— Да, отец, понятно.
— Ну, вот и отлично. Идите. Завтра мы отправляемся на Диагон-аллею за вашими школьными принадлежностями.
О конверте с красными надписями он не обмолвился. Драко и Рон вышли. Хотя им было очень любопытно, откуда это письмо, но раз отец не сказал сам, значит, это не их дело. А письмо это было приглашением для Драко обучаться в Дурмштранге. На минуту Люциус задумался, не отправить ли сына туда, но потом решил, что лучше будет, если мальчики будут учиться вместе: пусть Драко приглядывает за Роном… или наоборот. Он сел за стол, написал в Хогвартс о согласии и отправил ответ с семейной ястребиной совой.
…На следующий день семья Малфоев отправилась в Лондон, прихватив с собой двух домовых эльфов, чтобы те несли покупки. С помощью лётного пороха все они оказались в каминной комнате «Замороженного Дворика Флореана Фортескью», популярного волшебного кафе, которое особенно славилось огромным разнообразием сортов мороженого. Разумеется, мальчики немедленно захотели начать покупки в этот жаркий день, один из последних дней лета, с хорошеньких вазочек мороженого. Родители не стали возражать. Затем семья разделилась, Драко пошёл с отцом за волшебной палочкой, Добби семенил за ними следом, а Рона мать повела в лавку готовых нарядов, там, кстати, всегда был богатый выбор самых модных мантий, плащей и платьев. Носильщиком у них был домовик Рáсти. Рональд не капризничал в покупках, зная, что у мамы идеальный вкус, он только попросил купить вместе с учебниками новый альбом для рисования и карандаши. В лавке Олливандера, мастера волшебных палочек, он выбрал палочку из дуба с сердечной жилой дракона (точнее, как сказал Олливандер, эта палочка его выбрала!). Ужасно довольный покупками, мальчик вместе с матерью снова сел за столик на открытой веранде кафе Фортескью, достал новенький альбом и принялся зарисовывать всё, что только попадалось ему на глаза. Исполненные волшебными карандашами наброски, подобно всем колдовским картинам, начинали двигаться, едва карандаш отрывался от бумаги. Расти деловито упаковывал вещи в новенький школьный сундук. Через некоторое время к ним присоединились Люциус и едва видневшийся под горой разнообразных пакетов домовик.
— Где Драко? — в один голос спросили Нарцисса и Рон.
— Он в магазине мадам Малкин, — махнул рукой отец. — Добби, немедленно принеси мне холодный сок! ...Я устал там находиться, такая толпа…
— Толпа щебечущих дам, ты имеешь в виду? — усмехнулась Нарцисса. — Сбежал от их внимания?
— Да если бы, — притворно вздохнул её муж и тоже усмехнулся. — Там полно будущих первокурсников Хогвартса, и не все они… Ну, ты понимаешь.
Супруга кивнула, а Рон продолжал увлечённо рисовать. Люциус заглянул в альбом.
— Неплохо, неплохо… Хорошие жанровые сценки… О! Рон, ты их… видел здесь?!
Он указывал на набросок рослого, почти квадратного мужчины с косматыми волосами и кустистой бородой, рядом с которым семенил маленький худой мальчик, темноволосый, растрёпанный и в очках… Рон смутился, услышав удивление и даже тревогу в голосе отца. Нарцисса тоже взглянула на рисунок — и с таким же удивлением воззрилась на сына. Рон медленно краснел.
— Я… Я что-то сделал не так? — прошептал он.
— Нет… — промолвил Люциус каким-то странным голосом. — Наоборот, пожалуй… Ты подтвердил, что МОЙ сын делает всегда всё правильно…
— А ты знаешь, кто это, отец?
— Тот, большой, — привратник и лесничий Хогвартса, его зовут Хагрид. Вы ещё, без сомнения, познакомитесь с ним… Он полувеликан, поэтому такой огромный. Волшебник из него так себе, его даже… В общем, большим умом он не отличается, да и манеры у него… А вот мальчик… Он, похоже, будет учиться вместе с вами… Помнишь, я рассказывал тебе и Драко про малыша, из-за которого исчез самый великий Тёмный волшебник? У него на лбу…
-…шрам в виде молнии! — подхватил Рон. — Гарри Поттер!
— Именно… Ты видел Гарри Поттера, Рон.
Отец немного помолчал, словно взвешивая что-то в уме. Нарцисса в тревоге поглядывала то на него, то на сына. Наконец она не выдержала и прошептала:
— Люциус… Может, не…?
Супруг приподнял ладонь, и она замолчала.
