— Нет-нет, мой дорогой, я в полном порядке, спи.
Демон немного успокоился и снова уронил голову на подушку. Азирафель отметил, что Кроули выглядит уставшим и измождённым, однако причину этого он понять не мог.
Спустив ноги на пол, ангел сунул их в пушистые домашние тапочки и отправился в ванну.
Хотелось осмотреть свою грудь, чтобы определить причину своего недомогания, да и просто привести себя в порядок.
Заперев дверь, ангел сбросил пиджак, жилетку и рубашку, и подошёл к зеркалу. Ему с трудом удалось сдержать изумлённый вскрик. Его шрам, который до недавнего момента напоминал тонкую розовую полоску, сейчас походил на уродливый рубец, пересекающий всю грудную клетку. Словно он получил не лёгкую рану, а как минимум получил меч в грудь. Ангел повернулся полубоком, чтобы разглядеть свою спину и обнаружил, что и там появился безобразный рубец.
Азирафель нахмурился, не понимая, что происходит, но это явно было не к добру.
В дверь резко постучались, и ангел вздрогнул от неожиданности.
— Ангел? Ты в порядке?
— Да, мой дорогой. Тебе нужна ванна? Я сейчас выйду.
— Нет-нет, всё нормально, — судя по звукам, демон отошёл от дверей.
Азрафель с облегчением выдохнул и, больше не глядя на свою грудь, потянулся к одежде. Щелчком пальцев разгладив ткань, он снова оделся и, наскоро умывшись, вернулся в комнату.
Кроули уже накрыл завтрак, и Азирафель растроганно улыбнулся.
От демона это не укрылось, и он закатил глаза:
— Не нужно делать такое лицо! Это не ради тебя. Просто мне очень захотелось кофе, а просить у домовика только его было бы глупо.
Ангел покачал головой и сел за стол. Он почти не удивился, обнаружив на столе свои любимые блюда. Даже те, которые обычно не подавали в Хогвартсе. Сам же демон выглядел совершенно обычно. Он уже привёл в порядок свою довольно измятую одежду и вернул на место очки. Ничто не говорило о том, что всего несколько минут назад демон был чем-то встревожен.
Завтрак протекал в молчании. Демон то и дело косился на Азирафеля, однако ангел не замечал этого — очки, как всегда, надёжно скрывали его глаза.
— Кроули, — тихо заговорил ангел, когда его тарелка опустела. — Что происходит? Ты в последнее время сам не свой, и меня это тревожит.
Демон покачал головой:
— Тебе показалось. Я в полном порядке, не волнуйся.
— Я вижу. Что-то произошло во время твоей встречи с ним?
— Нет, — демон чуть улыбнулся. — Точно нет. Не волнуйся, ангел, всё хорошо.
Азирафелю пришлось поверить ему на слово.
***
Неделю спустя вернулись ученики, и ангел вновь погрузился в работу. Её было намного меньше по сравнению с тем, что происходило на летних каникулах, но игнорировать свои обязанности он не мог. И всё же, на душе было неспокойно. Кроули, как бы ни храбрился, был в панике. Да, с виду всё было как обычно, но ангел знал демона шестьдесят веков, прекрасно видел, как он выглядит, если расстроен, если счастлив, и если ему… страшно.
Напуганным, правда, ангел видел Кроули лишь несколько раз, и в последний раз это было тогда, полтора года назад, когда раненый Азирафель лежал в его доме. Но понять причину его паники у ангела не выходило, ведь рана была совсем пустяковой… Перед глазами внезапно встала картина, которую он наблюдал несколько дней назад в зеркале, и Азирафель машинально потёр грудь, пытаясь понять, откуда появился тот жуткий шрам. Он чувствовал его даже сквозь одежду. А ещё от него шёл какой-то странный холод, который не давал ангелу сосредоточиться. Его не прогоняли даже горячий чай или какао. Кроули же постоянно крутился где-то рядом, что было на него совершенно не похоже, из чего ангел сделал вывод, что демон что-то скрывает, и был намерен понять, что именно.
