Магда выступила вперёд.
– Она - нет. А я - да.
Следующие минут пять Мина, вжавшись в стенку, просто наблюдала мельтешение красного среди чёрного - спортивная подготовка у Магды всегда была отличная, о том, что драться она умеет, и вообще говорить нечего… Ну, и степень опьянения помогла этой троице, видимо, только в предыдущий раз, а сейчас работала против них. К тому же, под конец очень кстати незамеченный никем до сих пор кусок металлической балки попался именно ей…
– Эй, живой? Вставай. Пошли отсюда нахрен, пока сюда патруль не сунулся.
– Магда, они… мертвы?
– Без понятия, и мне не интересно. Они первые начали, это ясно? А кто первым начал, сам поставил себя вне закона, и жалеть его нечего. Так, ничего не сломано, идти можешь?
– Спасибо, - парень сплюнул кровь, осторожно ощупывая челюсть, - вообще-то это неправильно, конечно - когда девушки защищают парня…
– Время нынче такое. Равноправие полов, не слышал? Ты откуда прёшься в такой дикий час?
– Смена в «Логове» в три заканчивается…
– Ну нихрена себе ты протопал. Ближе что, ничего не было? И чего они до тебя докопались? Зарплату как раз получил?
Юноша криво усмехнулся, оглянувшись на распростёртые тела нападавших.
– Сдаётся, мы оба понимаем, чего они докопались. У тебя, как понимаю, сверхсила?
– Ну, не совсем, скорее так, вертеться умею. А у тебя?
– Температура. Ну, нагрев, охлаждение… немного. В работе бывает полезно, если кому-то блюдо остывшим показалось или наоборот. Ушёл из поля видимости, и ни до печки, ни до холодильника идти не надо… Три года никому дела не было, а тут шеф построил всех в шеренгу и отправил этот сраный тест сдавать…
– Я б заявление на стол положила сразу. А интимных фоток он от сотрудников не требует? Ну слушай, с твоей работой у тебя и так неадекватов хватает, так ещё это… Бросай всё это, а?
– Ну, работу явно лучше поискать другую… Хотя и на новой узнают, а бывших одноклассничков вообще не поменяешь…
– Да нет, я имею в виду - вообще бросай. Поехали с нами. Да не знаю, куда, по пути решим. Главное - подальше отсюда и вообще от таких маленьких городишек.
Парень посмотрел в глаза неожиданно твёрдо.
– Нет. Может, где-то в мире и есть место, куда сбежать можно… Но неправильно это. У меня мать, кроме меня, её никто кормить не будет.
– Тогда учись драться. И не просто там как-нибудь, а навалять любому числу уродов. Попомни, дальше будет только хуже…
– Наверное, будет. Но бросить всё я не могу, извините. Мать меня одна вырастила… У нас никого, кроме друг друга, нет.
Они проводили его до нужной улицы, снова отшучиваясь на тему эмансипации, а потом сколько-то сидели на заднем крыльце булочной, стресс отпускал Мину тяжело, сотрясая её тело беззвучной и почти бесслёзной истерикой.
– Как я этого всегда боялась. Наткнуться на что-то подобное и… ничего не мочь сделать. Ничего, кроме как тоже стать жертвой.
– Ты не стала.
– Потому что ты была рядом. Правда и справедливость тут ничего не решают, правдой ещё ни одного хулигана не победили. Решает сила… Мир ненавидит нас авансом, за одну строчку текста на тиснёной бумаге, и не имеет значения, что мы хорошие люди и что мы им ничего не сделали. Имеет значение, сможем ли мы отбиться.
– Значит, мы сможем. Хорошие люди не должны страдать ни за что.
Квартира Куго была на первом этаже, так что прыгать Магде не пришлось, достаточно было постучать в окошко, чтобы в темноте сверкнули белки огромных глаз.
– Привет, дамы. Ну, у меня уже всё готово. Принимайте, - через подоконник перевалился рюкзак сопоставимых с Магдиным параметров, - хотел у Вилли ещё травмат подрезать, но он, зараза, так и не вернулся…
– Что, ты поговорил со своими?
– Не, не стал. К чему хорошему это приведёт? Меньше знают - крепче спят. Ну, посторонись, прыгаю!
