Лейтенант подпрыгнул, но до наконечника так и не достал. Пришлось тащить стул, хватаясь за него обшлагами, чтобы не оставлять отпечатки. Взобравшись на стул, Майк вцепился в наконечник и принялся его раскачивать. Тот засел плотно, словно пустил корни, но Майк не сдавался.
Чертов Кейс всегда прибывал тихо, без визга сирен, и в любой момент мог оказаться на пороге дома. Вот дьявол!
Майк рванул изо всех сил, рука соскользнула, и иззубренное острие разорвало кожу на ладони.
– Твою мать! – прошипел лейтенант.
Только следов его крови повсюду не хватало!
Дернув последний раз, без особой надежды на успех, он едва не сорвался со стула, когда треклятый наконечник неожиданно легко покинул стену. Он был легкий, совершенно невесомый и одновременно какой-то теплый. Словно живой.
С грохотом спрыгнув, Майк еще раз выматерился и практически тут же услышал шаги. Лихорадочно оглянувшись, он задрал рубашку на животе, запихнул наконечник под ремень и так же лихорадочно заправил рубашку обратно. Наконечник впился в живот, грозя вот-вот прорвать кожу. Поправив его, лейтенант обнаружил, что все обляпал кровью, рыскнул взглядом по сторонам, но уже опоздал. Шаги были совсем рядом. Майк грохнулся на стул и закинул ногу на ногу.
– Агент Кейс! – поприветствовал он входящего в комнату специального агента.
– Вы опять здесь?
Агент сморщился так, словно учуял что-то очень мерзкое – более мерзкое, чем четыре освежеванных безголовых трупа, свисающих с потолка: два взрослых и два детских.
– Всегда на страже закона, – ответил Майк с придурковатой бодростью. – Так спешил на помощь, что получил боевое ранение, – он демонстративно помахал рукой. Кровь все еще сочилась, хотя уже не так сильно.
– Не слишком-то вы успели спасти кого-либо, – ответил Кейс, многозначительно посмотрев на жуткие трофеи.
– Не стоит, агент, – предупредил Майк. – Не глумитесь над погибшими.
– Если вы будете мне мешать, то погибших станет еще больше.
– Ну что ж, – Майк поднялся со стула и демонстративно поднял руки. – Тогда я удаляюсь. Привет, парни! И пока.
Молчаливые сопровождающие агента Кейса, только что вошедшие в гостиную, внимательно осмотрели его, но ни один из них так и не сказал ни слова. Майк направился к дверям.
– Лейтенант.
Спокойный голос агента Кейса неожиданно показался Майку леденящим. А взгляд можно было ощутить, как сверло, медленно вкручивающееся между лопаток.
– Да?
– Вы совершенно случайно ничего здесь не... позаимствовали?
– Отвращение к сырым бифштексам я позаимствовал, – искренне сказал Майк. – И, похоже, это надолго.
Останавливать его никто не стал.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
– Марта, вы можете сказать, что это?
Эксперт вздохнула и мученически посмотрела на Харригана.
– Послушайте, я эксперт по людям, а не по оружию. Почему бы вам не отнести это к соответствующим специалистам?
– Марта, понимаете, мне не хотелось бы лишних вопросов. Я нашел это в доме, где произошло жестокое убийство и...
– И? Вы украли улику? – теперь эксперт явно была возмущена.
– Я думаю, если бы я ее не украл, – Майк сделал выразительную паузу, – то она бы исчезла на нашем бесчисленном складе оприходованных вещественных доказательств.
– Хм!
– Марта, там убивали детей, – тихо сказал лейтенант. – Я вожусь в этом дерьме совсем один, и мне очень нужна ваша помощь.
– Хорошо, – Марта вздохнула, – давайте сюда... О!
– Легкий, да?
– Поразительно. Он почти ничего не весит!
– Но режет как бритва, – Майк машинально потер живот.
