Сквозь сон услышав грохот, Карвер даже не стал хвататься за пистолет. Привык.
– Гаррет, я же отодвинул стол от окна, – простонал Карвер, протирая глаза.
– Я знаю! – возмущенно отозвался брат. – Но эта каска! Она так сияет в лунном свете! Она ослепляет меня!
– Шут, – буркнул Карвер, с неохотой сев на кровати и уставившись на пропащего братца. – Какого хрена ты здесь?
– Что, простите?
– Какого хрена ты здесь? – подумав немного, повторил Карвер. – А, опять. Какого хрена ты здесь опять?
Не то чтобы рейнджеры сильно интересовались семьями своих товарищей по оружию, но… Но сестра-близнец Карвера, Бетани, казалась самой благопристойной из родни. При том, что входила в гангстерскую группировку Нью Рино. Неподходящая строчка для резюме, мягко говоря. Старшие Хоуки же и вовсе болтались на самой границе между последним отребьем и более-менее удачливыми преступниками, пусть и называли себя «искателями приключений» и «просто путешественниками».
И самым паршивым было то, что эти недограждане жили припеваючи и совсем не оглядывались на успехи и карьеру младшего брата. И даже, вот, считали нормальным вломиться к нему в комнату посреди ночи.
– Решил навестить своего родного братишку, что тут такого? – развел руками Гаррет и со всем удобством – ноги на подлокотник, – устроился в кресле и заодно на куче грязной одежды. – О, собачка, ты проснулась!
– Его зовут Траппер.
Подлая блоховозка подбежала к Гаррету, виляя хвостом со скоростью лопастей винтокрыла, и тут же принялась ластиться, норовя лизнуть братца в лицо.
– Милая псинка, – вытирая слезы умиления, Гаррет почесал робопса за ухом и зачем-то погладил стальную пластину у него на лбу. – Кто у нас хороший мальчик? Да, это ты!
– Это Траппер.
– Да неважно, – отмахнулся брат, жестом приказав собаке сесть. Проклятая тварь, через раз выполнявшая приказы, послушалась моментально!
– Что тебе надо? – от избытка чувств Карвер зарядил в братца подушкой.
Гаррет не растерялся, подсунул подушку себе под бок, сложил руки на животе и умиротворенно вздохнул.
– Я б поспал, – поделился он. – Но вообще я по делу. Помнишь, ты так злился на меня за то, что я ненароком выполнил твою работу? Ну, пристрелил тех идиотов, нападавших на караваны?
Карвер пожалел, что у него нет второй подушки. «Ненароком»! Это была еще одна проблема жизни с братом-«искателем приключений»! Что Гаррет, что Мэри, – Хоуки-старшие мало того что регулярно вляпывались в дерьмо, они регулярно вылезали из него чистыми и сверкающими. Мэри могла совершенно случайно набрести на логово рейдеров в пещере и подорвать эту пещеру из-за невовремя сработавшего таймера, а Гаррет и вовсе, казалось, мог отправиться искать опасного преступника и кровожадного маньяка – и сбить его своим грузовиком еще на выезде из НКР. И кто же оказывался героем? Рейнджер, собравший информацию о преступниках, спланировавший операцию и просчитавший действия бандита, или просто удачливый отщепенец?..
– …А деньги за это дело ты сам отказался у меня брать. И я решил, как хороший старший брат, что следующая, как ты говорил, «убийственно идиотская выходка», не обойдется без твоего участия.
– То есть я тоже буду идиотом? – с подозрением уточнил Карвер.
– Не просто идиотом, а «чокнутым дебилом, чудом не прострелившим себе череп из этой долбаной пушки», – припомнил Гаррет и повертел в руках собственный пистолет, подкинул его и поймал.
«Магия», – ржал Гаррет, жонглируя лазерным пистолетом и батареями к нему. Подобная безответственность тоже бесила Карвера, как и то, что Гаррет отлично обращался с этим довольно-таки опасным и редким типом оружия.
– Я тут встретил отличных ребят…
Карвер скрипнул зубами – и на людей Гаррету невероятно везло! Братец будто притягивал к себе самых разных и самых интересных личностей!
– Они собираются мочить работорговцев, что обосновались за городом.
– Что?!
