— Пришлось, — притворно вздохнув и пожав плечами, ответил Хатаке. — Ладно, давайте начнём. Ваша задача отобрать вот эти колокольчики, — копирующий ниндзя показал два серебряных колокольчика, которые чуть-чуть качались на ветру и мелодично звенели. — Времени у вас до трёх часов дня. Как только прозвенит будильник, ваш экзамен будет закончен.
— Но тут только два колокольчика, — тихо проговорила Сакура, в голове просчитывая, кому из них троих они достанутся.
— Вот именно. Тот, кто не заберёт колокольчик, не сдаст экзамен и отправится обратно в академию.
«Я должна забрать этот колокольчик и остаться вместе с Саске-куном, а Наруко отправить обратно в академию!», — решительно подумала Сакура, напрочь забыв о словах но Йоко.
Наруко возмущённо посмотрела на сокомандницу, и та пристыженно опустила глаза. Как бы Харуно не хотелось бы остаться наедине с Саске, этому не суждено было случиться.
Саске же сохранил беспристрастное выражение лица, лишь повёл плечом, разминая его. Пока что всё шло так, как рассказывала но Йоко. А это значит, что совсем скоро придёт пора привести их план в действие.
Он был прост, рассчитан на то, что Хатаке не ожидает мгновенного совместного нападения со стороны учеников. Так, они смогут разделаться с задачей за каких-то пять минут и разойтись по домам.
— Что ж, начинаем.
Какаши дал знак, и все трое генинов быстро скрылись. Хатаке за секунду нашёл, где спрятались Сакура и Саске. Первая лежала в кустах, а второй сидел на ветке дерева. Одной Наруко нигде не было.
Хатаке ещё раз осмотрел поляну, но девочку так и не нашёл. А после довольно хмыкнул: годы, проведённые в АНБУ, её не подвели. А это значит, что не зря он её учил. С другой стороны его расстраивал тот факт, что девочка не предугадала его планы и не подумала о совместной работе вместе с сокомандниками.
Мужчина переместился на ветку какого-то дерева. Только он уселся поудобнее и раскрыл книгу, как вдруг на периферии появился огненный шар.
Хатаке спрыгнул с этой ветки на другую, с удивлением отмечая, что Саске в столь юном возрасте уже может использовать стихийные техники. Второй шар поджёг дерево у него под ногами, и мужчине пришлось спрыгнуть на землю. Там, откуда ни возьмись, появилась Сакура, чьё присутствие совершенно не ощущалось. Более того, мужчина до сих пор ощущал её чакру у того самого валуна.
Копирующий ниндзя довольно улыбнулся: всё же Наруко решила скооперироваться с остальными, а это значит, что можно приложить чуть больше сил, но всё равно нельзя забывать об игре в поддавки.
Кунаи Харуно пролетели мимо Какаши, так как тот успел увернуться, и тут откуда-то сверху послышался странный звук, похожий на чириканье птиц. Хатаке задрал голову: то была Наруко, падающая прямо на него. В её руках было чидори — техника, которой он обучил её сам.
Джонин увернулся от атаки, и чидори врезалось в землю, оставляя после себя кратер. Но о том, что это был очередной отвлекающий манёвр мужчина понял только тогда, когда клон но Йоко оказался у него за спиной и сделал подсечку. Хатаке устоял на ногах и контратаковал, но тут со всех сторон прилетела ещё порция сюрикенов.
Мужчина быстро сложил печати, и вокруг него появился каменный барьер. Послышался звон металла: оружие, столкнувшись с грубым камнем, отлетело в сторону.
А в следующий момент раздался хлопок, за ним уже знакомое чирикание, и каменный барьер пал под мощью чидори. Какаши уклонился, прогнувшись в спине, затем ещё и ещё. Тут сбоку прилетели огненные шары от Саске, но Хатаке довольно просто избежал их, приземлившись в далеке от генинов.
Саске и Сакура были слабоваты, Наруко не показывала весь свой потенциал, но они работали в команде, что уже было хорошо. Он сразу разглядел хороший потенциал во всех троих, понимая, что они весьма просто могут стать сильнейшими из их потока выпускников. Единственное что с ними надо чутка поработать.
Тут он заметил, что в руках Сакуры блеснули колокольчики, и удивлённо глянул вниз: он и не заметил, как эта троица смогла стащить их.
