— А где Славка?
Какой Славка, интересно? Мальчишка или их взрослый друг?
— Да на горках с ребятами катается.
Я прислушался.
— Как он? — поинтересовался Юра. — Сто лет его не видел, наверное, сильно вырос?
— Ну подрос, конечно, вытянулся… Серьёзный парень. Они не просто так кататься пошли, — задумчиво пояснил Денис. — Они с малышами гуляют. Тут дело было — семья, шестеро детей, двухкомнатная квартира, отец работает на двух работах, мама в декрете, потому что младшему год. Старшие в институт поступать будут, а остальные — малыши-погодки. В поликлинику не ходят. Вот социальные службы и «забеспокоились». Но они пока не угрожают, просто ходили, проверяли.
— Они не дремлют…
— Они бдят, и мы бдим. Ведь как получается? У нас и у них критерии «неблагополучности» разные. Они сейчас на все смотрят через одну призму: и пьющие семьи, и непьющие, у которых родители на износ работают, а средств на евроремонт нет — всё для них повод, чтоб забрать ребёнка. Это грубо говоря. Или площадь маленькая, или ещё кто как выбивается из общей массы. А у нас, сам знаешь, половина страны так живёт, и всех не заберешь… Если к Валере поедешь — скажи, чтоб заглянул, если время будет.
— Скажу, конечно, или звякну давай, если срочно.
— Звонить пока не надо. Родители между собой все перезнакомились, будем держаться вместе. Надя младшим карточку помогла сделать, мы так понемножку собрали на всё необходимое, но они бдят…
— Разрушают семьи, разрушают… А зачем? — грустно сказал Юра.
— Не знаю, — вздохнул Денис. — Кому мы нужны без семьи? Кому нужны наши дети?
Я почти ничего не понял из их разговора. Только вот… Зачем, правда, разрушают семьи? И что опека может сделать той семье с шестерыми детьми, у которых папа «работает на износ»?
Весело, наверное, когда семья такая большая! Братишки, сестры — есть с кем поиграть! И старшие уроки помогут сделать, и заступятся, если кто обидит. И вообще… Это же целая футбольная команда!
— Мне иногда кажется, Юр… — хрипловато сказал Денис, — что мы, как муравьишки… Ну одному — двум поможем, а остальные? Как в песне про маленьких героев…
«…А враги гора горою — мимо нас глядят устало,
Они вовсе не герои, но огромные, как скалы…
И холодные, как льдины — не воюют, а скучают,
Мы бы всех их победили, только нас не замечают…».[2]
— Ты, Динька, подожди с героями… Одному поможешь, а он — другому. А тот — ещё третьему. Это как цепная реакция… Нам бы вот только держаться вместе, да покрепче. И плевать тогда на размеры…
Они замолчали. Тихо было в комнате, лишь слышно, как на кухне Надя моет посуду, и как тикают часы на шкафу. А маятник всё качался, равномерно, неутомимо, неумолимо, и казалось, что чуть прислушайся — и услышишь, как шелестят секунды.
Я оглянулся: Юра сидел на диване, откинувшись на его спинку и заложив руки под голову, Денис облокотился о подлокотник тахты, посматривая на фотографии. Он скользнул взглядом в мою сторону, и хотел было о чём-то спросить, как вдруг в прихожей затренькал звонок.
— Я открою! — крикнула Надя в коридоре, и через минуту хлопнула входная дверь, послышалась возня и чей-то весёлый спор.
Глава 18.
Новые знакомства.
Я высунулся в коридор. И увидел на пороге мальчишку.
Скорее, не мальчишку — паренька. Старше меня, круглолицого, светловолосого, немножко лохматого и весёлого: в серых глазах искрились приветливые огоньки, он широко улыбнулся мне, белыми, чуть щербатыми зубами и поздоровался. Голос у него был невысокий, немножко с баском, и, похоже, он не удивился, увидев меня, а обрадовался.
— Славка, — представился он и протянул мне руку. Рука у него была тёплой, несмотря на то, что пришёл с улицы, и перчаток я не заметил.
— Михаил, — сказал я немного настороженно. Что поделаешь, если привык я не доверять мальчишкам старше меня. Перец тогда тоже показался мне добрым…
Я внимательно посмотрел в глаза пареньку и решился добавить:
— Можно просто Миша.
