— Тогда через час ты отправишься через Волчий лес. Найди мужчин и пошли их на юг, в Винтерфелл, — когда все начали протестовать, Санса подняла руку, — Элис права: мы не победим, используя лишь внезапность. Если Лорд Амбер и его люди нападут на Ланнистеров, то в лучшем случае их возьмут в заложники. В худшем, они умрут.
Никто не сказал ни слова. Наконец Вилла подняла голову и встретилась взглядом с Сансой.
— Это хорошая идея, — сказала она, — Но их нужно отправить не только в Винтерфелл. Лучше скажи им, Лира, чтобы они отправились в каждый великий дом и распространили информацию.
Элис медленно кивнула.
— Если Ланнистеры захватят замок, они возьмут весь Север за горло. Здесь женщины из каждого великого дома — они будут контролировать нас. Они будут контролировать Север.
И если это случится — Север падет.
Боги, это все из-за меня.
— Они этого не сделают, — Санса услышала свой голос, будто из-под воды. Остальные удивленно посмотрели на неё, и она, отодвинув стул, встала, — Мы будем держать Последний Очаг, пока не испустим последний вздох. Это Север, а не какая-нибудь южная крепость с позолоченными стенами. Мы дочери благородных домов Севера и мы не станем преклонять колено перед Цареубийцей, — она резко вдохнула и отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Наконец она кивнула Лире, — Иди. Готовься. Мы встретимся у ворот.
Лира ушла, и тогда Мира сухо спросила:
— Что делать нам, Принцесса Санса?
— Отставь титулы, — сказала Санса, — Мы должна работать сообща, иначе ничего не получится. В данный момент вы шестеро — и Арья — мой военный совет. Итак: ваши предложения?
— Ну. Мы могли бы… назначить некоторых женщин ответственными за… какие-нибудь вещи, — сказала Элис, — Например, за еду, воду и одежду.
— Например, кого?
— Элайна Гленмор довольно умна, можно назначить её главной, — заметила Джорель.
Эддара аккуратно сложила руки на столе.
— Девочки Форрестер хорошо шьют. А Бетани Блэквуд прекрасно ладит с лошадьми.
— Гвен Уайтхилл? — спросила Элис, — Она могла бы помочь Элайне.
Санса чуть улыбнулась.
— Эддара и Элис, значит, вы все устроите? Вы не против быть посредником между нами и остальными женщинами?
— Мы сделаем все, что в наших силах, — пробормотала Эддара.
— А остальные, — сказала Санса, оглядывая всех, — Просто… не ссорьтесь. Успокойте женщин, скажите им, что все под контролем. Убедитесь, что нет никакой паники.
— Хороший совет, — саркастически заметила Джорель.
Мы всего лишь дети, вынужденные сражаться. Но здесь пятьсот женщин, жизнь которых зависит от нас. Мы не можем позволить себе ошибиться.
— Идем, — спокойно сказала она, — Мы должны собраться во дворе.
***
— Оставайся в живых, — тихо сказала Санса Лире, — Оставайся в безопасности. Держи голову опущенной, а подбородок поднятым, и шепчи правду так громко, как можешь. Но прежде всего, Лира, живи. Я бы никому не пожелала такой боли, как смерть сестры.
— Ты прекрасный лидер, — ответила Лира и вскочила на лошадь, — Ты сохранишь их. Я рада, что Лианна и Джорель останутся под твоей защитой. Береги их, слышишь? Мама убьет меня, если узнает, что с ними что-то случилось.
— Клянусь тебе, как одна старшая сестра другой, — сказала Санса и сжала руки Лиры в своих ладонях: обещание, настолько твердое, насколько она могла дать, — Я сделаю все, что в моих силах.
— Да, так и будет. И я не думаю, что кто-то сможет тебя остановить, когда ты будешь бороться, не так ли? — она подмигнула, и с этим сбивающим с толку комментарием, выскочила за ворота.
***
Люди Джейме Ланнистера появились на горизонте как раз, когда вернулась Арья. Лианна Мормонт была последней, и, несмотря на мрачность ситуации, Сансу позабавило, насколько серьезной она была.
— Закройте ворота, — приказала она.
Санса мрачно ждала, пока войско подойдет ближе. Основная масса распределилась полукругом примерно в миле от стен. Светловолосый юноша выехал вперед.