Вечером, закончив работу, Азрафель закрыл библиотеку и отправился к себе в комнату, надеясь наконец согреться. Кроули поблизости не оказалось, однако ангел подозревал, что найдёт его у себя в комнате. В последнее время он там практически поселился, уходя лишь на ночь. Причин такого пристального внимания ангел не понимал, но против компании демона не сильно возражал. Вёл себя Кроули на удивление прилично и даже почти не вступал в споры, словно опасаясь вывести Азирафеля из себя. Это настораживало ещё сильнее, но сегодня ангелу думать об этом не хотелось. Хотелось согреться, чтобы хоть как-то прогнать этот жуткий холод из своего тела.
Как оказалось, демон и впрямь был у ангела в комнате и, заметив Азирафеля, широко улыбнулся:
— О, ангел! Ты опять пропустил ужин. На тебя это не похоже.
— Я не был голоден, — покачал головой Азирафель и, сбросив пиджак, сел в кресло, кутаясь в колючий плед.
Кроули разлил по бокалам вино и протянул его ангелу:
— Тяжёлый день? — поинтересовался он, разглядывая чуть бледноватое лицо друга.
— Я бы не сказал. А у тебя?
— А у меня удивительный день. Приходили Невилл и Джинни, и не шипели на меня, а сказали «спасибо». Похоже, теперь они мне доверяют.
— После такого тебе сложно не доверять, — ласково улыбнулся ангел, пододвигаясь поближе к камину. Ноги согрелись сразу, но мерзкий холод из груди так и не ушёл.
— Ты в порядке? — тут же встревожился демон.
— Да-да, всё хорошо, не волнуйся… Я хочу у тебя кое-что спросить.
— Я слушаю, ангел.
— Кто ранил меня? Ты знаешь? И чем?
— Когда? — «не понял» демон, а сам весь подобрался, становясь напряжённым, словно натянутая струна.
— Полтора года назад. Я совершенно ничего не помню об этом… Ни с кем сражался, ни чем меня ранили. Последнее воспоминанием — это я выбегаю из книжного магазина, а после очнулся в твоей квартире. Что произошло?
— Я откуда знаю? — резко ответил демон. — Ты меня позвал, я примчался и нашёл тебя с дыркой в груди.
— То есть, ты не видел, кто на меня напал?
— Нет, не видел, — подтвердил демон, радуясь, что может хоть на один вопрос друга ответить честно.
— А оружие? Это точно был кинжал?
Кроули стиснул кулаки, заподозрив неладное:
— И к чему эти вопросы?
— Просто интересно, кому я мог так насолить…
— Спустя полтора года? — подозрительность из его голоса не ушла. — Не слишком ли поздно?
Азирафель пожал плечами:
— Просто мне кажется в последнее время, что ты что-то от меня скрываешь, и это неприятно. Мы ведь договаривались…
— Если я что-то и скрываю, то это тебя не касается, — отрезал демон. — Так что уймись, у тебя полно своих забот.
Несколько резкий ответ озадачил ангела и окончательно убедил его в том, что тот что-то скрывает, и от этой мысли стало не по себе. И всё же… Они были врагами по природе, и ангел понимал, что рано или поздно истинная сущность Кроули проявит себя. Он был готов к этому, ждал если не предательства, то по крайней мере, каких-то тайн и неприятностей.
Но почему-то, когда Кроули проявил себя, стало на удивление больно и обидно. Он как будто терял что-то действительно важное…
Ангел тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Всё это глупости. Рано или поздно подобное должно было случиться… И хорошо, что происходит это сейчас, а не тогда, когда наступит запланированный на заре времён Апокалипсис… Впрочем, даже если их пути разойдутся, он вряд ли сможет драться с ним, и от этой мысли стало очень страшно, и ангел не смог понять, почему именно.
========== Часть 15 ==========
Иногда Азирафель жалел, что не видел настоящего Хогвартса. Того, в котором дети веселились, играли в квиддич, бегали по коридорам и смеялись. Сейчас своей атмосферой школа больше напоминала тюрьму, по которой стройными рядами перемещались мрачные тени учеников, сопровождаемые не менее мрачными учителями.
Кроули, который сейчас находился вместе с ангелом в библиотеке, тоже такое положение вещей не одобрял. Для него вообще всегда были дикими ситуации, в которых дети становились заложниками игр взрослых. Наблюдая за ситуацией в волшебном сообществе, он всё больше и больше утверждался в мысли, что нет ничего глупее войн, потому что в них в первую очередь страдают именно те, кто к ним совершенно никак не причастен.