Глухо звякнуло битое стекло под ударом тяжёлых кроссовок. С ближайших кустов с шумом взлетели две перепуганные птицы. У Куго почти мимикрия, подумалось Мине, он, пожалуй, может пройти через ночной город незаметным, как призрак - чернокожий, в чёрно-серой ветровке и тёмных джинсах. Куда практичнее, да, чем их костюмы. Но что поделаешь, если мама всегда не любила тёмные тона, а спорить с ней особой мотивации не было.
– Зато вот, поглядите, а?
В глазах Магды ужас мешались с восхищением.
– Где ты его достал? Он… он на кого-то ж зарегистрирован?
Куго щёлкнул курком, из дула вырвалось голубоватое пламя.
– Как настоящий, ага. Вилли говорил, точная копия, тут даже типа номер выбит - вымышленный, конечно, таких не бывает. Какой только прикольной херни в столицах не делают. Понятно, сработает только против тупой шпаны… Хотя, особо тупым можно б было эту справку показать, сами б разбежались. Не только ж родню ею пугать…
– Так ты ж сказал, так с ними и не говорил…
– Ну, теперь-то узнают, я её дома оставил, с собой-то она мне начерта? Вместо прощального письма, вместо тысячи слов.
– Тяжело уходить? - Мина готова была чувствительно прикусить себе язык за то, что у неё это вырвалось, но ей просто необходимо было попытаться облечь в слова безумное напряжение происходящего.
– Ну не буду врать, что легко. Но выхода, как ни крути, нет. У меня семья, конечно, любящая и всё такое, но очень уж религиозная, от них как-то нельзя многого требовать. Бабка давно считает, что во мне сидит бес, боюсь, что теперь они её послушают.
– Грустно. Она… видела твои способности?
– Насколько знаю - слава богу, нет. Но, видимо, о чём-то догадывается. Чего там, долгое время я считал, что я просто чокнутый…
– Это… очень опасно?
Они остановились перед входом в длинную арку, Куго повертел головой, прислушиваясь, потом махнул рукой, идти дальше. Всё-таки, этот район он знал лучше, чем они обе.
– Не знаю. Может быть, если это развивать… А Магда не сказала, о чём речь? Я создаю иллюзии. Обыкновенные такие, оптические. В детстве я думал, что это мне просто чудится, что это происходит у меня в голове. Ну, я лежал у себя в комнате и пускал по потолку всякие картинки, проигрывал мультики и фильмы - без звука, правда… А потом попробовал на соседском коте, показал ему бегущую мышь. Кот погнался за ней… Значит, это происходит не во мне, я действительно это создаю.
– Если задуматься… Ну что в этом плохого? Человек-проектор…
– Мина, тот парень из подворотни тоже не делал ничего плохого.
– Какой парень?
– Да, в общем-то, уже проехали…
Магда плюхнулась на скамейку у церковной ограды и принялась рыться в рюкзаке.
– Эй, разве мы не торопимся?
– Торопимся. Но есть ещё одно важное дело… Ты же взял?
– Ну, это-то я железно обещал. На, держи, - Куго протянул девушке старенький потрёпанный мобильник. Магда вставила в него извлечённую из кармана рюкзака симку и принялась быстро что-то печатать.
– Что ты делаешь?- Мина заглянула ей через плечо, - «Есть разговор, будь в 5 у чёрного хода «Макдональдса», не опаздывай»… Погоди, это что, мой номер?
– Ага. Я отправляю смс нам всем. Точнее, вашим телефонам, которые остались дома и которые найдут, и моему, который я бросила у нас в саду, ибо в то, что я могла забыть телефон, не поверит и ребёнок…
– Но зачем?
– Путает следы, - хмыкнул Куго, - умно придумано.
– Последние сообщения будут с этого номера, с ними и будут работать. И последние наши координаты - «Макдональдс», парк Линкольна и мост. У «Макдональдса» я оставила твой блокнот, который всё таскала, чтоб отдать тебе, и забывала, в парке бросила свой браслет, хотя мало шансов, конечно, что такую мелкую вещь найдут… Ничего твоего, Куго, у меня, увы, не было, ну и хрен с ним. Как видите, я сдвинула время, сейчас мы, типа, спим в своих постелях, но проснёмся от звука смс…
– А если мои родители проснутся и пойдут проверить…
– Ну тогда упс. Но с этим я уже ничего не могу поделать.
– А телефон чей?
