Сегодня суббота - старшие девочки могли не идти в школу, поэтому почти все были здесь. Окна были широко распахнуты, в помещении было много света, девочки читали книжки, рисовали, вышивали, сидели группками и рассказывали сплетни, хихикали над чем-то, в общем, идиллия. Я тихо прошмыгнула на свое место и разлеглась на кровати в позе морской звезды, стараясь не потревожить руки. Мне надо было все хорошенько обдумать.
Что же, в одном я убедилась точно: я не сумасшедшая, доказательство - мои руки - уже лучше. Я умерла и переродилась - еще лучше. У меня остались знания и опыт прежней жизни - великолепно. Это были плюсы. Теперь минусы: я переродилась в двадцатом веке, скоро начнется Вторая Мировая война, мне пять лет, и я живу в приюте. Вывод: мне придется очень и очень постараться, чтобы найти свое место под солнцем.
Над моей кроватью нависла тень, я приоткрыла один глаз и с раздражением поняла, что в ближайшее время отдохнуть и привести мысли в порядок мне не удастся. Над моей кроватью стояла Сьюзи с двумя подружками и очень недобро улыбалась.
- Ну как ты, милая, как твои руки, не болят? - пропела она, садясь на кровать и беря мою руку в свою.
Меня прошила резкая боль, в глазах потемнело, и я тихо вскрикнула.
- Шла бы ты отсюда, - процедила я, стараясь не заорать от дикой боли. Попыталась выдернуть руку, но мерзавка держала крепко. Тоскливо подумала о том, что у меня в приюте нет подруги.
- Ну почему же так грубо. Ведь я беспокоюсь за тебя, - притворно огорчилась Сьюзи, подружки за спиной захихикали. И где только восьмилетняя девчонка научилась так кривляться? Тут она с силой погладила руку и я, не выдержав, заорала. Все головы повернулись в нашу сторону, но никто вмешиваться не спешил, здесь это было обычным делом. Сьюзи победно улыбнулась.
- Отстаньте от неё, ей и так сегодня досталось, - вдруг раздался голос с угла спальни. Повернув голову, я с удивлением узнала в неожиданной спасительнице нашу старосту Мери Бартс. Она была самой старшей среди нас и летом должна была уйти из приюта. Высокая, с ледяными серыми глазами, она напоминала мисс Грей, её слушались все девочки. Обычно она не вмешивалась в такие мелкие разборки.
Вспыхнув до корней волос и с ненавистью посмотрев на меня, Сьюзи ушла, напоследок особенно крепко сжав мою многострадальную конечность. Все потихоньку начали возвращаться к прерванным занятиям, время от времени любопытно косясь в мою сторону. Ну конечно, чего это сама староста решила вмешаться в разборки малявок. Я, тоже некоторое время поломав над этим голову и решив не заморачиваться, захотела нормально отоспаться, чувствовала невероятную усталость. Перевернувшись на живот и обняв подушку, я начала проваливаться в сон. Стук в дверь и последующая фраза, убили мою надежду нормально отдохнуть от пережитых за сегодня потрясений.
- Джейн, выйдешь? Мне нужно с тобой поговорить, - в дверях выглядывал покрасневший Билли.
Устало вздохнув, я нехотя встала с кровати и побрела в сторону двери. Нам действительно стоит поговорить.
Глава 5
С того памятного дня прошло три года.
Августовское солнце приятно согревало. После долгой зимы, холодной, стылой весны, и слишком жарких дней лета с ядовитыми испарениями из Темзы, обычный теплый день казался подарком небес. Я сидела на парапете и развлекалась тем, что подкидывала и ловила золотисто-красное яблоко, которое притащил Билли. Я готова была держать пари, что яблоко украдено у лавочников с соседней улицы. Но Билл честно глядя мне в глаза сказал:
-Я купил.
Кивнула и слелала вид, что поверила. Маленькое неизбежное зло, цена жизни в приюте, что для меня, что для него. Он стоял справа от меня и нервно поглядывал по сторонам, как делают только подростки, ждущие подзатыльника от судьбы. Да, он уже подросток. Скоро и моё время придет.
- Ты в курсе, что ошиваться здесь каждый день - странно?
Поймав яблоко, я сделала самое серьезное лицо и показала ему язык. Нет, я бы могла минут сорок или около того вдумчиво ему объяснять почему я это делаю, но мне было банально лень. К тому же я могла упустить нужного человека.