— Мы пришли просить убежища, — крикнул он ей.
— Тогда вы ошиблись крепостью, — сказала она в ответ, — С каких пор Джейме Ланнистер стал северянином?
Мальчик замер, застигнутый врасплох, и Санса поспешила закончить.
— Скажи Цареубийце, что я хочу поговорить с ним, — Мира резко выдохнула, но она не обратила на неё внимания, — И скажи ему, что я покину эти стены только тогда, когда у него хватит смелости поднять знамена Ланнистеров. Я отказываюсь идти во вражеский лагерь, выдающий себя за союзников.
Юноша развернулся и поскакал обратно.
Через час белые знамена сменились на красные — Санса восприняла это как знак согласия с переговорами, и приготовилась уходить.
— Я пойду с тобой, — сказал Арья.
Санса покачала головой.
— Если они не будут соблюдать условия мира, тебе придется удерживать замок. Я не собираюсь приносить им обеих Принцесс на серебряном блюде.
— Только одну, — сказала Мира.
— И Элис, — согласилась Санса, — Она пойдет со мной. И мы вернемся. Но вы должны оборонять замок, чтобы не случилось, понятно? Неважно, что случится со мной. Или с Элис.
— Ты вернешься обратно, — отрезала Арья, — Или я прибью тебя.
Санса мягко улыбнулась и погладила сестру по щеке.
— Береги себя, — прошептала она, а потом запрыгнула на лошадь, — И береги Рикона.
— Конечно, — сказала Арья, — Ты тоже. Береги себя.
— Конечно, — отозвалась Санса, и они с Элис уехали.
***
Джейме наблюдал, как два размытых пятнышка постепенно увеличиваются.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что пятнышки — это две женщины, и у одной из них были проклятые волосы Талли. Должно быть, это была Санса Старк — самопровозглашенная принцесса, и притом очень милосердная, если верить слухам крестьян. По мнению Серсеи, она была дурой и пешкой, у которой в голове было столько же воздуха, сколько рыжины в волосах. Рядом с ней была…
Он нахмурился, а потом посмотрел налево, безмолвный вопрос повис в воздухе.
— Элис Карстарк, — сказал Рамси Сноу, который снабдил их северной одеждой и показал путь к крепости, которая могла дать неограниченный контроль над Севером.
— Вы знакомы?
— Виделись пару раз, — беззаботно ответил Рамси.
Девушки плавно подъехали. Элис Карстарк посмотрела на него, но потом её взгляд упал на Рамси, и она побледнела.
— Предатель, — прорычала она и вполне могла бы накинуться на него, если бы Санса не преградила ей путь, — Я предложила тебе эль, — продолжила она, продвигаясь вперед, из-за чего Сансе приходилось отступать, — Я пригласила тебя в свой дом, чертов бастард!
Джейме почувствовал, как его рука сжалась на рукояти меча.
А потом Санса что-то прошептала и девушка Карстарк дернулась и чуть отъехала.
Джейме немного расслабился, разжав побелевшие пальцы, сжимавшие меч, но ему все равно было не по себе. Было что-то пугающее в ярости этой девушки, что-то такое же дикое и свирепое, как разъяренная львица.
Но если он думал, что Санса Старк спокойна, то довольно быстро осознал, что это не так — её руки крепко сжимали поводья, а выражение лица было таким же острым, как и у её знаменосицы.
— Так вот какие Болтоны на самом деле, — сказала она, — Не просто нецивилизованные ублюдки. Не просто кровожадные дикари. Еще и предатели.
Джейме моргнул, на мгновение смутившись. Откуда взялся весь этот яд? Серсея, несомненно, преувеличивала, но он и сам мельком видел Сансу в Королевской Гавани. Девушка, которая едва не падала в обморок при разговоре с Томменом, была определенно более уверенной, когда столкнулась с настоящим злом в виде армии.
— Я думал, вы пришли вести переговоры, — вмешался он, прежде чем Рамси успел заговорить и усугубить ситуацию.
Обе девушки резко развернулись и посмотрели на него. На какое-то мгновение он испугался, что драки не избежать; будь они мужчинами, он, наверняка, уже обнажил бы меч. Но затем Санса, казалось, немного овладела собой, и хотя её лицо оставалось холодным, тон был немного теплее, когда она сказала:
— Прошу меня простить.