— Ясно! — снова заулыбался он, стаскивая с себя куртку — Отлично, что вы приехали!
— Почему?
— Потому что… Новый год на носу.
— Славка, где были? — поинтересовалась Надя.
— В парке, на горках, — откликнулся Славка и шагнул в комнату… — Юрка! — совсем по-детски обрадовался он и бросился обнимать Юру.
Я так и ахнул про себя и даже немного заревновал. Какой-то незнакомый мне мальчишка так радуется встрече с Юрой, как будто он его самый лучший друг или даже старший брат!
Я как стоял, так и остался стоять, задумчиво закусив губу и поглядывая на них. Наверное, у меня было суровое выражение лица, потому что Надя, встретившись со мной взглядом, высоко подняла брови и воскликнула:
— Минька! А ты чего надулся? Они и тебя возьмут покататься! Он сейчас поест и — снова на горки… Они там целыми днями торчат, погода ведь — чудо…
Я замотал головой и выдавил:
— А Славка — он кто? Он Юрин родственник?
Надя засмеялась:
— Он мой родственник! Брат! — она вдруг нахмурилась. — Постой. Так Юрка тебе ничего не говорил? Ну, даёт…
Пообедав, Славка взял меня кататься с горок. Оказывается, в этом городе есть большой парк, в парке есть лог, где зимой устраивают настоящие снежные покатушки! На прокат в парке дают снегокаты, «ватрушки» — это такие надувные камеры с донышком внутри: летят, куда хотят, и просто ледянки.
Ну как тут устоишь? Тем более что Юра спросил Славку:
— Возьмёте?
— Конечно!
Почему Юра спрашивал Славку во множественном числе, я понял чуть позже. Пошли кататься мы целой компанией. Попробую описать тех ребят.
У кинотеатра, к которому мы прошли по широкому заснеженному тротуару, мы встретили мальчишек — близнецов. Моих ровесников, одного из них звали Володей, он показался мне спокойнее и рассудительнее, чем его брат. Второго звали Федя — бойкий мальчишка, подвижный, живой и очень весёлый. Скажет что-нибудь и всем смешно становится. В общем, характеры у них оказались непохожие, у двух одинаковых с виду человек. Встретили меня, как старого знакомого — ни о чём не расспрашивали, глупыми шутками не подкалывали, как принято было у нас в детском доме.
А потом подошли ещё ребята: парень, возрастом вроде Славки, только чуть выше его, хрупкая светловолосая девушка (как оказалось, она училась в седьмом классе, но девчонкой я её никак не решусь назвать) — красивая, волосы заплетены в две длинных косы, пальтишко бежевое, приталенное, сапожки… Как она собиралась кататься — непонятно, но мне она сразу понравилась. Сейчас девчонки любят краситься, даже у нас в классе они то и дело иногда начинают трещать о косметике. А она была не накрашенная, да и не нужна такой девушке косметика: глаза большие, внимательные, умные, голубые-голубые; губы не тонкие и не пухлые, аккуратные; на носу — немножко веснушек, отчего лицо у неё казалось слегка озорным. И голос — приятный, мелодичный — наверняка, она в хоре поёт. Симпатичная, в общем, девушка.
— Даша, — представил её парень, с которым она пришла.
Он держался рядом с ней, и мне показалось, что она ему нравится. Серьёзный такой мальчишка, он был без шапки, и волосы у него были тёмные, как у меня, а нос немного картошкой, глаза зелёные и почему-то невесёлые. Ещё у него уши немного оттопыривались, а одет он был в спортивную лёгкую куртку, штаны и кроссовки, и в такой одежде казался ловкий и спортивный.
— Илья! — с шутливой строгостью обратилась к нему Даша. — Ты Соню покормил?
Из чего я заключил, что ещё одного Славкиного друга зовут Илья.
— А то как же!
— И чем же ты её кормил?
— Пельменями.
— Ох… А мой даже и от них отказался! Шпингалет! — вздохнула Даша. — Вот как он вырастет?
— Сама ты шпингалет! — ответил Даше младший братишка.
Кроме них, с Дашей и Ильёй пришли двое малышей. Одна совсем маленькая девочка, лет пяти, в розово-жёлто-рыжей курточке и розовых штанишках, говорила она хорошо и все буквы. А мальчик — чуть постарше, в шлеме с козырьком, молчаливый. Он стоял и смотрел на нас по очереди, пока старшая сестра не назвала его шпингалетом.
