— Тогда предлагаю сойти с дороги чуть поглубже в лес, — медленно ответил Хатаке. Наруко, проследив за его взглядом, подняла брови.
На земле было две лужи. В жаркий солнечный день и две лужи. Она покачала головой, думая о том, что попытка хорошая, но провальная.
Достав из подсумка сюрикен, она метнула его в ближайшую из луж.
— Ты чего творишь? — удивлённо выдохнула Харуно. — Нельзя так просто разбрасываться оружием!
— Успокойся, — отмахнулась от неё но Йоко.
Тут лужи странно искривились и начали вырастать, постепенно превращаясь из водной массы во вполне человеческие фигуры. Харуно так и замерла с открытым ртом, а Саске и Наруко, как по команде, окружили Тадзуну, защищая его.
— Как ты нас распознала? — задал вопрос один из шиноби.
— В жару луж не бывает, тем более с чакрой, — ответила Наруко, доставая ещё кунаи. — Что вы здесь делаете? — задала вопрос девочка, но в ответ получила только стальные цепи, вылетевшие из железной перчатки одного из шиноби.
Они оба были из Кири, а потому их техника боя была одинаковой. И, что наиболее важно, знакомой но Йоко как свои пять пальцев.
Она легко увернулась от первой цепи, приказав Сакуре не ловить ртом мух, а защищать архитектора, который настолько испугался, что аж выронил бутылку с недопитым саке.
Наруко побежала на врага в лобовую, а затем, легко и быстро переместившись за спину одного из ниндзя, нанесла удар ногой по плечу. Мужчина отшатнулся, но на ногах устоял. Тогда в дело вступил Какаши, который даже не удосужился поднять повязку и активировать шаринган.
Но Йоко достался второй противник.
Он был мельче своего друга, но так же изворотлив. Они сошлись в тайдзюцу, и девочка не могла не признать его силу: тот бил быстро и чётко, вкладываясь в каждый удар, из-за чего Наруко пару раз прилетело. Но и сама но Йоко была не лыком шита.
Она увернулась от вертикального удара: грациозно, словно кошка, а потом, схватив противника за палец, дёрнула его в другую сторону, ломая. Шиноби не сдержался и вскрикнул, и именно этот миг короткого отвлечения от боя девочка использовала, чтобы быстро перехватить кунай второй рукой и воткнуть его в ногу мужчины.
Тот рефлекторно сделал шаг назад, и тут Наруко оглушила его резким ударом по уху. Она могла поклясться: у этого человека сейчас звенело в ушах.
Сделав финальную подсечку, из-за чего шиноби упал на землю, но Йоко ударила его кунаем прямо в сердце. Алая кровь заструилась, впитываясь в одежду и окрашивая её в бурый и тёмные цвета. Мужчина хрипнул, а на его губах запузырилась кровь, а после он ослаб, смотря невидящим взором куда-то в пустоту.
Он был мёртв.
Наруко поднялась, вытаскивая окровавленный кунай, и обернулась. Какаши сковал своего противника и дожидался её, Сакура и Тадзуна побледнели и вытаращили на неё глаза, а Саске, пусть и пытался казаться спокойным, выдавал своё состояние дрощащими руками.
— Не стоило его убивать. Всё же Саске и Сакура ещё дети, — тихо произнёс Какаши.
— Они в первую очередь шиноби, а не дети, — отрезала Наруко.
— Так ты мне скажешь, почему вы на нас напали и что вам надо, или хочешь повторить судьбу дружка? — спокойно спросила Наруко, взглянув на того шиноби, которого держал Хатаке.
— Я вам ничего не скажу, — прошипел мужчина. Он странно задвигал языком во рту. Какаши, сразу поняв, что происходит, пальцами разжал тому челюсть, но было поздно: тело пленника обмякло, и он упал на землю, умерев.
— Яд, — выдала вердикт Хатаке. — Всё это время он держал его во рту. Вот ведь… И что вы от нас скрыли? — задал он вопрос, оборачиваясь Тадзуне.
Архитектор что-то забормотал и покрылся испариной: казалось, что всё его похмелье в миг улетучилось. Он затрясся и попробовал было бежать, но Какаши в мгновение ока преградил ему путь к отступлению.
— Либо вы сейчас всё рассказываете, либо мы оставляем вас здесь и возвращаемся в Коноху. Сколько там ещё различных преступников за вами охотится? Как думаете, кто убьет вас раньше?
