– Слишком много пряников бабушки Люси, – буркнул он.
– Сладости у меня только по субботам, – констатировал Феликс и зашел в учительскую.
Сигнализация не сработала.
– И что? – удивился Нэт. – И все? Этого хватит? Фольга от старой шоколадки блокирует новейшую сигнализацию?
– Как видишь, – Феликс развел руками и улыбнулся. – Кто-то из вас когда-то был в учительской? – Друзья покачала головами. – Значит, мы не знаем, где хранятся журналы…
Нэт с Никой зашли в кабинет и закрыли двери. В бледном свете наушных фонариков они обыскали шкафчики, забитые разными папками. Их было много.
– Подождите, – внезапно крикнула Ника и показала на дверцы шкафчика с большой надписью: «Журналы».
Три луча фонариков осветили шкаф.
– А тут нет никакой дополнительной сигнализации? – тихо спросил Нэт.
Феликс открыл шкафчик. Сигнализации не было. Он вытащил журнал с надписью: «1-А», открыл его прямо на полу, и вся троица над ним склонилась.
– Сложная система, – заметил Нэт, переворачивая страницы.
Когда они дошли до страницы с польским, то увидели три грубо исправленные оценки. Также они заметили фосфоресцирующие яркие квадратики, заполняющие несколько клеток в графах Ламберта и Аурелии.
– Они же сразу бросаются в глаза, – разочарованно заметил Нэт, – а в кабинете Ромашки мы этого не заметили.
– Это корректор, – ответил Феликс, придвигая журнал ближе к глазам. – Он замазал старые оценки корректором и написал поверх него новые.
– Но почему тогда мы ничего не заметили? – спросила Ника.
– При дневном свете цвет бумаги и корректора выглядит идентично, а сейчас, – он постукал пальцем по фонарику, – свет более голубой в отличие от дневного света, и бумага отражает его слабее, чем корректор.
– Что будем делать?
Феликс посмотрел на потолок.
– Люминесцентные лампы, – задумчиво произнес он. – Тоже дают свет другого цвета. Обман выйдет наружу в какой-то из вечеров или при пасмурной погоде. Ладно, приступим.
Он вытащил из кармана рюкзака стирательную резинку и осторожно, чтобы не порвать бумагу, стал вытирать вписанные Ламбертом оценки.
– А сейчас поставим себе единицы, – объявила Ника.
– Что?! – выкрикнул Нэт. – Ни в коем случае! Нам придется еще раз писать тест по орфографии!
– Ты разбираешься в компьютерах, а не в психологии, – ответила Ника. – Доверься мне. Через три дня должен состояться педсовет по нашему делу. Школа должна предоставить нашим… родителям причину, из-за чего они хотят нас отчислить из школы.
– Сама себе вписывай единицы! А мне… уж спасибо. Я предпочитаю объяснять шестерки, а не единицы! Феликс, скажи что-нибудь…
– Возможно, Ника права, – задумался Феликс. – Я не представляю, как Ромашка будет объяснять, что мы сами себе поставили единицы…
– Уверен? – Нэт с подозрительностью посмотрел на него.
– В этом безумии есть логика…
– Ладно… Ладно… Пусть так. Но, чур, у меня будет право кричать вам: «А я говорил!»
Ника начала аккуратно вписывать напротив их фамилий единицы. У Нэта было такое выражение лица, словно у него разболелся зуб, а стоящий рядом стоматолог выбирает самое толстое сверло.
– А что с Аурелией? – спросил он. – Рано или поздно кто-то откроет журнал при люминесцентном освещении.
Он с беспокойством посмотрел на Нику, но она, кажется, не собиралась протестовать. Наоборот, она лично соскребла корректор в клеточках на нескольких страницах, открывая старые оценки под слоем. Мальчики переглянулись, но ничего не сказали. Нэт вернул журнал на место. Они погасили фонарики и вышли в коридор. Феликс в последнюю минуту вспомнил про сенсор и проволокой снял с него фольгу. Осторожно вышел и закрыл двери на замок.
– Теперь мы точно знаем, что нас подставили, – утвердительно произнес он.
Они снова услышали странное жужжание и замерли.
– А всё было так спокойно… – застонал Нэт.
Они вслушивались в необычный звук.
– Он как будто перемещается, – заметил Феликс.
– Интересно, Сильвестр может его слышать? – спросила Ника.
