Момочи чувствовал, что его каналы чакры горят. Было жарко и горячо, его тело будто изнутри разъедало. Но, несмотря на все болезненные ощущения, ниндзя даже глазом не дёрнул, лишь крепко сжал зубы и Обезглавливателем раскрошил жалкую каменную стену, созданную Хатаке.
А затем нукенин сложил печати. Хатаке мгновенно принялся повторять за ним, опережая на долю секунды благодаря своему шарингану. Две одинаковые техники столкнулись, водопадом обрушиваясь на землю. А затем ещё и ещё. Сакура вскрикнула: вода была ледяной. Саске поёжился, а Тадзуна смачно выругался.
Но всё внезапно прекратилось, будто буря затихла в один миг.
В воздухе просвистели две тонкие иглы, а после пронзили шею Момочи. Тот дёрнулся, не успевая сложить последнюю печать быка, и техника Какаши обрушилась на него водяной лавиной, погребая под собой.
Когда же копирующий ниндзя понял, что что-то произошло, он поспешил убрать лишнюю воду. Наруко была тут как тут. Настороженно присев рядом с нукенином, она коснулась его сонной артерии, прощупывая пульс. Его не было.
— Он мёртв, — известила всех но Йоко и подняла взгляд на ветку ближайшего дерева.
Там стоял высокий худощавый парнишка, если судить по фигуре. Его лицо скрывала маска Чистильщика Тумана — особого отряда в Киригакуре, который занимался выслеживанием нукенинов и их убийством. Однажды Наруко тоже выполняла подобную работёнку, после чего смело признала её не самой приятной.
— Я заберу его, — холодно сказал мальчик и приземлился рядом с Забузой. Между его пальцами были зажаты тонкие сенбоны.
— Оинин? — в тон ему спросила Наруко. — Поздно пришёл.
— Пришёл как смог. Я вас спас, а теперь мне пора идти. У меня было задание убить Забузу Момочи, и я его выполнил.
— Хорошо. Забирай его.
Но Йоко встала и отошла в сторону. Мальчишка подхватил тяжёлое тело Забузы, будто оно ничего не весило, взял его меч и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь приятный запах каких-то полевых цветов.
Судя по комплекции юноша был не намного старше Наруко, но уже выполнял столь опасную работу, что заставило девочку лишь тяжко вздохнуть: в Кири всегда было плевать, сколько тебе лет или что ты думаешь. Тебе сказали убить — убивай. Сказали найти и пытать — пытай. И плевать, десять тебе лет или тридцать. Встал на путь шиноби, так будь добр его соблюдать.
Девочке не нравилось подобное отношение, а потому она была даже рада, что являлась шиноби Конохи, а не Кири. С другой же стороны И деревня Листа не была идеалом. Там, наоборот, слишком мягко относились к детям-шиноби: та же Сакура была типичным представителем ребёнка-цветочка, который никогда не задумывался о том, что на самом деле означает быть ниндзя.
Через пару секунд тишины Какаши слабо осел на землю, хрипло говоря, что этот бой измотал его: привыкнув к мирной жизни он оказался совсем не готов к пусть и короткому, но довольно тяжёлому бою с серьёзным противником.
— Мы поможем вам дойти, — сказал Саске, помогая учителю встать и становясь его опорой: Хатаке облокотился на мальчика почти всем весом. Собственные ноги подводили мужчину.
— Пойдёмте. Опасно здесь оставаться, — произнесла но Йоко.
Она вновь стала прежней: лисьи черты испарились, будто их никогда и не было, а глаз вновь обратно стал голубым, как у Кушины. Хатаке чуть улыбнулся: его ученица сейчас была так похожа на свою мать!
Они медленно шли в полной тишине. Спустя какое-то время Саске заменил Тадзуна, оказавшийся более крепким, чем мальчишка. Какаши, который чуть пришёл в себя, стал увереннее идти, но всё равно периодически спотыкался о камни на дороге.
— Кто такие джинчурики? — внезапно спросила Сакура, плетущаяся где-то в конце.
Наруко обернулась к сокоманднице, глядя на неё во все глаза, от чего девочке стало как-то неловко. Она попыталась отвести взгляд, приковывая его к пейзажу, но легче от этого не стало.
— Ты серьёзно? — вкрадчиво спросила но Йоко. — Возможно, я повторюсь, но ты уверена, что именно ты — лучшая ученица в классе?
