— Прости… Пожалуйста, прости. Это всё ради твоего блага, — Кроули положил руки на виски ангела. Он чувствовал себя предателем, но ради спасения друга был готов на всё. Даже если это «всё» включало в себя предательство.
Комментарий к
Глава меньше обычного, но прошу меня простить. Завтра (или точнее сегодня) я сдаю последний экзамен, послезавтра выхожу на практику, поэтому когда снова смогу выложить главу - не знаю. Наберитесь терпения)
========== Часть 12 ==========
Кроули сидел на кровати, задумчиво перебирая волосы Азирафеля. На этот раз исправлять воспоминания было сложнее, ангел то и дело делал попытки проснуться, и помимо работы с воспоминаниями, демону пришлось его усыплять.
Когда он закончил, вымотались оба. Лоб Азирафеля покрывала испарина, а сам Кроули тяжело дышал, а его пальцы мелко подрагивали. Кроули посидел ещё немного, а потом аккуратно переместил голову друга на подушку и укутал его в одеяло — после подобных «процедур» ослабленное тело ангела теряло тепло, и Кроули очень внимательно смотрел за тем, чтобы он не мёрз. Тщательно уничтожив следы своего преступления, демон вернулся к постели и снова погладил волосы друга. Его очень беспокоило происходящее, так вечно продолжаться просто не могло, однако пока Кроули не видел выхода. Он не мог позволить ангелу глупо умереть.
***
Только прибыв на место, Кроули понял, что опоздал. Ангел лежал на земле весь в крови, а из его груди торчал знакомый огненный меч. Демон в ужасе рухнул рядом с ним и дрожащей рукой потянулся к оружию. Впрочем, руку пришлось сразу же отдёрнуть, ангельские силы не позволили ему тронуть меч.
— Ангел? — жалобно позвал его Кроули.
Азирафель с трудом открыл глаза и тоскливо посмотрел на Кроули.
— Ты можешь отпустить его, — голос демона дрожал. — Я его уберу и вылечу тебя.
Ангел на мгновение прикрыл глаза, и едва заметное свечение вокруг раны угасло. Кроули схватился за рукоять и, игнорируя безумную боль, извлёк страшное оружие из груди ангела.
Азирафель рвано выдохнул и страшно захрипел, заливая кровью подбородок.
— Мой ангел, — прошептал Кроули, падая на колени и зажимая рану на груди. Он пытался лечить, но это было бесполезно. Рана была нанесена божественным оружием, и против него любые силы были бесполезны.
— Спрячь меч, пожалуйста, — прошептал ангел. Жизнь стремительно покидала его тело, и он спешил поручить тому, кому доверял, свой отвоёванный ценой собственной жизни меч.
— Сам спрячешь, — демон не замечал, что по его лицу катятся слёзы. — Ты поправишься… Это всего лишь царапина.
— Кроули, — прошептал он, беспомощно глядя в лицо демона. — Пожалуйста… Я умоляю… Мне больше… больше некого… просить. Пообещай…
Демон кивнул и всхлипнул в голос, продолжая зажимать рукой страшную рану на груди ангела.
— Не уходи… Не оставляй меня…
Кроули кивнул, продолжая беспомощно рыдать, не в силах себя остановить.
— Не плачь обо мне, мой дорогой…
Это было последнее, что услышал демон. Тело Азирафеля уже погибло, но огонёк сущности ещё трепетал в его теле. И демон решился на отчаянный шаг. Он закрыл глаза, и остановил время для тела Азиарфеля. Теперь ангел должен был остаться в таком состоянии столько, сколько было нужно Кроули. Он взял тело на руки и, прикрыв глаза, переместил его в свою квартиру. Меч исчез вместе с ними.
***
Демон бережно уложил ангела на свою постель, после чего укрыл его одеялом, словно он мог замёрзнуть, после чего без сил рухнул на пол.
Он рыдал так сильно, как никогда в жизни, а ещё молился настолько горячо и неистово, как не молился даже после падения. Он стоял на коленях и молил, молил, молил. Даже не о чуде, а просто о надежде на него, хотя бы о подсказке. Он отдал этой молитве всего себя и в какой-то момент просто потерял сознание от истощения.
