что ты делаешь? – спросил Тео.
– Поливаю ранки прохладной водой, это помогает уменьшить боль, – чуть не плача, сказала кошечка.
Спустя полчаса боль от шипов прошла, и Лейла легла спать. Тео вызвался дежурить первым и должен был разбудить друзей, как только Лучиана выйдет из-за туч, которых в осеннем лесу было очень много.
Несколько часов маленький Смуль с надеждой смотрел на небо, но Лучиана так и не появилась. В назначенный час он разбудил Муну и устроился на ночлег.
– Скроллы рассказали мне, что у них есть специальные танцы, которые могут разгонять облака. Они часто страдают от непогоды, потому придумывают различные способы побеждать дождь и ветер, – тихо сказала засыпающему Тео лисичка.
– Сомневаюсь, что танец может повлиять на небо, – задумчиво ответил он.
– А давай попробуем, – предложила подруга.
– Я совершенно не умею танцевать, – стыдливо признался тушканчик.
– Не страшно, просто повторяй за мной.
Вся эта идея казалась Смулю глупой, но он почему-то согласился. Выбравшись из-под теплого пледа, он подошел к Муне и встал рядом.
– Так… Как же они мне показывали, – опустив глаза, шептала себе под нос лисичка.
Она начала покачиваться и завывать. Тео, еле сдерживая смех, стал делать то же самое. Девочка начала крутиться и махать пышным хвостом. Тео повторял. Движения Муны были плавными и красивыми, а мальчик двигался рывками и несколько раз чуть не упал.
– Я только все порчу, – пожаловался Тео.
– Скроллы говорили, что в танце должно быть не меньше двух участников, – настаивала лиса.
Тео грустно вздохнул и снова принялся неуклюже танцевать. Прошло двадцать минут, но Лучиана упорно пряталась за облаками. Тео устал и начал спотыкаться во время поворотов. В какой-то момент он потерял равновесие и упал прямо на спящую Лейлу.
– Что случилось? – испуганно вскрикнула девочка-кошка.
– Мы пытаемся разогнать облака танцем, – заявила Муна.
Кошечка посмотрела на Тео и нахмурилась.
– Что за странные танцы, в которых нужно прыгать на спящих друзей, – сказала она.
– Я не прыгал, а упал. У меня Амулет Отваги, а не медаль лучшего танцора, – обижено ответил Смуль.
Глядя на смущенного тушканчика, Лейла рассмеялась.
– Тебе смешно, а я уже полчаса топчусь на поляне, чтобы Лучиану вызвать. Сама бы попробовала, – заявил мальчик.
– Давай попробую, – неожиданно согласилась девочка-кошка.
Тео попросил Манящий Уголек светить ярче и сел у огня. Целых десять минут он с удовольствием наблюдал, как красиво танцуют на поляне девочки. Их движения были такими плавными и грациозными, что мальчика переполнял восторг. Когда облака расступились, и показались первые лунные лучи, Тео показалось, что сама Лучиана хочет полюбоваться великолепным танцем двух прекрасных девочек.
Лучиана светила все ярче. Девочки перестали танцевать и начали собирать вещи. Через мгновенье голубой свет смешался с желтым сиянием магического светильника, и воздух на поляне заискрился. Так появлялся волшебный портал.
Сказка 24: Маленький Квокл
Волшебный портал перенес путешественников в земли вечной весны. Когда вокруг каменной платформы погасли последние искры, друзья начали озираться.
Первое, что ощутили друзья, был ледяной ветер, наполненный запахом влаги и мороза одновременно. Муна подняла мордочку и начала принюхиваться.