– Он сидит слишком близко к телевизору.
– Успокойте меня, – прошептал Нэт. – Скажите, что вы тоже боитесь.
Феликс и Ника согласно кивнули. Прижимаясь к стене, они добрались до начала коридора и без энтузиазма смотрели на тонущие во мраке ступеньки. Туалет был в противоположной стороне, возле второй лестницы. Можно было бы добраться до него по освещенному коридору, но пришлось бы пройти мимо вахтера. Оставалась дорога через мрачный коридор второго этажа.
– Аналогично гудят двигатели у авиамоделей… – отозвался Феликс, но звук вдруг снова прекратился.
– Или механические пилы по дереву… – мрачно добавил Нэт. – А я мог бы сейчас сидеть перед теликом…
Дрожа от страха и прижимаясь спинами к стене, они вышли на второй этаж. По коридору можно было обойти здание по кругу и в случае чего спуститься в подвал по другой лестнице. Можно было почувствовать себя в безопасности, потому что отсюда было легче убежать от Сильвестра, если бы он решил сделать обход. Однако они не чувствовали себя лучше. Дети стояли наверху лестницы и вглядывались в длинный коридор. В окна проникал свет Луны и фонарей на патио. Они придвинулись ближе друг к другу, не в состоянии преодолеть очередной участок.
Наконец Ника потянула ребят за рукава, и они сдвинулись с места.
– Предпочитаю находиться от этого подальше, – прошептала она и тут же приглушенно вскрикнула.
Сзади, со стороны лестницы, что вела наверх, снова раздалось противное жужжание. В этот раз вполне отчетливо. Оно то стихало, то гудело еще громче.
– Как летающая газонокосилка, – прошептал Нэт.
– Оно на этаже выше, – оценил Феликс, непроизвольно ускоряя шаги. – Словно кто-то пылесосит…
– Я не замечал за Пумперникель такой самоотверженности, – Нэт посмотрел на потолок.
Звук переместился и сейчас слышался где-то впереди, со стороны второй лестницы. Дети сбились в тесную кучку. Казалось, что они слышали стук собственных сердец.
– Может, школа купила автоматический пылесос… – прошептал Феликс.
– Или полотер, – произнес Нэт. – Чтобы еще больше скользило.
Они уже не знали, вернуться им или идти дальше. Источник звука продолжал перемещаться. Наконец он отдалился, хотя не утих.
– Оно свернуло в боковой коридор, – дрожащим голосом произнесла Ника. – Хорошо, что нам не нужно в нашу штаб-квартиру…
– Сделаем, что должны, и сваливаем, – Феликс двинулся вперед.
– Я реально восхищаюсь отвагой Сильвестра, – прошептал Нэт, пытаясь не отставать. – Если тут происходят такие дела, я бы свалил отсюда в первую же ночь.
Они добрались до соединения двух коридоров на выходе с лестницы. Сейчас тут было тихо, слышался только телевизор снизу. Дети зажгли фонарики и зашли в туалет. Нэт быстро закрыл за собой двери и перевел дыхание.
– Можете кое-что для меня сделать? – попросил он. – Загляните в кабинки… Просто загляните туда.
Феликс проверил все кабинки. Они оказались пустые.
– Поджигаем, затаптываем и валим, – сказал он.
Ника встала около дверей и прислушалась. Нэт вытащил пакетик с фальшивыми самокрутками, а Феликс полез в карман за зажигалкой.
– Упс… – произнес он. – Ромашка забрал зажигалку.
Нэт победно усмехнулся и вытащил из кармана коробок спичек из кафе «Лишние калории». Внутри были четыре спички. Он вздохнул с облегчением и одной из них поджег косяки.
– Фу… – Нэт разогнал рукой дым. – Кто бы думал, что обычный чай так воняет!
Они минуту подождали, потом кинули дымящиеся окурки на пол и затоптали. Нэт не знал, что делать с целлофановым пакетиком, поэтому положил в него коробок спичек и спрятал в карман.
Таинственное жужжание снова приближалось. Внезапно оно стало еще громче, несмотря на закрытые двери.
– Это уже на нашем этаже, – прошептала Ника.
Друзья побледнели, хотя в свете фонариков их лица и так казались почти белыми.