Пока он добирался от Уилшира до участка, проклятая дрянь изрезала его, как безумный мясник. Порезы были тонкими и затягивались быстро, но стоило пошевелиться, как пленка запекшейся крови лопалась. Поэтому сейчас под сменной рубашкой у него красовалась целая подушка из ваты и пластыря. И очень скоро эта подушка грозила стать вконец промокшей.
– Ну что ж, посмотрим с увеличением в сто пятьдесят тысяч раз.
На экранах сразу двух мониторов замелькали цветные шкалы, увенчанные надписью: «результаты молекулярного анализа». Марта громко вздохнула. Майк хотел спросить, чем причина, но потом и сам увидел. Все показатели заканчивались словом «неизвестно».
– Поразительно, – снова повторила Марта. – Этот материал не совпадает ни с одним элементом периодической таблицы!
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
Теперь Майк был уверен, что в Уилшире обосновался не просто маньяк, а какой-то чертов сверхсекретный правительственный маньяк. Один из тех... ну, про которых ходят слухи, что их выводят искусственно. Идея была невероятной, но следом за ней шла только версия о зеленых человечках из «Зоны 51», а уж это совсем на грани сумасшествия. Лабораторное происхождение все объясняло: сделали суперсолдата, выдали ему супероружие, а он возьми и свихнись, и начни потрошить мирное население.
Именно мирное – Майк изучал дела всех убитых. Никого вроде мудаков, которые действительно заслуживали отправиться на тот свет. Никаких любителей пострелять по банкам. Ни одного занюханного правонарушителя! Сплошь безобидные горожане.
Да лучше бы эта скотина попробовала устроить свои развлечения там, где идут настоящие бои!
Леона жаловалась, что им рук не хватает удерживать ситуацию на улицах под контролем: цветные совсем обнаглели и устраивали разборки уже средь бела дня.
Мрачно ухмыльнувшись над последней мыслью, – как будто он сам не цветной – Майк опять сосредоточился на карте. Он добросовестно отметил все места появления маньяка, и сейчас склонялся к простой как два пальца мысли.
Маньяк охотился по схеме.
На карте почти образовался правильный круг, внутри которого относительно равномерно располагались крестики – за этими сухими черточками прятались смерть и ужас, но Майк все равно стискивал зубы и всматривался в карту. Он видел пустое пятно, место, в котором ничего не происходило – но оно было слишком большим. Как узнать, что маньяк выберет?
– ...Дурацкими кошками!
В участке, как всегда, кипела жизнь.
Швырнув трубку, лейтенант Моррис громогласно делился со своими коллегами мнением о том, куда могут пойти все владельцы блохастых питомцев, считающие, что их мохнатую драгоценность украл зловещий живодер.
– И как сговорились они в этом Уилшире! – закончил Моррис.
Удовлетворенно хлопнув по столу, он поддернул штаны и ринулся на выход. Майк проводил его остекленевшим взглядом.
Кошки. Пропавшие кошки и собаки. Майк откинулся на спинку кресла, ослабил узел галстука и начал обмахиваться последним отчетом. Жара не отступала, словно задавшись целью выжать из людей все соки. Она пропекала его мозг насквозь, не давая сосредоточиться.
Наконец Майк резко сел. Дрожащими от нетерпения пальцами он вбил запрос в компьютер, и через пару томительных минут монитор замерцал, начав выдавать результаты, терпеливо фиксирующиеся маленькой армией девушек-операторов на первой линии.
В районе Уилшир количество пропавших мохнатых четвероногих стремилось к критическим величинам. На Тауэр, на Гейл, на всех улицах, отмеченных крестиками. И на одной-единственной, пролегавшей ровно посередке пустого пятна.
Майк лихорадочно окинул взглядом карту, где крестики сопровождались еще и датами.
Сегодня ночью.
О господи боже, сегодня ночью.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
Майк сидел за рулем и нервно барабанил пальцами по жесткому ободу. Это помогало не уснуть. Туристический ночной Уилшир был довольно шумным местечком, но только не в районе, где Майк собирался лицом к лицу встретиться с чертовым маньяком.
