– Но это только копия, – пожал плечами Нэт.
– Но сознательная копия. То есть… отдельная личность, которая не воспринимает себя как копию.
– Ты же не знаешь толк в программах.
Ника покачала головой.
– Представь себе, – начала она объяснять, – что ты копия Нэта. Ты бы вернулся добровольно, чтобы дать себя… удалить?
– Мне не нравится ход твоих мыслей, – медленно произнес Нэт. – Это не так просто.
– Ничто не просто, когда кто-то играет в создателя сознательных существ.
– Гм. Может, ты и права, – признал Феликс. – Копия Манфреда может думать точно так же.
– Он вернется, вернется, – сердито буркнул Нэт.
– Не паникуем раньше времени, – добавил Феликс.
Снова повисло нервное молчание.
– А может, в субботу поедем на велосипедную прогулку? – предложила Ника. – Это пойдет нам на пользу.
– Неплохая идея, – обрадовался Феликс. – Если не будет пробок или смога.
– Я сейчас удалю это чудовище, и пробка исчезнет, – заверил их Нэт, глядя в монитор.
На экране появилось окошко с несколькими рядами текста.
– Он передумал, – удивленно произнес Нэт. Он вглядывался в монитор, на котором высветился сложный рисунок из цифр и линий. – Он ответил, что не хочет возвращаться в неволю… Может, я плохо его понял?
– Да ладно тебе, – Ника пыталась его успокоить. – Ты пытался его воспитать.
– Может, достаточно будет с ним поговорить… с оригиналом, и объяснить ему, сколько проблем создают его «родственники» на свободе, – предложил Феликс. – Если мы потом его отпустим, он мог бы с ними объясниться и переубедить их.
– Отпустить его?! – испугался Нэт.
– А какая разница? Он и так на свободе.
– Только бы он предостерег свои копии, – грустно сказал Нэт. – Его преданность мне заканчивается, как только он покидает мой компьютер.
– Может, ты слишком требовательный к нему, – прошептала Ника.
– Я должен сказать папе, – решился Нэт. – Весь город стоит в пробках из-за меня. Кто знает, что он сделает в других частях мира.
Он встал и открыл двери.
– Держись, старик, – попробовал подбодрить друга Феликс.
Нэт грустно улыбнулся, пошел к отцу, сел рядом с ним и долгих пять минут рассказывал всю историю, даже про случай с тестом по географии. Папа отложил ноутбук и поднялся. Он был намного выше сына, и сейчас смерил того взглядом. Сначала все выглядело так, словно он готовится к знатной порке, – отец не производил впечатление человека, который сквозь пальцы посмотрит на того, кто украл у него… что-либо.
– Нельзя держать в доме слона, – произнес он так громко, что Феликс и Ника услышали его и непроизвольно вздрогнули. – Нельзя также использовать продвинутую программу для игр. Ты злоупотребил моим доверием. Я разочарован, сынок.
Он пошел в свой кабинет. Ребята видели, как закрывается дверь из матового стекла. Феликс подошел к другу.
– Ну что? – спросил он тихо.
– Он должен это переварить, – объяснил Нэт. – Пятнадцать минут минимум.
Они сели на диван и стали ждать. Но отец вернулся всего через несколько минут. Он был гораздо спокойнее. Нэт встал и пошел ему навстречу.
– Ты поступил плохо, но радует то, что ты сам признался, – сказал папа, обнимая Нэта за плечи. – Пойдемте, есть проблема, которую нужно решить.
Они вошли в кабинет, где шумели компьютеры, и уселись вокруг отца Нэта в глубокие кресла на колесиках. Единственным источником света были мониторы и маленькие галогеновые лампочки над клавиатурами. В голубом свете их лица выглядели жутковато.
– Его можно отследить? – спросил Феликс. – Он постоянно изменяется.
– Определенные фрагменты кода программы не могут изменяться, – ответил папа. – Их и будем искать.
