-Меня это мало волнует, - отмахнулся Триктик, - я привык беспокоиться о себе.
-- Почтенный великан, --попросил король, -- в благодарность за то, что мои подданные кормили тебя, перенеси их во дворец. Нам приходится трудно без твердой почвы под ногами, мы не привыкли к этому.
-- Попрекаешь куском хлеба? -- обиделся Триктик.
-- Дерзость! Неуважение! Нахальство! Наказать его! -- раздались голоса кашушуев.
-- Отныне, Арбиндо, ты и сам будешь жить среди моря борща, перчить, солить, перемешивать, содержать в порядке, -- нахмурился обжора, -- а я ухожу, не желаю видеть тебя.
Он зачерпнул ложкой борща и вылил на крышу. От дворца не осталось и следа. Он погрузился в густую жижу. Наевшись до отвала, Триктик по грудь в борще побрел прочь, оставив присматривать за Арбиндо кашушуев Бак-Мука, Тук-Рука и Дун-Дука.
6. НА РЕКЕ.
Покрыв владения Арбиндо борщом, Триктик направился в центр Волшебной страны. Здесь он увидел изумрудные луга и поля с обилием цветов, выглядывавших из высокой травы. Они были пустынны. Вокруг не было ни птиц, ни зверей, ни людей. Прознав о приближении обжоры, они покинули свои края и ушли в спокойные места. Триктик брел по оставленным жителями землям, и ни разу перед ним не промелькнуло живое существо. Обжора не пускал в ход деревянную ложку, питаясь дикорастущими травами, злаками и кореньями. Он воспользовался волшебным умением лишь раз, когда оказался на поляне Й-ля-ля. Желтая трава вызвала у великана раздражение, и он обратил ее в кисельное болото. На другой день в лицо Триктику подул свежий ветер, и он вышел к быстрой реке, которая несла воды через всю Волшебную страну с севера на юг. Берег ее был пустынным и, поворочав ложкой, великан оставил вдоль кромки воды полосу салатной закуски. Мучимый жаждой, он опустился на колени и начал с жадностью пить. Почувствовав, что в брюхе заплескалось озеро, обжора утер губы и с ложкой на плече шагнул в реку. Стоило ему сделать шаг, как он оказался в воде по пояс, а до другого берега было не меньше трех десятков таких шагов. Триктику следовало вернуться обратно и поискать брода, но вместо этого обжора сделал еще шаг. Он оказался роковым. Река оказалась глубже, чем полагал великан. Дно ушло из-под ног, и Триктик погрузился в воду по самую макушку. Река подхватила обжору и понесла на восток.
-- Я не умею плавать! -- вцепившись в ложку, завопил великан.
Кашушуи облепили его голову, опасаясь свалиться в воду и утонуть.
-- Спасайся! Утонем! --кричали они, но помочь не могли, были слишком малы.
Триктик попытался двинуться против течения, но лишь нахлебался воды и чуть не ушел на дно.
--К берегу! Греби!-- продолжали надрываться человечки.
Обжора не сразу понял, чего от него хотят. Толкнул ложку вперед и отчаянно заколотил ногами. Кашушуи помогали как могли. Наконец их прибило к берегу. Великан почувствовал под ногами дно и выбрался из реки. Силы оставили Триктика. Он рухнул на каменистый берег и уснул. Когда Триктик отдохнул он приподнялся на локте и начал озираться по сторонам. Впереди раскинулась Фиолетовая страна с Фиолетовым дворцом в центре. Кашушуи указывали на него пальцами и подталкивали великана к захвату. Но обжора решил повременить с нападением на страну оружейников.
-- Сначала накажу строптивую реку, а там видно будет, -- пробормотал он.
Триктик поворочал ложкой на берегу, и тот превратился в огромный кусок вязкого студня. Обжора шагнул к воде. Макнув ложку, он стал водить ею, вызывая на реке волнение.
-- Превращу воду в компот, -- пообещал Триктик, -- и буду пить его, пока не выпью весь.
Услышав эту угрозу, рыбы и раки высунули головы из реки и просили его не делать этого.
-- Мы не можем жить в компоте, -- разевая рты, еле слышно проговорили рыбы, -- мы задохнемся.
-- Компот погубит нас, -- вторили раки, -- пощади, великан.
Обжора был озадачен просьбами.
-- Что скажете, кашушуи? -- спросил он у свиты. -- Приятно быть добрым, но хочется компота.
-- Очистить реку! -- выкрикнул Гуп-Так.
-- Проваливайте! -- потребовал Мас-Гак.
-- Компот! -- подхватили остальные человечки.
-- Грубияны, -- покачали клешнями раки.
-- Не слушай их, великан, -- попросили рыбы.
-- Рад не слушать, да пить хочется, -- развел руками Триктик.-- Учитесь жить в компоте. В нем лучше, чем в воде. И сладости хватает, и цвет приятнее.
Он опять опустил ложку в реку. Рыбы и раки пришли в волнение. Они заметались, ища спасения, а затем опустились на дно, где собрались на совет и решили призвать на помощь нимфу реки.
-- Откуда взялась нимфа в нашей заводи? -- спросила синебокая рыба Кудус.
-- И где она обитает? -- поддержал старый рак. -- До сих пор ее никто не видел.
-- Вдруг она занята важными делами? -- засомневался молодой рак.
-- Вдруг-вдруг, -- передразнила рыба-водоросль, -- для начала следует ее отыскать.
Рыбы и раки приложили ко ртам плавники и клешни и разом позвали:
-- Дева-нимфа реки! Покажись перед нами!
