Сбежавший зверь - Kassandra Rouse 10 стр.


— Приземлились, — хохотнул Конни. — Это больше было похоже на сокрушительное падение, чем на приземление.

Саша несильно шлёпнула его по руке, призывая замолчать. Армин скосил на Эрена насмешливый взгляд.

— Ну извините, — проворчал Йегер, — это был мой первый раз.

— Но не первое твоё фиаско, — пошутил Армин, и все четверо рассмеялись.

Армин поедал бутерброд, запивая его травяным чаем, когда возле него уже сытая, с блестящими карими глазами возникла Алиша и затеребила его рукав.

— Армин, Армин, давай играть! — звонко и нараспев просила она.

— Алиша, дай ему поесть, — тут же строго сказала мать.

— Но я хочу… — пробубнила девчушка, стушевавшись под пронзительным взглядом матери.

— Ты сделала задание, которое я тебе задала?

— Михаил мне всю тетрадь изрисовал! — пожаловалась она на брата.

— И слышать ничего не хочу, марш за уроки.

Эрен бы подумать никогда не мог, что такая задорная и добрая девушка, как Саша, окажется настолько строгой матерью. Она всегда держала своих детей в ежовых рукавицах, в то время как Конни частенько их баловал. Будучи довольно грамотными, Конни и Саша сами учили своих детей читать и писать, обучали правилам счёта и рассказывали об окружающем мире. Они понимали, что дети не смогут всю жизнь прожить в изоляции, рано или поздно они захотят выйти в мир и встретиться с новыми людьми. Саша готовила их к этой встрече, но сама призналась, что желает, чтобы она произошла как можно позже.

— Не против, если я прослежу, как усердно она учится? — Армин поставил кружку на стол и, подхватив Алишу, чуть подбросил её вверх, отчего та радостно засмеялась.

— Только не делай ей поблажек, — улыбнулась Саша.

Когда Армин с Алишей на руках ушёл в гостиную, где Михаил увлечённо елозил чернилами по рабочей тетради старшей сестры, Саша с Конни многозначительно переглянулись и в ожидании уставились на Эрена.

— Ну, рассказывай, — начал Конни.

— Что? — спросил Йегер, но уже давно понял, чего от него ждут друзья.

— Эрен, — чуть волнуясь, позвала Саша, — и так понятно, что вы сюда не просто погостить залетели. Ты Армина из дома боишься выпустить, а тут вдруг за стены путешествовать решили. Что случилось?

Эрен опустил голову и сжал ладони в кулаки. Он не был полностью уверен, что друзьям стоит рассказывать всю правду. Они с Армином теперь были беглыми преступниками, и Эрен не хотел впутывать в это посторонних, особенно Конни с Сашей, которые наконец смогли начать жить в мире. Саша положила на его руку свою и с нежностью посмотрела в его глаза.

— Эрен, это же мы. Ты можешь довериться нам.

Эрен взглянул через плечо на гостиную и со вздохом рассказал. Рассказал о недавнем конфликте в трактире, об обвинении его в убийстве и аресте, о том, что ему пришлось в спешке бежать с Армином.

Конни тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула.

— Теперь понятно, почему ты такой нервный. Но всё это похоже на откровенную подставу.

— В смысле?

— Потасовка в трактире и убийство Штольца… Не думаешь, что кто-то мог специально тебя подставить?

Эрен нахмурился, но через мгновение улыбнулся:

— Кому это надо? Так рисковать, чтобы обвинить меня в убийстве и засадить за решётку. Да и доказать мою невиновность не составит труда. Меня, к тому же, не это сейчас волнует. У него ведь снова приступ был, третий за последние два месяца. Они никогда раньше так часто не возникали.

— Третий? — переспросила Саша и взволновано переглянулась с Конни.

— На моей памяти — второй, — пояснил Йегер, — но Энни сказала, что в начале месяца был ещё один. Правда это или нет, сказать не могу, Армин совершенно не хочет касаться этой темы.

Все трое замолчали, оставаясь каждый со своими мыслями. Эрен вновь скосил взгляд на комнату, где друг возился с детьми.

***

— Так, а как пишется буква «и»? — спросил Армин.

Алиша призадумалась и, радостно воскликнув, вывела в тетради очередную букву.

— Правильно. А сможешь написать своё имя?

— Пф, конечно, — отозвалась девчушка и начала тщательно вырисовывать в тетради линии.