– То, – фыркнул Гаррет. – Ваш отряд сверкающих касок пока-а-а соберется… Я-то терпел эту грязь на пороге дома из любви к семье, сам понимаешь. Думал, вот возьмет мой братишка с доблестными товарищами, да додумает свой гениальный план захвата… А тут эти парни, представляешь?
– Ты должен был остановить их! – Карвер подскочил с кровати. – Это же безумие!
– Что я должен был сделать, я уже сделал, – заговорщицки подмигнул Гаррет. – Вошел в долю.
– Что?!
– То. Надевай штаны, идем резать работорговцев.
Понимая, что другого пути нет, Карвер кивнул. Его брат – его ответственность.
Пока братья ночью бежали через НКР, Гаррет обрисовал условия: энергооружие, если такое найдется, забирает он, деньги делят поровну на четверых, а все остальное – на троих, обычные пушки Гаррета не интересовали. Выгодно, особенно с учетом того, что среди работорговцев вряд ли найдется «волшебник» с бластером. Братец проявил редкостную щедрость.
Если про себя называть неспланированную атаку «операцией», она кажется не такой уж и хаотичной. Во всяком случае, Карверу это помогло сосредоточиться. Низкорослый мужик с автоматом снял охранников, сторожащих клетки; его «компаньон», седой татуированный дикарь, ворвался в офис, не дожидаясь приказа, и бросившийся следом Карвер едва успел прикрыть этого придурка, пристрелив одного из телохранителей. Гаррет отстал от брата хорошо если на секунду и озарил темную комнату вспышками лазерного пистолета.
Когда безобразная свалка прекратилась, Карвер с удивлением осознал, что отделался лишь парой ушибов и испорченным в хлам наплечником.
– Ты меня задел, – буркнул Карвер брату, указав подбородком на покореженную пластину. – Только эта твоя хреновина так бьет.
– Я прекрасно видел, куда стреляю, – отмахнулся Гаррет. – Будь риск испортить что-то кроме брони, я бы ни за что не…
– А вот я бы не был так уверен, – раздался негромкий низкий голос.
Седой заговорил впервые со встречи. Даже перед самым налетом обо всем договаривался его напарник, Вик. Тот, кстати, предупреждающе поднял руку, но седой на это не отреагировал.
– Ты! – дикарь быстро приблизился к Гаррету. Незнакомец обходился в бою лишь шипованными кастетами и сейчас не торопился стаскивать их с пальцев. Казалось, только пистолет в руках Хоука-старшего мешает ему начать драку. – Ты используешь оружие Анклава!
Произнесено это было с такой ненавистью, будто Гаррет, по меньшей мере, ославился на всю Пустошь как детоубийца и котятопинатель.
– А ты новенький в городе, да? – от неожиданности хохотнул Гаррет.
Карвер среагировал быстрее и правильней – прежде чем белоголовый вцепился Гаррету в горло, выступил вперед, поднимая винтовку.
– Если ты против моего брата, то ты против меня, – веско произнес Карвер, боковым зрением наблюдая расплывающуюся на лице братца улыбку.
– Э-эй, не вздумай лаяться с рейнджером, – Вик подергал напарника за рукав. – Видел же, эти парни с нами заодно.
Седой посмотрел на значок Карвера, потом снова смерил злобным взглядом довольного Гаррета и нехотя отступил.
– Вот и ладненько, – явно пытаясь разрядить обстановку, Вик потер ладони. – Время разбирать барахло, пока тут все не завоняло.
– Ты пригрел змею у себя на груди, – буркнул дикарь напоследок Карверу.
– Еще какую, – вздохнул тот, соглашаясь. Посмотрел на заляпанное кровью, бородатое лицо старшего брата. Он все-таки старался, пусть и получилось, как всегда, через задницу. – Чокнутую, тупую, наглую, самовлюбленную… Но такую родную змею, – Карвер снова вздохнул. И поспешно, пока Гаррет не ляпнул что-то идиотски-умилительное о семейных ценностях, крикнул Вику:
– И эй, вон ту коробку патронов забираю я!..
========== Шахта монстров (Дюран Эдукан) ==========
Дюран был отличным бойцом – возможно, лучшим в Реддинге. Пистолеты, дробовики, винтовки – Дюран одинаково хорошо обращался со всем, а при необходимости мог приложить кулаком так, что и мутанта проймет. Талант, если хотите. Дар изрядно подкопченных небес.
