– Как дела на работе, все еще преподаешь в колледже? – я решил переключиться на более нейтральные темы.
– Да, все по-прежнему. Представляешь, большая часть преподавателей, что вели у нас, уже ушла. За последние пару лет там многое изменилось. От колледжа, в котором мы учились, практически ничего не осталось.
– Не думала уйти оттуда?
Грета пожала плечами.
– Моя тетя предложила мне преподавать в столице, но для этого мне придется распрощаться с этим городом, я к этому не готова.
– Даже если тебе будут там хорошо платить? Мне кажется, смена обстановки пошла бы на пользу, – я улыбнулся и легонько щелкнул Грету по носу. – Правда этот серый городишко лишится единственного в нем солнца.
Девушка засмеялась и отмахнулась от меня.
– Вот именно, поэтому я здесь и остаюсь, иначе Бенедикт-Таун пойдет ко дну.
Мы молча перевели взгляд на дорогу, высматривая нужный автобус из-за угла.
– А как твоя жизнь, Джек? – заботливо поинтересовалась Грета, продолжая всматриваться вдаль в ожидании автобуса.
– Потихоньку, я думаю…
– Все еще пишешь заметки в местные журналы и газеты?
– Когда есть такая возможность…
– Не то образование ты получил, мой друг, – Грета посмотрела на меня и улыбнулась. – Я с самого начала говорила тебе, что ты создан для того, чтобы писать. И кстати, если бы ты захотел, был бы отличным писателем.
– Не начинай, я слишком бездарен для этого дерьма.
– Рассказывай эту историю кому угодно, но только не мне, я то тебя насквозь вижу.
Я закатил глаза, вытащил из кармана толстовки сигарету и зажал ее между зубами.
Сработает ли?
– Пока ты не зажжешь её, не сработает, – словно прочитала мои мысли Грета.
– К черту метафоры, – я достал зажигалку и прикурился.
Вдали показался какой-то автобус.
– Оооо, – воскликнули мы вместе с подругой. – Всегда работает эта система!
Но, к счастью, это оказался не наш автобус, и у меня появилась возможность докурить эту несчастную сигарету.
– Так и не бросил? – Грета поправила свой рюкзачок, что свисал у нее с плеча.
Я помотал головой.
– Не могу отказать себе в такой радости с утра.
– По-моему, у тебя просто нет хорошей мотивации для того, чтобы бросить.
– И это тоже.
– Ты выглядишь очень уставшим.
– Правда? У меня это… Вроде апатия ко всему.
– Так и думала, – Грета щелкнула пальцами. – Хмур, как этот город. Кому из нас нужен еще переезд, а?
– Грета, ты права. Знала бы ты, какое это облегчение вырваться отсюда.
– А что тебе мешало сделать это раньше?
Я выдохнул дым из легких, и тот отправился вслед за проезжающей мимо машиной. По ветру.
– Не знаю. Не было повода?
– Для такого не нужен повод. Если ты чувствуешь, что задыхаешься, то нужно бежать отсюда и немедленно.
– А как же не задыхаешься ты?
– Мне нужно освещать этот город, глупыш, – Грета взяла меня под руку и положила свою голову мне на плечо. – Как же жалко, что мы не так часто видимся.
Милая премилая Грета. Как же мне хочется взглянуть на этот мир твоими глазами.
Когда подъехал наш автобус, мы молча переглянулись, кивнули друг другу и, держась за руки, вошли в салон, усевшись рядом. Было довольно шумно для разговоров, поэтому Грета надела свои наушники, а я свои, и на три часа мы пропали в музыке и своих телефонах.
***
От конечной остановки до домика Мэттью нужно было идти еще, как минимум, полчаса по обочине, но так как машин в том районе практически не бывало, мы пошли с Гретой прямо по проезжей части.
– Почему ты не на машине? Последний раз, когда мы виделись, ты говорила, что как раз недавно забрала ее из ремонта.
Грета продолжала держать меня за руку, шагая по асфальту так, словно она балансировала на краю пропасти.
– Да, но возникли некоторые проблемы в финансовом плане, и мне пришлось ее продать, поэтому уже долгое время я пользуюсь общественным транспортом. Стала чаще опаздывать на работу, но это мелочи.
– Вам так мало платят в колледже?