— Вы молодцы. Работа в команде — вот главное в нашей деревни, — он хлопнул в ладоши, но мгновенно стал серьёзным: — Но у меня есть вопрос: кто уйдёт, а кто останется?
— Что вы имели ввиду? — спросила ошеломлённая Сакура, посмотрев сокомандников. Она явно не ожидала такого поворота, думая, что на этом всё закончится.
— А то, что всего колокольчиков два, а вас трое. Это значит, что один из вас отправится обратно в академию, но вот кто? — Хатаке внимательно и выжидательно посмотрел на генинов. — Решите этот вопрос между собой.
Харуно посмотрела на колокольчики в своих руках, а затем на Саске. Тот стоял, скрестив руки на груди. Он хмурился, но выглядел непоколебимым, что заставило сердце юной куноичи затрепыхать от любви. После она перевела взгляд на Наруко. Та держалась за правое плечо, из которого тонкой струйкой шла кровь, и в ответ глядела на Сакуру.
Вообще, девочка хотела бы просто оставить один колокольчик себе, а другой дать Саске, но понимала, что без но Йоко они не оказались бы там, где находились сейчас.
— Я…Я думаю, мы не будем делать никакого выбора, — сдавленно произнесла Харуно. — Мы все сделали вклад в эту победу. Возможно ли как-нибудь нас всех втроём оставить генинами? Пожалуйста!
На этих словах но Йоко отвернула лицо, чтобы скрыть смешок: Сакура была наивна, но… учитывая её ненависть к Наруко, была вполне мила в своих словах.
— Да. Давайте прекратим всё это, а завтра отправимся на первую миссию, — кивнула джинчурики.
— Согласен, — поддакнул Саске.
Какаши внимательно осмотрел своих учеников, а затем скрестил руки на груди. Что ж, ему понравились эти новички.
— Ладно. С этого дня вы все генины. Встретимся завтра в одиннадцать на этом полигоне. Всем пока. — И он исчез в клубу дыма. Трое новоиспеченных генинов остались одни.
Счастливая Харуно тут же обернулась к Учихе, сияя улыбкой и пыша счастьем. Она сложила руки в молитвенном жесте, из-за чего колокольчики в её руке трепыхнулись и зазвенели, и заговорила тонким голосом:
— Саске-кун, а давай…
— Нет, — ответил Учиха, даже не думая дослушивать предложение Харуно. А затем он посмотрел на но Йоко. Его взгляд тут же приковала подсыхающая кровь на плече, и он спросил: — Что с тобой? Ты ранена?
— Всё в порядке, просто небольшая царапина. Сакура задела своим кунаем, заживёт, — отмахнулась она. — Ну, встретимся завтра? Можете подходить где-нибудь к двум-трём часам: раньше сенсей не явится. А теперь пока.
Она махнула рукой и так же, как и Какаши минутой ранее, растворилась в клубу дыма.
========== Часть 10 ==========
То был самый обычный день. Вечер пятницы не был чем-то выдающимся во всеобщем гомоне спешащих домой или в ближайший бар жителей Конохи. То были просто последние часы перед долгожданным двухдневным отдыхом.
Наруко сидела в каком-то переулке, вжавшись в стену деревянного дома. Ей было холодно, её хрупкие девичьи плечи покрылись мурашками, но но Йоко даже и не думала двигаться с места.
Ей было всего шесть лет. Всего шесть, а она уже знала, как жестоки люди и несправедлива жизнь.
Пятнадцать месяцев назад она приступила к тренировкам, чтобы стать членом АНБУ. Техники, сюрикены и контроль чакры давались девочке из рук вон плохо. Она не понимала, что от неё требуют, но никто не стремился попытаться объяснить ей понятнее. Приходилось учиться самой на собственных многочисленных ошибках, из-за чего продвижение было минимальным.
Но Йоко ненавидела себя за то, какая она слабая. Не только физически, но и морально: вместо того, чтобы взять себя в руки и пойти лишний раз пометать сюрикены на полигоне, она расселась в переулке и рыдает.
— Эй, смотрите, там же демон сидит! — раздался чей-то пьяный вопль.
— О, и правда, это та придурошная, — удивлённо подхихикнул ему другой.
Наруко в страхе обернулась: то были пьяные и весёлые жители деревни. Сегодня был их последний рабочий день на этой неделе, и они явно собирались повеселиться. Развязался спор о том, как именно они собираются «веселиться».