– О боженьки! – Нэт погасил фонарик и отступил к окну. – Это, наверное, какой-то урод с бензопилой. Может, жертва Эфтипи вернулась из прошлого, чтобы отомстить…
Феликс и Ника также погасили фонарики и с напряжением смотрели на двери. Казалось, звук раздавался сразу за ними. Это продолжалось бесконечно долго, наконец жужжание отдалилось и внезапно стихло.
– Это, скорее всего, не электрический инструмент, – прошептал Феликс.
– Я ощутила дуновение из-под дверей, – добавила Ника, – и запах… странный, отвратительный запах, но такой знакомый…
Но сейчас ничего нельзя было почувствовать, потому что чайный дым перебил все другие запахи.
– Оно ждет на середине коридора… – Нэт вцепился пальцами в подоконник. Его перепуганные глаза блестели в темноте. – Может, выйдем через окно, а?
– Это второй этаж, – напомнил Феликс.
– Тш-ш… – Ника приложила палец к губам. – Слышите?
Минуту они прислушивались.
– Что? – спросил Феликс.
– Он выключил телевизор.
В этот момент на ступеньках послышались шаги.
– Он тоже услышал звук, – прошептала Ника.
Они вошли в последнюю кабинку, встали на унитаз и закрыли защелку на дверях.
– Может, мы должны его предостеречь? – спросила девочка.
Никто не успел ничего ответить, потому что было уже поздно. Жужжание появилось за полсекунды до крика Сильвестра. Что-то твердое ударилось об пол. Жужжание стало приближаться к Сильвестру, а сам Сильвестр, продолжая кричать, побежал вниз. Что-то прошло мимо дверей и проследовало по лестнице вниз. Они услышали стук двери позади вахтерки.
– Оно на первом этаже, – Нэт гробовым голосом озвучил очевидное. – Я… не… пойду… вниз…
Они заметили, что держатся за руки. Отпустив руки, они вышли из кабинки.
– Нужно что-то придумать, – простонала Ника. – Мы не можем тут ночевать.
– В «Стар Треке» это было круто, – припомнил Феликс. – Достаточно коснуться коммуникатора и сказать: «Трое к телепортации». Мой папа всегда так говорит в кафе, когда нужно оплатить счет…
– У тебя нет никакой кибермухи? – Нэт с надеждой посмотрел на друга.
Феликс хлопнул себя по лбу:
– Кибермуху схватил паук, но у меня есть что-то другое.
Он полез в рюкзак и на ощупь начал в нем копаться. Сначала он вытащил пульт дистанционного управления с двумя джойстиками и парой переключателей, а потом маленький серый предмет.
– Новинка, – сказал он, поднимая на открытой ладони что-то, что выглядело как плоский йо-йо с прикрепленными с двух сторон колпачками от фломастеров. – Йо-йо-робот, моя собственная конструкция… из готовых деталей.
Они зажгли фонарики и присмотрелись к роботу. Колпачки в действительности были маленькими турбодвигателями. Спереди серого корпуса находился глазок камеры и два диода, а на сплющенной спинке торчала антенна.
– Он лучше, чем кибермуха, может летать, а аккумулятора хватит на час полета, – похвастался Феликс. – У него есть маленький недостаток… – Он нажал кнопку на пульте управления, раздался свист, и маленький робот поднялся в воздух. – Он довольно громкий, но в этой ситуации это мало что меняет.
Друзья посмотрели на неподвижно висящего йо-йо-робота. Он удерживал равновесие, изменяя положение колпачков. Феликс подул на него, но робот не сдвинулся ни на миллиметр – только скорректировал свое положение резким наклоном.
– Только подумай, что мы могли бы создать, объединив усилия, – прошептал Нэт. Из-за восторга забыв, что все еще боится.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты мог бы сделать робота, а я написал бы программу, которая им управляла.
Их разговор прервало знакомое жужжание снизу. Феликс отцепил монитор от эндоскопа и прикрепил его к пульту управления.
– Я за универсальность, – пояснил он. – Один экран подходит ко всем приборам, один пульт управления работает со всеми роботами. Достаточно переключить частоту. Приоткрой двери, – обратился он к Нике.
Робот замигал диодами и шмыгнул сквозь щель в дверях, и Ника тут же их закрыла. Друзья склонились над маленьким монитором, а Феликс большими пальцами двигал рычаги управления. Робот полетел вниз, двигаясь немного быстрей, чем идущий человек. В слабом свете двух диодов он выполнил поворот, влетел в холл и завис на месте. В бок уходил коридор к приемной и кабинету доктора Таксы.