Армин искоса поглядывал на разговаривавших на кухне друзей.

«Хоть раз, Эрен, не будь таким честным», — мысленно попросил он.

Ему удалось скрыть от Конни с Сашей истинную причину их прихода, но он не сможет хранить это в секрете долго, они знают друг друга слишком хорошо, чтобы не понять, что он что-то скрывает. Хоть Армин и довольно хорош в плане заговаривания зубов, Эрен в этом был полный профан. Эрен слишком честен, особенно по отношению к тем, кем дорожил.

— Армин, эй, Армин! — Алиша, надувшись, махала руками перед лицом засмотревшегося Армина. — Я закончила.

Арлерт взглянул в тетрадь, где кривым детским почерком было выведено слово «Алишо».

— Ты написала в конце не ту букву, — улыбнулся Армин, — правильно вот так.

Армин сделал быстрый штрих пером, исправляя букву «о» на «а».

— Я просто описа́лась, — пробубнила девчушка, надувая губы и скрещивая руки на груди. — Я устала!

— Устала, — тут же повторил за сестрой Михаил.

— Мы же только начали.

— Всё равно, надоело. Играть хочу!

— Иглать! — звонко вторил Михаил.

— И во что же вы хотите играть?

— В прятки! — хором отозвались брат с сестрой.

Армин вновь серьёзно посмотрел на шушукавшихся за столом друзей.

— Ну тогда раз, — начал он, закрывая ладонями глаза, — два…

Дети радостно загалдели, Алиша схватила маленькую ручку брата и помчалась искать лучшее место, где можно спрятаться.

Бродя по территории небольшой фермы в поисках детей, Армин никак не мог выкинуть из головы навязчивые мысли. Как-то всё вышло слишком гладко. Складывалось впечатление, будто им специально дали сбежать из тюрьмы. Один охранник и это с учётом того, что Эрен обладал силой, способной разрушить до основания целый город. Либо они были настолько беспечны, либо и правда хотели дать Эрену шанс уйти. Армин закрыл глаза, пытаясь вырисовать в памяти прошедшую ночь. Перед глазами возник образ Эрена, его мокрое от пота лицо и болезненный вид. Хотя, быть может, ему лишь показалось. Так или иначе, им нельзя было оставаться здесь. Если за ними последуют, — а в этом Армин ни на секунду не сомневался, — то дом Конни и Саши — это первое место, куда последуют полицейские. Воздушный шар не был рассчитан на большой груз, Армину пришлось брать лишь самое необходимое, да и идти пешком — совсем не вариант, потребуются лошади, а достать их можно было только здесь.

— Жан не дурак, — сказал сам себе Арлерт. — Он знает меня слишком хорошо.

Армин зашёл в хлев, совмещённый с конюшней. Запахи свежего сена и животных защекотали нос. Под блеяние овец и ржание лошадей он ступил в большое и просторное помещение, где через небольшие окна в высокой деревянной крыше пробивались лучи полуденного солнца. Справа зашуршало сено, и за большим стогом мелькнула детская ножка.

— И где же мне искать Михаила и Алишу? — громко спросил Армин, неслышно двинувшись в том направлении. — Может быть, вот здесь?

Армин выпрыгнул из-за угла, пугая притаившегося Михаила и хватая его за рёбра щекоча. Малыш звонко засмеялся и завертелся на месте. Армин присел на корточки и взглянул в светло-зелёные глаза мальчика.

— А где же у нас Алиша?

Михаил замялся на месте, размышляя, стоит ли сдавать сестру, но, видимо, решив, что негоже ему одному попадаться, развернулся и указал пальчиком на деревянный мостик под потолком, следующим по всему периметру хлева. Там, среди разнообразных инструментов и прочих вещей, отчётливо можно было видеть вьющийся каштановый хвостик.

— Я нашёл тебя, Алиша! — радостно прокричал Армин. — Вылезай!

— Так нечестно! — отозвался недовольный девчачий голосок. Алиша встала на ноги и упёрла руки в бока. — Меня Михаил выдал! Требую переиграть!

— Да ладно тебе, слезай оттуда. Что за упрямая девица, — добавил Арлерт уже тихо.

— Хочу сыграть ещё раз! — обиженно прокричала Алиша и подпрыгнула на месте.

