Что ж, пора просыпаться. Отомстить бы Эрену за вчерашнее пробуждение. Армин придвинулся к уху друга.
— По… кх.
Он отодвинулся и закрыл глаза руками. Ничего, обычная реакция на лекарство, пройдёт пару минут, и организм вновь будет его слушаться. Армин убрал руки и поднял голову — лицо Эрена было спокойным, но не смотрящие на него зелёные глаза. Йегер ничего не говорил, но ему и не надо было, его глаза были красноречивее любых слов. Эрен злился, Эрен волновался, Эрен радовался. Армину нужно было сказать что-нибудь, хоть что-то. Сейчас-сейчас, ещё минуту, и он обязательно скажет то, что успокоит друга. Но Армин молчит, даже когда голос возвращается к нему. Он просто не знал, что говорить, вместо этого только слабо улыбается. Эрен понял эту улыбку, крепко обнял друга и прижался к нему щекой, зарываясь пальцами в светлые волосы.
— С возвращением, — тихо прошептал ему Эрен.
Он говорил это каждый раз, но Армин не понимал этой фразы, ведь он никуда не уходил. Однако всегда отвечал:
— Я вернулся.
Как бы тяжело сейчас ни было Армину, ему ни в коем случае нельзя было этого показывать. Как бы ему ни хотелось спать, он должен был выглядеть бодрым; как бы у него ни болело тело, он должен был показывать свою силу; как бы он ни хотел кричать от страха и отчаяния, он должен был улыбаться.
Как бы Армин ни хотел сказать правду, он должен был лгать.
Эрен убрал стул, позволяя Арлерту опустить ноги на пол — прохладно. Армин встал, стараясь сохранить равновесие, и прошёл к окну.
— День уже, — сообщил Эрен. — Ты спал шестнадцать часов.
— Да, я понял.
Взгляд Армина мазнул по разбросанным вещам, огарку в подсвечнике, закапанным воском столу. Сердце почему-то билось слишком сильно, не из-за лекарства, но, может, — Армин встал ровно и посмотрел в глаза Эрену, — из-за лица напротив. Казалось, повисшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Но Армин на этом собаку съел, не впервой.
— Эх и задержались мы сегодня, — весело начал он, поднимая с пола чернильницу. — Сергей там, наверно, уже рвёт и мечет. Нам бы тоже пора поторопи…
— Ты остаёшься дома.
Чернильница выпала из рук, глухо ударившись о деревянный пол и оставляя на нём чёрные брызги.
— Это приказ? — хмыкнул Армин.
— Если тебе от этого станет легче, то да, приказ.
Армин усмехнулся и провёл ладонью по затылку. Ему постоянно приходилось напоминать себе, что Эрен просто пытается защитить его. Йегер знал, что приступы могут быть спровоцированы процессом регенерации, что любое ранение, может быть для Армина смертельным, но даже если так.
— Эрен, ты не сможешь защитить меня от всего на свете, это просто невозможно, пойми ты уже наконец.
— Пусть так, — лицо Эрена оставалось непроницаемым, — но пока есть возможность, я буду использовать её.
Это раздражало, до коликов в боку, до рвотных позывов. Армин уже давно вырос и перестал прятаться за спину лучшего друга, только вот Эрен не видел или не хотел видеть этого.
— Хватит. — Армин терпел слишком долго. — Я задыхаюсь, мне тесно, я хочу на свободу, Эрен. Семнадцать лет из-за титанов я жил в клетке из стен, и вот наконец я смог вырваться из неё. Но приступ, второй, и ты снова, как какого-то зверя, запираешь меня. Всё, что я получил за спасение этого мира, — это дохлая регенерация и чёртовы приступы, даже в титана превратиться не могу.
— Я виноват в этом, я знаю.
— Я никогда не винил тебя в случившемся! — резко прокричал Армин, но взглянув на опешившего Эрена, немного помолчал, успокаиваясь, и продолжил: — Просто позволь мне жить, Эрен. Я не они, — Армин указал на окно, — я не могу находиться в неволе.
Армин умоляюще посмотрел на друга. Эрен должен был понять его, он же сам такой же.
— Сегодня ты остаёшься дома, — с каменным лицом ответил Йегер и вышел из комнаты, закрыв дверь.
Ноги подогнулись, Армин опустился на пол и положил голову на кровать. Внутри образовалась пустота, словно кто-то выжег всё нутро. Армин получил нож в спину от того, кому доверял больше всего. Молодой человек зажмурился, уткнулся лицом в матрас и надрывно проговорил:
— Не истязай меня, Эрен.