— Прощаю, — сказал Джейме.
Если бы это был кто-то другой, то он бы огрызнулся, но в воздухе витало что-то опасное. И ему не нравилось это чувство неловкости. С чего бы ему переживать, когда все козыри у него?
— Назовите свои условия капитуляции.
Санса выпрямилась и откинула назад свои рыжие волосы.
— Уходите, — сказала она, — Уходите сейчас же, и мы вас не тронем.
Джейме поперхнулся. Из всего, что он ожидал, он не думал, что она попытается блефовать. Он почувствовал небольшое уважение к её мужеству — во всяком случае, у нее хватило смелости обмануть его, даже если у неё не было ни грамма мозгов.
— У нас сто двенадцать человек, — сказал он недоверчиво, — Вы думаете, что я просто… Что? Уйду без всякой причины? У вас от силы десять человек.
— С чего ты взял? — спросила Элис.
— Мы прошли пять деревень, — медленно ответил Джейме, теперь уже всерьез беспокоясь об их здравомыслии, — Люди говорили о веселых мужчинах — почти две сотни — держащих путь от Последнего Очага. Лорд Болтон предупредил нас, сколько людей стоит ожидать. Остальное было просто… арифметикой.
Санса резко вздохнула и повернулась к Рамси.
— Что они тебе предложили? — резко спросила она, — Золото? Титул? Скажи мне, что Ланнистеры предложили такого, чего не мог дать Север?
— Винтерфелл, — ответил Рамси, — Мы получим тебя, твоих братьев и Север, миледи. Мы не хотели действовать так топорно как твой брат Робб, который мечтает лишь отомстить. Он ничего не достигнет, он получить только кровь и смерть. Но когда он отправил тебя сюда, мой отец воспринял это как знак богов: зачем же еще давать такой легкий шанс взять власть в свои руки?
— Не думай, что боги благоволят тебя, — ледяным тоном произнесла Санса, — Все знают, как они относятся к изменникам. Вы все здесь — чертовы ублюдки, и если боги будут справедливы, вы отправитесь в самые глубины ада, — она глубоко вздохнула, а затем кивнула, как бы принимая решение, — Наши условия останутся неизменными. Если вы уйдете сейчас, ни один северный лорд не помешает вам вернуться в Западные земли.
— Да, — ответила Элис. И затем обратилась к Рамси, — Мы даже не станем отрубать тебе голову.
Они просто глупые девушки. Что они вообще знают о переговорах?
— Я не знаю, на каких переговорах вы были, — грустно сказал Джейме, — Но они так не работают. Вы не можете просто выдвигать условия безоговорочной капитуляции. Смотрите, я предложу вам другой вариант: откройте ворота, впустите нас и ни один волосок не упадет с ваших прекрасных головок. Соглашайтесь. Это лучший вариант, который мы можем вам предложить.
— Я знаю, что такое переговоры, — сказала Сансы, и даже не подумала оскорбиться.
Джоффри бы точно разозлился, внезапно подумал Джейме.
— Это не переговоры, Цареубийца. Я сказала, что хочу поговорить с вами, и я сказала, что хотела: если вы уйдете, мы не станем вас выслеживать. Вам следует спросить у тех, кто однажды предал мой дом: можно ли сомневаться в слове Старка? К сожалению, Рамси Сноу не знает, что такое — честь и благородство. Если вы думаете, что я должна послушать вас, то я настоятельно рекомендую послушать меня.
Седьмое пекло…
Я не смогу спасти их от собственной глупости.
— Мои условия останутся в силе до рассвета, — наконец ответил Джейме, — Я надеюсь, что хоть у кого-то в замке еще остались мозги, Леди Санса.
— Принцесса, — поправила она и улыбнулась так холодно, что он удивился, как это её лицо не треснуло, — Я сказала все, что хотела. Доброго дня, Цареубийца. Утро принесет нам ответы.
Они с Элис уже начали разворачивать своих лошадей, когда Рамси сказал:
— Схватить их.
Джейме промолчал. Но тут Санса обернулась, и он отшатнулся, увидев презрение в её глазах. И не просто презрение, он вдруг понял, что в них нет ни капли страха.