— Я был бы доволен, Рональд, если бы ты и Драко подружились с этим мальчиком, — твёрдо сказал он и тут же перевёл разговор на другую тему: — Нарцисса, мы тут встретили Крэббов и Гойлов, их мальчики тоже поступили в Хогвартс. Вот ещё подходящие друзья для Рона и Драко…
Рон пристально разглядывал свой набросок, водя по контуру нарисованного Гарри Поттера карандашом. А настоящий Гарри Поттер в это время стоял на табуретке в магазине мантий мадам Малкин и разговаривал… с Драко Малфоем. Точнее, разговаривал Драко, а Гарри едва вставлял слово.
— …Ты знаешь, на какой факультет попадёшь? — Драко манерно растягивал слова, он любил подчёркивать своё происхождение, особенно, если рядом не было родителей, которые не одобряли такое показное поведение.
Гарри помотал головой… и тут мадам Малкин, подгоняя длину его мантии, кольнула его иголкой. Мальчик тихо ойкнул, не услышав, что сказал Драко.
— Извини, извини, дорогуша…
— … Если я попаду в Пуффендуй, я, наверное, сгорю со стыда… А ты? Я хочу уговорить отца купить мне новую скоростную метлу. У тебя есть метла?
— Нет, — тихо сказал Гарри.
— Ну, хоть в квиддич ты умеешь играть? Я обязательно должен быть в команде факультета, отец сказал, это будет позор, если я туда не попаду…Ой, ты только глянь на того человека! Вот громадина!
— Это Хагрид. Он работает в Хогвартсе.
— А, я слышал о нём! Он прислужник…
— Привратник.
— Ну, без разницы… Колдует кое-как, много пьёт… Ты с ним, что ли? А где твои родители?
— Умерли, — кратко ответил Гарри, по его тону было понятно, что он не собирается вдаваться в подробности.
— Ах, сожалею, — без тени сожаления в голосе сказал Драко. — Но ведь они были из наших?
— Они оба были волшебниками, если ты об этом.
Тут мадам Малкин последний раз кольнула мальчика иголкой и сказала:
— Ну, вот и всё, дорогуша!
Гарри торопливо спрыгнул с табурета, снял новенькую мантию и пошёл вслед за хозяйкой ателье к кассе расплачиваться. Драко крикнул ему вслед:
— Увидимся в Хогвартсе!
— Да, да, — буркнул Гарри.
… Драко Малфой с пакетом подмышкой вышел из ателье и огляделся. Он заметил, как мать машет ему из кафе, и бросился к ним. Рон взволнованно потряс перед его лицом альбомом:
— Драко, ты не представляешь, кого я видел! Вот! Смотри! Я даже нарисовал!..
-Ух ты… Я же с ним только что говорил… А кто это?
— Гарри Поттер!
— Правда?! Тот самый Гарри Поттер?!
====== Тот самый ======
…Первого сентября сами-знаете-какого года утро выдалось пасмурным. Рональд и Драко проснулись очень рано, спать им от волнения не хотелось, но и вылезать из-под тёплых пуховых одеял — тоже, мальчики лежали в своих кроватях и переговаривались шёпотом.
— Драко, как ты думаешь, почему отец хочет, чтобы мы подружились с Поттером?
— А ты не понимаешь, Рон? Поттер — знаменитый. Все в Школе только и будут хотеть с ним подружиться. А он будет нашим другом! Правда, он нечистокровный… Но раз отец разрешил…
— А вдруг он не захочет с нами дружить?
— Да ты что?! — изумился Драко. — Как это — не захочет?! С нами?! Ну, он же не полный идиот… Хотя… Я вот поговорил с ним…
— И что?
— Ну-у… Я бы не сказал, что он сильно умный. Про наш мир он, похоже, вообще ничего не знает.
— Так он же у маглов живёт. Интересно, каково это, жить с маглами, которые вообще колдовать не могут…
— Ну, вот и расспроси его, — хихикнул Драко, а потом сказал с тревогой: — Рон, как думаешь, я попаду в Слизерин как папа с мамой?
— Не зна-аю… — Рон поворочался под одеялом, ведь этот же вопрос беспокоил и его. И вдруг он выпалил: — Ты-то точно туда попадёшь, ты же их РОДНОЙ сын…
— РОН! — голос брата даже на визг сорвался. — Не смей! Ты такой же родной, как и я.
После минутного, очень напряжённого, молчания Рональд Уизли выскочил из-под одеяла и прыгнул на кровать Драко Малфоя, тот тоже сел к нему лицом.
— Давай поклянёмся, что на каком бы факультете мы ни были, и что бы с нами там, в Школе, ни происходило, — мы всегда будем на одной стороне! — пылко сказал Рон. — Я клянусь!
Драко помедлил секунду, остро взглянув на него, но тоже сказал: — Я клянусь.
