В основном проказничала Арья, но Робб подозревал, что Санса ей помогала. Потому что Арья никогда бы не сделала простыни такими, чтобы они были влажными, но с них не стекала вода. Ей кто-то помогал.
— Я не совсем уверен, у кого тут корона, — пожаловался он Джону по дороге на очередной военный совет после завтрака, наполненного холодными взглядами и презрительными взмахами волос, — Правда! Уверен, надень я им по одной на голову, и Тайвин Ланнистер сдастся без боя.
— Я думаю, что тогда Санса убьет тебя, — ответил Джон, ухмыляясь.
Робб засмеялся и подавился подгорелым хлебом.
***
А потом Санса сказала ему, что ей нужно взять воронов на неделю. Всех. И взгляд её глаз, говорил, что лучше ему не спрашивать.
Хотя Арья все еще злилась, Санса, казалось, остыла. Вороны прилетали отовсюду: из Кархолда, с Торхеннова Удела, из Белой Гавани. И каждый из них заставлял её улыбаться еще шире, а глаза блестеть еще ярче.
***
— Черт возьми! Она пригласила половину Севера в Последний Очаг, — сказал Робб, выглядя таким сбитым с толку, что Джон не смог удержаться от смеха.
— Ну, не так уж и много, — сказал он.
Робб покачал головой и ткнул пальцем в бумагу.
— Карстарки посылают свою единственную дочь. Еще двое — от Мандерли, трое — от Мормонтов и одна от Толлхартов. И еще столько женщин из мелких домов, что я не могу сосчитать. Я не шутил, когда сказал, что это половина Севера.
Джон беспомощно пожал плечами.
— Это какая-то месть? За то, что ты отправляешь её к Амберу?
Робб фыркнул.
— Понятия не имею. И знаешь что? У меня в голове не хватит места, если я начну разбираться. Плевать. Скажи Сансе, что она может пригласить хоть всех северян, если захочет. Будет интересно посмотреть, как она разместит их всех в крошечных комнатах замка. И когда она прибежит ко мне за помощью… Что ж… Мне. Будет. Все. Равно.
Такой драматичный, подумал Джон.
Таковы были Старки. Особенно Санса и Робб — рыжеволосые, голубоглазые идиоты, которые причитали и ругались как кухарки. Тишина была антонимом к слову Старки, и Джон любил каждый их дюйм.
— Да, — все, что он сказал, — Конечно, я передам ей.
***
Вечером, накануне отъезда Сансы и Робба, они объявили об истинном происхождении Джона.
По коридорам проносились шепотки, и каждый считал своим долгом обсудить это. За ужином Джон старался не дергаться и вести себя спокойно.
Когда он поднял глаза, Арья быстро юркнула ему под левый бок. Бран и Рикон держали его за правую руку. Робб наклонился вперёд и передал ему флягу с элем. Санса не улыбалась, но её глаза были мягкими и яркими.
Джон почувствовал, как улыбка осветила его лицо, и с удовольствием принялся за еду.
***
— Почему ты здесь? — растерянно спросил Робб.
Джон поморщился.
— Я передал Сансе твои слова. Она сказала мне. Что если я так сильно люблю выполнять чьи-то приказы, то мне следует отправиться с тобой на Юг.
— Но ты нужен ей! — воскликнул Робб.
— Это ты постоянно сражаешься с врагами, — лукаво ответил он.
Роббу захотелось закричать. Единственное, что мешало ему, были два стражника охраняющие шатер. Вероятно, они бы разочаровались, если бы услышали, как их молодой король кричит как истеричка.
Вместо этого, он глубоко вздохнул и постарался придать своему тону хоть немного спокойствия.
— Джон, — серьёзно сказал он, — Возвращайся к Сансе.
— Робб, — сказал Джон тем же тоном, — Я остаюсь здесь.
— Черт побери, я…
— Если ты сейчас скажешь, что ты Король, я возьму эту проклятую корону и швырну тебе в лицо, — сказал Джон, и в его голосе пока что не было злости.
Роб вздохнул, отвернулся. Он вцепился руками в спинку стула так, что побелели костяшки пальцев.
— Ладно, — наконец раздраженно бросил он. И пожалел, что становится таким же зелёным мальчишкой, как пять лет назад, каждый раз, когда кто-то из родных осаживает его.