Очнулся он лишь через несколько дней. В ужасе Кроули распахнул глаза, испугавшись, что во сне утратил контакт с заклинанием, что останавливало время для тела ангела. Однако всё было более, чем в порядке, что Кроули весьма удивило. Он на мгновение зажмурился и, оперевшись на руки, осторожно встал. Рука наткнулась на что-то твёрдое, демон опустил голову и поперхнулся. На полу лежала книга, которой совершенно точно не было в его квартире раньше.
Демон посмотрел на обложку и нахмурился. На ней было написано «Сказки барда Бидля».
— И что это значит? — громко спросил он, глядя куда-то вверх. — Мне, знаешь ли, немного не до сказок!
Ответа он, разумеется, не получил, поэтому, вздохнув, он молча открыл книгу и стал читать.
Большинство сказок, на его взгляд, были глупыми и детскими. Он даже посмеялся над нелепостью происходящего, хотя смех, по большей части, был нервным.
Ему стало не смешно, когда он прочитал Сказку о трёх братьях. И дело было не в том, что сама по себе история была жуткой, вовсе нет. Но сказка описывала одно из заданий, которое выполнил Кроули по поручению Ада. Это было задолго до того, как он начал интересоваться миром магии, и поэтому рядовое задание о передаче артефактов всадника трём могущественным волшебникам он воспринял без особого энтузиазма.
— И запомни, Кроули, — произнесла Вельзевул, вручая артефакты демону. — Они должны принять их добровольно и искренне возжелать силы этих вещей. Именно поэтому я поручаю это тебе.
Кроули тогда лишь кивнул и отправился выслеживать своих будущих жертв. Он посчитал очень забавным переодеться в Смерть и встретить своих жертв на берегу реки, которую должны были пересечь волшебники. Путём лести и искушения, он легко всучил артефакты этим самовюблённым болванам, и с тех пор больше не вспоминал о них до этого дня…
Демон был уверен, что эту книгу ему подсунули не случайно. Более того, он был уверен, что она оказалась здесь именно из-за сказки про братьев. Он должен был призвать всадника Смерть и заставить его вернуть ангела. Только вот что именно для этого нужно? Все Дары Смерти или какой-то один? Кроули перевёл вопросительный взгляд на книгу и поперхнулся. На одной из страниц он увидел нарисованный знак. Перед глазами тут же встал образ кольца, который достался одному из братьев — кажется, его звали Кадм. В камне кольца был изображён точно такой же знак, и Кроули понял, что оно несло в себе частицу всех трёх «даров». И в первую очередь следовало найти его.
Демон поднялся на ноги, попутно поднимая с пола книгу, и присел рядом с ангелом:
— Всё будет хорошо, я обещаю. Я всё исправлю, только потерпи немножко, хорошо? Прости меня, я должен был явиться быстрее…
Ангел хранил молчание, и Кроули вздохнул и прижал его руку к губам. Та оказалась очень холодной, почти ледяной, что было неудивительно, ведь по сути, ангел был мёртв. От этой мысли стало так страшно и больно, что демон снова едва сдержал слёзы, но очень быстро себя остановил. Плакать пока рано. Он спасёт ангела, чего бы ему это ни стоило. А если нет… Святая вода всё ещё была в его сейфе, и понимание этого немного успокоило демона.
А потом он рассмеялся. Громко и истерически, потому что вдруг осознал, что совершенно точно не сможет жить без своего ангела. Что он, презренный демон, не просто привязался к ангелу, он полюбил его всем сердцем, и эта любовь сейчас одновременно и спасала его, и уничтожала. Чтобы этот глупый идиот снова улыбнулся ему, снова сходил с ним в театр, или покормить уток в парке, Кроули был готов совершенно на всё. Пойти на любые условия, любые сделки, служить кому угодно: Аду, Небесам, Всадникам. Только бы Азирафель был жив, только бы Кроули снова смог зайти в его магазин без стука с бутылкой вина или купить ему очередную порцию суши.
Встярхнувшись, демон поднялся на ноги. Ему нужно было срочно увидеться с Дамблдором. Тот наверняка знал историю трёх братьев и поможет ему найти их следы, а это в свою очередь поможет демону выйти на кольцо. Бросив последний взгляд на ангела, демон покинул квартиру, не забыв пообещать Азирафелю скоро вернуться.
***
Связаться с Альбусом не вышло. Кроули отправил ему Патронуса, но ответа не получил, хотя обычно директор Хогвартсва отвечал ему если не сразу, то очень быстро. Вздохнув, демон отправился в школу сам. В последний раз в замке он был очень давно, однако найти кабинет директора удалось без труда. Были каникулы, поэтому студентов не было, некому было заметить странного человека в чёрной маггловской одежде, который стремительно направлялся в кабинет директора.