Слёзы с новой силой заструились по пухлым детским щекам джинчурики, и она поняла, что надо бежать, пока не поймали.
Только она встала, стараясь не обращать внимания на боль в мышцах и поцарапанной коленке, как в неё прилетел первый камень. Он больно ударил Наруко по плечу, и та зашипела. Следующий прилетел в бедро, ещё один в лоб, поцарапав его, из-за чего по переносице потекла струйка крови.
Но Йоко было больно, но ещё больше — обидно. Она поджала губы и сделала несколько неуверенных шагов назад, надеясь, что из этого переулка есть выход, и она сможет бежать, хоти ноги её уже не держали.
Тут в неё прилетел помидор, затем ещё один и ещё. А после — банановая кожура.
К развлекающимся пьяницам присоединилось ещё несколько человек, считающих эту игру интересной и забавной. Наруко поплелась назад, пока толпа наступала на неё. Кто-то достал мусорный пакет из мусорки и кинул им в девочку: та едва поставила руки, чтобы пакет не ударился о тело.
Всё равно было больно.
А потом случилось страшное — спина но Йоко соприкоснулась с холодным камнем, и девочка поняла, что находится в ловушке. Слёзы, под дружный смех толпы, потекли с новой силой, и Наруко стало очень страшно. Что с ней сделают? Повезёт, если просто изобьют, а вот если чего похуже…
Тут на её голову высыпали содержимое ближайшего мусорного бака. Раздался неприятный запах, от которого щипало в носу и слезились глаза. Что-то мерзкое, вязкое стекало по плечу девочки. Толпа, возвышающаяся над ней, лишь засмеялась.
— Папа, папочка, помоги, — в ужасе прошептала она, видя, как какой-то толстобрюхий мужик замахивается.
— Кого ты там зовёшь, сиротка? — ухмыльнулся он. А в следующую секунду нанёс первый удар. Вернее, попытался. Внезапно его рука столкнулась с какой-то ярко-оранжевой преградой. Раздался мерзкий хруст: мужик сломал руку.
В следующую секунду всю Наруко обволокло рыжей, пузырчатой чакрой. У девочки стали лучше видны полосочки на щеках, ногти на её пальцах удлинились, ровные зубы превратились в острые клыки, а изо рта вырвался грозный рык. Все находящиеся рядом отпрянули, вопя что-то про истинного демона.
Внезапно, как по мановению волшебной палочки, появилось несколько бойцов АНБУ. Они сложили печати, и вокруг девочки в покрове хвостатого образовался тёмно-фиолетовый барьер, не позволяющий силе Кьюби вырваться за его пределы. Один из членов АНБУ. Тот, что был в маске слона, быстро переместился к девочке за спину, но рыжий полупрозрачный хвост ударил его в живот, и тот отлетел и врезался в стену дома, издав хрип.
Пока девочка отвлеклась на этого человека, другой член АНБУ в маске совы, игнорирую расцарапанную но Йоко руку, прикрепил ко лбу девочки печать, и в один момент вся оранжевая чакра исчезла, а ногти и зубы стали нормальной формы и длины. В следующее мгновенье аловолосая упала без сознания на холодную землю.
***
Наруко проснулась вся в холодном поту. Её глаза бешено метались в разные стороны, а сама она тяжело дышала. Мозг медленно включался, осознавая реальность. Разжав пальцы, которые с силой сжимали одеяло, девочка села в кровати, смотря на свои руки. Они вновь были привычного размера, а не крохотные, как в том кошмаре.
Кое-как встав, при этом пошатнувшись, но Йоко пошла в ванну. Ополоснувшись холодной водой, девочка посмотрела в настенное зеркало. То, что она видела — что это был? Просто плохой сон? Или же просто фрагмент прошлого, который выпал из памяти. Тогда почему же он решил вдруг вернуться?
— Всё в порядке, — прошелестел знакомый голос в голове девочки, и так поняла, что всё это время её руки дрожали.
— Пап, что это было? Почему я этого не помню? — тихим шепотом спросила Наруко.
— Это произошло давно. Прости, что скрыл это от тебя, но так было лучше. Ты не должна была об этом вспоминать.
Она слабо кивнула и, прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Она не понимала, почему это воспоминание произвело на неё такой большой фурор, но… Но избавиться от этого мерзкого чувства не могла.