========== Болтоны 3. ==========
Санса уехала на Север вместе с Арьей.
Крестьяне шептались о рыжеволосой принцессе, верхом на лютоволке, с серебряным мехом, как кора чардрева и с глазами, золотыми, как волосы Ланнистеров. Они шептались о черноволосой принцессе с узким сверкающим мечом за поясом. Они шептались о рыжеволосом принце, веселом и диком, как волк на знаменах.
Женщины из самых разных великих домов направлялись к Последнему Очагу. Некоторые прибыли раньше Сансы, поэтому, когда она въезжала в ворота, сотни глаз внимательно наблюдали за ней.
(В другой жизни Санса едва ли знала женщин Севера. У не было друзей — северян, кроме Дженни. Не было людей, которые оплакивали бы её смерть.)
Я принцесса, думала она теперь. Вы узнаете, кто я такая. Вы все будете знать, что из себя представляют Старки. И вы расскажите своим отцам, братьям и мужьям, что мы сильнее, чем вы думали.
— Спасибо, что приехали, — любезно сказала она.
***
— Под замком почти пятьдесят кладовых, Принцесса, — сказал Морс Амбер, — У нас самое большое количество стали на всем Севере.
— Это конечно очень хорошо, — едко заметила Элис Карстарк, — Но что вы будете делать, когда придут снега?
— Да, — пробормотала Вилла Мандерли, — Сталью детей и женщин не накормишь.
Эддара Толлхарт изящно выгнула бровь.
— Миледи, вы хотите сказать, что сталь сможет накормить мужчин?
— Конечно, — сказала Мира Рид, — Разве вы не слышали о секретах кухарок, которые готовят сталь так, чтобы оно не резало горло?
Санса рассмеялась бы, если бы Морс не начал краснеть. Надо что-то сказать, решила она, прямо сейчас, иначе девушки разозлят мужчин. Это была подлая и недостойная мысль, но, если честно, она хотела бы посмотреть на это.
— Милорд, — сказала она вместо смеха, — может быть, вы покажите нам наши комнаты?
***
Санса слала воронов. Её письма больше не были резкими и саркастичными, и они состояли из более чем двух фраз.
Возможно, подумал Джон, она, наконец, простила их.
Он все еще помнил, как вспыхнули её щеки, как в глазах загорелось негодование, а потом холодное презрение, когда она услышала его шутку. Джон хотел, чтобы она рассмеялась, но Санса только отвернулась, её лицо пошло уродливыми красными пятнами.
Если тебе так нравится работать посыльным и выполнять поручения, то твое место в военном лагере.
Целый день он мучился из-за того, что обидел её. Но потом она пришла к нему в комнату, когда было уже далеко за полночь. Прижалась к нему так близко и обняла его.
Береги Робба, умоляла она.
Джон хотел сказать ей, что он, вообще-то, поклялся беречь её.
Но Санса раньше никогда не умоляла. Она никогда не опускалась до такого. И вот она здесь, так сильно волнуется о брате, что молит. В животе у Джона что-то сжалось.
Конечно, сказал он, проводя грубыми мозолистыми пальцами по её волосам. Конечно милая, дорогая моя. Я буду сражаться рядом с ним. Не волнуйся.
Так что, Джон не был рядом с Сансой, и ему приходилось довольствоваться воронами, прилетающими с Севера.
Она рассказывала о том, какая гордая Элис Карстарк. Рассказывала о бледно-зеленых волосах Виллы Мандерли, о то, как искусны Лира и Джорель Мормонт в фехтовании. О веселом нраве Миры Рид и её черном юморе, об изяществе Эддары Толлхарт. О зарождающейся дружбе Арьи и Лианны Мормонт. Рассказывала о том, как Рикон наслаждается холодным воздухом, как Лохматый Песик постоянно бегает в Волчий Лес.
О себе же она писала мало, но те строки, что она писала, говорили Джону о том, что она довольна. Возможно, Сансе было полезно провести время с девушками своего возраста. Когда она рассказывала о своей прошлой жизни, казалось, что у неё никогда не было настоящих друзей.
Остальные мужчины дразнили его за то, что он хранил каждое её письмо.
(Джон огрызался и рычал, натравливал на них Призрака, но не переставал каждую ночь перечитывать строки, написанные её рукой.)