Раздался треск дерева, щепки посыпались вниз, где обеспокоенные лошади ходили кругами по узкому загону, пол под ногами Алишы провалился, и девочка с пронзительным визгом полетела вниз. В последнюю секунду ей всё же удалось схватиться за свесившуюся верёвку и удержаться в нескольких метрах над стойлом.

— Алиша!

— Армин! — полным ужаса голосом прокричала та. — Помоги мне, Армин!

— Держись, я иду!

Армин отвёл в сторону перепуганного Михаила, по пухлым щекам которого уже текли слёзы, дрожащим голосом призвал его оставаться на месте, а сам, не теряя больше ни секунды, побежал за Алишей. Найдя приставленную к мостику деревянную лестницу, он лихо забрался по ней до самого верха и ступил не деревянный пол. Но стоило ему пройти несколько метров, как доски под его весом жалобно заскрипели и опасно прогнулись.

— Армин! — отчаянно позвала Алиша, и воздух разрезал детский плач.

— Я здесь, всё будет хорошо! — попытался успокоить её Армин. — Проклятье.

Главное не терять голову и не делать резких движений. Арлерт плавно опустился на пол и по-пластунски двинулся вперёд.

— Хоть бы выдержали, — взмолился он.

Когда он благополучно достиг дыры и взглянул вниз, на державшуюся из последних сил Алишу, сердце уже отбивало барабанную дробь. Армин протянул девочке руку, но так и не смог до неё достать. Капля пота стекла по носу и упала вниз.

— Алиша, вытяни руку.

— Нет! Я упаду! — Алиша ещё сильнее сжала в ладошках верёвку, но силы покидали девчушку, и она миллиметр за миллиметром сползала всё ближе к концу каната.

— Не бойся, ты должна взять меня за руку. Ну же, доверься мне, Алиша.

Алиша подняла голову и заплаканными глазами посмотрела в доброе лицо Армина. Девочка сглотнула и, отпустив одной рукой верёвку, потянулась навстречу Армину. Арлерт вытянулся насколько мог, и через мгновение его ладонь уже сжимала маленькую ручку Алишы. Он потянул девочку на себя, перехватил её вторую руку и, сильно напрягая мышцы, втянул Алишу на мостик. Дрожа всем телом, она уткнулась в грудь Армина и захныкала.

— Всё хорошо, теперь больше нечего бояться, ну же. — Армин крепко обнял её и погладил по голове.

Девочка всхлипнула и закивала головой, понемногу успокаиваясь. Уже вдвоём они плашмя проползли несколько метров, минуя наиболее опасный участок. Когда до лесенки оставалось метров пять-семь, Армин встал на ноги и взял Алишу на руки.

— Думаю, твоим родителям мы не будем об этом рассказывать, да? — улыбнулся он.

— Мама будет в ярости, — согласилась Алиша и, вытирая с щёк слёзы, улыбнулась.

— Вернёмся в дом.

Армин сделал шаг, доски под ногами треснули, внутренности сковало коркой леденящего страха, грудную клетку сжало в тиски, не давая вздохнуть. Армин только успел прижать Алишу к себе, прикрывая её собой, как мостик мгновенно оказался в нескольким метрах над ним, вспышка боли пронзила от головы до пят, и мрак застелил глаза.

Было невозможно двинуться, каждый вдох казался непосильным, а доносящиеся до ушей звуки отдавались острой болью в голове. Армин застонал и приоткрыл веки — яркий свет ослепил, и молодой человек сразу же зажмурился.

— Пришёл в себя? — сквозь глухую стену дошёл чей-то голос.

Армин нашёл в себе силы и вновь приподнял веки. Перед глазами всё плыло, жутко тошнило и единственное, чего хотелось, — провалиться в глубокий беспробудный сон. Когда зрение всё же сфокусировалось, Армин различил лица нависнувших над ним Конни и Эрена. Осмотревшись, он понял, что лежит в гостиной на диване.

— Заставил же ты нас понервничать, — шутливо сказал Конни, присаживаясь на спинку дивана.

— Что произошло? — Армин прикрыл глаза предплечьем и глубоко вдохнул — в груди неприятно кольнуло.

— Ты с мостика в хлеве упал, — пояснил Конни. — Но, вроде, ничего серьёзного. Твоё счастье, что регенерацией обладаешь.

— Как ты себя чувствуешь? — учтиво поинтересовался Эрен у Армина, присаживаясь рядом с ним на диван.

— Как будто по мне табун лошадей проскакал.