– Сам аппарат - кто бы знал, Вилли привёз его из Питтсбурга, в упор не мог вспомнить, где его взял, а главное - зачем, это ж стародревний кирпич…
– А симка одного приятеля Барни, и он года три как мёртв… В общем, им придётся поломать голову. Ну вот, отлично, - Магда аккуратно спустила телефон в мусорный бак, - поставлен на беззвучный, хотя по пеленгу, конечно, найдут… но не очень скоро. Вот теперь - в путь. Некоторая фора у нас должна быть.
К ферме подходили, когда уже рассвело. Благо, случайными прохожими в этих забытых краях было откровенно небогато.
– Что-то умственные способности твоего дяди вызывают у меня сомнения, - проворчал Куго, спотыкаясь на разбитой грунтовке, - как минимум, на чём он собирался сюда въезжать? На танке?
– Ну, на момент, когда он сюда приезжал, всё было не так страшно, - Магда потянула на себя покосившиеся ворота, и их створка с ужасающим скрипом рухнула, она только успела отскочить, - и здесь всё можно было очень мило устроить, но у дяди хронически не срасталось с деньгами…
Куго шёл первым, раздвигая доходящий местами до его роста бурьян, Мина замыкала процессию, поглядывая на прохудившиеся хозпостройки, на крышах которых зеленели поросли травы и даже молодых деревьев.
– Кажется, генератор был здесь…
– Полагаешь, он работает?
– Вот и проверим. Спички я, конечно, взяла, но если можно обойтись без экстрима - почему не обойтись?
В лицо с гортанным воплем метнулась какая-то птица, её менее отмороженные товарки вылетели в прореху в крыше.
– Смотрю, над генератором крыша цела. Значит, есть шанс… - Магда сбросила рюкзак и засучила рукава.
– Отойди, - Куго поставил свой рюкзак рядом с Магдиным, - а то у меня и так ощущение, что мужик в нашей компании ты…
Тусклый ядовитый свет лампочки мелко мигал, напоминая о фильмах ужасов. Облачка пыли разбегались из-под кроссовок и кед. Мина ободряюще улыбнулась своему отражению в зеркале - да уж, вид у неё как-то совсем не героический, бледная перепуганная девочка с опухшими после бессонной ночи глазами…
– Стойте!
Прошедшие вперёд Магда и Куго вздрогнули от её громкого шёпота.
– Зеркало. Оно ж должно быть покрыто слоем пыли. И это… это не наши следы. Здесь кто-то есть.
Куго медленно опустил на пол рюкзак и вынул из-за пояса зажигалку-пистолет. Магда полезла было за ножом, потом схватила стоящую в углу напольную вешалку, стряхнув с одного из её крючков зловеще зашуршавший дождевик.
– Бродяги какие-нибудь?
– Сейчас узнаем.
– Может быть, лучше дать отсюда дёру, пока не поздно?
– Чёрта с два. Это ферма моей родни. Я хочу хотя бы посмотреть, кому это мы её должны уступить…
Предательски поскрипывали половицы. Магда концом вешалки толкнула дверь гостиной, выждала, потом ворвалась, хлопнув по выключателю.
Никого. Но обёртки от готовых бутербродов на столе явно недавние. Скомканный плед на диване, малиновая кофта, явно не принадлежавшая ни дяде, ни предыдущему хозяину…
Что-то глухо стукнуло где-то в соседнем помещении.
– Наверное, это кухня.
– Магда, стоит ли? Неизвестно, мы их или они нас…
Вместо ответа Магда пинком распахнула дверь.
Свет на кухне не работал - видимо, перегорела лампочка. Густую темноту разгоняли два фонаря - электрический и свечной, стоящие на столе. Пробивающийся сквозь доски, которыми перекрыт оконный проём, утренний свет тонкой полоской падал на две тарелки, разделённые газетой с нарезанным хлебом. В сковороде на плите что-то тихо шипело. А из огромного шкафа в углу торчал край какой-то голубой ткани.
– Вылезайте. Сами вылезайте. Хуже будет.
Первой выпрямилась, с поднятыми руками, темноволосая круглолицая девчонка в очках.
– Здесь нечего грабить. Уходите, и мы не заявим в полицию…
– Забавно. Вообще-то, это мне надо так говорить.
Взгляд девушки осторожно сканировал расстояние до ножа, лежащего на разделочной доске.
– Вы нас убьёте? - следом поднялся белобрысый парень в поношенной спортивной куртке.