– Последние несколько месяцев у них какие-то проблемы, я особо не вникала, но нам сказали, что все изменится в скором времени.
– И ты в это веришь?
– Хотелось бы, что мне остается, в конечном счете?
– Послушать и принять совет тети, нет? Если серьезно подумать… – немного укоризненно произнес я.
Грета проигнорировала мои слова и продолжала шагать над пропастью, которую она сама же и выдумала.
– Интересно, а где сейчас работает Мэтти?
– Разве он не автомеханик? – я задумчиво нахмурился, пытаясь вспомнить что-либо на этот счет, хотя тут же поймал себя на мысли, что даже ни разу не поинтересовался о месте его работы.
– Кажется да, хотя Анна писала, что он уволился, не знаю… А ведь хотел стать известным художником, который перевернет весь мир.
– Все мы хотели такими стать, – с ухмылкой я поднял взгляд к верхушкам сосен, окружавших нас по обе стороны проезжей части. – Ты единственная из нас, кто хоть как-то связан с искусством.
– Я слышала, Сэм рисует смешные комиксы в свободное время.
– Серьезно?
– Спросим у него, если он приедет, хорошо?
И мы молча продолжили шагать дальше. Стало чуть прохладнее, и мне пришлось застегнуть толстовку.
– Тебе не холодно, может кофту дать? – заботливо я поинтересовался у Греты.
– О, нет, спасибо огромное, Джек, но все в порядке, – она засмеялась и закружилась на месте, глядя на небо. – Жду не дождусь, когда наконец-то стемнеет.
– Там же не будет видно звезд.
– Ты что, конечно же будет. Помнишь, перед тем как Анна и Сэм ушли из колледжа, мы все собрались…
– А, да-да, и Кристина напилась…
– И кое-кто еще, кто проспал до самого утра и пропустил звездопад!
– Ну, если честно, я вообще редко в окно ночью выглядываю, даже в своей квартире…
– Ты такой затворник, Джек.
Мы свернули и пошли по еле заметной тропинке, до домика Мэтти оставалось совсем чуть-чуть.
– Как думаешь, уже кто-нибудь приехал? – я осторожно следовал за Гретой, которая обогнала меня.
– Кроме Мэтти? Даже не знаю, Анне довольно долго ехать досюда, а с учетом того, что она еще в поезде, то, вероятно, она прибудет позже всех.
– Кристина живет еще дальше.
– Что-то мне подсказывает – ей точно не до нас, – Грета помахала смартфоном в своей руке. – Сегодня утром она твитнула, что собирается пойти на какую-то тусовку, а вчера вся лента была завалена её не очень трезвым личиком. Прожигает жизнь.
– Ты общалась с ней?
– Как-то перекинулись с ней парой сообщений, но у меня создалось впечатление, что она не особо по нам соскучилась. Хотя, если вдруг она приедет, это будет неожиданно.
– Или прилетит.
– Брось, она не потратит деньги на авиабилет ради встречи с нами.
– А кто говорит про нас? Может, ради Сэмюэля она сорвется и прилетит.
Грета засмеялась.
– Точно, забыла совсем, что она по нему сохла.
– Как у тебя на личном фронте, кстати? – я уже заметил вдали домик Мэтти, который одиноко стоял среди зарослей деревьев, защищенный и скрытый от чужих глаз.
– Как обычно, а как у вас дела с этим, мистер харизматичное личико?
– Даже не начинай…
– Вот, к слову, ты первый начал, – Грета вздохнула. – В отличие от Мэтта, я решила сосредоточиться на работе, нежели на семье. А ты?
– Думаю так же. Терпеть не могу детей.
– Как же я с тобой солидарна! В смысле, они чудные и милые, и наше будущее… Но как только представлю себя в роли матери, боже. Это так жутко.
– Мы явно не готовы к взрослой жизни.
Грета полубоком ко мне обернулась, продолжая идти в сторону домика.
– Наличие детей не показатель того, что ты взрослый, и ты это прекрасно знаешь.
– Дети это ответственность, мне кажется, если ты готов принять такую ответственность, то это может говорить о том, насколько ты взрослый.
– Мало просто принять эту ответственность, нужно с ней справиться, а на это не каждый способен.
– Давай сойдемся на том, что дети просто мерзкие?
– Давай.