Раньше Феликс и Ника знали, что Нэт отлично управляется с компьютерами, но сейчас должны были признать, что его отец делает это еще лучше. Он выглядел как виртуоз, который одновременно играет на нескольких фортепиано. Он что-то набирал на одном компьютере, наклонялся над вторым и, не ожидая результата, переезжал в кресле дальше, чтобы что-то набрать на третьей клавиатуре. Потом возвращался в начало, читал на мониторе ряды цифр и букв, снова перемещался и записывал длинные фрагменты текста, разом работая на четырех, а иногда и на пяти компьютерах.
– Сначала отправим предупреждение всем фирмам, которые занимаются безопасностью сети, – проговорил он, не отрываясь от работы. – Они приготовят нашему беглецу вакцину. На всякий случай, если дело будет серьезней, чем я думаю.
– Он стал вирусом? – спросил Феликс.
– Для этого он слишком большой. На наше счастье, его ограничивает размер.
– Поэтому мы найдем его?
– Он такой большой, что его движением заинтересуются охранные программы. Он оставляет след, словно танк, который ползет по грядкам. Он действительно может пробраться на какой-нибудь сервер и отключить его от Интернета, но его не так-то легко перевоспитать. Не для того я его проектировал.
Отец Нэта в напряжении ждал несколько минут, наблюдая за миганием экранов. Потом поднял жалюзи. На улице стемнело. Небоскребы в центре покрылись мозаикой светящихся прямоугольных окон.
– Есть первые результаты, – сообщил папа Нэта. – Я нашел пять копий. Они отличаются между собой. Есть еще какой-то кусок кода, наверное, остатки какого-нибудь Манфреда после атаки охранной системы.
– И это все? – удивленно спросил Феликс. – Это так просто?
– Просто, – повторил отец и покачал головой. – Это только кажется простым.
– Но вы же их уже поймали?
– Буду знать через час, если он нигде не спрячется.
– Что это значит?
– В программах ИИ нуждаются разные люди, – пояснил папа. – У моей программы нет никакой защиты перед использованием ее для других целей. Она не была закончена, – добавил он и красноречиво посмотрел на Нэта.
– А он был в компьютере, который управляет уличным движением в Варшаве? – осторожно спросила Ника.
– Нет, – ответил папа. – Это невозможно. Светофорами управляют старые программы.
– Так это не Манфред виноват в пробках? – выкрикнул Нэт.
– Конечно же, нет, – папа был действительно удивлен. – Этот хаос – эффект работы старой программы. Она перегружена, сильно ограничена и неспособна обучаться. Потому я и получил заказ на новую программу.
– Но зачем программа зажигает красный сигнал светофора? – спросила Ника.
– Я не знаком с этой программой, – произнес папа. – Может, есть какая-то встроенная защита, которая это делает, если программа не успевает с расчетами? Хуже было бы, если бы включался зеленый свет.
Друзья удивленно переглянулись, а Нэт выглядел так, словно получил шестерку по тесту по географии.
– Как это вообще работает? – спросил Феликс.
– Камеры отслеживают движение на всех перекрестках, – пояснил папа. – Программа так переключает сигналы, чтобы машины могли быстрее уехать с переполненных улиц.
– Кажется, все просто.
– Но это сложно. Программа принимает во внимание много разных факторов и обслуживает весь город, но… долго объяснять. Я пишу ее уже три месяца.
– А почему старая программа начала барахлить именно сейчас? – не сдавался Феликс.
– Восемь дней назад открылся новый сложный перекресток на юге Варшавы. Старая программа просто этого не выдерживает. Ее возможности развития исчерпались.
– А Манфред выдержит? – спросила Ника.
– Манфред… – Папа прищурился. – Неплохое название для программы. Может, немного простенькое.
– Но он уже так называется! – запротестовал Нэт. – Надо так оставить! Я перед ним в долгу, потому что ошибочно обвинял его.
– Запомни, нельзя выносить приговор, не имея абсолютной уверенности в собственной правоте, – ответил папа, отодвигаясь от стола. – А что касается возможностей, то наша программа не имеет таких ограничений, как предыдущая.
– А как с именем?
– Пусть уже будет, – решил отец. – Но сейчас оставьте меня. Мне еще нужно над этим поработать.
Ребята вышли в сад и посмотрели на город. Осенний вечер был теплым, но не таким, как две недели назад.
– Похоже, наша велосипедная прогулка может состояться, – произнес Феликс. – Если пробки действительно рассосутся. Я не хочу кататься в смоге.