Тотчас же из их новеньких школьных сундуков, которые стояли рядышком, упакованные ещё с вечера, одновременно раздался треск. Мальчики вздрогнули и переглянулись.
— Что это? — шёпотом спросил Драко.
Рон почесал в затылке и внезапно сказал:
— Палочки! Наши волшебные палочки подтвердили клятву! Ух ты! Прям’ как у взрослых!
— Но это значит, что они… палочки… не будут теперь колдовать друг против друга.
— Ну, и правильно! Я никогда не нападу на тебя, Драко!
— Я тоже не буду нападать на тебя, Рон.
Братья обнялись, похлопав друг друга по плечам, и Рон вернулся в свою кровать.
Наконец, в комнату мальчиков постучали, и скрипучий голосок домового эльфа Расти позвал:
— Мастер Драко! Мастер Рональд! Пора просыпаться! Прошу пожаловать к завтраку!
…На перроне вокзала Кингс Кросс часы показывали 10.30. Под часами переминался с ноги на ногу худой лохматый мальчик в круглых очках и мешковатой одежде. Совершенно один. Рядом был большой сундук на тележке, на сундуке — птичья клетка с полярной совой. Мальчик растерянно поглядывал то на часы, то на спешащих по своим делам пассажиров. Никому в магловском мире не было никакого дела до знаменитого юного колдуна. Гарри Поттер вздохнул и опять перевёл взгляд с таблички «Платформа 9» на табличку «Платформа 10». Между ними высился массивный чугунный барьер. Мальчик не имел ни малейшего понятия, как ему попасть на платформу 9 и ¾, откуда поезд должен был уезжать в волшебную школу. И вокруг не было никого, кто мог бы ему помочь.
…Высокий стройный мужчина с прямыми белыми волосами до плеч, одетый в стильное длинное чёрное пальто, остановился на перроне, помахивая чёрной тростью с блестящей рукоятью. Он нетерпеливо осматривался вокруг и презрительно морщился. К нему, пыхтя и отдуваясь, подошли два мальчика с новенькими сундуками на тележках. Гарри впился взглядом в эти сундуки: они были очень похожи на его собственный. Он медленно двинулся назад, в сторону этих людей.
— …Отец, — сказал один из мальчиков, с такими же белыми прямыми волосами, в голосе его явно слышались капризные ноты, — ну, почему мы должны сами тащить сундуки?! Почему мы не взяли Расти или…?
— Ты в своём уме? На магловский вокзал?! — раздражённо прошипел мужчина, едва размыкая губы. Второй мальчик, высокий, с огненно-рыжими кудрями по плечам, фыркнул, скрывая смешок. Мужчина выпрямился и ещё раз огляделся вокруг. Его острый взор сразу разглядел среди маглов мальчика в очках, который несмело подбирался к ним со своим школьным сундуком, но Люциус Малфой не двинул и бровью. Он наклонился к Драко и Рональду, что-то быстро им прошептал, потом выпрямился, громко сказал: «Ну, удачного учебного года!» и похлопал обоих по плечам. Сыновья переглянулись, быстро посмотрели на маленького черноволосого очкарика, который застыл неподалёку в явном смятении, и быстро кивнули. Стремительным шагом мужчина пошёл к выходу и вскоре исчез.
«Ну, что, — повернувшись спиной к Гарри, громко сказал Рон, — ты помнишь, как надо проходить на Платформу 9 и ¾?»
Драко, стоявший к Гарри лицом, заметил, что тот изо всех сил прислушивается. Он подмигнул брату и с важным видом что-то неразборчиво сказал. Рон кивнул, и оба мальчика деловито развернулись к барьеру между Платформами 9 и 10. Гарри не выдержал:
— Э-ээ… Извините…
— Да-а? — рыжий и блондин уставились на него с одинаковым, очень вежливым, удивлением.
— Вы идёте на «Хогвартс Экспресс»?
— Ага.
— А вы можете сказать, как попасть на платформу?
— Конечно! — мальчики переглянулись. — Иди за нами.
Они пошли вперёд, а Гарри потащил сундук следом.
— Беги за ним и не бойся, — сказал ему рыжий мальчишка, кивая на беловолосого.
Гарри смотрел, как тот, толкая сундук перед собой, быстро двинулся… прямо на барьер.
«Расшибётся же!» — только успел он подумать, как мальчик исчез. Гарри удивлённо посмотрел на оставшегося. Тот важно кивнул и снова сказал: «Беги! Если боишься — просто зажмурься».
… Гарри Поттер проскочил сквозь барьер и в изумлении открыл глаза, продолжая бежать вдоль состава, во главе которого пыхтел клубами пара алый паровоз с надписью «Хогвартс Экспресс». Он остановился и принялся оглядываться.