— Я… Давайте сначала присядем. Это… Это долгая история.
Они расстелили два пледа на траве недалеко от дороги и расселись. За всё это время никто не произнёс ни звука, а Учиха постоянно оглядывался на Наруко. И пусть это не осталось незамеченным Харуно, но девочка предпочла промолчать. Теперь ей было страшно просто находиться рядом с но Йоко.
Когда они, наконец, расселись, архитектор заговорил. Он рассказал про прошлое страны Волн, про бедность, про мост и местного олигарха-брюзгу, который хотел подмять под себя местное население. Тадзуна называл себя последней надеждой своей страны, а потом пытался давить на жалость историями о сыне и внуке.
Сакура расчувствовалась, скрыв от остальных одинокую слезу, скатившуюся по щеке, остальные промолчали.
— Мы продолжим миссию, раз уж взялись за неё, — через какое-то время вынес вердикт Хатаке. — Но при нескольких условиях. Во-первых, мы вё же посылаем птицу Хокаге. Во-вторых, я становлюсь лидером и главой миссии. Если я сочту, что стало слишком опасно, мы тут же вернёмся в Коноху. В-третьих, с этого момента вы всегда рассказываете нам всю правду. Понятно?
Тадзуна слабо кивнул.
Наруко понимала, почему Какаши решил продолжить миссию: всё же при успешном выполнении задания у Конохи появится хоть и небольшой, но долгоиграющий союзник в виде страны Волн, что само по себе уже хорошо. С другой стороны, она была против: миссия была опасна для Саске и Сакуры. Особенно для Сакуры.
Через час они вновь тронулись в путь и уже не делали никаких передышек до самых горячих источников.
========== Часть 12 ==========
Под недостроенным мостом, разрезая ровную водную гладь, плыла одинокая лодка с шестью пассажирами. Лодка практически не издавала никакого шума, лишь мужчина с веслом изредка тяжко вздыхал. Сакура молчала, переводя неуверенный взгляд с Наруко на Саске, не зная даже, что сказать.
Они были в пути уже полтора дня, и этого времени было более чем, чтобы Харуно осмыслила всё произошедшее. А именно — убийство, совершенное но Йоко. Девочка в тот момент была безжалостна к своему врагу, и это пугало Сакуру. Ей казался невероятным тот факт, что вот можно вот так вот просто взять и взмахнуть рукой, лишив кого-то жизни.
Она старалась не думать о том, что убийства — это часть жизни шиноби, и однажды её это тоже ждёт.
Саске, в отличие от Сакуры, не переваривал произошедшее так долго. Он уже видел смерть, тем самым пробудив шаринган. Эти шиноби были ему никем. Единственное, о чём он сожалел — так это о том, что в данной ситуации оказался абсолютно бесполезен и не смог помочь своей команде.
Какаши с задумчивым видом смотрел в книгу. Из-за тумана он плохо видел, что же там написано, но мужчину это не волновало: он знал все страницы наизусть, а прятанье лица за толстым переплётом успокаивало его, давало возможность поразмышлять и делать очень занятой вид, чтобы никто не трогал.
Тадзуна, который уже второй день не прикладывался к бутылке, а вёл себя вполне адекватно и нормально, сидел как на иголках, что не могло не ускользнуть от прозорливого взгляда но Йоко: значит, их поджидают новые более сильные враги. С одной стороны, это хорошо. Но с другой — придётся больше беспокоиться о защите Саске, Тадзуны и Сакуры.
— Почему мы плывём в такой тишине? И почему мы вообще плывём, а не идём пешком? Пешком же быстрее! — не выдержала гнетущей атмосферы Сакура.
— Потому что так безопаснее. Прошу тебя, пожалуйста, говори тише, — буквально прошептал ей в ответ Какаши.
— Но почему? Мы же шиноби! Мы можем дать отпор врагам. Нам не надо прятаться! — хмуро заметила девочка.
— Есть шиноби, которые в разы сильнее меня, и уж тем более вас. То, что мы встретили двух ниндзя из Тумана, которых кто-то нанял, означает, что будут и другие враги. Наша главная задача — охранять господина Тадзуну от нукенинов из других скрытых деревень, — тихо ответила ей но Йоко. — Лишние стычки с врагами нам нежелательны.
— С каждой секундой чакры в воздухе всё больше и больше, так что молчите, — оборвал их Какаши, оторвавшись от книги и убрав оную в подсумок.