С горгульей директорского кабинета у демона были хорошие отношения, поэтому обычно она даже не спрашивала у него пароль. Правда в этот раз, заметив демона, она сразу произнесла:
— Директора нет.
Демон разочарованно вздохнул:
— А когда вернётся?
— Он не сообщил.
Кроули устало кивнул:
— Ладно, спасибо, я пойду, — демон стремительно развернулся. Раз директора не было, демон решил поискать информацию самостоятельно, а для этого придётся дождаться ночи. Объяснять что-либо библиотекарю ему не хотелось.
Комментарий к
Мало, но пусть лучше так, чем ждать ещё две недели, верно?)
========== Часть 13 ==========
Ночью Кроули проник в библиотеку. Мадам Пинс, к счастью, уже ушла, и демон мог спокойно в одиночестве поискать то, что ему было нужно, а интересовала его генеалогия чистокровных семей. Он надеялся, что сумеет найти нужное максимально быстро, потому что он не знал, как на ангеле скажется длительное пребывание в замороженном состоянии. Думать о том, что за прошедшие века кольцо могло перейти в другую семью или элементарно потеряться, демон не хотел.
Нужная книга нашлась дольно быстро — благодаря дружбе с фанатичным букинистом, Кроули примерно представлял, как быстро разыскать нужное среди сотен и тысяч книг. Демон щёлкнул пальцами, зажигая над собой небольшой световой шарик, и уселся прямо на пол, оперевшись спиной на книжную полку.
Семейство Певерелл, на счастье демона, не прервалось на тех трёх братьях, и он дольно легко смог отследить потомков Кадма. Последними из них были Мраксы и все представители их семьи были уже мертвы. Это достаточно сильно расстроило Кроули, однако он решил на удачу всё-таки навестить их старый дом, надеясь найти там хотя бы следы этого проклятого кольца.
Захлопнув книгу, демон вернул её на место, погасил свет и стремительно покинул библиотеку.
***
Старая, почти развалившаяся лачуга очень мало напоминало пристанище одной из самых знатных семей волшебного мира, однако Кроули был уверен, что не ошибся. Он чувствовал старый, почти истаявший след, смутно напоминающий магию Певереллов, а самое главное, он почти сразу почуял кольцо. Не веря своему счастью, он бросился к двери лачуге и распахнул её. И лишь когда ему в грудь ударила красная вспышка, он понял, что в доме был не только он.
К счастью, это оказалось простое оглушающее заклинание, пусть и весьма мощное, но для демона оно было совершенно не опасно. Он лишь немного пошанулся и поморщился от неприятной боли в груди.
— Кроули? — впервые в жизни демон услышал растерянные нотки в голосе Альбуса Дамблдора.
— Ты? — демон был удивлён этой встречей не меньше. — Какого чёрта?
— Я здесь кое-что ищу…
— Я тоже, — Кроули нахмурился. — И подозреваю, мы ищем одно и то же.
Дамблдор подозрительно нахмурился:
— Зачем тебе камень?
— Не твоё дело! — тут же взъершился демон. — Но он мне нужен. И я заполучу его, чего бы мне это ни стоило.
— Боюсь, я не могу позволить тебе завладеть этим…
— Альбус, — устало произнёс Кроули. — я не хочу с тобой драться… Но я должен получить этот камень…
— Кроули, ты не понимаешь. Это единственный способ победить Волан-де-Морта. Ты был прав, он создал крестражи и превратил камень в него! Я должен его уничтожить!
— Ты тоже не понимаешь! Мой друг умирает, и я должен поговорить со смертью, чтобы его спасти! — демон сверкнул глазами, неосознанно применяя на Альбусе всю силу своего внушения.
Дамблдор устало взглянул на Кроули и раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо с массивным чёрным камнем. Кроули тут же узнал его. Его глаза загорелись, и он осторожно приблизился к директору практически вплотную:
— Послушай… Отдай мне его. Обещаю, я уничтожу его как только помогу своему другу.
Глаза Альбуса подозрительно сверкнули, а миг спустя он быстро надел кольцо себе на палец. Яркая вспышка света озарила лачугу.