— Пошли со мной! — крикнул ему долговязый рыжий мальчишка, который прошёл за ним через барьер, а теперь обгонял, направляясь к хвосту состава. — Брат занял нам купе!
«Брат? Тот бледный зазнайка из магазина мантий — брат этой рыжей каланчи?» — едва успел подумать Гарри, но побежал за ним. Втащив в вагон объёмистые сундуки, мальчики нашли купе, где уже сидел беловолосый и нетерпеливо поглядывал на дверь.
— Ну, садитесь! — сказал он. — Я уже устал говорить, что тут занято!
Гарри плюхнулся на сиденье напротив, а рыжий сел рядом с блондином. Деловито пошарив в кармане кожаной куртки (только кожа показалась Гарри какой-то странной), рыжий достал кусок золотистой ленты и ловко собрал длинные волосы в «хвост».
— А то жарко, — пожаловался он Гарри и подмигнул. — Я — Рональд Уизли, а это — Драко Малфой. Удивляешься, что мы братья? Не удивляйся, так и есть.
Блондин кивнул и соорудил себе такую же причёску с помощью серебристой ленты.
— По-моему, «хвост» — это стильно, но родители так не думают, — промолвил он. — А ты...?
— Наверное, стильно, — пробормотал Гарри, разглядывая непохожих братьев, и почесал в затылке, разлохматив свои волосы ещё больше, — у меня для «хвоста» слишком короткие…
Беловолосый усмехнулся:
— Вообще-то я хотел спросить, ты-то кто? Как тебя звать? Я помню, я уже видел тебя на Диагон-аллее…
«Ну, щас начнётся…» — подумал Гарри Поттер, поморщился, коротко выдохнул и назвал своё имя.
Непохожие братья переглянулись:
— Тот самый?
— Угу.
— И шрам...?
— …Вот, — Гарри откинул волосы со лба, потом начесал их пятернёй обратно и вздохнул с облегчением, подумав, что опасался худшего к себе внимания, а парни, похоже, слишком воспитанные, чтобы тыкать пальцами ему в лоб.
— Ух ты… — опять переглянулись они.
— Значит, ты у маглов живёшь? — спросил рыжий Рональд. — И какие они?
— Ужасные. Ну, вообще-то, не все маглы плохие… Наверное… Но семья моей тётки — просто кошмар. А вы… из настоящих волшебников?
— Да! Мы чистокровные! — гордо сказал блондин со странным именем Драко.
— Наверное, вы уже знаете всё-всё про волшебство, умеете колдовать и всё такое… — с завистью вздохнул Гарри. — А я еду в Школу Хогвартс тупым незнайкой…
— А ты держись нас, — слегка покровительственно промолвил Рональд. — Будешь с нами дружить? Мы можем тебе помогать…
«Настоящие колдуны хотят дружить со мной?!» — Гарри не поверил своим ушам, ведь в его старой школе с ним вообще никто не дружил, все боялись Дадли, его кузена, любителя помахать кулаками. Но вся семейка Дурсли оставалась теперь далеко-далеко, а в совершенно незнакомом и непонятном волшебном мире, о котором так мало рассказал громадина Хагрид, надо было как-то обживаться. И кто же, как не настоящие колдуны, могли бы помочь Гарри в этом? Он недоверчиво взглянул на мальчишек напротив. Рыжий Рон улыбался, бледный Драко тоже, правда, не так широко и открыто, как его брат, но вполне дружелюбно.
— Здóрово! — решившись, выпалил Поттер и пожал им руки.
…Пока они разговаривали, поезд покинул черту города, и вот они уже ехали среди лугов со стадами коров и овец. Мальчики замолчали, глядя на проплывающие мимо поля и пастбища.
Примерно в половине первого в коридоре послышалось громкое позвякивание, и улыбчивая женщина с ямочками на щеках открыла дверь и пропела:
— Ребятки, не желаете ли угоститься чем-нибудь с тележки?
Гарри, который даже не завтракал, выскочил в коридор. Дурсли никогда не давали ему денег на сласти, поэтому сейчас, когда у него были полные карманы золота и серебра, он готов был купить целую охапку батончиков «Марс», но таких батончиков на тележке не было. Зато там были «Бобы Бетти Бусс — Любой Вкус», «Надувай-Взрывай жевательная резинка Драббла», шоколадные лягушки, тыквенное печенье, кексы-котелки, лакричные волшебные палочки и ещё полно всякого такого, чего Гарри никогда в жизни не видел. Не желая упустить что-либо, он набрал всего понемногу и отсчитал продавщице одиннадцать серебряных сиклей и семь бронзовых кнатов.