– Тогда почему…,– он не успел договорить.
– Потому что твои способности заблокированы,– ответил Магистр,– причём очень грамотно и надёжно. Это сделал кто-то, очень хорошо владеющий техниками управления Реальностью. И сделал он это в твоём прошлом воплощении.
Лицо Кайдена побледнело, это был окончательный приговор, ставивший крест на его карьере мага. Снять блок, поставленный уром, было практически невозможно. По крайней мере, в окружении его семьи таких талантов не водилось.
– Возможно, я смогу тебе помочь,– продолжал вещать Магистр, не обращая внимания на вытянутое лицо своего посетителя,– но понадобится время, и для тебя процедура будет болезненной и опасной. Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Чёрные глаза внимательно разглядывали Кайдена, и было в этом взгляде какое-то непонятное предвкушение, словно парень был изысканным блюдом на обеде Магистра, которое он собирался отведать. Кайден поймал себя на мысли, что больше всего на свете ему сейчас хочется оказаться как можно дальше от этого кабинета и его владельца. Но он тут же одёрнул себя. Перспектива без напряга обрести немалые способности грела душу и наполняла её ничем не обоснованным оптимизмом.
– Да, я этого хочу,– твёрдо произнёс парень.
– Это будет не бесплатно,– промурлыкал Магистр.
Кайден опешил, всё имущество семьи на данный момент принадлежало отцу, у него самого денег не было. Откуда же взять средства для оплаты этой, судя по всему, недешёвой услуги?
– Мне твои богатства не нужны,– усмехнулся Магистр, словно подслушав панические мысли бедняги. – Но я попрошу тебя помогать своему отцу в выполнении его миссии.
Кайден с облегчением перевёл дух и дал требуемое обещание. Вот так он и стал служить Ордену. Магистр не обманул, вновь обретённые способности оказались просто феноменальными, гораздо выше, чем даже у отца. Парень был на седьмом небе от счастья. В Университет он больше не вернулся, теперь с ним занимались братья Ордена, и прогресс был весьма впечатляющим. С Магистром он виделся редко, как правило, задания ему передавали через отца. А задания были довольно странные, смысл большинства поручений парень не понимал, но выполнял со всем рвением благодарного адепта. И только когда отец ушёл на перевоплощение, его снова пригласили на аудиенцию к Магистру Ордена.
Магистр, который за прошедшие десять лет довольно сильно сдал и превратился практически в старика, приветливо кивнул ему на соседнее кресло. Кайден уселся и старательно изобразил на своём лице вежливое внимание. Наверное, если бы он не старался так сильно, то трансформация, случившаяся с Магистром, прошла бы для него незамеченной. Однако вежливость требовала смотреть в лицо собеседнику, а потому он заметил, как на мгновение глаза Магистра стали безжизненными, как у статуи, а потом в них появился какой-то странный зеленоватый отсвет.
– Пришло время нам познакомиться по-настоящему,– мягко произнёс Магистр. – Моё имя Ксантипа, и с сегодняшнего дня именно так ты можешь ко мне обращаться. Я хочу, чтобы ты занял в Ордене место твоего отца, и поэтому тебе следует кое-что знать о нашей работе. Ты готов, Кайден?
Потенциальный неофит неловко кивнул и с усилием задавил панику, поднявшуюся в его душе после слов Ксантипы.
– Да что это со мной? – раздражённо подумал он. – Чего я так испугался? Пожилого мужика у камина?
– Что ж, давай начнём нашу беседу,– улыбнулся Магистр. – Ты знаешь, кто управляет нашим миром?
Начало было неожиданное. Кайден недоверчиво усмехнулся, видимо, вопрос был риторическим и не требовал ответа. Однако Ксантипа молчал и выжидающе смотрел на своего собеседника. Значит, отвечать всё-таки придётся.
– Создатель,– пожал плечами Кайден,– кто же ещё?
– Ну что ты,– рассмеялся Магистр, и его глаза снова блеснули зеленью, как у хищника,– Создатели – существа творческие, им управлять сотворёнными мирами неинтересно. Они художники, им нужно постоянно творить что-то новое. А мирами управляют демиурги. Создатели передают им образ своего мира со всеми его алгоритмами, механизмами и структурой, и славные работяги старательно впрягаются вместо своих более легкомысленных коллег. Это вовсе не означает, что демиурги по рангу ниже Создателей, они даже могут обладать большим могуществом. Просто у них иной жизненный путь.