— Я место для новогодних салатиков заготавливаю, — бесхитростно пояснил он мне. — И для конфет! А тебе папа на новый год конфеты приносит?
— Мне?… Мне дед Мороз приносит, — нашёлся я.
— А папа? Им что, на работе не дают?
— Не-а… — вздохнул я. — Кризис.
— Коля, ты чего пристал к человеку? — спросила Даша.
Здорово, выходит, мальчишку зовут, как моего друга — Колей!
— А мне и папа, и дед Мороз приносят! — поделился своей радостью Коля. — Хочешь, угощу?
— Конечно хочу, давай!
И он щедро отсыпал мне конфет из своих больших карманов, и от этого стал ещё симпатичнее.
— Ну как, пешком пойдём? — спросил Славка. — Или Соня устанет?
— Устанет — донесём! — пообещали близнецы.
— Я не устану! — надулась девочка.
— Тогда идём? — Славка почему-то посмотрел на меня, словно спрашивая меня одного. А я пожал плечами:
— Идём.
— А Воробьёвы придут? — поинтересовался Славка. — Кто-нибудь что-нибудь слышал, куда они подевались?!
— Катя готовится к олимпиаде, но обещала подъехать. А Олег с Иришкой точно придут, — сказал Федя. — И малышей с собой прихватят.
Как оказалось чуть позже, в парке, Воробьёвы — это тоже ребята из Славкиной компании. Катя — Дашина подружка, Иришка — Колина, деловая такая девчушка, улыбчивая, открытая. А Олежка — задумчивый, внимательный, курносый, немножко растяпистый — в смысле одет так — шапка набок съехала, штанина задралась, с рюкзачком, в котором, как он пояснил, термос и бутерброды. Он сразу как-то со мной подружился. Вернее, не то, чтобы подружился, а просто мы взяли одну большую «ватрушку» и, усевшись там вдвоём, понеслись по белоснежной горе.
Скорость, брызги снега, шум, высокие сосны, белое небо, чей-то смех… Я даже не заметил, как мы спустились, а он серьёзно сказал:
— Володька нас подрезал. Пойдём, во-он туда отойдём, — он показал на спуск покруче, который почти сливался с небом. — Там и народу поменьше, и скорость, знаешь какая!
— Айда! — согласился я.
Мне было весело. Давненько я так не гулял! К парку мы шли довольно долго, и я с любопытством осматривался, потом на середине пути прикупили пончиков, каждому — по одной штучке, зато каких! Горячих, засыпанных сахарной пудрой, пышных, жирненьких!.. А потом я увидел парк… Среди леса, высоких заснеженных сосен — бархатистые сугробы, спящие карусели. И — снежное веселье на горках: на снегокатах и ледянках с довольным визгом носились люди всех возрастов.
Даша с Катей трещали наверху лога и присматривали за двумя малышами, которых привели Олежка и Ира. Пока мы поднимались на горку после спусков, Олег мне про них рассказал:
— Это Ваня и Ксюша. Ваньке — три, Ксюше — пять. У них еще братики есть, полугодовалые, смешные такие…
— Близнецы?
— Двойняшки.
Я остановился.
— А какая разница?
— Ну… — замялся Олег. — Не знаю. Но меня все поправляют. Надо в погуглить[3]…
— А чего с ними родители не пришли?
— А как? Родители заняты, — по-взрослому отозвался Олежка. — Ты попробуй двойняшек накормить, одеть… Папа у них работает днями и даже ночами, а мама… Она, кажется, говорила про уборку… А потом вроде обещала прийти, они недалеко живут. Увидишь, у неё коляска такая! Здоровенная, с двумя люльками — ну точно трактор! Как такую с лестницы спускать? Они её даже не заносят в квартиру, она в подъезде стоит…
Я о таких тонкостях не думал. Но на всякий случай сказал:
— Ясно.
Это, как я понял, и были те малыши из многодетной семьи, о которых Денис рассказывал Юре.
— Олег… — сказал я немного погодя, когда мы решили поменять нашу каталку на снегокаты. — А что, здорово, когда вот так вот… И братья, и сестрёнки есть!
Он почесал в затылке, поправил шапку.