***
Эрен сжал в ладони ключ от дома Армина и сунул его в карман — теперь-то Арлерт точно никуда не денется. Йегер в какой-то степени понимал, что поступает с ним жестоко, запирая, но, если это защитит друга от смертельной опасности, то он без раздумья будет делать это снова и снова. Он слишком дорожил Армином, чтобы потерять.
Когда он пришёл на поле, во всю уже кипела работа, даже на мгновение показалось, что народу стало больше. Взгляд остановился на светловолосой невысокой девушке — всё же не показалось. Девушка заметила его, но осталась равнодушной.
— Мы заждались, Эрен! — Сергей утёр пот со лба и помахал рукой в строительной перчатке, но удивился, когда не обнаружил Арлерта. — Армин не с тобой?
— Он сегодня побудет дома, неважно себя чувствует, — раздражённо ответил Йегер.
Он никак не мог отойти от разговора с Армином. Ничего, когда-нибудь тот его обязательно поймёт, ещё спасибо скажет, за то, что оберегал.
— Вот как, понятно. — Сергей помрачнел. Он был одним из немногих, кто знал о «болезни» Армина. — Хорошо, выложимся по полной ради него.
Настроение было ни к чёрту, да и после бессонной ночи сил работать вообще не было. Эрен лениво сматывал длинный канат в кольцо, создавая видимость хоть какой-то активности. Постепенно раздражительность ушла, и её место целиком и полностью заняла апатия. До поры до времени, пока к Эрену не подошла та самая светловолосая девушка, и всё пошло по кругу.
— Вижу, ты всё-таки сделал из Армина псинку, — насмешливо начала она.
Эрен сжал зубы и сделал очередной виток верёвки вокруг предплечья.
— Иди к чёрту, Энни, я не собираюсь обсуждать это с тобой, — огрызнулся он.
Эрену тяжело было принять тот факт, что Энни Леонхарт оказалась женской особью. Стоя у входа в подземелье двенадцать лет назад, он, глядя в улыбающееся лицо, до последнего надеялся, что это было неправдой, особенно, когда позже он увидел её слёзы. Но, чем чаще Эрен смотрел на спокойную Энни, заточённую в кристалле, тем больнее и быстрее иглы осознания, какие ужасные вещи сотворила Леонхарт, входили в его разум. С каждым днём Эрен всё сильнее и сильнее пропитывался ненавистью к девушке, он ждал, когда она наконец выйдет из-за заточения, только за тем, чтобы растерзать её так же, как она безжалостно обошлась с его товарищами. Но к Энни пришло спасение со стороны Армина. Эрен был в ярости, тогда они впервые поссорились с Армином настолько, что Йегер применил силу к другу. Вставая тогда с пыльной дороги и слизывая с губы капельку крови, Армин посмотрел в глаза Эрену и спокойно сказал: «Ты смотришь на всё под одним углом, но этот угол даёт лишь малую часть информации. Попробуй расширить его, и ты удивишься, насколько этот мир сложен». Йегер отступил, но будь это кто другой, а не Арлерт, он бы добился того, чтобы Леонхарт получила по заслугам.
— Не хочешь поговорить со мной о нашем любимом Армине? — съехидничала Энни.
Эрен бросил верёвку на землю и, вцепившись в кофту девушки, дёрнул Леонхарт на себя. Кровь бурлила в жилах, Йегеру хотелось в буквальном смысле вгрызться в горло Энни и разорвать его.
— Не смей даже имени его произносить своим грязным ртом. — Грудь Эрена сильно вздымалась и опадала, молодой человек неотрывно смотрел в голубые глаза напротив, в которых отражался озлобленный лик, всё больше походящий на морду разъярённого животного. — Не знаю, почему он позволил тебе жить, но уверен, что как человек ты для него и гроша ломанного не стоишь.
Лицо Энни вдруг смягчилось, и на губах появилась улыбка — тот же страшный оскал, что был у неё перед тем, как она превратилась в титана несколько лет тому назад.
— Не стою? Даже после того, как спасла ему жизнь?
Энни выжидающе посмотрела на Эрена.
— Ты? Не смеши меня.
— Две недели тому назад я ускользнула от надзирателей и пришла к Армину. Он лежал в своей комнате на полу без сознания, практически бездыханный, сжимая баночку с лекарством в руке. Я купировала приступ и просидела с Армином весь день и ночь, пока он не проснулся. Думаю, тебе следует сказать мне спасибо за то, что твоя собачка ещё жива.