— Альбус! — Кроули бросился к упавшему мужчине и рухнул перед ним на колени. — Что же ты наделал? — демон в ужасе посмотрел на стремительно чернеющую руку и в панике попытался хоть как-то задержать распространение проклятия. Не сказать, что у него совсем ничего не вышло, однако сил на всё это уходило невероятно много.
— Хм… Демон и волшебник, какая занимательная картина.
Кроули резко обернулся и увидел странное существо в длинном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном. И он точно не был человеком.
— Сколько пафоса,— демон попытался убрать со своего лица испуганное выражение, - Ты выглядишь, мягко говоря, неважно.
Смерть не обратил внимания на кривляния Кроули:
— Ты хотел со мной поговорить. Говори. У тебя десять минут.
— С чего ты взял, что я звал тебя?
— Я знаю всё. — рявкнул Смерть. — И если ты не прекратишь, я заберу этого смертного, и ты будешь сам разбираться со своими проблемами!
— Ты не можешь его забрать, — отрезал демон. — Его время ещё не пришло!
— Зато время ангела Азирафеля пришло, а ты помешал мне его забрать.
Кроули изменился в лице, вмиг растеряв всю свою спесь:
— Верни его. Ему рано умирать… Он не заслужил…
— Он развоплотил Войну, и теперь пройдёт несколько лет, прежде чем она сможет вернуть себе физический облик. Думаешь, я спущу это просто так? Нет. Рано или поздно, твоя магия ослабнет, и я заберу его. Он отправится туда, откуда не возвращаются. Уж я об этом позабочусь.
— Нет! Я прошу… Я сделаю всё, что угодно… Он не должен умереть…
— Ты понимаешь, что вручаешь сейчас мне в руки очень мощный рычаг давления? Я могу просить тебя о чём угодно, шантажируя жизнью этого ангела.
— Я понимаю… И согласен на всё…
— Хорошо, — Смерть внимательно взгялнул в лицо Кроули. — Тогда для начала мне нужен меч. Ты вернёшь его мне.
Кроули лишь кивнул:
— Я отдам… Только, — он покосился на Дамблдора, и Смерть кивнул и повёл рукой, погружая его в сон.
— Он не будет помнить встречу со мной, но остальное останется в его памяти. Сам придумаешь, как ему всё это объяснить.
Демон закатил глаза, но говорить ничего не стал. Вместо этого он щёлкнул пальцами, приманив к себе меч:
— Я отдам его… Но я должен убедиться, что ангел будет в порядке.
— Слово Всадника, — кивнул Смерть и протянул руку за оружием. Кроули поколебался некоторое время, а потом всё-таки отдал оружие.
Всадник забрал пламенный меч:
— Можешь снимать заклинание, но вылечить его я не могу. Сам с этим разберёшься. Я за ним не приду, обещаю. Но если ты меня обманешь…
Демон недоверчиво кивнул. Успокаивало его лишь то, что смерть дал слово, а слово Всадника было законом. Он же обманывать не собирался. Жизнь его ангела стоила и не такого.
— А что будет с ним? — демон кивнул в сторону Дамблдора.
— Увы, его судьба предрешена. У него есть немного времени, но больше я ничем помочь не могу. И не проси за него, он уже давно готов встретиться со мной. Он устал, и ему пора на покой.
Демон посмотрел на Альбуса и кивнул. Он понимал, что Смерть прав, но как же сложно было каждый раз отпускать этих глупых и таких забавных смертных…
— У него есть примерно год, а потом я приду за ним. А теперь мне пора.
Миг спустя Смерть исчез, словно его и не было. Кроули же бросился к пришедшему в себя Дамблдору. Нужно было доставить его в Хогвартс. И хотя больше всего на свете демон хотел мчаться к Азирафелю, бросить раненого волшебника он не мог. Закинув руку директора на плечо, демон переместился вместе с ним в школу.
========== Часть 14 ==========
Азирафель открыл глаза и растерянно посмотрел на потолок. Он не совсем помнил, что произошло. Судя по всему, он заснул, однако ангел совершенно не мог вспомнить, что привело к этому. Они с Кроули говорили, но алкоголь, кажется, не употребляли, по крайней мере, этого ангел не помнил. Он осторожно сел на кровати и тут же охнул от резкой боли в груди.
Рядом кто-то завозился, а миг спустя из-под одеяла показалась рыжая голова:
— Ангел? — голос Кроули был хриплым со сна, однако жёлтые глаза смотрели тревожно.