– Если Манфред отца справится. Я должен подумать, как извиниться перед своим Манфредом, – добавил Нэт. – В «Хоббите», в той книжке, которую я читаю, много про дружбу, про сомнения в друзьях и про то, что от друзей нельзя отворачиваться из-за… мелкого инцидента.
– Я помню свою хорошую подругу в начальной школе, – задумчиво начала Ника, – когда-то она была у меня, и мы играли в куклы. У меня было немного кукол, но одна была очень красивая. Я знала, что подруга мне завидует.
– Звучит, как начало бразильского сериала для девочек, – закатил глаза Нэт, к которому медленно возвращалось хорошее настроение.
Ника проигнорировала его.
– Когда она ушла, я заметила, что кукла пропала. Мы поругались, потому что подруга утверждала, что ничего не знает о кукле.
– Похоже, ситуация очевидна, – произнес Феликс. – Взяла, а сама прикинулась дурочкой.
– И я так подумала, – призналась Ника. – Я потеряла лучшую подругу, мы перестали общаться. Даже не знаю, где она сейчас живет.
– Думаешь, сейчас она отдала бы тебе куклу? – спросил Феликс.
– Не в этом дело. Через некоторое время я перестала играть в куклы. А недавно наводила порядок в своей комнате и нашла ту самую куклу за шкафом.
Воцарилась тишина. Друзья облокотились о парапет, что окружал сад, и смотрели на центр города, который мигал тысячами огней.
– К счастью, ты не сказал Манфреду про свои подозрения, – добавила Ника.
– Сказал… – признался Нэт. – А еще хуже, я едва не выключил его. Я должен извиниться.
– Давайте приготовим Манфреду какой-нибудь сюрприз, – предложила Ника. – Только я не знаю, что может понравиться компьютерной программе.
– Он любит учиться, – произнес Нэт. – Его мечта – это доступ к Интернету.
– С этого все и началось, – заметил Феликс.
– Но ведь мы выяснили, что он неопасен. Идем!
Они сбежали вниз, но в комнате Нэта сидел папа и… разговаривал с Манфредом.
– Ты закончил мою работу, – произнес папа. – Я случайно сел за твой компьютер и увидел, что ты сделал.
– Что ты хочешь сказать? – неуверенно спросил Нэт.
– Хочу сказать, что ты прекрасно научил его… то есть Манфреда… решать абстрактные проблемы. Мне не удалось этого сделать, потому что я не учил его мыслить, только механически повторять. Ты дал ему жизнь.
– Он должен был подсказывать нам на тесте по географии, но отказался.
– Очень хорошо, это означает, что он готов к работе. Я не мог заставить его делать что-то бо´льшее, чем считать машины перед перекрестком. Стандартных методов тренировки не хватило. Хорошая программа управления движением должна учитывать погоду, то, что в восемь часов дети едут в школу на желтых автобусах, то, что пожарной машине нужно давать зеленую улицу, и то, что, когда на дорогах скользко, смена сигналов должна происходить медленнее. И еще много чего. Твой Манфред это может, потому что ты развил его способности к абстрактному мышлению. Мои стандартные тесты этого не сделали. Сейчас Манфред мысленно забегает вперед и может предсказать пробки еще до их появления.
– Он будет отслеживать в Интернете погоду и то, что где-то проходит уличный фестиваль? – спросил Феликс.
– Да, – ответил папа. – Он будет собирать информацию из сети и с собственных камер, а потом направит автомобили по оптимальному пути. Завтра увидите сами. В три часа ночи Манфред возьмет на себя контроль над городом.
Феликс и Нэт догадались, что папе Нэта еще многое нужно сделать. Поэтому они попрощались и вышли. Нэт проводил их к лифту.
– Программа, которая пытается предсказать будущее… – Феликс недоверчиво покачал головой.
– Я знаю, он этому научится, – сообщила Ника. – Он же предвидел, что если вы будете списывать, то останетесь кретинами. Это и есть перспективное мышление.
– Дождемся результатов теста и посмотрим, сколько ты получишь, – парировал Нэт, когда двери лифта открылись.
