Лестер согласно кивает и достает из кармана мой золотой браслет. Он трясет им в воздухе, дразня меня словно кошку. Подкинув его в воздухе и ловко поймав, Лестер прячет его обратно в карман, затем поворачивает ко мне голову боком, демонстрируя свой профиль. На большей части головы у него лысина, на которой нанесены странные порезы в виде цифр. Присмотревшись, я различаю число семьдесят четыре. Мужчина вновь поворачивается ко мне. Улыбка медленно сползает с его лица, одновременно с этим он прячет кинжал за пояс и расстегивает плащ. Резким движением рук он скидывает его с плеч, оголяя торс. Мой рот приоткрывается от удивления: все его тело, включая руки и шею, покрыты такими же порезами как на голове. Некоторые совсем старые, превратившиеся в шрамы, некоторые совсем свежие. По всему телу странные не повторяющиеся числа. Местами они наложены друг на друга, что сложно различить. Я пытаюсь сообразить, что все это значит и, внезапно, паззл складывается.
— Игры… Это все Игры, так?
Лестер, чье лицо снова приобрело оттенок равнодушия и скуки, кивает, а я продолжаю раскручивать свою догадку.
— И это победители. То, куда они наносили свои последние победные удары.
Лестер лениво хлопает в ладоши.
— И ты хочешь узнать место следующего шрама… — я выхватываю кинжал и достаю нож. — Так давай выясним.
Вильямс в точности повторяет мои действия. Вдруг земля под ногами начинает вибрировать. Я уже хочу отбежать обратно в бункер, опасаясь очередного сотрясения, но вместо этого из грязи начинает прорастать невысокая трава. Бункер и высокий склон пропадают, вместо них появляются редкий лес и озеро, обрамляя поляну, которая успела сформироваться. Ржавый контейнер тоже исчез, уступая место золотому Рогу. Тучи, затянувшие ночное небо, рассеялись, открыв вид на потрясающий красоты звезды и полную луну. Ее свет отражается от Рога. Я завороженно наблюдаю за этими метаморфозами, как и Лестер, который этого явно не ожидал. Когда арена закончила преображение, Вильямс одобрительно кивает и салютует куда-то в небо. Я усмехаюсь: Эмерсон догадался оформить арену под стиль 74-х Игр, в которых мы сейчас оказались. Больше тянуть некуда: все готово.
Я медленно приближаюсь к Лестеру, едва заметно меняя траекторию движения. Вильямс повторяет все в точности за мной. Я подкидываю кинжал, меняя хват — он делает то же самое. Между нами остается всего пара шагов. Резкий выпад вперед. Клинки кинжалов проскальзывают, остриями ударяются об предохранители. Мужчина отскакивает от меня одновременно со мной. Рука немного подрагивает после такого мощного прямого удара. Я не даю ему оправиться и снова бросаюсь вперед. Пусть он наизусть знает все мои приемы, но он выше, а значит медлительней.
К моему разочарованию, Лестер умудряется отбивать мои атаки. Наши клинки со свистом прорезают воздух. В какой-то момент я оказываюсь к нему вплотную. Лестер пытается ударить меня кулаком, но я перехватываю его руку и бью его снизу-вверх локтем, попав в лицо. Мужчина отшатывается от меня: я вижу, как из его носа течет кровь. Он проводит рукой по лицу и немного удивленно смотрит на перепачканные пальцы. Его невозмутимость бесследно испаряется. Я вижу как его лицо искажает ярость. Он рычит и кидается на меня. Я едва успеваю уклоняться от града ударов.
Становится неимоверно жарко и душно. Свет луны отражается от покрытого потом тела Лестера. Кинжал проходит совсем рядом со мной, я отпрыгиваю в сторону и тут же получаю удар ножом в бедро. Мне повезло: удар был молниеносным, а, значит, неглубоким. Я вскрикиваю и отскакиваю назад, держась за рану. Невысоко подпрыгиваю на носках: боль в колене есть, но двигаться пока не мешает. Мы вновь сходимся в ближнем бою. Я пытаюсь сосредоточиться на каждом ударе, но жажда мести и крови накрывают меня с головой. На мгновение мне кажется, что я начинаю иметь некоторое преимущество. Лестер под моим натиском отходит к Рогу. Если я прижму его стене, то все будет кончено. Едва Вильямс, отступая, касается ногой Рога, я наскакиваю на него намереваясь заколоть с обеих рук. Поздно сообразив, что в такой позиции я открыта, я не успеваю остановить атаку. Вильямс перехватывает меня и швыряет об стену. Инстинктивно, я закрываю голову руками и больно ударяюсь спиной об Рог. Я сползаю на землю, но тут же резко встаю и отпрыгиваю в сторону: с лязгом брошенный в меня нож отскакивает от Рога. Я отбегаю подальше, дав себе время на передышку и, одновременно с этим, позволив Вильямсу поднять нож.