Феликс погасил диоды.
– Робот слишком маленький, чтобы вмонтировать в него прибор ночного видения, – сказал он и повернул робота, чтобы оглядеться. – Нет трехмерного изображения, а над трансмиссией звука я еще работаю… Пусть летит к вахтерке.
Нэт вытащил ноутбук и что-то стал проверять.
– Программа, что зацикливает картинку с камеры над задними дверями, все еще работает, – сказал он. – Но я все равно не буду спускаться.
Снизу снова донеслось жужжание, но тут же утихло. В этот момент йо-йо-робот добрался до вахтерки. Феликс аккуратно повернул рычаг, и робот завис перед стойкой.
– Загляну туда, – буркнул мальчик и начал медленно продвигать робота вперед.
Уже было видно кресло и часть пола. Еще парочка сантиметров… Что-то большое и черное вылетело из-за стойки и ударило в йо-йо-робота. Дети непроизвольно отскочили от монитора. Робот кувыркнулся в воздухе и выровнял полет только через пару метров.
– Оно летает, – отозвался Феликс. – Похоже на шлем Дарта Вейдера.
– У него были волосы, – вздрогнула Ника.
– Я видел какие-то лапы… как у пауков.
– Не продолжай… – прервала его Ника.
Феликс вывел йо-йо-робота на середину холла и огляделся. Никого не было.
– Следует объединить силы, – сказал Нэт, пряча ноутбук, – установить какие-то стандарты… Если бы Манфред мог хотя бы записать картинку с камеры… Мы бы уже знали, что это такое.
– Я уже догадываюсь… – буркнул Феликс и толкнул рычаг. Робот пролетел два метра над землей в направлении коридора, что вел к библиотеке и учительской.
На полу, под дверями учительской маячила какая-то тень величиной с небольшую собаку.
– Мы только что там были… – простонал Нэт.
Феликс включил диоды робота, и дети увидели блестящую зеленоватую, покрытую жесткой щетиной овальную фигуру. Она двигалась рывками, словно танцор в психоделическом видео. Дети вглядывались в это со смесью страха, отвращения и любопытства. Что-то мелькнуло с другой стороны странного объекта. Феликс приблизил изображение. Черный хоботок коснулся пола и поднялся, словно это был автоматический пылесос. На всей его поверхности были черные волоски, а сверху… непропорционально большие прозрачные крылья.
– Муха… – прошептал Феликс.
– Размером с курицу, – добавила Ника. – Она съела шоколадные крошки… Фуу…
– Бутлер, – выкрикнули они одновременно.
– Ну нет! – разозлился Нэт. – Мы его вытягиваем из передряги, прикрываем, рискуем своей карьерой… а он просто… – Ему не хватило слов.
– А если он и паука накормил? – пискнула Ника, озираясь вокруг.
– Успокойтесь, – сказал Феликс. – Все же Бутлер не кретин. У него и так проблемы. Зачем ему вскармливать муху-гиганта?
– Чтобы у мухоловки была еда, – пояснил Нэт.
– Он не может ей купить свинину с косточкой?
– Он ее не кормил, – покачала головой Ника. – Муха, скорее всего, съела суперудобрение, которое рассыпала мухоловка. А это значит… что его мог съесть кто угодно.
Феликс посмотрел на экран – муха продолжала копошиться под дверями учительской.
– У меня идея… – сказал он медленно. – Мухоловка охотится на мух…
– О нет… – простонал Нэт, понимая, про что подумал его друг.
– Это единственный выход, – согласилась с ним Ника. – Класс биологии на этом этаже, так что все может получиться.
Они вышли из туалета и на цыпочках прошли весь коридор. Муха на экране оставалась на месте. Дети выглянули из-за угла. В двери класса биологии у пола зияла дыра.
– Вы уверены, что выпустить этого монстра – хорошая идея? – спросил Нэт.
– Если только ты сам хочешь стать ужином для мухи, – ответил Феликс. – Она выглядит очень голодной.
Когда они приблизились к двери, то увидели, что дыра была выпалена кислотой.
– Может, проскочим как-то в подвал? – не унимался Нэт.
– Знаешь, как кормится муха? – спросила Ника. – Она переваривает, прежде чем глотает.