Я поднял вверх ладонь, и Грета дала мне пять. На этой ноте мы вплотную приблизились к двухэтажному домику с террасой. Судя по всему, Мэтти сделал капительный ремонт, поскольку внешний вид маленького убежища отличался от того, что хранила моя память.
Во-первых, полностью была переделана крыша домика. Во-вторых, сам дом Мэтти перекрасил из орехового в какой-то холодный сероватый цвет. А в третьих, я заметил абсолютно новые лампочки на террасе. Нельзя было сказать, что уют домика пострадал из-за этих перемен. Дом, в целом, стал выглядеть солиднее что ли…
– Повзрослел вместе с хозяином, – словно прочитала мои мысли Грета и постучала в дверь.
Как она это делает?
Внутри раздался какой-то шум, затем быстрые шаги, и перед нами открыл дверь сам Мэттью собственной персоной.
– Ребята, вы первые… – он хлопнул в ладоши, секунду над чем-то поразмыслил, а затем развел руки в разные стороны и широко улыбнулся. – И я безумно рад вас видеть!
Мы с Гретой крепко стиснули бедолагу в объятиях.
– Господи, совсем зарос, – Грета потрепала Мэтта по его вьющимся волосам. – Еще чуть-чуть, и будешь совсем кудрявым.
– Ты, как обычно, знаешь на чем заострить внимание… да проходите же, что вы, – Мэтти отошел в сторонку, пропуская нас вперед. – Вы первые!
– Грета рассказала о приезде Сэма, так что ты просто обязан сознаться, правда это или нет? – я прошел в просторную прихожую, бросив с облегчением свой рюкзак у входной двери. Плечи ужасно болели.
– Да, это так, – Мэтти улыбнулся и прошел следом за нами. – Он написал, что будет здесь проездом, поэтому я решил, что это неплохой повод собраться нам всем. Не ожидал, что все так быстро согласятся, но, похоже, сама Вселенная одобрила эту идею… Тащите свои задницы на кухню, вы, наверное, проголодались?
– Если у тебя заварен тот чай, который я люблю, то я в деле, – Грета сбросила балетки, кинула свой рюкзачок рядом с моим и побежала на кухню вперед Мэтта.
Мэтт, посмеиваясь, направился следом, махнув мне рукой, чтобы я подтягивался за ними.
– Анна уже едет, она будет счастлива повидаться с Сэмом, родная сестра, а тысячу лет не видела своего брата… Почему он не заехал к ней? – Грета уселась за кухонный стол, на котором лежали не распакованные пакеты с продуктами. По всей видимости, Мэтт сам недавно приехал из города.
– Он едет из Клаудфилда, это даже не по пути к их родному городу… Но если бы не моя идея собраться всем, его следующей остановкой была бы Анна, – Мэтт вытащил из шкафчика чашки, параллельно включив электрический чайник. – Джек, ты ведь не откажешься от чая?
– Я только за.
Боже, какое же это было странное чувство.
– Так, как поживаешь, Мэтт? Как жена, как дочка? Что с работой? – Грета снова начала нервно жестикулировать.
– Воу, воу, притормози, – засмеялся наш товарищ. – Все хорошо, я думаю. Кармен осталась на выходные с мамой, они обе поживают замечательно, правда чувствую без папочки рядом кое-кто начнет капризничать и, с большой вероятностью, это будет Кэролайн. Работаю автомехаником всё так же, да.
– Да здравствует высшее образование!
Мэттью в знак солидарности поднял вверх пустую кружку.
– Я сам надеялся, что меня после колледжа посетит вдохновение, и я начну рисовать, но… О каком рисовании может идти речь, когда нужно содержать семью?
– Не думаешь, что вы с Кэролайн поторопились? – Грета, чтобы занять себя, начала разбирать пакеты с продуктами.
– Нет, мы оба этого хотели. Жизнь полностью преобразилась с рождением Кармен. Мне не на что жаловаться, – Мэттью продолжал радостно улыбаться, словно он был самым счастливым человеком на свете. Или пытался казаться таким. – А как вы поживаете, ребята? Чем занимаетесь?
– Все так же, преподаю в колледже, – Грета внимательно разглядывала коробку печенья, которую она вытащила из пакета.
– А я, как обычно, без постоянного места работы.
– Мне кажется, или я слышу уныние в ваших голосах – Мэтт с подозрением прищурился.