Весь день, начавшийся с неприятного пробуждения, пошёл наперекосяк. Сперва Какаши опоздал на шесть часов, потом Сакура постоянно ныла, потом они пропалывали какие-то грядки, затем, чумазые, искали кошку, исцарапувшую их с ног до головы, и только ближе к вечеру вернулись к Хокаге: уставшие и задолбанные.
— Вы молодцы, — проговорил Хокаге своим немного скрипящим от старости голосом. — Довольно быстро и хорошо справляетесь с каждой миссией, что я вам даю. Какаши сказал, что ваша командная работа улучшилась, а это значит, что пришло время дать вам миссию посерьёзнее.
— Ура! — радостно крикнула Сакура, но сразу пристыженно замолчала, заметив осуждающие взгляды сокомандников.
— Как я говорил, я дам вам миссию посерьёзнее. Ранее вы выполняли только задания ранга «D», но сегодня я дам вас ранг «С». Ваша задача заключается в том, чтобы сопроводить одного человека в страну Волн. Его зовут Тадзуна, и он архитектор.
На этих словах дверь в кабинет Хокаге открылась и внутрь зашёл какой-то мужчина лет шестидесяти. У него были пепельного цвета волосы и неопрятная борода. На его носу были очки, а на голове — шляпа в виде верхушки от луковицы. От этого архитектора так сильно воняло перегаром, что Сакура поморщилась. Тип был весьма неприятным и явно близким к тому, чтобы спиться на старости лет.
— И эта малышня будет меня сопровождать? А не нашлось кого-нибудь посильнее? — задал он вопрос. Его голос был просто… неприятен. Он не был высок или низок, хриплым или мелодичным. Просто неприятным, как и сам Тадзуна.
— Простите? — медленно спросила Сакура.
— Слабовато выглядите. Особенно та с красными волосами. Что это за мода такая на разноцветные глаза? Просто ужас!
Но Йоко прикрыла глаза, сдерживая порыв гнева. Не её вина, что у неё гетерохромия.
— Обычная команда для выполнения миссий ранга «С», — пожал плечами Хокаге. — Эти ребята довольно способные, а их наставник один из лучших шиноби Конохи, так что не стоит в них сомневаться.
Тадзуна заскрипел зубами, но промолчал, а после вновь приложился к бутылке.
— Ладно. Завтра в три встречаемся у ворот, — разрядил обстановку Хатаке и прогнал генинов по домам.
========== Часть 11 ==========
Удивительным был тот факт, что в этот раз Какаши опоздал лишь на пятнадцать минут. Сакура, когда увидела сенсея на горизонте, удивлённо вытаращила глаза, а тот лишь посмеялся, мол, я тоже иногда умею приходить вовремя.
Но не то, чтобы это как-то повлияло на их дальнейший поход. Хатаке шёл первым и читал свою развратную книженцию. За ним — Сакура, которая то и дело оглядывалась назад. За Сакурой, прямо посередине цепочки, шёл Тадзуна, который практически не отрывался от бутылки. За Тадзуной следовал Саске, пытающийся скрыть тот факт, что ему жуть как душно в своей футболке с высоким горлом. И, наконец, всю цепочку замыкала Наруко.
Ей редко удавалось выйти за пределы деревни. Она могла на пальцах одной руки посчитать, сколько раз выходила за ворота Конохи, но каждый раз это было прекрасным ощущенияем: она будто выпархивала на свободу из своей клетке, отделавшись от всех цепей, что приковывали её к деревне.
Они шли уже несколько часов. Солнце постепенно клонилось к закату, и Танзуна, не привыкший к столь длинным прогулкам, ныл о том, что ему нужен привал. Правда, это нытьё игнорировалось Какаши с удивительной стойкостью: он всё обещал, что они скоро присядут, но по факту ничего не менялось.
— Дальше будут горячие источники. Ещё где-то час пешком, — задумчиво проговорил Какаши, почесав подбородок.
— Нет, я не выдержу! — разозлился архитектор. — И шагу отсюда не сделаю!
И, как и обещал, застыл на месте, скрестив руки на груди. Хатаке тяжко вздохнул.
— Может, нам правда лучше сделать небольшой привал? — неуверенно предложила Сакура, чьи ноги начинали довольно сильно побыливать: она не привыкла к подобным нагрузкам.
Впервые в жизни Саске согласился с ней, положительно хмыкнув, и Харуно, не ожидавшая подобного, чуть ли не разразилась визгом на всю округу.