— Можешь не отвечать на мой вопрос, — огрызнулась в ответ Харуно.
— Вообще-то я тоже не знаю, кто это, — внезапно заговорил Саске. — Какое отношение ты имеешь к джинчурики?
Но Йоко вновь посмотрела на дорогу перед собой, разворачиваясь обратно. Она никак не ожидала, что в академии будут умалчивать о самом факте существования в этом мире джинчурики. С одной стороны, это было хорошо: меньше вопросов, но с другой ужасно: дети выпускались необразованными, не зная всей правды об этом мире.
— Джинчурики — это люди, чьи тела не более, чем сосуды для биджу, — ответила Наруко. — Я джинчурики Девятихвостого. Тринадцать лет назад Четвёртый Хокаге пожертвовал своей жизнью и жизнью моей матери, чтобы запечатать во мне Кьюби.
Сакура поджала губы, а для Саске всё стало на свои места. Так вот, значит, почему жители Конохи так ненавидели но Йоко: они видели в ней Кьюби, а не ребёнка. Это всё объясняло, но никого не оправдывало.
Учиха вновь подумал о том, как же несправедлив этот мир.
========== Часть 14 ==========
К вечеру они пришли в дом Тадзуны. Там их радушно встретила дочь архитектора. Наруко и Сакуру поселили в одну комнату, Саске — в другую, к Инари, который был недоволен этим, а Какаши предоставили отдельную небольшую комнатку, в которой помещались только футон и стол.
Генины разошлись по кроватям ближе к ночи, перед этим плотно поев. Наруко заодно установила несколько барьеров на дом, не желая встречать нежеланных гостей в одной пижаме.
Оказалось, что футон для них с Сакурой был один, но зато широкий. Но Йоко с удобством устроилась на одном конце, а Харуно осторожно прилегла с другого, накрываясь одеялом.
И пусть за день Сакура успела жутко устать, сон к ней никак не шёл. Она ворочалась, подыскивая удобную позу, но никак не находя её. В голове мелькали мысли, но во всех них была Наруко: какая она сильная, безжалостная, странная, страшная, противная, умная, красивая и отвратительная.
Харуно ревновала её к Саске не на пустом месте: она видела как и долгие взгляды Учиха, так и силу но Йоко, за которую её можно было уважать. Ничего удивительного, что мальчика больше привлекала такая самодостаточная личность, как Наруко, нежели Сакура. Просто Сакура.
Кроме знаний и контроля чакры она мало чем выделялась, и теперь девочка сама это понимала, но от этого становилось лишь гаже на душе.
— Мммм… Сакура, не елозей. Спать мешаешь, — раздался рядом сонный голос Наруко, и Харуно почувствовала, как в ней вскипает злость.
Она скрипнула зубами, мысленно проклиная соседку по футону, а после сжала руки в кулаки. На завтра Какаши поставил им тренировку, и Харуно была уверена, что сможет показать, кто тут лучший.
С этими мыслями она заснула, а когда проснулась было уже утро. Солнце пробивалось через окно, а место рядом с Сакурой пустовало: видимо, Наруко уже встала и спустилась на первый этаж, откуда так вкусно пахло завтраком.
Харуно умылась и спустилась. За столом сидели все, кроме Какаши и Инари: мальчонка, которого куноичи видела лишь раз, и то, мельком, не пожелал спускаться.
— Сегодня у вас будет тренировка. Произошедшее показало мне, что вы не готовы к встречи с реальным врагом, — произнёс Хатаке, спускаясь на первый этаж.
— Тренировка? — оживился Саске. — Что мы будем делать?
— Увидишь, — туманно пообещал сенсей, а после сел на стул и принялся жевать завтрак, так любезно поданный Цунами-сан.
Когда с едой было покончено, Хатаке вывел генинов на свежий воздух в лес рядом с домом. Он начал рассказывать суть тренировки немного издалека, говоря про академию и базовые навыки управления чакрой, которые просто необходимы любому шиноби.
— Это улучшит ваш контроль. Даже если сейчас вам кажется, что он идеальный, то это не так. Вы ещё мало что можете. Надо совершенствоваться, чтобы любые техники давались легче. И начнём мы с самого простого. Наруко, поднимись на дерево без помощи рук.
Девочка кивнула и подошла к ближайшему стволу. Она поставила на него сперва одну ногу, затем вторую, а после начала неторопливо подниматься вверх, находясь параллельно земле.