Бедой же Дюрана было то, что ему не верили. Эй, мужик, ну неужели ты и вправду предпочтешь бар офису? Что, действительно будешь болтать с дружбаном Горимом вместо того чтоб надрать ушлому братцу задницу? Как это «да плевать»?! Ведь твой батя уже старпер старпером – не-не, я его уважаю, ты не подумай! – а братец того и гляди захапает «Утреннюю звезду» в личное пользование!..
Но Дюрану и вправду было плевать на шахту. Триан строил планы по развитию, заключающиеся в, главным образом, экскаваторном чипе, – планировал то ли самостоятельно спуститься в заброшенные туннели за нужной деталью, то ли нанять каких-то бродяг для этого… Дюрану было все равно. Триан болтал, что с чипом «Утренняя звезда» разрастется и выдавит из Реддинга конкурентов, а он сам, Триан, станет контролировать всю местную горнодобывающую промышленность и сможет на равных говорить и с Первой Гражданкой Линетт, и с Президентом Танди. Белен же пытался образумить старшего брата, напоминая о загребущих руках НКР и паршивых порядках Города-Убежища…
Средний брат ни хрена не понимал в этой «сраной политике». Он вместе с Горимом пил у Лу в «Маламуте», стрелял по бутылкам, ввязывался в драки и читал отцу старые газеты по вечерам. И Дюрана устраивала такая жизнь!
Признаться, больше чем его самого, эта жизнь устраивала других обитателей поселка. Выпивая, Дюран слушал жалобы Лу, а потом шел и от всей широты души отбивал почки уроду, порезавшему лицо одной из местных девочек. Походя – с такими кулаками и таким дробовиком можно именно «походя»! – разнимал драку в салуне. Из уважения к старикам Дюран даже заплатил долг за вдову Руни, всеобщую любимицу, и… И как-то незаметно для себя стал жутко популярен. Особенно когда шериф временно оказался не у дел, случайно поранив ногу о зубы гекко.
И, – снова! – никто не верил, что Дюран это не специально. Триан чуть ли не при отце обвинял среднего брата в подсиживании, а Белен намекал, что с Трианом-владельцем шахты полетят головы и… «И лучше бы тебе, братец, побеспокоиться о будущем».
«Да все в норме, – неизменно отвечал Дюран. – Перебесится. Получит свою шахту и перестанет лаять на родню».
Беда пришла совсем с другой стороны.
Потому что если в Дюране, не спрашивая его собственного мнения, еще видели соперника Триана, то о Белене традиционно забывали. И вот…
И вот Триана нашли мертвым, и какие-то наркоманы подтвердили, что видели Дюрана рядом с трупом. Они бы что угодно подтвердили за дозу винта!.. И мэр Аскорти, не моргнув глазом, согласился с обвинениями. Ублюдок бы мать продал за вклад в свое чертово казино!.. И Белен рассказал, что средненький давно планировал убийство брата, но он, Белен, ну никак не ожидал, что Дюран действительно опустится до такого… Никаких сомнений не осталось в том, кто сотворил весь этот ад.
Отец не смог прийти даже на суд – слег, одной ногою в могиле.
И Дюран оказался здесь. Под землей.
Строго говоря, его посадили под стражу, обещав казнить, но Горим, старый кореш, и Харроумонт, владелец шахты «Коковеф» и друг отца, сговорились с шерифом – сказалась помощь Дюрана последнему, – и вывели его к колодцу вдовы Руни. Спустившись туда, можно было пройти по туннелям и сбежать незамеченным. Ни одна собака не увидела бы, куда скрылся Дюран, а значит, ни один из подручных Белена не смог бы его найти.
Только вот Дюран был отличным бойцом, а следопытом – отвратным.
Да еще одна проблема… Ванаминго. Гребаные пришельцы обосновались в заброшенной шахте, куда благополучно и притопал растерянный, все еще не верящий в произошедшее Дюран.
С первым визгом, послышавшимся откуда-то из-за поворота, до шахтера, наконец, дошло – его предали. Действительно предали. Родной брат!..
Прислонившись к сырой, осыпающейся стене, Дюран попытался унять колотящееся от страха сердце и спланировать действия.
Ему не дали этого сделать.