Эрен на мгновение опешил и ослабил хватку. Нет, Энни определённо лгала, приступы не могли случаться так часто. Росс давал Армину лекарства на полгода вперёд, в том месяце они должны были закончиться, всё правильно, Эрен просто обсчитался… Йегер прервал свои мысли. Да, Энни лгала, ложь была у неё в крови с рождения.
— Это неправда, ты лжёшь, Энни.
— Думаешь? Тогда, может, спросишь у Армина сам?
Леонхарт кивнула за спину Эрена — Арлерт, тяжело ступая, взбирался к ним на холм.
— Вот же. — Эрен отпихнул Энни и направился к другу.
Но если Эрен хотел поговорить с другом, то Армин явно обсуждать с ним ничего не собирался. Он молча прошёл мимо Йегера, даже не взглянув на него.
— Я же велел оставаться дома. Как ты вышел?
— В следующий раз не забудь про решётки на окнах, — съязвил Армин.
— Армин!
Арлерт резко остановился, и Эрен чуть в него не врезался. Несколько удивлённых пар глаз уставились на них. Энни незаметно хихикнула и уселась на край ящика, занимая наиболее удобное место перед «сценой».
— Эрен, — спокойно начал Армин, не оборачиваясь, — я знаю, что ты волнуешься за меня, и благодарен тебе за заботу, но, — он повернулся к Йегеру лицом, — я вполне самостоятельный человек. Я уже давно не тот бесполезный и никчёмный Армин, который вечно прятался за тебя.
Эрен открыл рот, но слова не дались. Да, Армин вырос; да, он возмужал и окреп, но разве это повод отказываться от помощи? Армин положил руку на его плечо и чуть улыбнулся.
— Ты хуже Микасы, чес-слово.
— Эй, ребятки, — к ним незаметно подошёл Сергей и приобнял обоих за плечи, — ну, не ссорьтесь. Вы же как братья друг другу.
Тут люди вокруг зашептались и кто-то, указав в сторону города, громко оповестил:
— Это что, полиция?
Все, как по команде, обернулись. Со стороны города к ним скакали трое, ещё двое расположились на телеге, предназначенной для перевозки заключённых, запряжённой парой лошадей. Эрен прищурился — действительно, полицейские, просматривались их форменные плащи, а когда группа приблизилась ещё на десяток метров ближе, Эрен узнал в них Жана и Дорис с Борисом. Люди вокруг напряглись, со всех сторон только и слышалось:
— Чего они здесь забыли?
— Мы же ничего не нарушали.
— Может, в городе что стряслось?
Армин встал ближе к Эрену и, не отрывая взгляда от приближающихся полицейских, тихо спросил:
— Зачем Жан здесь? Неужели что-то стряслось в столице?
— Чёрт его знает, — отозвался Эрен, — но вряд ли это как-то связано с бывшей разведкой, тогда бы и королевские гонцы прибыли.
Оказавшись на месте, Жан дёрнул поводья, останавливая резвого коня, следом подтянулись и остальные. Лица у всех были сосредоточенные — явно приехали не с хорошими новостями.
— Эй, что случилось? — поинтересовался Эрен. — Неслись так, будто вам титан на задницу наступал.
— Эрен, — начала Дорис, но Жан жестом остановил её.
Кирштейн несколько секунд прожигал взглядом дырку в заметно напрягшемся Армине, а затем уставился на Эрена и зычным голосом заявил:
— Эрен Йегер, ты арестован по подозрению в убийстве Винсота Штольца.
На поле мгновенно стало тихо, будто все люди разом исчезли. Сергей и Армин обернулись к растерянному Эрену. Йегер присвистнул и скрестил руки на груди.
— Отличная шутка, Жан, — ухмыльнулся он, — но имечко мог бы и поинтересней придумать.
Ни одна мышца не дрогнула на лице Кирштейна; люди вокруг вновь начали шептаться. Хитч слезла с лошади и сняла с пояса наручники.
— Вытяни руки, Эрен, — попросила она, мельком глянув на Жана.
— Подождите, — встрял Армин, явно встревоженный происходящим. — Жан, ты правда хочешь арестовать Эрена?
Жан спустился на землю и поправил ружьё на плече.
— Ерунда какая-то, — подтвердил Йегер.
— Армин, — спокойно начал Жан, — Эрен — пока единственный подозреваемый в этом деле, у нас нет другого выбора.
— Но Эрен не мог этого сделать! Ты же знаешь, что он всю ночь до сегодняшнего дня провёл со мной.
— Вот-вот, — начал защищаться Эрен, — да я даже не знаю этого Вильсюна, Висюся или как его там. Кто это вообще такой?