— Давай, — сказала она, и это прозвучало как вызов, — Сделай это, Цареубийца. Возьми меня и мою знаменосицу в плен и делай с нами, все что хочешь. Север будет помнить все, что ты сделал, и каждый дом, даже самый маленький, восстанет против тебя. Моя сестра закроет ворота и умрет от голода, но не пустит ни одного из вас. Мой брат уничтожит все, что ты любишь, он убьет всех, кого ты любишь. И все что у тебя останется в итоге — это разбитая замерзшая армия, посреди северных льдов, и всем будет наплевать кто ты такой. Так что попробуй.
Джейме сглотнул и подумал, что именно так выглядела бы Серсея на поле боя.
— Пусть они уходят, — сказал он.
***
Санса поняла, что её руки дрожат только тогда, когда слезла с лошади. На неё смотрели полторы тысячи лиц — бледные овалы, с застывшими масками страха и горя. И все, что чувствовала Санса в этот момент — это чистая ярость.
— Мира не будет, — объявила она, и в ответ раздался шепот наполненный паникой и отчаянием, — Совет собирается через десять минут, — добавила она и направилась в замок.
***
— Мы знали, что эти переговоры бесполезны, — устало начала Санса, когда все уселись на свои места, — По правде говоря, я просто тянула время. Цареубийца предложил нам некоторые условия, которые… не так ужасны, как я ожидала.
— Он сказал, что не тронет нас, — бесцветным голосом произнесла Элис, — Конечно, если мы откроем ворота сегодня ночью.
Эддара уставилась в центр стола.
— Неужели эти условия так плохи?
— Это лучшее, что мы можем получить, — сказала Вилла.
— Если мы откажем… — начала было Винафрид.
— Зачем? — насмешливо спросила Арья, — Чтобы еще больше разозлить их? Чтобы они отказались от своих условий?
— Чтобы армия успела подойти, — горячо возразила Винафрид.
Санса решительно покачала головой и подняла руку, прежде чем Арья успела возразить.
Мы не можем бездействовать и позволить им войти.
Мы и не будем.
— Нет, — ответила она, — Здесь нет никакой армии. Кархолд ближе всех, но всаднику придется ехать две недели, а армии — еще больше. Дредфорт ближе, но они предали нас — мы больше не можем на них полагаться. А запасов продовольствия хватит всего на три недели. Так что у нас только два пути: открыть ворота и впустить их — сделаем мы это сейчас или через три недели — неважно, — Она выпрямилась и посмотрела каждой девушке в глаза, — Или мы можем сражаться.
— Сражаться? — спросила Вилла, — Но у нас нет мужчин.
— Зато у нас есть пятьсот женщин, — сказала Санса, и голос её был ровным и острым, как лезвие меча, — У нас есть лошади. И, по словам Морса Амбера, у нас самое большое количество стали на Севере. Я знаю, что намного проще просто склонить голову, преклонить колени и смириться, но вот что я вам скажу: мы, Старки, не бежим от врагов. Мужчины Севера благородны и смелы, а мы — их дочери, их сестры, их будущие жены. Скажите мне, скажите, почему мы не можем взять меч в руки и сами защитить себя?
— Потому что никто из нас не знает как сражаться, — сказала Винафрид.
— Это не так уж и трудно, — ответила Арья, — Думай об этом, как об острой палке, которой надо попасть в мешок с зерном, и у тебя уже будет больше опыта, чем у большинства женщин.
Санса с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Я не прошу тебя драться, если ты этого не хочешь. Если больше половины будет против, то мы откроем ворота и впустим их. Я не буду сопротивляться. Но я думаю, что мы сможем. Мы должны попытаться. Если у нас получится, то это будет великим подвигом для всех нас. Но мы должны быть храбры и уверены.
Арья нахмурилась, глядя на неё сверкающими глазами. Она резко отодвинула стул и вскочила на ноги.
— Я предлагаю драться, — сказала она.
Эддара медленно поднялась.
— Мы не сможем, — сказала она, — Сотня обученных воинов против нас? Мы же девушки. У нас не получится. Мы должны открыть ворота.
— Я голосую за борьбу, — сказала Вилла, яростно, — Мы, Мандерли, уже тысячу лет служим Старкам. Я не отступлюсь от клятвы.
Джорель кивнула.