- Я хочу сказать, что ты вообще здесь забыла? - он демонстративно обвел рукой всю улицу. Ничего примечательного, улица как улица и ни единого места, где сирота мог бы поживиться деньгами или едой. - Да и платье праздничное одела. Когда ты выходила из приюта, на тебе было старое. О тебе уже говорят, что ты...
- Цыц! - Билл изумленно захлопнул рот, я поймала яблоко и забывая дышать, всмотрелась в прохожих.
Спустя один удар сердца за спиной у него прошел мужчина, скучный и неприметный, как и все на этой улице. Это он. Прикрыла глаза и начала считать его шаги, на двадцатом я ловко спрыгнула с парапета и непринужденно пошла за мужчиной.
Билл последовал за мной.
- Самое главное в слежке, не выглядеть так, как будто ты за кем-то следишь. - шепотом пояснила я. Пусть учится, он мне скоро пригодится - Можно даже идиоткой выглядеть, но не шпионом.
- Этот идиот шпион? - удивился Билл. Я скосила взгляд на друга. Нет, не шутит, ну надо же.
- Нет, это мы шпионы, а он редактор.
Билл хотел спросить ещё что-то, но я снова цыкнула на него.
- Всё потом.
Мужчина привычно вошел в серое здание издательства, а я вприпрыжку добежала до почтового ящика и кинула туда конверт. Задержавшись на мгновение, я побежала дальше, на ходу надкусывая сочное яблоко.
Зайдя за угол облегченно выдохнула. Если я все рассчитала верно, то мистер Спенсер, главный редактор, будет весьма озадачен. И конвертом, и странным его содержанием. Только бы не принял за розыгрыш, иначе придется начинать все с нуля. Опять. В животе свернулось напряжение. Этот день может стать переломным в моей жизни. Я готовилась к нему три года, четыре месяца и шестнадцать дней. Все время с момента моего перерождения. В первые дни было просто невыносимо. До сих пор, вспоминая их, я с трудом сдерживаю слезы. Тогда же я плакала каждую ночь, свернувшись калачиком и стараясь не разбудить окружающих. Хотелось вернуться домой. Черт возьми, мне нравилась моя прошлая паршивая, ужасная, неудачная жизнь, очень нравилась. Кто бы знал? Если бы хоть я сама знала, как она мне нравилась. Какая бы трудность не была у человека в жизни, он все равно не обрадовался бы сменив её на другую.
А потом я приняла решение и больше не плакала. Решение, что я буду счастливой. Ведь не зря же мне дали второй шанс? Так что стиснув зубы и намотав сопли на кулак я училась жить. Да именно жить. Разменяв третий десяток лет в прошлой жизни я так и не научилась этому. А в этой я научусь ценить каждое мгновение.
За три года мои успехи были едва отличимы от нуля, но у меня появился план. Именно ПЛАН, в котором я учла все, что смогла...
Но это все в прошлом, а сегодня у меня были солнечный день, сладкое яблоко и друг за спиной. Я вдохнула запах свежести и впилась зубами в яблоко.
Глава 6
На обратном пути я притормозила возле дома вдовы Зингер, невероятно вредной старухи, скандальной, не любящей детей, а приютских особенно. Её злая собачонка мисс Дарси полностью разделяет ее мнение. Всех проходящих вблизи дома встречает оглушительное тявканье из-под двери и ворчание миссис Зингер из приоткрытого окна. Казалось они специально подкарауливают весь день случайных прохожих только для того, чтобы всласть поворчать. Приютские обходят ее дом десятой дорогой.
- О нет. Нет, нет и нет! - запротестовал Билли. - Мы туда ведь не пойдем? Это же дом старухи Зингер! Давно на тебя собак не натравливали? Соскучилась по ощущениям?
Я успокаивающе улыбнулась.
- МЫ и не пойдем, пойду я, а ты здесь постой. Все будет хорошо, просто доверься мне.
Билли насупился, хмыкнул с явным неодобрением, но прислонился к стене.
- Ну. Я жду, надеюсь мисс Дарси оторвет кусок от твоей тощей задницы.
- Не дождешься, - беспечно бросила за спину.
А дело было в том, что ни вдова Зингер, ни мисс Дарси не обращали на меня внимания, если я подходила к калитке с определенной стороны. Я случайно нашла это место примерно год назад. Иногда мне казалось, что я становлюсь невидимой для всех. Даже когда я перелезала через калитку никто из прохожих не обращал на меня внимания. Люди смотрели куда угодно, хоть на небо, но только не на меня. Странно, да, но для моих целей эта странность подходила прекрасно. Это был идеальный тайник.