– Нашим миром тоже управляет демиург? – полюбопытствовал Кайден.
– Разумеется,– подтвердил Магистр,– кстати, совсем недавно у нас сменился демиург. Самое удивительное то, что новый демиург когда-то тоже был жителем нашего мира. Такого раньше не бывало.
– Извините, Магистр,– смутился Кайден,– Вы так говорите, словно пережили нескольких демиургов.
– Да, мой мальчик, так оно и есть,– меланхолично заметил Ксантипа. – Жизнь демиурга обычно очень длинная, но и она конечна. Я пережил уже двоих. Этот будет третьим.
От таких откровений Кайден так и застыл с открытым ртом. Представить себе, что перед ним сидит человек, переживший двух демиургов, было очень сложно. Да сколько же ему должно быть лет?
– Ты же понимаешь, что демиурги не являются существами из этого мира? – поинтересовался Магистр, видя, что его слова произвели шоковое впечатление. – Я и мои коллеги тоже принадлежим тому миру, в котором обитает сознание демиурга. Так что наше долголетие не должно тебя смущать.
– А кто вы такие? – наконец нашёлся Кайден. – И что вы делаете в нашем мире?
– Тихо, тихо,– Ксантипа снисходительно усмехнулся,– мы вовсе не враги человечества, наоборот, мы помогаем демиургу совершенствовать мир.
– А сам он разве не справляется? – возмутился Кайден. – Это он вас попросил?
– Ишь ты, какой шустрый,– восхитился Магистр,– чуть что, сразу кусаться. Да, первая Реальность воспроизводит отчаянных бойцов. Ты мне нравишься, Кайден, и поэтому я не стану тебя наказывать за дерзость. На этот раз,– добавил он с недоброй усмешкой.
– Эх, почему я не послушался своей интуиции? – тоскливо подумал отчаянный боец. – Видимо, теперь дёргаться уже поздно.
– Прошу прощения, если мои слова показались Вам оскорбительными,– с показным смирением произнёс он вслух. – Мне просто хотелось выяснить, как Вы связаны с демиургом нашего мира.
– Я не сержусь,– Ксантипа внимательно посмотрел на усмирённого строптивца. – Давай разбираться. Мир Земли огромен, управлять им непросто, постоянно случаются разнообразные проблемы, требующие вмешательства демиурга. Его задача – поддерживать равновесие, не позволять миру скатиться в неуправляемый хаос, обеспечить ему возможности для развития. Времени на то, чтобы поэкспериментировать, запустить новый перспективный проект у демиурга просто нет. Вот тут на сцену и выходит Орден. Мы – прогресоры, если хочешь. Мы помогаем обеспечить порядок в тех Реальностях, которые опекаем, гораздо больший порядок, чем в остальных местах. Мы даём людям науку, чтобы они могли развивать новые технологии, мы также даём им религии для поддержки их духа и повышения нравственности общества.
– Странно,– не удержался от комментария Кайден,– а в моей Реальности нет религий, да и науки, пожалуй, тоже нет. Но мы же как-то существуем.
– Вот именно, «как-то»,– хмыкнул прогрессор. – Не обижайся, мой мальчик, но жить в твоём мире очень некомфортно. Ты привык и уже не замечаешь, что твой мир построен на насилии, на праве сильного. Давай я устрою тебе небольшую экскурсию во второй Реальности, и ты сам всё поймёшь.
И он устроил Кайдену экскурсию, которая продлилась целый месяц. После бескрайних просторов и дремучих лесов своего мира чужаку было непривычно в огромных городах, где народу было не меньше, чем муравьёв в муравейнике. Но он не мог не отметить количества и качества транспорта, удобства быта даже самых низших слоёв населения, порядка, охраняемого твёрдой рукой государственных служащих. А ещё на него очень сильное впечатление произвели храмы местных религий. В сути их учений Кайден не разобрался, но красоту ритуалов оценил по достоинству.
В общем, по возвращении в Орден неофит уже был настроен гораздо позитивней по отношению к его деятельности. Возможно, в глубине души он и чувствовал какой-то подвох, но постарался выкинуть сомнения из головы. Тем более, что служба Ордену приносила неплохой доход, да и развитие магических способностей Кайдена шло семимильными шагами. Так что жаловаться было совершенно не на что.