— Вы с его товарищами подрались вчера в трактире, — подал голос Борис. — Ты угрожал ему расправой. Не смог сразу — расправился ночью, после того, как их троих отпустили.
— Борис! — осадил его Жан. Фойльнер цыкнул и замолчал. — Эрен, тебя видели вчера ночью возле его дома. Прошу, давай не будем устраивать здесь сцен.
Дорис вновь попросила Эрена вытянуть вперёд руки. Армин вышел вперёд и встал между Йегером и Хитч.
— Жан, я умоляю тебя, не арестовывай его. Ты же знаешь, что будет с Эреном.
— Мы во всём разберёмся.
— Его же просто убьют! — прокричал Армин.
Дорис от неожиданности вздрогнула и отошла на полшага. От громкого звука конь Бориса взбрыкнул, Фойльнер потянул поводья на себя и похлопал животное по шее, успокаивая.
— Армин, — позвал Эрен. От его холодного взгляда по телу Армина побежали мурашки. Эрен редко смотрел так на него, только в те моменты, когда он решал оставлять последнее слово за собой. — Хорошо, Жан, я пойду с вами. О, подожди. — Эрен вынул из кармана ключ и вложил его в ладонь Армину. — Возвращаю.
Йегер вытянул руки, и Дорис наконец надела на него наручники. Эрен бросил последний взгляд на Армина и забрался в клетку. Жан отдал команду, и полицейские, оседлав лошадей, умчались в сторону города. Армин проводил их взглядом, зацепив еле заметную улыбку на лице Эрена.
— Да, беда-а, — протянул Сергей, молчавший всё это время. — Надеюсь, они разберутся, что к чему.
Армин сжал кулаки и прикусил губу. Резко закружилась голова, пейзаж перед глазами поплыл, и Арлерт присел на край ящика, чтобы прийти в себя. Происходящее не укладывалось в голове, Эрен ни в чём не был виноват, Армин был уверен в этом, как и в том, что никакого расследования проводиться не будет.
Шёпот с десятка голосов звонче колокола отдавался в ушах.
— Он убийца?
— И правда убил человека.
— Какой ужас. А если он и детей наших начнёт убивать?
— Зря королева их всех не казнила.
— Титанье отродье.
— С тобой всё хорошо? — учтиво поинтересовался Сергей, положив руку Армину на плечо.
— Нет, я правда плохо себя чувствую. Закончим завтра.
Армин встал на ноги и шаткой походкой направился в город. Энни задумчиво посмотрела на его ссутуленную спину.
— И как только Армин общается с Эреном, — покачал головой парень, разговаривающий в компании чуть поодаль. — Неужели не боится, что тот его сожрать может?
Энни схватила валявшуюся рядом пустую жестяную банку, швырнула её в парня, попав тому прямёхонько по затылку, и, сделав вид, что она абсолютно ни при чём, попросила Сергея отвести её домой.
***
Армин переворачивался с боку на бок, пытаясь принять удобную позу. Даже с учётом того, что его жутко клонило в сон, уснуть не получалось. Он старался отвлечь себя книгами, но из-за посторонних мыслей Армину приходилось перечитывать абзац по три раза, чтобы понять содержимое. Раз порывался выйти на улицу, чтобы хоть немного проветрить мозги, но ноги довели его только до входной двери. Ближе к вечеру пришёл доктор Росс, справился о его самочувствии, забрал инструменты и настоятельно рекомендовал дать своей голове отдохнуть и не мучить себя мыслями о том, чего вообще могло не произойти. Но разум уже давно был настроен против Армина.
Даже после окончания войны обстановка за стенами была напряжённой, люди были настроены категорично: всех шифтеров до́лжно казнить, дабы ещё в зародыше искоренить возможность повторения столетнего противостояния. Королева Хистория предстала перед самым страшным её выбором, тогда она вновь почувствовала себя той пятнадцатилетней добрячкой Кристой, в руках которой оказался непомерно тяжёлый для неё меч «правосудия». Хистории удалось обойтись малой кровью — шифтерам сохранялась жизнь, но стоило им хоть немного оступиться, приговор будет введён в исполнение немедленно — голову с плеч. И овцы целы, и волки сыты. Да только была в этом решении небольшая прореха: если люди захотят от кого-нибудь избавиться, они найдут способ. В этом плане Армин немного завидовал Имир, оставшейся в столице под покровительством самой королевы, но в то же время, просиживание годами взаперти в жалкой лачужке вряд ли можно назвать жизнью.