– А это как вести себя будете. Кто вы такие и что здесь делаете? Надеюсь, вы не будете мне утверждать, что вы здесь живёте?
– Мы здесь гостим, - девушка явно первой взяла себя в руки, - всё-таки, это место давно заброшено, не думаю, что кто-то против… Мы не собираемся здесь задерживаться. Нам просто нужно было где-то переночевать…
– Вы проникли на чужую территорию, между прочим.
– Послушайте, мы не хотим ничего плохого. Давайте разойдёмся и убедим себя, что мы никогда друг друга не видели…
– Она не подключена.
– Что?
– Плита не подключена, в смысле, там нет баллона.
Куго воззрился на Мину непонимающе.
– Да, мы сбежали из дома. Мы очень, очень плохие дети. Но понимаете, когда родители против ваших отношений, что-то приходится делать. Если хотите, мы уйдём немедленно. Хотя удобней, конечно, было б дождаться вечера… Мы вас не побеспокоим, клянусь…
– Огонь горит сам по себе, из ничего!
Словно в подтверждение её слов, пламя дёрнулось, как от порыва ветра, которого здесь, естественно, не могло быть.
– Пожалуйста, не вынуждайте меня…
– Пригнись!
Над головами просвистела струя огня, с косяка с сухим шорохом опала облупившаяся краска.
– Ни хрена себе… Круто!
– Эй, ты охренел совсем?!
За их спинами в коридоре прямо в воздухе расцвёл огненный тюльпан, перегораживая путь к выходу. Мина, крепко сжимающая вешалку, которую ещё при входе взяла у Магды для хоть какой-то уверенности и спокойствия, судорожно оглядывалась - что можно успеть сделать? Если вырубить этого парня - огонь погаснет, или наоборот, потеряв управление, обрушится на пол и всё здесь запылает? И парень ли управляет им, или девчонка? Откровенно, это точно не понятно.
– Пожалуйста, мы не хотели бы начинать путь к свободе с убийств…
Кажется, это вырвалось у обеих сторон?
– Эй, брейк, брейк, - Куго с растопыренными руками прошёлся мимо стола, - как понимаю, тут все мутанты, давайте так - мутанты не убивают мутантов, оставьте это дерьмо обычным людям. Нас мало, и нам лучше поддерживать друг друга… Если мы тут все сгорим к чертям собачьим, некоторые гады только рады будут. Что нам делить? Эту сраную ферму, на которой мы всё равно пожизненно оставаться не собираемся? Давайте объединим команды? У нас тоже есть немного сосисок и бутербродов, на сытый желудок думается лучше. Отоспимся и решим, на каком автобусе и в какую сторону сваливаем из этой дыры.
– Вы готовы нам доверять?
– Наверное, не больше, чем вы нам. Но такая штука, без доверия хоть кому-то долго мы не проживём…
========== Часть 2 ==========
– Меня зовут Санни, его Керк. Мы из Эндрюстауна. Были там? Ну, ничего не потеряли. Думаю, это как Хармони, только Эндрюстаун. Типичный маленький городок, где старики держатся традиций, а молодёжь видала эти традиции в гробу и мечтает свалить в городок покрупнее. Нет, я не сказать, чтоб мечтала. Я надеялась, что это проклятое тестирование не доберётся до нас, что не станут тратиться на малые города, ограничатся Питтсбургом и всем таким… Ведь если подумать, ну какие мутанты в маленьких городах, где все друг у друга на глазах?
– Да уж действительно, - хмыкнул Куго, отправляя в рот последний кусок бутерброда, - как-то нас многовато получается. Ну да, шахты… Но угольные же, не урановые.
– Мы этот тест и не собирались сдавать. И так всё знали. Но по мере того, как среди соседей и одноклассников становилось всё меньше тех, кто не сдавал… Ну, некоторые до сих пор по религиозным соображениям упрямятся… В общем, как-то неуютно становится. Постоянно кажется, что все вокруг смотрят именно на тебя…
– Так, ванна готова, - в гостиную вошла Магда, - не будем терять времени.
Все собравшиеся вопросительно воззрились на неё, снова деятельно копающуюся в рюкзаке.
– К сожалению, удалось достать только один осветлитель и один оттеночный шампунь, дешёвого было мало, а дорогое нам сейчас не по карману, на билеты бы хватило… Линзы тем более одни, и то спасибо Стефани, что подарила мне их когда-то.