У ванаминго нет шеи, а потому голова-тело сначала показалось из-за поворота, а потом развернулось целиком, пружинисто переступив неправдоподобно тонкими ногами. Руки-плети хлестнули по воздуху.
Дюран дрожащими пальцами нащупал за поясом револьвер – единственное, чем успел снабдить его Горим перед побегом.
Он выстрелил в… глаза? Какие-то щелочки-складки на верхней части корпуса монстра. Он выстрелил в них и не прогадал. Крепко зажмурился, когда в лицо прилетели куски осклизлого мяса. В голове ванаминго, видно, находился какой-то орган, который превращал точный выстрел по «глазам» в фейерверк плоти и крови…
Но эти твари никогда не ходили поодиночке.
Щупальце ударило его по руке, ванаминго рванул вперед и головой врезался Дюрану в грудь. Револьвер выпал, ноги подкосились. Рухнув, Дюран ударил приблизившуюся башку кулаком. Тварь взвизгнула, отшатнувшись всего на секунду, Дюран швырнул ком земли, потом камень, потом умудрился отползти еще на шаг – до другого камня и уже безнадежно далеко от револьвера, – ударил ногой, локтем и отодвинулся еще, от ужаса неспособный даже подняться на ноги. До боли вцепился в деревянную опору туннеля – монстр схватил его за ноги, обвил их руками-плетьми. Опора с треском сломалась – рванув ее на себя, Дюран резко согнулся и вонзил обломок в глаза-складки.
Зажмурился, дрожа от омерзения.
Он много дрался. Но не с… таким.
Теперь хотя бы стало ясно, почему никто не соглашается искать здесь экскаваторный чип, даже за очень большие деньги.
Перевернувшись на четвереньки, неловко отирая подбородок о плечо, неуклюже пытаясь стряхнуть с себя требуху, Дюран дополз до револьвера.
– Есть план, – сказал Дюран сам себе, чтобы разбавить зловещую тишину. Это немного успокоило.
План – стрелять точно по «глазам» и быстро зажмуриваться. Не надеяться на ванаминго-одиночку. Не ронять оружие. Предельно просто.
И еще… ох, а ведь можно взять и найти этот чип. Дюран по-прежнему не рвался к власти, но здесь уже в дело вступала злость. Его возвращение в Реддинг и так станет дикой выходкой, а уж чип станет настоящей короной победителя!..
А вернуться он должен.
Сейчас, отдышавшись и придя в себя, Дюран твердо решил вернуться. У него там отец и лучший друг, в конце концов… У него там Белен.
Может, встретившись с новыми ванаминго, Дюран еще не собирался убивать родного брата, но когда добрался до матки и яиц пришельцев, в нем осталось слишком мало родственных чувств.
«В первый день они пришли, всех с собою унесли», – в уме заело детский стишок-страшилку. Дюран повторял строчки, не в лад и невпопад, просто чтобы не свихнуться от постоянных земляных стен, близкой опасности и нескончаемых туннелей.
«В день второй они напали и кого-то пожевали».
Трупов здесь он видел больше, чем за всю свою жизнь. Неудачники, зачем-то сунувшиеся под землю, – собирая остатки некогда доброго нрава, Дюран искренне их жалел. И благодарил за оружие и патроны.
«В третий день, явившись в гости, доглодали наши кости».
На кости он наткнулся, выбираясь наружу через одну из могил на кладбище Реддинга.
«В день четвертый мы их ждали и от страха умирали».
Дюран считал про себя и повторял строчки дальше, надеясь на какие-нибудь слова, заставившие бы его опустить револьвер.
Но в быстрых объяснениях и новой порции невнятной сраной политики он их не услышал.
План все еще работал – стрелять по глазам.
Только теперь Дюран не зажмурился. В голове человека нет ничего такого, чтобы взрываться от одной пули в лоб, остальное – лишь россказни пьянчуг.
– В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных, – проговорил Дюран отстраненно, стоя над телом брата.
Медленно осознал, что теперь он точно стал главным на шахте.
И побоялся заканчивать стишок даже мысленно.
========== Анна и рыцарь (Терон Махариэль, Алистер) ==========
Глупо рассказывать, какое это отвратное место – Дыра. Вроде как подразумевается, что путник поймет все что надо из одного только названия, но для самых идиотов, конечно, имеется доска с краткими сведениями по городу, прямо на въезде.