От размышлений демона отвлёк грозный голос Филча:
— А ну стой, маленькая дрянь!
Демон медленно поднял голову и увидел завхоза, который за шиворот волок перепуганную насмерть первокурсницу в сторону выхода из библиотеки.
Кроули стиснул кулаки, готовый уже рвануть на защиту малышки, но из-за стеллажей внезапно появился Азирафель.
— Что здесь происходит? — его голос был предельно спокоен, однако демон ощутил в нём странную силу, что могла исходить только от небесного воина. Филч, похоже, тоже это ощутил, потому что ангелу ответил намного вежливее, чем говорил с девочкой:
— Да вот, поймал нарушителя. Отбой давно был, а девчонка не в постели. Надо отвести её к директору для определения наказания…
— Боюсь, это моя вина, — ангел мягко высвободил воротник девочки из крепкой хватки Филча и спрятал малышку к себе за спину. — Я сильно задержал юную мисс и совершенно забыл о времени. Если кто и заслуживает наказание, то это я. Идите, мистер Филч, я сам провожу дитя в её гостиную.
Завхоз был взбешён тем, что жертва сорвалась с крючка, но спорить с суровым библиотекарем он не стал, и, развернувшись, покинул библиотеку.
Ангел повернулся к малышке, улыбнулся ей и с напускной строгостью спросил:
— И почему маленькая леди гуляет по школе так поздно?
— Я… Я хотела передать вам печенье, — малышка смущённо покраснела и протянула Азирафелю прозрачный пакетик, наполненный разноцветным печеньем. — Но вы были заняты, и я решила подождать…
Ангел улыбнулся девочке:
— В следующий раз не жди, хорошо? Не нужно искать неприятностей. Идём, я отведу тебя в гостиную.
Девочка кивнула и вложила свою ладошку в руку Азирафеля, который направился к двери:
— Кроули, будь добр, закрой библиотеку и отнеси ключ ко мне в комнату.
Демон не стал нечего говорить, а лишь кивнул и, когда ангел покинул помещение, он щёлкнул пальцами, гася лампы, после чего закрыл дверь и щелчком пальцев переместился в комнату ангела.
Азирафель вернулся через полчаса и, покачав головой, сел на диван, на котором развалился демон.
— Мне уйти? — поинтересовался тот, заметив его жест.
— Нет-нет, что ты. Просто я немного устал.
— Опять надорвался, да? Я ведь предупреждал!
Ангел кивнул и машинально потёр грудь — странный рубец с каждым днём беспокоил его всё сильнее.
От Кроули не укрылось происходящее:
— Что случилось, ангел?
— Шрам болит, — неохотно признался ангел, поняв, что от Кроули ничего не скрыть.
С лица демона в один миг сошла краска. Он метнулся к ангелу и спешно сорвал с него пиджак вместе с рубашкой.
— Ты что творишь? — ангел отшатнулся прочь, изо всех сил пытаясь оттолкнуть Кроли от себя, но демон уже увидел жуткий рубец.
— Давно он такой?
— Около двух недель.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? Идиот! Ты понимаешь, что мог умереть? У тебя рана расходится!
— Ты говорил, что ранение пустяковое! Может, ты объяснишь, что происходит и что меня ранило?
— Не важно, — Кроули грубо уложил ангела на диван и стал что-то колдовать над шрамом. Ангел хотел было возмутиться, однако внезапно грудь обожгло сильнейшей вспышкой боли, и Азирафель едва сумел держать крик. Кроли успокаивающе погладил плечо друга:
— Потерпи, я постараюсь недолго, но ничего не обещаю.
Ангел ничего не ответил, и демон воспринял это как разрешение.
Рана Кроули не нравилась. Он надеялся, что ему только показалось, что повреждение ушло глубже в сущность, чем раньше, однако в глубине души понимал, что это так. Так же, как и осознавал, что остановить время для этой раны снова будет сложнее, и эта мера поможет лишь на время, поэтому Кроули придётся ускорить свои поиски…
Демон дёрнул головой и продолжил работу. Пятнадцать минут спустя страшный рубец уменьшился в размерах и стал напоминать тот самый привычный ангелу шрам. Азирафель восстановил одежду и сурово посмотрел на Кроули:
— Не хочешь мне ничего рассказать?
— Нет!
— Кто и что ранило меня? Отвечай! Немедленно!