Мы тяжело дышим, глядя друг на друга. Никто из нас не ранен по-настоящему. Я встряхиваю руки и вновь бегу на противника, который делает то же самое. В прыжке мы налетаем друг на друга, словно разъяренные коты. Вцепившись, падаем на землю. Лестер крепко держит меня за куртку, прижимая к себе, стараясь подмять под себя. В такой позиции я не могу достать его оружием. Я упираюсь предплечьем ему в шею. Он кряхтит, но продолжает меня держать, я же, воспользовавшись этой заминкой, освобождаюсь от куртки. Хват тут же ослабевает, и я проворно вскакиваю на ноги. Вильямс отбрасывает куртку в сторону и вновь оказывается рядом со мной. Я пропуская его вперед, и полосую кинжалом вдоль спины. Он рычит от боли и отбегает в сторону. Я жадно ловлю ртом воздух, вытираю пот со лба. Мужчина расправляет плечи, разминает шею. Он смеется и манит меня пальцем. Я отрицательно качаю головой и подманиваю его к себе кинжалом. Мне нужна пауза, чтобы придумать, как с ним эффективно бороться. Он защищается и атакует как я. Как мне бороться с собой?
Я кидаю взгляд на Рог. Он окружен какими-то ящиками. Этого должно хватить, чтобы добраться до верха. Я со всех ног бегу к нему, запрыгиваю на ящики и на руках подтягиваюсь на крышу. Вовремя: лезвие кинжала успевает задеть только носок ботинка. Нужно рисковать.
Едва я оказываюсь на крыше, тут же, почти не глядя, отправляю нож вниз. Судя по глухому удару о землю ни к чему это не привело. Я рычу от досады и отбегаю подальше от края, едва не сорвавшись вниз: в ботинках перемещаться очень скользко. Лестер забирается наверх, тем временем я скидываю ботинки с носками вниз. Металл приятно остужает мои ступни. Места наверху совсем мало.
Мы перестаем бросаться друг на друга, планируем каждый удар. У Лестера по-прежнему в руках и кинжал, и нож. Нужно лишить его этого преимущества. Мы пугаем друг друга резкими выпадами, быстрыми переходами, но никто не рискует атаковать по-настоящему. Вильямс сосредоточен, я вижу, как напряжены его руки, сжимающие клинки. Я не выдерживаю первой. Сделав вид, что моя атака будет направлено на его грудь, я пригибаюсь, почти встав на колени, и полосую его по ноге. Лестер вскрикивает, но вместо того, чтобы отступить, врезается в меня. Я вновь прикрываю голову, падаю на спину. Не успеваю опомниться, как Лестер хватает меня за грудки и швыряет на землю.
У меня вышибает дух. Не терять сознание, не терять сознание — говорю я себе. Удар пришелся на спину и руки, которыми я прикрыла голову при падении. Я перекатываюсь на бок и достаю последний нож. Смотрю наверх, готовясь встретить Вильямса, но он не торопится спускаться. Он смотрит куда-то вперед и выглядит озадаченным. Кажется, что он следит за чем-то. Или кем-то. И это нечто приближается ко мне.
Я не успеваю встать. Некая сила поднимает меня, словно пушинку и вжимает в стену. Передо мной лицо того самого Одиннадцатого — Цепа, — который ударил меня камнем. От шока я ничего не делаю и позволяю ему себя душить. Только когда дышать становится нечем, я прихожу в себя и из последних сил бью его кинжалом в шею. Едва успев освободиться, получаю удар ножом в стопу. Зарычав от боли, опускаю голову и вижу Руту, которая и нанесла удар. Я бью ее другой ногой в лицо. Избавившись от первых переродков, вижу как на меня налетают еще несколько — все участники 74-х Голодных игр. Я как зверь отбиваюсь от них, чувствуя дикую панику. Вот девчонка из Четвертого, вот парень из Третьего. Они заливисто смеются и скачут вокруг меня, оттесняя все дальше от Рога. Вдруг мимо головы со свистом пролетает стрела. Я вижу, как в нескольких шагах от меня стоит Эвердин, заряжая стрелу. В этот раз мой нож достигает цели: он застревает в ее шее. Сзади меня кто-то хватает и швыряет об землю, схватив за шею. В ужасе я вижу искривленное злобой лицо Катона.
— Убей ее, Катон! — верещит Диадема, тыча в меня пальцем.
Оставшиеся в живых переродки вторят ей. Я, лишившись оружия, только могу царапать его руки, но ему все равно. Воздуха не хватает, я начинаю терять сознание, перед глазами все плывет. Вдруг хватка ослабевает, и Катон падает на меня. Его шея свернута. Я выбираюсь из-под него и вижу, что Лестер отгоняет переродков. Схватив одного, он режет кинжалом ему шею. Несчастный вопит так, что кровь стынет в жилах. Наконец, Лестер вырывает ему голову и швыряет в остальных. К тому моменту я уже стою на ногах. Он поворачивается ко мне. Его руки залиты кровью. Я мотаю головой в поисках оружия. Отбегаю к Рогу и хватаю небольшой ножичек из рук мертвой Руты. Лестер медленно приближается, переродки следуют за ним, образуя полукруг. Бежать некуда. Вильямс останавливается в нескольких метрах. Он размазывает кровь по лицу, манит меня кинжалом. Шансов у меня немного. Голова кружится, тело ноет от боли. Я пытаюсь хоть что-то придумать. В голову приходит отчаянная мысль. У меня всего один шанс.