Харуно открыла рот, а Саске моргнул глазами. Когда-то давно он видел, что Итачи так делал, но тогда просто принял это за супер классную технику брата, которой владеет только он.
— Повторите за ней. Постарайтесь забраться на верхушку дерева. Как только сможете, начнёте вторую часть тренировки. Наруко, проследи за ними, а я пока пойду отдохну, — зевнул сенсей. Он поудобнее перехватил костыли и заковылял обратно к дому.
— Он… нас бросил? — неверящим тоном спросила Сакура. — А когда мы поднимемся нам что, опять за ним бежать?
— Сперва поднимись, — произнесла Узумаки сверху.
Она взгромоздилась на толстую ветку и сидела на ней, свесив ноги и слегка болтая ими. Сакура почувствовала, как в ней вскипела ярость. Хмыкнув, куноичи поставила сначала одну, потом другую ногу на ствол, напрягая все мышцы, чтобы сконцентрировать чакру в стопах.
Но, стоило девочке пройти пару шагов, как она со звонким вскриком упала на землю и ударилась головой.
— Не надо так напрягаться, — дала совет но Йоко. — Лучше расслабьтесь. А чтобы было совсем просто, можете попытаться с разбегу.
Саске последовал совету Наруко. Отойдя чуть в назад, он разбежался. Первые шаги по стволу дались легко, а потом чакра в стопах ослабла, и парень упал вниз, но успел перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги.
— Это будет долгий день, — заключила но Йоко.
В АНБУ тех, кто не умеет держаться на воде или вертикальной поверхности, сразу же обучают этому, поэтому куноичи могла сейчас позволить себе расслабиться и насладиться отдыхом, пока её сокомандники трудятся в поте лица.
Девочку всегда поражал тот факт, что подобной концентрации не учили в академии. По идее, это учебное заведение должно давать ниндзя все необходимые им навыки, но в реальности оказывалось, что знания из академии полезны только в десяти процентах случаев.
Тренировка продолжалась. Сакура делала явные успехи, чего нельзя было сказать о Саске. Если у Харуно был практически идеальный контроль чакры, то у Учихи он хромал. Его пределом были три несчастных метра. Вроде для первого дня хорошо, но в их ситуации, когда в любой момент может напасть враг — всё было ужасно.
— Не зажимайся и не напрягайся. Ты уделяешь контролю слишком пристальное внимание, из-за чего у тебя ничего не получается. Воспринимай чакру как, я не знаю, свою палец или руку, которыми ты управляешь скорее на подсознательном уровне. Твоя чрезмерная сосредоточенность тебя и губит, — наставляла но Йоко.
Саске оставалось лишь сжимать зубы и пробовать вновь и вновь. Сказать просто, а вот сделать — нет. У него не получалось ослабить собственное внимание, потому что он боялся сорваться в любой миг. Кажется, даже Сакура уже пережила свой страх, и это бесило Учиху ещё больше.
— Успокойся, — холодным тоном приказала Наруко.
Затем она спрыгнула к Саске и встала рядом с ним. Быстрое движение, нажатие одним пальцем — и тело Учихи расслабилось. Всё напряжение вмиг испарилось, а мышцы не поддавались приказам мозга, отказываясь напрягаться вновь.
— Теперь иди. Не думай о падении, думай о подъёме вверх. Чем больше ты боишься — тем меньше у тебя будет получаться. Пожалуйста, помни об этом.
Мальчик, смотря прямо в разноцветные глаза но Йоко, кивнул. Он подошёл к дереву и сделал первый шаг. Спиной Саске ощущал взгляд сокомандниц, но более не напрягался: просто не мог. Наруко знала о существовании точки, которая помогала расслабляться аж в течении часа, и она искренне надеялась, что это поможет Учихе.
И, как оказалось, помогло: он смог подняться аж на шесть метров — в два раза больше, чем мог до этого. Когда Учиха приземлился, он удивлённо посмотрел на оставшийся зарубок, который он успел оставить. А затем обернулся к но Йоко. В его глазах было столько благодарности, что девочке аж неловко стало.
— Не за что. А теперь продолжай, — бросила она, отходя в сторону. Сердце почему-то ускорило свой ход.
========== Часть 15 ==========
Когда Наруко, позёвывая, возвращалась домой к семье Тазнуны. Тренировка Саске и Сакуры, в целом, проходила неплохо, но им ещё было, куда расти. Учитывая тот факт, что это всего лишь дерево, а впереди их ждёт неустойчивая гладь воды.
