– Ещё больше повезло, что при всех этих обследованиях не обнаружили, что ты мутант.
– Ну, вообще потом врачи стали проявлять ко мне слишком уж много интереса, маму это встревожило. Очень кстати нам понадобилось переехать в Клирфилд, к бабушке… Бабушка тоже была замечательная, жаль, что я её знала так недолго. Она всю жизнь проработала преподавателем в колледже и увлекалась этнографией, собрала уникальную коллекцию книг, я не вылезала из её личной библиотеки. Несправедливо, что у таких людей случается рак…
– Рак - это вообще очень несправедливо, - вздохнула Санни, - у кого угодно.
– Ну, долгое время в моей жизни всё было совершенно чудесно, а потом вот, началась чёрная полоса. Я многого не понимала… У бабушки ведь была ещё одна дочь, тётя Лора. И они с дядей жили там же, в Клирфилде. А ухаживать за бабушкой приехала мама, тётя только пару раз навестила… Пару раз за почти год.
– Увы, бывает так, - Магда придирчиво пересматривала переводные татуировки, на предмет, которой украсить своё предплечье, - у нас в общем и целом довольно дружная семья, но есть такие её члены, с которыми мы не виделись много лет и надеемся не видеться и дальше…
Тамара взвесила на ладони массивный голубой кристалл с миниатюрной крышечкой.
– А потом маму сбила машина. Какой-то пьяный, удиравший от полиции… Она пролежала в коме два дня и умерла. Последнее, что я от неё слышала, было «Не садись за математику, пока я не вернусь, сделаем вместе». Я понимала, что много вещей не возьмёшь, и не нужно, но вот, взяла две бесполезные в дороге вещи - эту матрёшку и флакончик маминых духов. Когда становится совсем одиноко и тоскливо, я немного пшикаю ими на подушку, или на руки, это не даст ощущения, что мама снова рядом, но это напоминает о лучших минутах с нею. Так мало осталось… Не знаю, что буду делать, когда кончатся.
– Думаю, мы найдём новый флакончик, - Керк погладил маленькую матрёшку по голове, - удивительно… Кому-то с приёмной матерью повезло больше, чем многим - с родной.
– Ну, это нормально, - пожала плечами Санни, - когда детей усыновляют - это всё же более серьёзный, обдуманный шаг, чем рождение родных, что иногда чистая физиология… Хотя про своих так не могу сказать. Я была любимым и желанным ребёнком. Мама показывала мне дневник своей беременности, это даже, на мой взгляд, перебор… Надеюсь, теперь они с отчимом заведут общего сына. Они ведь на самом деле оба хотят. Но отчим странный человек, всё время переживал, по силам ли им будет поднять двоих детей…
– Я тоже желанная, - Мина в очередной раз стёрла ватным диском нарисованное на веках и плюнула на попытки овладеть недоступным ей искусством, - ну, понятно - после Бадди… И они даже очень рады, что я не мальчик, что не приходится вспоминать, сравнивать… То есть, всё равно сравнивают, конечно, но это уже не так.
– Ой, ну к чёрту, о родне говорить, - усмехнулся Керк, - кто как, а я классическое дитя залёта, например. И на что спорим, узнай они - папаша стал бы утверждать, что я не от него. Благо, я на него мало похож, в основном на материну родню.
– У моих бы не прошло, - Мина сосредоточенно, напряжённо вела контурным карандашом по губе, - я похожа на бабушку по отцу. Такой же нос, и овал лица… овальный, в самом деле…
– Ты чего там делаешь? - вскинулась Магда, - ты зачем этот карандаш взяла? У тебя губы и так узкие, ты их сейчас в ниточку заузишь. Бери вон тот, и веди по краю контура губ, вот тут, рядом. Далеко не бери, это смотрится тупо…
– Не учи рыбу танцевать, - Мина смочила лосьоном очередной ватный диск.
Керк вложил собранную матрёшку в ладони Тамары.
– Очень классная штука. Наверное, это очень успокаивает, собирать и разбирать её.
– Пожалуй, да… Мама говорила, что матрёшка - это очень символично. Это образ того, что в каждом из нас содержатся наши потомки - дети, внуки, правнуки… И что мы сами такие матрёшки, мы иногда не знаем, что обнаружим в себе завтра, какие качества и таланты…
– Да, замечательный символ. А ты можешь что-нибудь сказать на русском?