Ласточкой взлетев по щербатой кирпичной стене на чердак, я быстро переоделась в повседневную одежду, аккуратно свернув выходное платье в плоский сверток. К счастью приютская одежда была слишком большой и практически висела на моих тонких плечах, так что прекрасно позволяла скрыть сверток в складках одежды. Перед выходом бросила взгляд на зеркало – ничего особенного, я была сильно похожа на себя в прежней жизни. Синюшно-бледная кожа, тонкие, мелкие черты лица, карие глаза, и такие же как и в прошлой жизни густые темные волосы, отросшие на два дюйма ниже плеч. Как же я уговаривала мисс Грей, чтобы она позволила мне не стричься в каре, как остальные девочки. Но все же мне удалось смягчить строгую воспитательницу – это тоже было причиной зависти приютских девочек.
Глаза Билли были абсолютно круглыми, когда я внезапно появилась перед ним. На него тоже действовала странность дома вдовы.
- Ты куда пропала? Сказала подождать здесь и будто в воздухе растворилась!
- Тсс не кричи. Потом расскажу. Бежим, а то опоздаем на обед.
Кажется, нам все же было суждено опоздать на обед – чувство справедливости просто взвыло, когда мы прошли мимо Сьюзен зажимавшей с двумя подружками какую-то девочку в проулке.Это было обычным делом ловить богатеньких детей и запугивая, грабить их. Сегодняшняя жертва Сьюзен, была домашней девочкой, пухленькой, хорошо одетой, на пару лет младше меня. Очаровательный ребенок. Мысленно ругая себя и то и дело давая себе подзатыльники, я решительно пошла в их сторону, таща на буксире Билли.
- Отстань от неё, Сьюзи. Имей совесть и найди себе жертву по возрасту.
Компания бандиток обернулась, и я имела неудовольствие узнать среди них еще и Элис. Полгода назад именно я стояла между ней и Сьюзи, когда та решила найти кого-то кто бы для нее станцевал. А теперь похоже, она сама решила поохотиться на беззащитных. Под моим взглядом Элис густо покраснела и отошла к стене. Третья девчонка тоже стушевалась, но ждала команды Сьзен.
- Ты совсем страх потеряла, Тернер? Нарываешься? И ради кого? Она же явно из богатой семьи, ничего с ней не сделается, если прибежит домой без этой замечательной курточки и шляпки, - ощерилась Сьюзен, крепко держа в руках заточку.
- А я говорю, не трогай её. - упрямо повторила я, поднимая с земли камень.
- Убирайся Сьюз, - подключился Билли выглядывая из-за моего плеча. Он был рослым для своих одиннадцати лет и запросто мог скрутить Сьюз.
Все же Сьюзен была трусихой, хоть и выделывалась.
- Ты пожалеешь, Тернер, очень пожалеешь. Когда наши узнают, что ты выступила против своих, тебе не поздоровится, - с угрозой прошипела она, уходя и больно задев меня плечом.
Мне резко сделалось нехорошо, но я спокойно подошла к девочке и пригляделась к ней. Зареванное личико и огромные испуганные карие глаза.
- Не бойся, я не обижу тебя. Я Джейн Тернер, а это мой друг Билли. А тебя как зовут?
Девчушка недоверчиво взглянула не меня.
- Миртл Уоррен, - дрожащим голосом ответила она.
- Как ты сюда попала?
- Я играла с кузенами в парке, в прятки. А потом... ушла подальше, чтобы лучше спрятаться и... и... - заревела она.
- И заблудилась, - закончила я за нее, - Не реви, я сейчас провожу тебя до парка. Хочешь?
Я протянула ей руку, и та доверчиво приняла её.
Проводив девочку до парка и сдав с рук на руки двум испуганным мальчишкам чуть старше меня, мы побежали в приют.
За ужином меня недружелюбно буравило с десяток глаз. Но никто ничего не говорил, лишь тихо перешептываясь, и кидая косые взгляды. Это пугало, я начинала нервничать. Но даже после, в спальне никто не подходил ко мне, все делали вид что ничего не происходит. А после отбоя, я с нехорошими предчувствиями залезла под одеяло. Предчувствия меня не подвели.