— Ну да. У меня, правда только сестрёнки, а хочется брата. А им повезло, у них один старший брат, и младших двое. И сестра одна старшая. Полный комплект.
— А старшему сколько?
— Ну, он совсем большой, ему семнадцать. Я его один раз только видел, они с моим отцом о чём-то толковали, не знаю. А ты один в семье, да?
Я кивнул.
— Понятно… — он почему-то смутился и оглянулся на малышей, — пойдем их покатаем, они любят на снегокатах ездить! Ты — Ваньку, а я — Ксеню…
… Можете ли вы представить, какое это счастье — катать маленького карапуза, слышать, как он презабавно хохочет и уворачиваться от других снегокатов? Хотя другие ездили довольно осторожно, пропуская друг друга — может оттого, что с большинством детей пришли родители? Или просто в этом городе люди такие жили — отзывчивые и добродушные, вроде ребят с которыми я только что познакомился?
Не знаю. Но когда мы возвращались обратно заснеженной дорожкой, и со всех сторон один за другим зажигались жёлтые фонари, вокруг которых в медленном танце кружились хлопья-снежинки, — сердце у меня пело. Я даже, когда с Колькой гулял, так не радовался! Вот бы его сюда!
… Малышей с прогулки забрала мама, как и говорил Олежка, — с огромной коляской. Как она одна с ней управляется? Катя с Иришкой уехали, а Олежка остался, пообещав сестрам приехать попозже, с нами.
Коля шёл впереди вместе с маленькой Соней и что-то оживлённо ей объяснял, Даша смеялась над чем-то с Ильёй, Славка с кем-то разговаривал по телефону, а Володя и Федя обсуждали свои новогодние хотелки. К ним присоединились и мы с Олежкой.
… — Да у такого вертолёта зарядки хватает на семь минут! На фига тебе такой?! — убеждал Федя брата. — Вот большие — они дольше летают!.. А большой зачем тебе? Ты там что, учебники возить собираешься?
— Да ты что, это — здорово! Правда учебники, он наверное, не осилит… Знаешь, им как сложно управлять? Уж куда сложнее, чем твоим автомобилем!
— Да ты не понимаешь, если нас с тобой подарят по машинке — можно «гоночки» устраивать!
Федя — хотел себе радиоуправляемый автомобиль, Вовка — вертолёт. Вот тебе и братья — близнецы…
— А ты чего хочешь? — спросил меня Олег.
— Я… — я задумался. — Снегокат.
Федя перестал убеждать брата и обратился ко мне:
— Вот, тема. Уж куда нужнее, чем вертолёт…
— Ну… — Я покосился на Володьку. — Вертолёт — тоже здорово! Это ведь… Как настоящий, только маленький, а ты — будто пилот. Только не в кабине, а снаружи!
Володя благодарно улыбнулся, а Федя не унимался:
— А почему ты тогда снегокат хочешь, раз тебе вертолёты нравятся?
— Потому что… У нас в городе горки, знаешь, какие? Не хуже ваших! Правда, парка такого, конечно, нет…
Что мог сказать? Я о таких вертолётах и слыхом не слыхивал! Вот бы увидеть, хоть одним глазком хотя бы… А снегокат был давнишней мечтой.
— А я новый телефон хочу! — мечтательно сказал Олежка. — А то мой уже в руках рассыпается.
— Ой, я тоже когда-то хотел! — оживился Илья. — И чтоб с камерой хорошей, и сенсорный, да?
Олежка кивнул, глядя под ноги.
— Не грусти… Мечты сбываются!
Славка подошёл поближе.
— О чём вы тут?
— О подарках, — сказала Даша. — Ты себе что хочешь на Новый год?
— Ой… — Славка призадумался. Потом поднял глаза. — Не знаю. Вот честно! Всё есть вроде…
— Счастливый человек! — заключил Володя.
И я тоже подумал что счастливый. И должно быть богатый, раз у него всё есть.
А хлопья всё кружились, кружились, и в тёмно-синем небе они казались совсем белыми, снег искрился разными оттенками — от розового до голубого, и где-то вдалеке лаяла собака, отчего мне стало чуточку грустно. Не люблю я, когда по вечерам собаки лают. Правда, потом лай сменился привычным городским шумом — когда с тихой улицы мы свернули на главную дорогу.