Армин убрал руку и взглянул на Эрена — опять этот взгляд. Арлерт ненавидел, когда Эрен так смотрел на него: при абсолютном спокойствии на лице буря в глазах. В такие моменты Армин мог только улыбаться, похоже, для Эрена его улыбка была неким гарантом, что с ним действительно всё хорошо. Слова уже не несли в себе смысл, Эрен давно перестал верить им.

— Но когда мы вошли в хлев, — прервал их гляделки Конни, — и увидели ревущего Михаила и Алишу…

— Алиша! — вспомнив о девочке, Армин рывком сел на диване; острая боль клинком резанула по позвоночнику, Армин вскрикнул и застонал.

— Оу, полегче, — предупредил Спрингер, когда Эрен укладывал друга обратно на диван, — ты, конечно, быстро восстанавливаешься, но не до такой же степени. Дети в порядке, не волнуйся, Саша уже отчитывает их наверху.

Когда Армин прислушался, то услышал доносящиеся со второго этажа ругань Саши и детский плач.

— Зачем же так жестоко? — выдохнул Армин.

— По делом им, — резко ответил Конни. — Мы уже сотню раз говорили не лазить на мостик. В прошлом месяце ураган был, полкрыши в хлеву снесло, залило всё, вот доски и прогнили, а новые уложить всё руки не доходили. Мы предупредили Алишу, чтобы она не совала свой нос туда, но этой неугомонной, что в лоб, что по лбу, никогда не слушается. Может, это её хоть чему-то научит. — Конни вздохнул, успокаиваясь, и с благодарностью взглянул на Армина: — Спасибо, что спас её.

Эрен положил руку на лоб Армина и мягко улыбнулся.

— Ты молодец.

— В следующий раз с детьми будешь играть ты, — отозвался друг, улыбаясь глазами.

— Вижу, у вас всё хорошо. — В комнате неслышно появилась Саша и подошла к молодым людям. — Как самочувствие, Армин?

— Живее всех живых.

— Хорошо. Эй, прекратите прятаться и живо идите сюда! — неожиданно прокричала она, что вздрогнули все, находящиеся в комнате.

Из-за угла показалось девичье личико, Алиша, крепко сжимая ручку братика, всхлипнула и посеменила с ним в комнату. Облегчение прогнало тяжесть из груди Арлерта, похоже, с детьми было всё хорошо.

— Ну, я жду, — Саша была строга как никогда.

Алиша сжалась под пристальным взглядом матери и, вновь шмыгнув носом, тихонько пролепетала:

— Прости нас, Армин.

— Громче, — потребовала Браус.

— Прости нас, Армин! — прокричала Алиша. — Я не хотела, чтобы ты пострадал.

— Плости! — повторил за сестрой Михаил и разревелся, а вслед за ним заревела и Алиша.

На секунду опешевший Армин улыбнулся и, протянув руку, по очереди погладил по голове сначала Алишу, а потом и маленького Михаила.

— Я не сержусь на вас, — тепло сказал он, — но в следующий раз слушайтесь родителей и не ходите в опасные места, хорошо?

Алиша и Михаил переглянулись и одновременно кивнули:

— Угу.

***

На счастье Эрена и всех обитателей дома остаток дня прошёл без приключений. Пока Армин восстанавливался и приглядывал за возившимися на полу детьми, Эрен помогал Конни с Сашей по хозяйству: покормил скот, бегая от гоняющегося за ним рассерженного чем-то гуся, наколол дров и сходил-таки с Конни на рыбалку, правда сумев поймать только одного малька. Разрушенный воздушный шар было решено спрятать в зарослях недалеко от берега, и никто даже не стал спрашивать зачем. Негласно все знали ответ.

Впервые за долгое время на душе было легко. Эрен наконец смог почувствовать каково это — жить обычной жизнью, не страшась, что в любой момент ты можешь погибнуть от зубов титана или быть казнён человеческими руками. Хоть и всего на день, но он смог почувствовать себя самым обычным человеком. Но осознание того, что всё это на самом деле иллюзия, крепко сдавило глотку, не давая свободно вздохнуть. Это была не его жизнь, он смог лишь на несколько часов побывать в теле другого, неизвестного ему человека. Да, он выглядел точно так же, да, он носил то же имя, но это был не он. И он никогда не сможет махнуться с ним жизнями, как бы отчаянно Эрен ни умолял.

Назад Дальше