– Я была маленьким ребёнком, к тому же очень больным. Так что мало что запомнила. Но потом немного учила по книжкам… - Тамара облизнула губы и старательно выговорила: - «Ты очень хороший и добрый парень».
– Ух ты! Ничего не понял, но звучит круто!
Три домика имели общий двор, перегороженный комплексом турников и какой-то хозпостройкой, сейчас закрытой на огромный увесистый замок. Насколько понял Керк, там хранились лыжи и сноуборды, в летний период, естественно, никому не требующиеся. За деревьями, между которых вилась широкая тропинка, виднелась следующая группа домиков, а чуть дальше - корпус. Там, в корпусе, располагалась и столовая, но, конечно, у всех туристов была какая-нибудь еда с собой.
– Хей! Ты же Дуглас, да?
Керк обернулся.
Этот долговязый парень из соседнего домика, их там большая группа, кажется, студенты. Третий домик занимают пожилая супружеская пара с сыном.
– Да…
– А я Марк, будем знакомы. А то три дня уже соседствуем, и до сих пор не общались. Вы идёте, кстати?
– Куда?
– Ну так пробное восхождение же. Пока невысоко и недалеко, для проверки сил. Кто осилит, через два дня полноценный подъём с переходом через ущелье. Старики сразу, понятно, отказались, сын тоже с ними решил остаться. А мы пойдём. То есть, из девчонок кое-кто ноет, что устанут и вообще им здесь хорошо, но думаю, всё равно пойдут. Что тут делать, вся база практически уходит…
– Круто. Ну, я спрошу остальных, но думаю, мы в деле. Правда, у нас снаряжения-то никакого нет…
– Да мы тоже ехали просто по лесу пошляться и горы издали пофотать. У кого есть снаряга, те на базах не торчат, а сами ходят… А вы… это… друг другу кто? Просто друзья или…
– Ну, Ирма, - это был псевдоним Санни, - моя девушка.
– Это которая в очках, да?
– Ага. А Кэтти - младшая сестра. Это которая самая мелкая, с длинными волосами.
Марк расхохотался, обнажив редкие белые зубы.
– Повезло, нечего сказать, предки мелкую навялили… Ей сколько, 13?
– Ага, недавно исполнилось. В честь дня рождения, собственно, и поездку разрешили. Да не, я не против, она не докучает. Девчонки с ней тоже нормально… Ну, Кора - это которая тоже темноволосая - девушка Джея…
– Я так и подумал, когда увидел, как они за ручку гуляют. А у этой высокой рыжей кто-то есть, скажи по дружбе?
– У Шейлы? Ну, мы с ней сильно не откровенничали, как понимаешь, это у девчонок надо спрашивать.
– Интересно, реально ли к ней подкатить… У таких девчонок как правило кто-то есть. Попытка не пытка, конечно, но обламываться тоже не хочется…
Керк усмехнулся в сторону. Магда потому и предложила, чтоб «незанятой» считалась она, что к ней подкатить желающих, конечно, будет много, а вот решившихся - куда меньше, ну а если кто и решится - она отшить сумеет. Удивительно легко становится врать… Ну, благо, и легенду они хорошо продумали.
– О, вон Джилл с Бэкки идут. Давай, познакомлю? Да давай, Вилма, поди, не заревнует.
– Ирма, - поправил Керк, - да не заревнует, конечно, мы три года вместе…
Ну да, можно, в самом деле, даже как будто подружиться с милыми ребятами из соседнего домика, которые как будто такие же, как ты. Это всё ещё так же легко, как было всего две недели назад. Но всегда нужно… как это сказала Магда? - спать с одним приоткрытым глазом? Не забывать о том, что это «такие же» только внешнее, и может развеяться в любой момент, как какая-нибудь милая иллюзия Куго…
– Да ешьте, ешьте, - рассмеялась Бэкки, - их ещё три коробки. Мать надавала их столько, словно мы сюда на три года едем. В меня лично уже не лезет, в Джилл тоже, только Блисс пока держится.
– М-м, - Магда отправила в рот сразу две печенюшки, - вкуснотища! Это твоя мама печёт?
– Да где ей! Это пекарня у нас прямо возле дома. И мама основной скупщик.
– Видимо, боялась, что тут вообще кормить не будут, - усмехнулась блондинка Блисс, та самая, что «пока держалась», - ну, всё-таки здесь как-то очень уж дёшево. Не пойму, кстати, почему, сервис, конечно, не пять звёзд, но всё вполне прилично.