16 день сечина, 786 год от Исхода
Ну здравствуй, дневник. Вот уж не думала, что когда-нибудь снова тебя открою, после того, что случилось. Но жизнь – такая непредсказуемая штука, только держись. А началось всё с самого позорного кидалова в моей жизни. Да-да, утро, которого я ждала с таким нетерпением, наконец наступило, и мастер Кайден снизошёл до встречи со своей случайной попутчицей. Случайной в кавычках, разумеется. Я, как и собиралась, поведала ему о своей проблеме с трансгрессией, а он, тоже вполне ожидаемо, рассказал, как его отчислили из Университета. А вот дальше началось самое интересное. Оказывается, Кайдену помог какой-то крутой маг из параллельной Реальности, восстановил его заблокированные кем-то способности. Правда это было так страшно, дневничок, что знай я про эту процедуру заранее, предпочла бы, наверное, чтобы меня отчислили. Даже спустя столько лет Кайден рассказывал о своём опыте с содроганием. Представляю себе, каково ему было сразу после экзекуции.
И всё-таки я согласилась принять его помощь. Думаешь, мне так уж нужен этот Университет? Эти напыщенные детки высокородных родителей? Ага, как же. А как бы ты поступил, когда тебе протягивает руку самый красивый и сильный мужчина на Земле? Я поступила тупо и без фантазии. Взяла его за руку. Страшно мне было до дрожи в коленках. Наверное, это была самая кошмарная минута в моей жизни. Инстинкт самосохранения вопил, как резаный, что я безмозглая идиотка, лезу чёрту в зубы, а внутри кто-то очень настойчивый твердил, что это шанс, которого упускать нельзя. Если я струшу, то навсегда потеряю уважение Кайдена. В общем, я зажмурилась, как перед прыжком в прорубь, стою себе, заранее переживаю, каково мне придётся. Проходит несколько секунд, и я понимаю, что стою посреди двора в полном одиночестве, если не считать садовника, подстригавшего кусты перед домом. Моего потенциального благодетеля и след простыл.
– Ну ладно,– думаю,– что-то не сработало. Сейчас Кайден это поймёт и вернётся.
Жду эдак терпеливо минут десять. Ни фига. Чтобы не торчать пугалом посреди двора, убралась в свою комнату. Как дура просидела у окна два часа, всё ждала, когда же мой благодетель хватится своей пропавшей спутницы. А потом заглядывает ко мне в комнату горничная и ехидно так интересуется, не желает ли барышня отобедать, мол, нет смысла дожидаться хозяина дома, у него свои дела, поважней развлечения навязчивых гостей. Понятное дело, я сорвалась, оседлала свой аксель и рванула домой. Летела так, словно за мной черти гнались. Правда где-то на середине пути всё же пришлось остановиться. Голод, знаете ли, не разбирает, какие там оскорблённые чувства заставляют тебя поститься, просто завязывает кишки узлом.
Знаешь, дневничок, это был мой персональный рекорд скорости. Я добралась до Университета за двадцать часов. Представляешь, на четыре часа быстрее, чем можно было доехать даже теоретически. Вот что значит обида. Кстати, а не написать ли мне эссе на тему «обида – двигатель прогресса»? Ладно, сама понимаю, что вела себя глупо. Ну кто я ему, чтобы меня опекать, заботиться? Так, случайная знакомая, просто вовремя попалась на пути как раз, когда его краля выставила женишка за дверь. Кстати, а чем он ей не приглянулся со своей цветочной повозкой? Да, дневник, ты прав. Я ёрничаю, потому что мне больно. Размечталась твоя хозяйка о несбыточном, вот и поплатилась. На то оно и несбыточное, чтобы обманывать надежды наивных дурочек.
Всё, хватит сопли жевать. Жила я без этой самой любви и дальше проживу за милую душу. Тем более, что вопрос с трансгрессией, кажется, решился сам собой. Я ведь тебе рассказывала про моего ангела-хранителя? Так вот, этот самый ангел взял за правило навещать меня раз в месяц, типа, для проверки. Причём появляется всегда неожиданно, словно из-под земли выскакивает. Вот только что никого нет, оборачиваешься, а он стоит за спиной и зыркает своими синими глазищами.