Возможно, это был самый глупый поступок в его жизни, потому что обычные маньяки не пользуются оружием, чей молекулярный состав нельзя определить в лаборатории. На обычных маньяков не охотятся спецагенты.
Точно так же он отдавал себе отчет в том, что может спугнуть неизвестного убийцу. Но Майк просто не мог, никак не мог допустить, чтобы еще один дом превратился в выставку трупов. Такого лейтенант Харриган себе бы не простил и за всю оставшуюся жизнь.
– Ну где же ты, гад, – пробормотал он себе под нос и в сотый раз перевалился с одной затекшей ягодицы на другую – не менее затекшую.
Из машины он выходить не рисковал. Во-первых, могла понадобиться очень быстрая езда, во-вторых, и о своей шкуре тоже следовало подумать. Кто знает, вдруг с точки зрения маньяка одинокий негр-полицейский в машине – ничуть не менее привлекательная добыча, чем семейка в уютном американском доме-мечте.
Майк усмехнулся и тут же дернулся – ему показалось, что он что-то заметил.
Даже ночью было жарко, а он давно не спал как нормальный человек, поэтому мог и ошибиться, но...
Майк чуть наклонился вперед и прищурился, отчаянно вглядываясь в ночную улицу.
Вот опять!
Что-то мелькнуло на самой грани видимости. Движение воздуха, неестественно плотного...
В тусклом свете фонаря нечто перемахнуло декоративный заборчик из кустов и двинулось к дому номер двадцать шесть.
Майк несколько секунд тупо наблюдал, как неестественно движется воздух, с задержкой показывая картинку окружающей действительности. Смещается с каждым шагом неизвестного.
Рука сама собой повернула ключ зажигания.
– Стоять!
Вопль Майка потерялся за ревом мотора. Фары вспыхнули, и силуэт на мгновение превратился в черный. Маскировочный костюм, видимо, не сумел преломить обрушившийся на него свет. Майк успел заметить, что силуэт огромный – просто чудовищных, неслыханных размеров, метра три, – а затем неизвестный прыгнул.
– Сука!
Майк выругался от злости и изумления: маньяк оказался на крыше дома одним прыжком. Пусть это был всего лишь двухэтажный дом, но под силу ли человеку, даже одержимому, совершать такие кульбиты?
Силуэт перепрыгнул на крышу соседнего дома.
Больше не раздумывая, Майк вдавил педаль в пол.
Разрывая сонную тишину, лейтенант гнал машину, насколько позволяла маневренность – треклятый маньяк ухитрялся петлять, с легкостью меняя направление. Майк страстно сожалел, что у него нет третьей руки – тогда он попросту снял бы гада парой выстрелов. Промахнуться мимо такой огромной цели невозможно.
Он свернул в переулок, не отрывая взгляда от фигуры-миража, несущейся по крышам домов.
– Стой, стой, стой, гад! – яростно шептал Майк. Мусорные бачки с грохотом разлетались под ударами бампера. – Не уйдешь!
Фигура прыгнула, перемахнув сразу крышу целого дома. Перед Майком вынырнул шлагбаум. Лейтенант машинально ударил по газам, одновременно выкручивая руль, машину занесло, и под визг шин его верный железный конь остановился.
А затем что-то огромное ударило его машину в бок.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
В фургоне, битком набитом техникой слежения, тоже было невыносимо жарко. Скупердяи пожалели правительственных денег на кондиционер.
Майк угрюмо посматривал по сторонам, ощущая себя буквально голым без оружия. Спецназ агента Кейса сноровисто обезоружил его, пока вытаскивал из машины. По правде говоря, Майк и сам не помнил, когда это с него сняли пистолет, а заодно содрали с пояса значок. После столкновения с доджем он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться и запоминать, куда его тащат.