Новая программа работала чудесно. Утром от пробок не осталось и следа. Желтый автобус привез Нэта и Феликса в школу на двадцать минут раньше.
– Нужно будет изменить расписание маршрута, – проговорил водитель Герман, открывая двери. – Эта новая система разгрузила улицы, а я не могу ехать еще медленней, потому что засыпаю.
Феликс и Нэт спокойно зашли в здание школы.
– На доске уже есть результаты теста по географии, – сказала Ника, как только их увидела. – Через неделю пересдача.
– Ну тогда у тебя будет свободное время, – вздохнул Нэт. – Я тут подумал, может, ты согласишься взять у Феликса тот маленький передатчик и посидеть с учебником на чердаке…
– Я тоже не сдала… – прервала его девочка.
– Никто не сдал, – сказала Целина, которая стояла рядом. – Доктор Такса провел долгий разговор с Констанцией. Тест был таким сложным, что, кажется, кто-то чуть с ума не сошел.
– О! Как интересно, – произнесла Ника и глянула на Нэта.
– Похоже, у этого кого-то началось раздвоение личности, но его удалось спасти.
– А известно, кто это был? – расспрашивала дальше Ника, делая вид, что не замечает выражения лица Нэта.
– К сожалению, врачебная тайна.
– Это могло случиться с каждым из нас, – вмешался Нэт. – Человеческий мозг просто не выдерживает такого напряжения.
– Наверное, что-то подобное доктор Такса и сказал Констанции, – согласилась с ним Целина и отошла.
– Ну тогда нам нужно вернуться к идее с диктофоном, – сказал Феликс.
– Да, – согласился Нэт. – Самое простое решение самое лучшее.
– Подождите! – Ника схватила их за руки. – Вы знаете, почему Манфред настолько способный? Потому что он не делает шпаргалки, а все время учится.
– Ему нечем делать шпаргалки, – заметил Нэт.
– Помнишь, что сказал твой папа? Он не смог научить Манфреда ничему, кроме как считать машины. Только ты научил его мыслить.
– Ну. До этого Манфред облегчал себе задачу и шел по пути наименьшего сопротивления. Во время симуляции он считал машины и зажигал зеленый сигнал там, где их было больше.
– Делать шпаргалки – это точно так же глупо, как считать машины, – закончила Ника.
– Но это Констанция заставляет нас так поступать, – запротестовал Нэт.
Они подошли к доске и собственными глазами увидели список фамилий тех, кто не сдал тест.
– Ученик и учитель должны понимать и уважать друг друга, – заявила Ника. – Давайте поговорим с ней.
– Что?! – воскликнул ошарашенный Нэт. – Ты хочешь пойти к Констанции, чтобы поговорить с ней?
– Да. Ну не съест же она нас.
– Я бы не был так в этом уверен. Вы видели ее усы?
Они колебались еще минуту, но наконец Феликс пожал плечами и сказал:
– Пойдем попробуем. У нас есть еще десять минут.
Констанцию они нашли в ее кабинете, в конце класса географии. Она сидела за столом, прямая, как всегда, с плотно сжатыми губами и переплетенными пальцами. Специфический запах ее духов заполнял кабинет.
– В чем дело? – холодно спросила она.
Дети толкали друг друга локтями, потому что никто не хотел начинать. Наконец Ника кашлянула и сказала:
– Мы бы хотели полюбить географию.
Брови Констанции опали, словно кожа лба устала их поддерживать.
– И что вам мешает? – спросила она, почти не открывая рта.
– Э… цифры, – выдавил из себя Нэт.
– Да, – подхватил Феликс. – На последнем тесте было слишком много цифр и мало географии.
– Я уверена, что в Южной Америке живет много интересных людей, – продолжила Ника, выходя вперед. – Мы хотим лучше узнать их, но не хотим знать, сколько их всего, какую площадь они занимают и сколько выращивают… кукурузы, потому что про это можно узнать, заглянув куда угодно.
Они стояли неподвижно под колючим взглядом Констанции и ждали взрыва. Но – о, чудо! – его не случилось.
– Я подумаю над этим, – просто сказала учительница.
Ошеломленные ребята не знали, что еще добавить, поэтому быстро поблагодарили ее и ушли.