– Все-таки давайте будем честными, не так мы представляли наше будущее, – я сел напротив Греты, с какой-то печалью разглядывая кухоньку.
Несмотря на внешние преображения домика, многое внутри осталось таким же, как и прежде. Шторы на окне были теми же потрепанными кусками ткани, а при внимательном рассмотрении, можно было заметить, что они еще и дырявые. Столешницы давно не протирали, а календарь на стене был вообще прошлогодний. С другой стороны, это не удивляло. Сомневаюсь, что у Мэтти было время для того, чтобы основательно заняться внутренней отделкой. Вряд ли он приезжал сюда отдохнуть с Кэролайн – это место было создано для чего угодно, но не для семейного отдыха. Была бы воля, я бы остался жить здесь. Почему нет? Это довольно уединенное и спокойное место. «Слишком по-хипстерски», как бы сказала Анна.
Будет жутко интересно пообщаться с ней сейчас. Стала ли она более мягким человеком, или до сих пор осталась ходячей язвой? Некоторые люди меняются в корне за пару лет, а тут прошло практически пять.
Пока я раздумывал над этим, чайник закипел, и Мэтти заботливо налил нам крепкого черного чая, а Грета втихаря открыла пачку печенья, которую она увлеченно вертела в руках. Я обратил внимание на два ящика пива около холодильника, судя по всему вечеринка будет знатная. Также на столе уже красовались бутылки вина и коньяка, выловленные Гретой из пакета.
– И это еще не все, – заметил мой взгляд Мэтт и засмеялся. – Я основательно подготовился к вашему приезду.
– Лучше бы ты подумал о том, что мы будем есть, – Грета озабоченно размешивала свой чай. – Ты знаешь, что я довольна плоха в готовке.
– Серьезно? – я с удивлением посмотрел на нее. – Я всегда думал, что ты отлично готовишь!
– Ты забываешь о том, что все годы в колледже я питалась в местном кафе.
– Закусочная «Другие дороги», о черт, она была великолепна, – подключился Мэтт.
– Была? – одновременно спросили мы с Гретой.
– Да, на ее месте сейчас какой-то магазинчик или типа того. Но, возможно, они просто переехали в другое место.
– Хотела бы я там снова побывать…
– Так… Чем мы будем ужинать? – решил я задать насущный вопрос.
Воцарилось молчание.
– Дождемся Анну? Она, вроде, спец по готовке.
– Разберемся по прибытию народа, – махнула рукой Грета. – Уверена, сегодня никто особо не голоден, если что, придумаем что-нибудь с утра. Мэттью, видимо, слишком был занят закупкой алкоголя…
– Эй-эй, вот не надо, я прикупил овощей, и тут есть рис… – он повозил рукой по столу. – Плюс в холодильнике пицца, только ее нужно согреть… Так что не пропадем!
– Всё как обычно, – я с улыбкой отхлебнул чаю, настроение слегка поднялось.
Все это так напоминало прошлых нас. Напивающихся раз в неделю и питающихся одной пиццей, потому что всем было лень готовить. К слову, Сэм готовил замечательно, даже лучше, чем Анна. До сих пор не мог забыть, как на Рождество он самостоятельно организовал стол, приготовив каждое блюдо сам. Это был второй год учебы, когда наши дружеские отношения становились все крепче и крепче. Иногда, мне очень грустно от того, что я не могу вернуть эти деньки назад и почувствовать все снова.
Может, сейчас у меня как раз такой шанс?
– Почему ты не позвал нас на свою свадьбу? – вдруг неожиданно спросила Грета.
Мэтт отвел глаза в сторону. Тактичности у Греты хоть занимай. Однако, вопрос был, по некоторым причинам, резонный. Мы все узнали о том, что Мэтт и Кэролайн поженились, увидев фотографии на Фейсбуке, но с момента окончания колледжа, на тот момент, прошло полтора года, и мы уже не особо общались, поэтому никто и не обиделся на то, что не получил приглашение.
– Да, извините за это ребята… – Мэтти нервно почесал затылок. – Всё так быстро закрутилось, да и сама свадьба прошла довольно скромно, были только близкие родственники…
– Повезло тебе с этими семьюдесятью шестью родственниками, – улыбнулась Грета и глотнула чаю.