Толща воды над их головами заволновалась. Триктик поднял на реке огромные волны. Жители реки долго выкликали спасительницу, но она не отзывалась.
7. НИМФА ЛАМАЛЕ-ЛЕМПА.
Речные обитатели не ошиблись. После разразившейся над Волшебной страной грозы, в реке объявилась нимфа. Звали ее Ламале-Лемпа. Она была стройна и темноволоса, имела большие зеленые глаза, милые черты лица, обворожительную улыбку и перламутровый рыбий хвост. Когда перепуганные рыбы и раки призывали нимфу к себе, она сидела на гладком камне и, строя ужимки, придирчиво смотрела на себя в зеркало. Это было даже не зеркало, а большой осколок, который дева подобрала на дне реки в день появления. Нимфа услышала призывы о помощи, но не стала спешить, а устроившись у зеркальца, продолжила приводить себя в порядок. Она накрасила глаза и губы, навела на щеки румяна, взбила челку на лбу и лишь после этого направилась в сторону доносившегося из водорослей шума. Оказавшись среди встревоженных обитателей реки, нимфа прониклась их настроением и стала возмущаться громче остальных.
-- Какое право имеет пришлый великан мутить чистую воду? -- нахмурила тонкие брови Ламале-Лемпа.
Махнув хвостом, дева всплыла на поверхность и высунула из реки голову. Возле берега она увидела огромного толстяка с седым ежиком на голове и с полторы дюжины сидевших на его плече человечков со злыми лицами.
-- Великан, прекрати безобразия и уходи! -- потребовала Ламале-Лемпа.
Человечки засвистели, заулюлюкали и начали швырять в деву камни. Триктик погрозил им пальцем, а затем зачерпнул ложкой воду, пытаясь выловить прекрасную нимфу. Деве пришлось проворно изогнуться телом и, испортив прическу, нырнуть вниз, чтобы ненароком не попасться ему.
-- Он пожалеет о недостойном поведении, -- объявила Ламале-Лемпа поджидавшим на дне речным обитателям.
-- Пожалеет,-- поддакнули обнадеженные рыбы и раки.
Нимфа принялась встряхивать локоны и завивать их гибкими пальцами.
Волнение на реке усиливалось.
-- Надо спешить, фея, -- осмелился прервать ее занятие старый рак, -- иначе придется плавать в компоте.
-- В компоте? -- ужаснулась дева. -- Это невозможно, я потом не отстираю наряд.
Закончив с волосами, она стала наклеивать длинные ресницы.
-- Спаси от великана, фея! -- забулькала ей в ухо синебокая рыба Кудус.
-- Спасти? Но как? -- округляя глаза, спросила Ламале-Лемпа. -- Придумала. Загляну в зеркало, оно подскажет.
Взяв осколок стекла, она повела им в одну, затем в другую сторону.
-- Не вижу ничего достойного внимания, -- надула губки нимфа. -- На дне пусто, на поверхности тоже. Что там желтеет вдали?
Она поправила зеркало и, мельком взглянув в него, чтобы не прерывать начатого занятия, спросила:
-- Что за земля раскинулась посредине реки?
Рыба Кудус скосила глаза в зеркало и задергала плавниками.
-- Остров скумашей, -- широко разевая рот, почти беззвучно ответила она.
-- Там что-то спрятано, -- пояснила Ламале-Лемпа, -- на это указывает зеркальце.
-- Что спрятано? -- кольнула ее в бок рыба-водоросль.
-- Почем я знаю? -- легкомысленно ответила дева. -- Должно быть, средство от великана.
-- Найди его, фея, спаси нас, -- попросили речные обитатели.
-- Выбраться на берег? Рыться в песке? Перемазаться с ног до головы? -- ужаснулась нимфа. -- Ни за что.
-- Дорогая фея, кроме тебя, сделать это некому, -- принялся уговаривать старый рак, --великан испортит реку, а тебя первую сделает своей добычей.
-- Великан несносен, -- пробормотала Ламале-Лемпа и, откинув падающую на глаза прядь волос, поспешила к берегу.
Нимфа реки, имея жабры и легкие, могла подолгу жить под водой и на суше, не испытывая неудобств. Скинув переливающийся цветами радуги рыбий хвост, она встала на стройные длинные ноги и вышла из воды.
-- Поищем, -- сказала дева, наставляя осколок стекла на песок.
Отражение в зеркале привело ее к развалинам. Из них высунулись длинные лапы, похожие на конечности огромного насекомого. Они крепко держали высохшую ягоду черно-фиолетового цвета.
-- Не это ли ты ищешь, нимфа? -- спросил голос из руин.
8. НА ОСТРОВЕ.
-- Может это, а может, нет, -- уклончиво ответила Ламале-Лемпа. -- Гляну, тогда и скажу.
Она направила на сморщенную ягоду кусок зеркала. Ягода отразилась в нем и сверкнула.
-- Волшебная ягода фулг, -- пробормотала дева, -- она мне и нужна.
-- Она была зарыта в развалинах, -- сказал голос, и из остатков строения показалось необычное существо.
Голова и туловище незнакомца были человечьими.
- Приятной наружности-, отметила нимфа, - но руки и ноги заменяют огромные лапы кузнечика.
Существо оказалось высоким, Ламале-Лемпа не доставала ему и до пояса. Дева взяла ягоду в руки, оглядела ее и осторожно попробовала на зуб. Раздался легкий хруст и испуганный вскрик нимфы. Ягода оказалась столь твердой, что Ламале-Лемпа сломала кончик переднего зуба.
-- Как я теперь буду выглядеть? -- расстроилась дева, -- Смогу ли смогу открыть рот?