— О чём вы? — напрягся Саске.
— Враг где-то рядом, — коротко ответил Хатаке.
Все, как по команде, напряглись, настороженно вглядываясь в туманную пустоту.
Наконец, лодка мягко столкнулась с берегом. Шиноби аккуратно вылезли из неё и помогли выбраться архитектору. Оставшийся у весла мужик махнул рукой на прощание и поспешил уплыть.
Внезапно кусты совсем рядом зашевелились, и оттуда выпрыгнул белый кролик. Домашний кролик. Только Сакура и Саске спокойно выдохнули, как в следующую секунду над их над головами что-то просвистело и врезалось в дерево — Наруко едва успеласхватить сокомандников за макушки и надавить на них, заставив тех склонить головы, чтобы не лишиться их. Предметом, что чуть не обезглавил их, оказался огромный меч с круглой дырой ближе к острию.
Меч идеально вписался в дерево, проткнув его ровно на столько, на сколько было необходимо. Далее на месте материализовался силуэт мужчины с голым торсом. Он был одет в светлые мешковатые штаны в вертикальную полоску. На ногах у него были тряпичные сапоги коричнево-белой камуфляжной расцветки. На руках у мужчины были длинные нарукавники того же цвета, что и сапоги. Нижнюю часть лица незнакомца скрывал бинт, но Наруко хватило и пяти секунд, чтобы понять, кто стоит перед ней — Момочи Забуза, опасный преступник из Киригакуре. А ещё один из Семи мечников, что наводило на мысль о том, что они могут и не справиться с подобным противником — слишком уж он силён.
— Отдайте мне архитектора и я вас не трону, — холодным грубым голосом произнёс Забуза, глядя на собравшихся с каким-то пренебрежением.
— А если откажемся? — спокойно осведомилась Наруко, пытаясь быстро составить в голове тактику боя с подобным врагом. Как назло, ничего не получалось.
— Кто это? — тихо спросила Сакура.
— Это Момочи Забуза, — также тихо ответил ей Хатаке.
— А кто он?
— Сейчас не время рассказывать истории, Сакура, — прервала её но Йоко, прищурив глаза. Идеальный план уже выстроился в её голове. Вот только будет плохо, если вдруг что-то пойдёт не так, как надо.
— Хм… Какая интересная компания. Архитектор, которого я должен убить, последний из клана Учиха, копирующий ниндзя Какаши и джинчурики Девятихвостого Лиса, — медленно проговорил Забуза, показав свои острые зубы. — Интересно, какими вы окажетесь в деле.
С этими словами Момочи выдернул свой меч, на котором стоял, и мягко приземлился. Туман вмиг сгустился, количество чакры в нём возросло в два раза, и Наруко почувствовала себя как-то неловко: было ощущение, словно на неё смотрит тысяча пар глаз. Несомненно, это было простым влиянием техники нукенина, но легче от этого не становилось.
— Охраняйте Тадзуну-сама, — коротко приказал Хатаке, и дети встали вокруг архитектора.
Какаши поднял бандану, демонстрируя красный глаз с маленьким чёрным зрачком и тремя запятыми вокруг него. Шаринган во всей красе. У Саске перехватило дыхание: он не понимал, как подобное могло произойти: чтобы у не члена клана Учиха был шаринган.
В следующую секунду послышался лязг металла — это Хатаке достал кунай и пытался отбиться им от огромного меча врага. Конечно, это было бесполезно: куда там какой-то железке до настоящего меча? Однако Копирующий ниндзя держался на удивление уверенно и стойко, не проигрывая ни в скорости, ни в силе, ни в стратегии, из-за чего бой между двумя мужчинами казался одновременно завораживающим и ужасным. Враги двигались то плавно, то резко. Искры летали от соприкосновения двух оружий. Они сражались так, словно в последний раз, не щадя ни себя, ни врага.
Сакура даже приоткрыла рот, расслабившись, за что и поплатилась в следующее мгновение: совсем рядом с её ухом что-то со всей силы рассекло воздух, а после залязгал металл. Девочка в страхе обернулась: это Забуза переместился к архитектору и занёс меч над ним, собираясь убить его, но удар врага взяла на себя небольшая катана но Йоко.