– Да в Литл-Крик не особо дороже, - пожал плечами Майк, парень Бэкки, - я смотрел… Просто тут не особо ходовые маршруты, видимо, остальные раскрученные…
– Да сейчас везде цены снижают, - зевнула Джилл, откидываясь на кровать, - все едут в Европу или на острова, кому нужны старые скучные американские горы… Таким, как мы, у кого на Венецию оценок не хватило.
– Ну… - Энджи, высокий и патлатый, обвёл собравшихся загадочным взглядом, - ходят такие разговоры, что тут пропадает очень много людей…
– Ой-ой, никак, снежный человек лютует?
– Глупости какие, мне это место вообще одна старушка из нашего района посоветовала, она пять лет сюда ездила. Очень активная бабка, ага. В этом году не поехала, потому что умудрилась на велопрогулке ногу сломать. Поди, какие-нибудь придурки дикарями приезжали и в пропасть где-нибудь сорвались…
– В горах и в лесу всегда люди теряются. Это нормально. Тут хоть понятно. Вот что в городах люди теряются - это жесть, да. Смотрела тут выпуск - боже мой, а, сколько ж их. Вот куда может деваться такая куча народу? При чём в основном молодые - студенты, подростки… Как страшно жить.
– Ага, и при этом ты собралась лезть в горы, видимо, чтобы хотя бы «понятно» потеряться.
– Да ну тебя. Ездить к горам и никуда не подняться - это, ну…
– О, если уж разговор зашёл, - Джилл попыталась подняться и зашипела - Блисс прижала её афрокосы, - телик включите что ли? Сейчас же вроде как раз вечерние новости? Посмотрим, что в мире творится…
Телевизоры в домиках были. Правда, очень крохотные. И сигнал ловил так отвратительно, что практически приходилось только слушать, изображение было зернистым и полосило.
Сквозь фоновый треск помех в комнату ворвался голос дикторши.
– …Появились новые данные в деле о поджоге кафе «Эльдорадо» в городке Эндрюстаун, округ Армстронг. Точнее, в деле появился новый подозреваемый - это пропавший без вести две недели назад Керк Белтон…
Керк похолодел. Неужели вот это - всё, конец?..
– Ой, мама дорогая! - замахала руками Бэкки, - это вот обязательно, всякую жуть смотреть? Мне этой жути дома хватает, одно время каждую неделю в нашем квартале машины поджигали… Переключи на что-нибудь весёленькое, а? что за мода, один пропадающими людьми пугает, другая всякими криминальными новостями травит…
Когда шаги новых приятелей за дверью стихли, Керк дал выход эмоциям.
– Нет, ну какого чёрта, а? теперь, чего доброго, в федеральный объявят… Ну, кому интересно, что это был не я? Вроде как, чего ж сбежал тогда? Я в этом сраном кафе был, да, но за два дня до пожара… Чего доброго, сестрёнка проболталась, она знала, кто тогда комнату поджёг… Ну а дальше уже соображалка включилась, как удачно найти виноватого. Раз у нас тут мутант-пирокинетик образовался, тот вот он, значит, и поджёг, больше кто… И решётки, из-за которых там большая часть людей погибла, видимо, тоже я приварил, а не дебилы-владельцы…
– Успокойся, - Магда положила ему руку на плечо, - всё это не имеет значения. Этого всего - клеветы, истерии - следовало ожидать. А здесь и нет никакого Керка Белтона, здесь Дуглас Браун…
– Думаешь, они… не могли меня узнать?
– При таком качестве изображения - исключено. Тут из вас любой может быть принят за Керка Белтона, ну, кроме Куго, конечно…
– Ну, надеюсь, с качеством сигнала тут и дальше будет так же. Да, ребята, я становлюсь очень рискованным членом команды…
– Самая рискованная тут я, - грустно улыбнулась Тамара, - и я должна была сказать об этом раньше, ребята, простите.
– Что? Ты-то тут при чём?
– Ну, вы-то просто сбежали из дома, из-за справки и всего такого, а вот я - настоящая преступница.
– Если ты о деньгах, то ты ж сама сказала, что это твои деньги.