Внезапно, но Йоко краем уха уловила всхлипы. Она замерла, тут же понимая, кому они принадлежат. Девочка закусила губу, думая, что же делать. Успокаивать Инари ей совершенно не хотелось, так как тот всё же умудрился с утра высказать ей пару ласковых. Не то, чтобы сама Наруко хоть как-то обращала внимание на грубость со стороны ребёнка, но сталкиваться с ним не хотелось — только нервы себе портить.
А затем она услышала тяжёлые, несколько неловкие шаги. То был Какаши, до сих пор передвигающийся с неким трудом. Он выходил из дома, так что Наруко, стоящую с другой стороны заметить не мог, однако девочка была уверена, что он её почувствовал.
Хатаке, тяжко вздохнув, подошёл к Инари:
— Почему ты плачешь? Разве есть повод для слёз? — спросил он в несколько грубой манере.
— Отстаньте, — огрызнулся мальчик, — это не ваше дело!
Но Йоко поджала губы: в АНБУ за подобное поведение давно бы накинули штрафные тренировки и какое-нибудь наказание. Она по себе это знала. Помнится, когда-то давно она пару раз дерзила старшим, за что позже отбывала наказание.
— Как раз-таки моё. Мы пришли помочь вам, но ты против. Мы не можем помочь тому, кто этого не хочет, — отозвался Какаши, хмуро смотря в темнеющее небо.
— Убирайтесь отсюда. Вы не сможете победить Гато и его шиноби. Здесь вас ждёт только смерть! Вы не справитесь с ним! Нечего геройствовать. Героев нет! Сохраните свою жизнь и уплывайте отсюда, иначе вы все умрёте!
Под конец мальчик настолько распалился, что неосознанно повысил голос, и теперь он был будто на грани истерики. Но Йоко покачала головой, слушая, что же будет дальше.
Её не особо волновали этот Гато со своими шиноби. Разумеется, она слышала об этом человеке, но как-то урывками. Её не интересовали богатеи из других стран, пытающиеся протолкнуть свой товар в страну Огня. Точно так же её не интересовали шиноби-отступники. Но Йоко знала, что сможет справиться со многими из них. И если уж не своими силами, то Курама всегда был готов поделиться своей силой.
— Ты плохо нас знаешь, — ответил на это Какаши. — Мы не настолько слабые. Я — один из сильнейших ниндзя Конохи. — В этот момент Инари насмешливо фыркнул. — Понимаю, что в моём положении это звучит смешно, но я слишком расслабился. Теперь, когда я знаю, чего ожидать от врага, я буду наготове. То же самое могу сказать об остальных. Саске, хоть пока только учится, уже владеет несколькими сложными техниками. Он — гений. Он быстро развивается, и уже к следующей встрече с врагом он будет готов. У Сакуры я вижу отличный контроль чакры. Она пока не знает, куда податься и где себя применить, но в этом нет ничего страшного. Думаю, она вскоре найдёт своё призвание.
Наруко, стоявшая за углом, сложила руки на груди. Она прекрасно понимала, что Какаши говорит это не Инари, а ей, чтобы она перестала с неким присущим ей пренебрежением относиться к Учихе и в особенности к Харуно.
— А та, третья? — всхлипнув, уже на грани спокойствия, спросил мальчик.
— Наруко очень сильная. Из неё выйдет отличный шиноби. Она сейчас на половине своего пути. У неё огромный потенциал, и она знает, как его воплотить в реальность. Однажды, совсем скоро наступит тот день, когда она превзойдёт меня. Это просто вопрос времени.
Но Йоко чуть улыбнулась, опустив голову. Всё же Какаши, пусть и выглядел, как чёрствый сухарь и вёл себя не так, как подобает сенсею, всё равно присматривался к каждому из своей команды. Это было похвально и даже несколько смущало.
Вскоре Какаши ушёл, а через ещё минут десять и Инари скрылся в своей комнате. Он больше не кричал и не плакал, а вёл себя тихо и спокойно. Девочка была уверена: слова Хатаке заставили его задуматься.
Она глубоко вдохнула вечерний воздух. Спать совершенно расхотелось, как и идти в дом. Наруко, написав короткую записку о том, что сегодня вряд ли вернётся домой и что её можно не искать, отправилась обратно в лес, но теперь не в ту сторону, где тренировались Сакура с Саске, а в противоположную.