Одной рукой девочка остановила удар Момочи, а другой резко пырнула его в бок кунаем. Мужчина от неожиданности отшатнулся, явно не ожидая такой прыти от джинчурики, на секунду потерял контроль над происходящим, и туман начал рассеиваться. Перед генинами предстал Какаши, на одежде которого красовались небольшие алые пятна, а одежда была порвана в нескольких местах.
Момочи, держась за раненый бок, отскочил от генинов, отражая выпады Наруко: та решила нападать, пока есть такая возможность. Она махала катаной, ловко поворачивая запястье и по стойке нукенина предугадывая его следующее движение.
Мужчина, пусть ранее и не был настроен ни на какой продолжительный бой, явно был доволен умениями девочки, разглядев в ней потенциал.
— Как забавно вышло, — хмыкнул Момочи, блокируя удар куноичи. — Мы с тобой оба росли в одиночестве, без семьи и родителей. Рано научились убивать людей и оба демоны. Однако ты, вместо того, чтобы пытаться уничтожить всех тех, кто тебя ненавидит, защищаешь их. Я же наоборот.
— Потому что я знаю, ради кого сражаюсь, а тебе важен лишь ты сам, — ответила ему но Йоко, нанося новый удар, который, в принципе, Забуза легко блокировал.
К Наруко на помощь пришёл Хатаке, который незаметно для нукенина сжал правую руку в кулак, после разжал и снова сжал, оставляя на виду только мизинец. Кивнув, девочка отошла от двух мужчин, создавая пять клонов. Они окружили Тадзуну с сокомандниками. Приказ командира был ей более, чем ясен, и противиться она ему не смела, даже когда увидела, что тот оказался заперт в водяной тюрьме клона Момочи без возможности сдвинуться с места.
Тут клон Забузы метнул в Саске кунай. Но Йоко, ожидавшая, что Учиха сейчас увернётся от столь глупой и очевидной атаки, была крайне удивлена, когда поняла, что тот даже и не думал пригнуться. Надо было действовать самой.
========== Часть 13 ==========
Саске очнулся лишь тогда, когда на его лицо брызнули редкие капли алой крови. Он удивлённо моргнул и коснулся щеки, ощущая что-то мокрое, а после убрал ладонь, посмотрев на неё. Подушечки пальцев были красными.
Он подняв взгляд, и его глаза в удивлении расширились: перед ним стояла Наруко. Её спина казалась такой хрупкой и сильной одновременно, что мальчик потерял дар речи. А потом но Йоко подняла руку, выдёргивая из неё оружие Момочи. Кровь заструилась сильнее.
— Чего столбом стоишь? — зло спросила девочка. — Я не собираюсь каждый раз тебя спасать.
— Я… — рассеянно начал было он.
— Защити Сакуру и Тадзуну, а я пока разберусь с этим, — прервала его девочка.
Она удобнее перехватила катану в руке. Оба её глаза заалели, а черты лица заострились. Полоски стали ещё чётче, чем в повседневной жизни, а аура вмиг потяжелела, пропитываясь чем-то мерзким, ядовитым и кислотным. Таким, что сожжёт любую преграду на своём пути.
Саске услышал, как сглотнула Сакура.
А потом у неё начали расти самые настоящие лисьи ушки, рыжие-рыжие, с чёрными пятнышками на кончиках. Ногти заострились, превращаясь в когти, тело окутала рыжеватая, едва заметная чакра, а по ногам бил самый настоящий пушистый хвост.
Наруко была похожа на лисицу, такую же хищную и опасную. От неё веяло мощью: такой, которой Саске даже от родного брата не чувствовал. Будто… Будто но Йоко была самым настоящим демоном: опасным и смертоносным. И будто бы всё это время жители Конохи были правы.
А в следующую секунду девочка исчезла, сорвавшись с места, да так быстро, что Учиха даже глазом моргнуть не успел. Была — и нет.
— Похоже, она решила вас бросить, — усмехнулся Момочи, но в следующую же секунду отпрыгнул в сторону, ощущая болезненный спазм во всём теле.
Нукенин резко развернулся лицом к озеру. Какаши всё также находился в водяной тюрьме без возможности шевельнуться. А вот рядом с клоном Забузы стояла Наруко. Она держала клона за плечо, вливая в него свою дикую ядовитую чакру. В какой-то момент клон просто лопнул, подобно шарику, и капли воды упали обратно в озеро. Хатаке, оказавшись на свободе, не стал медлить, а побежал к Забузе, складывая печати.