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Тебя это не касается!
Это моя проблема.
— Только вот дырка в моей груди, Кроули. Я знаю только одно оружие, способное нанести такую рану херувиму, и это мой меч. Где он?
— Понятия не имею! Ты сам отдал его смертным! Какие ко мне могут быть претензии?
— Кроули, — сурово нахмурился ангел. — Не смей мне лгать! Ты видел, кто ранил меня. Ты видел оружие, иначе ты бы не скрывал так упорно, чем нанесли мою рану. Где меч?
— Я его украл у тебя и отдал аду, — выпалил Кроули первое, что пришло в голову. Он понимал, что потеряет ангела навсегда, однако это было лучше, чем нарушить условия сделки со Смертью.
— Что? — ангел в ужасе посмотрел на демона.
— Когда я пришёл, меч был в твоей груди. Я вынул его, и передал Вельзевул, как мог залечил твою рану и отправил тебя к себе.
— Как ты мог, — в ужасе прошептал ангел, в отвращении отшатываясь от демона.
— Я демон. И ты всегда это знал. Только понимать почему-то не хотел. Теперь понимаешь, — Кроули ненавидел себя в этот момент, но это был единственный шанс защитить ангела, а потом, когда всё закончится, они обязательно помирятся, как и всегда.
— Уходи, Кроули, — голос ангела звучал надломлено. — Ты предал меня… Нарушил Соглашение, которое сам же и предложил… Я больше не хочу тебя знать.
— Ангел, послушай, — тихо пробормотал Кроули, вдруг понимая, что теряет своего ангела. — Я…
— ВОН! — всегда сдержанный ангел теперь кричал, а затем в сторону Кроули полетела ваза.
Демон едва успел выскочить за дверь. Когда за Кроули захлопнулась дверь, ангел опустился на пол и глупо расплакался, просто не представляя, как он мог не разглядеть настолько мерзкой и гнилой души рядом с собой. Почему Кроули так жестоко его предал.
Комментарий к
Извините, что так долго и мало, времени нет вообще.
========== Часть 16 ==========
Всю ночь Кроули пил в компании белоснежной орхидеи, которую вообще-то он вырастил в подарок Азирафелю:
— Это так тупо, — пьяно сообщил он цветку, который почти перестал дрожать и, казалось, внимательно слушал душевные излияния демона:
— Но я ни о чём не жалею. Но и себя виноватым не считаю. Да, может, я и предал его доверие, — Кроули присосался к горлышку бутылки, допивая остатки. — Но разве я виноват в том, что он мне дороже горящей железяки?
Цветок укоризненно покачал листьями, словно соглашаясь со словами демона.
Кроули тяжко вздохнул, снова погружаясь в пучину тяжёлых воспоминаний.
***
В кабинете директора Кроули положил кольцо на стол:
— Забирай. И… Я могу помочь?
— Позови Северуса, — слабо произнёс директор, с трудом вставая на ноги и забирая из стеклянного ящика меч.
Демон кивнул и, сосредоточившись, вызвал Снейпа в кабинет. Тот откликнулся моментально. Директор тем временем кивнул Кроули:
— Тебе лучше уйти. Я не знаю, как подобный… ритуал может повлиять на таких, как ты.
Демон был искренне уверен, что ему ничего не грозит, однако после короткой борьбы с собой, он скомкано попрощался с Альбусом и исчез. Ему было немного совестно за то, что он оставляет раненого приятеля, но о нём было, кому позаботиться, а вот у ангела был лишь Кроули, и он был ему важнее.
***
Вернувшись домой, демон тут же метнулся в комнату, в которой «спал» ангел, и обнаружил в изголовье кровати Смерть. Обезумев от ужаса, Кроули моментально оказался рядом с ангелом и, забыв о субординации, отшвырнул всадника прочь:
— Не тронь, — зашипел он, заслоняя своего ангела. — Мы же договаривались!
— Я обещал не забирать его. Однако стоять здесь и ждать мне никто не запрещает.
— Ждать чего? Он не твой!
— Он уже мой, Кроули. Я согласился не забирать его, однако… Ты ведь не сможешь держать его в таком стоянии вечно, а как только ты снимешь с него свои чудеса, рана убьёт его. Тебе придётся хорошенько подумать… А я буду неподалеку.