В этот раз Сабин застукал меня, что называется, на горячем. И мокром. Короче, рыдала я в подушку, как летняя гроза, в смысле, воды было не меньше, чем от проливного дождя. Чувствую, кто-то ласково так гладит меня по головке. Естественно, подскакиваю и бьюсь затылком ему в подбородок. Эх, больно ему было, наверное. Но ангел даже не поморщился.
– Больно ударилась? – спрашивает. – Давай помогу.
И кладёт руку мне на затылок. Поверишь, дневничок, через секунду вся боль улетучилась, кстати, вместе с трагическим настроем. Мне сделалось так спокойно, даже благостно. Здорово их там на небесах обучают. Выслушал Сабин мою горестную балладу про перспективу отчисления и только головой покивал, мол, согласен с моими выводами. А потом выдал мне такую инфу, что у меня аж голова закружилась.
– Видишь ли, Рэй,– говорит,– мы можем перемещаться только в те альтернативные Реальности, где наше сознание не проявлено. Встретиться с самим собой невозможно. А ты ведь семя жизни, первое сознание этого мира, ты проявлена во всех Реальностях. Так что для тебя все они закрыты.
Ты представляешь, дневничок, какой облом? Оказывается, я только зря носилась сломя голову через пол империи. Никакой колдун мне не поможет, законы мироздания не позволят. Я, понятное дело, совсем скисла, того и гляди снова разревусь. А Сабин сидит и хитро так улыбается. Так и хотелось кинуть в него что-нибудь тяжёлое. Он, видимо, осознал, что его улыбочки тут неуместны, и сделался серьёзен. Я бы даже сказала, показательно серьёзен.
– А как твой экзаменатор поймёт, куда ты переместилась? – невинно спрашивает мой хранитель.
– Никак, он ведь за мной не последует,– отвечаю я, а сама уже начинаю догадываться, куда он клонит.
– Ты всё правильно поняла, Рэй,– ухмыляется Сабин. – Перемещаться внутри этой Реальности тебе никто запретить не может. Только нужно представлять конкретное место здесь, а не где-то в другом мире.
Тут мне совсем стало грустно. Ну надо же быть такой идиоткой. Если бы эта идея пришла мне в голову год назад, никаких проблем с экзаменом не было бы. А сейчас осталась неделя до сдачи, а я в самом начале пути. За неделю мне точно не научиться. И тут мой ангел-хранитель снова надевает свою хитрую улыбочку.
– Не волнуйся,– говорит,– у меня есть знакомый учитель, который тебя вмиг всему научит. И кстати, он практикует в урском мире, так что в базовой Реальности и минуты не пройдёт. Вернёшься в это же время.
Стыдно признаться, но я, как ребёнок, бросилась ему на шею. А Сабин обнял меня так осторожно, словно я хрустальная, а у самого сердце того и гляди из груди выскочит. Чего это он так разволновался? Может быть, им там, на небесах не позволяют обниматься с подопечными? Потом мне пришлось потратить полчаса на то, чтобы запомнить свою комнату во всех подробностях, чтобы не было проблем с возвращением, и мы отправились к Сабинову учителю.
Место, я тебе доложу, просто потрясающее. Представь себе бескрайнее море изумрудных холмов от горизонта до горизонта. А сверху по синему небу плывут белоснежные облака. Так и кажется, что это не облака, а морская пена. Мы с Сабином спустились в ложбину между холмами, а там притулился такой маленький домик, сложенный из дикого камня. Вот интересно, откуда тут камень? На мили вокруг ни единой скалы. Хотя о чём это я? Это же урский мир, тут домик мог оказаться сложенным и из изумрудов в тон к зелени холмов. На середине спуска мой ангел-хранитель вдруг останавливается и заявляет, что у него срочные дела образовались. А мне следует идти в дом одной, учитель меня уже ждёт. И не успела я возразить, как его уже и след простыл, растворился прямо в воздухе.
Если честно, мне стало не по себе, как-то всё это выглядело подозрительно. Даже подумала, а не вернуться ли мне домой от греха подальше? Наверное, если бы Кайден меня так не прокинул со своими обещаниями, я бы проявила-таки осторожность и слиняла оттуда, пока со мной не случилось чего похуже отчисления из Университета. Ну кто такой этот Сабин? В сущности, я его совсем не знаю. А вдруг он завёл меня в западню к монстру, который любит полакомиться молоденькими дурочками на ужин? Но ты же знаешь, дневничок, какая я упрямая, даже упёртая. Раз уж решилась, то буду идти до конца.