***
Неожиданно, у них закончилось все мясо, поэтому Морс Амбер вместе с братом решили отправиться на охоту.
Мужчины были рады отправиться с ними, и каждый раз, когда Санса проходила мимо главного зала, путешествие, казалось, растягивалось все больше и больше. Санса знала, что мужчинам было тяжело сидеть взаперти с восемью благородными девицами, но она и не подозревала, что им было настолько скучно. К тому времени, когда сборы закончились, путешествие должно было длиться целых две недели.
Элис закатила глаза. Эддара не поднимала глаз от вышивки, но её губы дрогнули. Вилле и Винафрид казалось, было все равно.
— Конечно, — безмятежно ответила Санса, — Мы будем скучать, милорд. Мы будем молиться о большой добыче.
На следующее утро из замка выступил отряд мужчин, держа знамена, развивающиеся на ветру.
***
Станнис умер.
Как и Ренли.
В тот день певцы сложили много песен: о прекрасном муже, облаченном в сверкающие серебряные доспехи; о мрачном муже, безумном и свирепом. Об их битве за право и власть, о наследстве и крови, о лязге мечей.
На самом деле, все было менее романтично.
Несколько месяцев длилась осада Драконьего Камня. Стоя на грани голодной смерти, уже второй раз в своей жизни, Станнис Баратеон попросил о переговорах. Условия были такими: Ренли преклонит колено, и его пощадят. Конечно, Ренли отказался. Станнис вернулся в замок и осада продолжилась.
На следующее утро Станнис возглавил последнюю атаку, чтобы уничтожить армию Ренли, и во время битвы тень — черная, ползучая и уродливая — ударила Ренли сзади.
Должно быть, Станнис хотел использовать суматоху, чтобы победить.
Но Рыцарь Цветов собрал силы и погнал людей Станниса. Леди Бриенна из Тарта сняла голову Станниса Баратеона с плеч.
Тиреллы бежали обратно в Хайгарден вместе с Маргери и Лорасом, но прежде они восстановили веру в Семерых, изгнав последователей Владыки Света и убили жрицу Мелисандру. Принцесса Ширен — последняя из законных Баратеонов — была отправлена в Штормовой Предел, под строгий надзор.
Песни рассказывали о рыцарской доблести, о братьях, об обольстительной женщине.
Но была лишь одна правда, простая и безобразная: смерть.
***
Санса долго и неторопливо прогуливалась по двору, Леди шла рядом с ней.
Лира и Джорель Мормонт о чем-то спорили в нескольких ярдах от неё. Некоторые женщины тоже вышли и теперь неспешно прогуливались по двору. Казалось, с уездом мужчин, многие женщины почувствовали себя свободнее и теперь нежились в лучах солнца или наслаждались морозным воздухом.
Здесь так спокойно, подумала Санса, Здесь нам не надо ничего бояться. Это благословение, как бы долго оно ни длилось.
И как только она подумала об этом, из тени выскочил Рикон верхом на Лохматом Песике и, громко крича, начал бегать по двору. Женщины с визгом бросились врассыпную, и Санса почувствовала, как в груди закипает смех.
Ей потребовался целый час, чтобы оттащить брата от Лохматого Песика — на самом деле, потребовался рык Леди, чтобы лютоволк подчинился. И хотя Рикон надулся, когда она заставила его вымыть руки, вскоре он уже безумно хихикал. Санса попыталась накормить его, но в итоге вся её юбка была заляпана картошкой, а Рикон весело хлопал в ладоши. Наконец, сжалившись над ней, Эддара и Элис забрали его, отправив Сансу переодеться.
Она как раз сменила платье и снова вышла во двор, когда от ворот донесся ритмичный звук. Санса обернулась. Арья ворвалась, цепляясь за спину Нимерии, и спрыгнула с неё, прежде чем лютоволчица остановилась. Лира и Джорель — все еще спорящие — остановились и с любопытством подошли поближе.
— Ланнистеры, — выдохнула Арья. Её щеки были красными и обветренными.
Санса нахмурилась. Арья каждое утро отправлялась на прогулку по окрестностям, и Санса никогда не возражала. В конце концов, Арья сама могла позаботиться о себе.
Но теперь…
— Ланнистеры?
Арья отчаянно закивала.
— Больше сотни, они идут со стороны реки.