Через полчаса что-то зашуршало, я попыталась незаметно выскользнуть из постели, но не тут-то было, меня рывком вернули на место а потом чья-то рука крепко зажала мне рот. Со всех сторон слышались шепотки:
- Держи её… не отпускай… да, так ей и надо… возомнила себя невесть кем…
Я пыталась отбиваться, но меня держали крепко. Из глаз закапали слезы. Ну вот опять, я думала мы это уже прошли.
- Смотрите-ка, мы ещё не начали, а малышка Джейни уже ревет – Зашептала мне прямо в ухо Сьюзи. Вокруг раздались одобрительные смешки, а я почувствовала на горле полосу обжигающе-холодного металла. Я замерла, с широко распахнутыми глазами.
- Что такое? Неужто ты растеряла всю смелость без своего парня? Скажи нам хоть словечко.
- Да она просто зазналась, вот и молчит. Решила, раз отрастила себе лохмы, так больше и не приютская.
- О, ну это мы поправим. - Заверила Сьюзи. - Таких как ты, Джейни, у нас здесь быстро лечат.
Холодное железо грубо коснулось затылка, обрезая мои волосы, а в груди начало разгораться злое пламя, в ладони хлынул обжигающий огонь. Какая-то неведомая сила вырвалась из моих рук раскидывая в стороны девочек. Свет луны осветил спальню. Вот лицо Сьюзи со страхом смотрящей на меня, остальные девочки, отползавшие от меня, а вот и изломанная фигурка Элис лежащей под столом. Вокруг её головы расползалось темное пятно крови.
Глава 7
Ужас сковал липкими объятиями тело, было невероятно страшно наблюдать, как пятно вокруг головы Элис стремительно увеличивается, проснувшаяся малышня захныкала, а кончики пальцев слегка покалывало, доказывая, что все, что было ранее мне не почудилось. В голове истерично вертелась мысль: «ВО ЧТО Я ОПЯТЬ ВЛЯПАЛАСЬ?» Господи, господи, господи, что я наделала?
Кто-то начал противно верещать, я растерянно посмотрела в сторону мерзкого звука и увидела одну из подружек Сьюзи. Сама Сьюзи с широко раскрытыми глазами, в глубине которых стремительно начала разгораться ненависть, не отрываясь смотрела на мои руки. Переведя взгляд туда, я увидела, что они тихонечко светились приглушенным голубым светом, который начал медленно гаснуть.Что за чертовщина?! Я завороженно следила, как свет, быстро тускнея, исчезал. В себя меня привел чей-то крик:
- Ведьма! Она ведьма!
Горький, тяжелый привкус страха наполнял комнату. Шепотки прошлись по всей спальне, постепенно переходя в громкий ропот. Взгляды, обращенные на меня, были полны недоумения, страха и даже ненависти. Сьюзен, с медленно наливавшимися кровью глазами, смотрела на меня, не отрываясь, жутко и страшно. Передо мной стояли дети, но в этот момент в детских лицах я видела нечто звериное, нечто первобытное… Стадный инстинкт требовал избавиться от непонятного, от опасного – они готовы были меня разорвать на сотню маленьких Джейни.
- Что здесь происходит? – в дверях со свечой в руке стояла мисс Грей. Наспех накинутый халат и тяжелое дыхание говорили о том, что она спешила.
- Мисс Грей, она ведьма! Это из-за Джейн Элис ударилась головой,- наперебой начали кричать девочки.
Только сейчас заметив лежавшую на полу Элис, она схватилась за сердце.
- Боже правый! Анна, беги к мистеру Бакеру, скажи ему, чтобы он привёл врача. Быстрее!
Я сглотнула, в резко наступившей тишине это прозвучало особенно громко...
***
Холодный свет луны равномерно разливался по коридору. По старому, потемневшему от времени, полу осторожно ползла тень. Я с громко стучавшим сердцем, стараясь ступать наименее тихо, шла в сторону лестницы. Скрип половиц заставлял замирать, напряженно вслушиваться в темноту. Аккуратно спуститься по старой лестнице, судорожно вспоминая - которая же из этих проклятых ступеней скрипит особенно громко. Стремительно пройти сквозь первый этаж, открыть дверь и выскользнуть в прохладу ночи. Мистер Бакер спит, добежать до высокого забора, и пролезть через узкие зазоры меж кованных прутьев - мелкая, пролезу. А потом приспустить со всего духа. Я сбегала из приюта.