– Да не в этом дело… - Тамара развлекалась с растопыренными пальцами вытянутой руки, вытягивая суставы так, что пальцы удлинялись вдвое, смотрелось, честно говоря, жутковато, - я же говорила, что после смерти мамы меня взяли к себе тётя и дядя? И что дядя был… не очень хороший человек. Но я не рассказала главного…
– Ты упоминала, что он пил…
– Да, и ужасно обращался с тётей. Своих детей у них не было - думаю, это очень хорошо, никто не заслужил такого… Не знаю, как это тётя настояла, чтобы меня взять, дядя-то не хотел. Наверное, дело в том, что иначе было б неприлично - всё-таки тётя родная сестра мамы… Тётя в принципе добрая женщина, но очень слабохарактерная. Всё время старалась не злить дядю, но такие люди, видимо, злые всегда. Я ещё до этого обнаружила, что у меня очень пластичные суставы, что я могу сделать вот так, - Тамара практически «свернула» руку в кулак в обратную сторону, - а тут пришлось осознать свой дар полностью. Наверное, многим в этом помогают какие-нибудь ужасные события и периоды… Сперва я пряталась от него под кроватью, но там он меня находил, потом в шкафах, в вентиляции… Он, кстати, понял, что я… не совсем человек. Когда я говорила, что заявлю на него в полицию, он отвечал, что полиция защищает людей, а не таких, как я. Что если я заявлю, то меня заберут в какую-нибудь лабораторию на опыты.
– Он… он тебе что-то сделал? - тихо зарычал Керк.
– Ну, пару раз он меня довольно сильно побил. Но обычно я успевала вырваться. И тётя вступалась, а он переключался на неё. А потом… Он заставил меня сдать этот тест… К счастью, забирала я его сама, он был допоздна на работе.
– О господи, он ещё и работал где-то, - фыркнула Магда.
– Он вернулся поздно ночью и сразу рухнул спать. Он уже, в общем-то, понимал всё, поэтому ночью всегда закрывал свою комнату на ключ. А я понимала, что теперь ни мне, ни тёте вообще покою не будет. Деньги мне днём удалось снять, я собрала вещи… А потом проползла по вентиляционной отдушине и убила дядю. Пусть тётя хоть немного поживёт спокойно. Вот… так. Простите. Я должна была раньше сказать. Но знаете, о таком нелегко говорить.
Мина обняла её.
– Главное, что всё позади, что с тобой всё в порядке.
– Вы… не стали думать обо мне хуже?
Керк сел рядом с другой стороны, положив ладонь ей на руку.
– Лично я, наверное, стал думать лучше. Серьёзно, сколько девчонок не смогли дать отпор козлам, терроризирующим их и их матерей, и они совсем теряли нюх от безнаказанности… Надо, чтобы хотя бы иногда они получали по заслугам. Ты замечательная. И ты теперь не одна.
Комментарий к
* - подразумеваются слова cool и ugly - если, конечно, такое их употребление правомочно
========== Часть 3 ==========
Инструктор Керка просто поразил - нечасто встретишь человека, как будто сошедшего с какого-нибудь плаката или карикатуры. Высокий, с могучей, атлетической фигурой и увесистым квадратным подбородком, из которого без труда получились бы три обычных человеческих, с зычным голосом, которому не нужна никакая звукоусиливающая аппаратура.
– Так, задача такая - поднимаемся вон на ту гору…
– Всего-то? - вырвалось, кажется, у Блисс.
Инструктор моментально обратил на неё взгляд светло-голубых, почти прозрачных глаз.
– А для вас, девушка, это раз плюнуть? Так что я делаю здесь тогда? Может, вы тогда группу и поведёте, а я на базу вернусь, чай пить? Поясняю для городских детишек, это отсюда выглядит так, словно руку сейчас протянешь и эту гору за макушку потрогаешь. На месте, если вы будете резво шевелить ногами, будем к ночи. Если не будете - тогда ночуем в лесу. Мне лично всё равно, а вот если перед полноценным восхождением никто не успеет отдохнуть - никто, соответственно, и не пойдёт.
– Не, ну ночью-то нормально не сфотаешься… - прогудела Джилл.
– А полноценное - это куда? - поинтересовался Керк, которому, в отличие от Блисс, и сегодняшняя программа не показалась плёвым делом.
Мужчина указал на синеющую левее вершину.
– Отсюда, конечно, не очевидно, но она значительно выше. И подъём труднее. И гораздо опаснее… Но никто, как уже говорилось, силком не тянет.