— Больше сотни солдат…
— Я не уверена, — она согнулась пополам и тяжело отдышалась, прежде чем медленно подняться, — Они одеты в доспехи, как у северян. Я бы прошла мимо, если бы не заметила Цареубийцу среди них.
— Ты уверена, Арья? — резко спросила Санса.
— Да, — отрезала она, — Я знаю, что я видела. Я уверена. В этот чертов замок направляется отряд Ланнистеров численностью около сотни человек, и если мы ничего не предпримем, то они перебьют нас как мух!
Джорель придвинулась ближе.
— Как далеко они, Принцесса?
— Пару часов. К закату они будут здесь.
— К черту титулы, — решительно сказала Санса. Арья и Джорель удивленно посмотрели на неё, но она лишь подняла глаза, отмеряя время по солнцу, — У нас есть более важные дела, чем следить за какими-то титулами. У нас слишком мало времени. Максимум полдня, и то, если повезет.
Боже, как не вовремя. Здесь же только женщины и дети.
— Найдите Элис, Виллу, Винафрид, Эддару и Миру — пусть они соберутся в главном зале. И вы тоже, Джорель и Лира, — Санса повернулась к Арье, — Возьми несколько женщин, и отправляйтесь в лес. Соберите столько ягод, трав и грибов, сколько сможете унести. Возьми с собой Леди и Нимерию, но вернитесь до захода солнца.
— Хорошо, — ответила Арья и повернулась, чтобы уйти, но на мгновение заколебалась, — Санса…
— Я знаю, — сказала Санса.
Ни одна из них никогда не скажет Роббу или Джону, но они были в ужасе, когда Ланнистеры пришли на Север. Неделю ничего не происходило, но отец запер ворота и сказал им, что если они услышат звон колоколов, то они должны будут бежать и прятаться как можно скорее. Каждую ночь Санса тащила Арью в свои комнаты, и они лежали, вжимаясь друг в друга и дрожа от страха.
Но там у них был отец. У них был Родрик Кассель и обученные воины. У них был Робб.
А здесь они были одни, и они не могли надеяться ни на кого, кроме себя.
Мы справимся, подумала Санса и шагнула вперед. Она на мгновение прижала холодную ладонь к щеке Арьи и прошептала:
— Будь осторожна.
***
Санса вошла в главный зал и сразу же окунулась в гул голосов.
Эддара, казалось, потеряла всю свою сдержанность, потому что она так дико жестикулировала, что никто не подходил к ней ближе, чем на метр. Вилла кричала на Винафрид, толкая сестру. Элис уже была готова наброситься на них, когда Санса хлопнула ладонями по столу.
Грохот эхом прокатился по комнате, заставив всех замолчать.
— Отряд из сотни Ланнистеров движется к Последнему Очагу, — сказала Санса в наступившей тишине, — У нас нет мужчин, чтобы сражаться, зато есть около пятисот женщин и детей, которых надо защитить. Если мы будем спорить друг с другом, как мы сможем победить?
Медленно и неловко, девушки расположились вокруг стола. Санса не обратила внимания на их нерешительность — сейчас не было времени длят такой чепухи.
— Мы должны послать ворона, — наконец сказала Вилла, — Нашим отцам. Или, по крайней мере, в Винтерфелл.
— Я пошлю ворона в течение часа, — согласилась Санса.
— Ланнистеры его собьют, — Лира беспокойно заерзала, — Любой военачальник так поступил бы — вы же не захотите, чтобы к вашему врагу пришла подмога. Мы можем попытаться, но я уверена, что у нас не получится.
Эддара кинвула.
— А как же мужчины? Мы должны предупредить их.
— Да, они могут попытаться разбить Ланнистеров.
— Ничего не выйдет. Они безоружны, а местность играет против нас. Ланнистеры смогут удержать всю долину, имея только пятьдесят солдат. Нельзя брать только внезапностью.
— Значит, мы будем сидеть здесь и голодать, пока Ланнистеры осаждают стены?
— Мы даже не уверены, что это Ланнистеры…
— Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, — объявила Санса, и остальные замолчали. Она была Принцессой, и все это помнили. Санса должна была их вести, — Лира, Джорель — кто из вас двоих лучший наездник?
Они оценивающе посмотрели друг на друга.
— Я, — наконец ответила Лира.
— А кто лучше владеет мечом?
— Я, — повторила Лира.
Санса решительно кивнула.