Сжимаю ножичек, делаю глубокий вдох. На выдохе начинаю разбег и мысленно начинаю счет. Лестер все еще стоит прямо. До него остается восемь шагов. Вижу, как его мышцы напрягаются, он оставляет одну ногу назад, готовясь встречать меня. Пять. Пригибаюсь еще ниже, завожу руку за спину. Он знает все мои движения. Но только те, которые уже видел. Четыре шага. Он держит кинжал на уровне груди, зная, что я постараюсь выпрыгнуть почти вплотную к нему, как я это уже делала с Амелией Брукс. Три. Засовываю руку в карман, Лестер готов принять удар. Он ждет моего прыжка. Два. Вместо этого выкидываю спрятанную за спину руку и отправляю нож прямо ему в грудь. Я вижу, что он этого не ожидал. Я очень близко, он не успеет отбить нож. Как в замедленной съемке я вижу, что он переносит вес тела в бок, инстинктивно закрывая грудь и разворачивая кинжал острием от меня. Один. Я резко выпрямляюсь, достаю руку из кармана и полосую картой его по горлу.
Я перекатываюсь по земле, схватившись за бок. Каким-то образом Лестер умудрился меня задеть, но рана прошла по касательной, оставив лишь порез. Я вскидываю голову и вижу, что он стоит на ногах спиной ко мне. Ужас, отчаяние и страх нахлынывают на меня одно за другим. Неужели я промахнулась?
Передки, до этого вопившие во все горло, замолкают. Кинжал соскальзывает из руки Лестера и мягко падает в траву. Вильямс неторопливо поворачивается ко мне. Я вижу тонкий порез вдоль его шеи, из которого начинает сочиться кровь. Лестер касается шеи и смотрит на свои пальцы. Он усмехается и удивленно смотрит на меня. Из его горла вырывается сдерживаемый кровавый кашель. Мужчина падает на колени. Я встаю и подхожу к нему. Удивление сменяется гневом. Лестер глядит на меня исподлобья, отхаркивая кровь.
— Ну? Ты думал, что все про меня знаешь, да? — я злю его. Он скрежещет зубами, не отрывая от меня взгляда. — Ты полагал, что нашел мой лучший удар?
Вижу, как каждое мое слово приносит ему больше боли, чем любое ранение. Я опускаюсь перед ним на колени и вижу, какое у него на самом деле отвратительное лицо. Оно испещрено мелкими шрамами, сыпью, жесткая щетина растет неровно, весь лоб усеян глубокими морщинами, а некогда красивые глаза залиты кровью. Вот его истинное лицо. Я показываю ему карту, с которой тонкими капельками стекает кровь.
— Этой мой лучший удар? Нет. Я сжалюсь над тобой и покажу тебе его.
Я безбоязненно сую руку в его карман и достаю браслет. Лестер завороженно следит за моими движениями.
— Вот он. Он исходит прямо отсюда, — я прижимаю браслет к сердцу. Усмехаюсь, глядя как Вильямс пытается что-то сказать. Кровь заливает его подбородок. — Но тебе этого никогда не понять.
Лестер скалится и прерывисто смеется. Последний хриплый вздох и он падает замертво. В его безжизненных глазах стоят слезы. Грохочет пушка.
Я цепляю браслет на руку и встаю. Переродки никуда не ушли. Они все так же стоят полукругом и смотрят на меня. Их все еще много, но после победы над самым опасным в мире маньяком я чувствую неимоверный подъем сил и морального духа. Из оружия у меня в руках только карта, принесшая мне победу и этого хватит. Переродки медленно подходят, но вместо того, чтобы напасть, они подхватывают Лестера и под веселый смех убегают в Рог. Кажется, что они меня не замечают.
Арена вновь начинает преображения, возвращаясь к прежнему виду. Начинается дождь. Его капли стекают по моему лицу. Я как во сне иду в сторону бункера, по пути прихватив свой кинжал. Едва оказываюсь у прохода, прислоняюсь к каменной стене и медленно оседаю вниз. Чувствую, как меня накрывает смех. Я зажимаю рот рукой и смеюсь. Кажется, что из глаз текут слезы. Победа. Это победа. Остались только Мэг, Анхель и Джерри — они мне не соперники. Я вернусь домой. Эта простая мысль колотится в моем сердце, заглушая боль во всем теле и сильное головокружение. Я закрываю глаза, наслаждаясь дождем и передышкой. Высунув язык, ловлю холодные капли.
Вдруг стены сотрясает грохот пушки. Я распахиваю глаза и подскакиваю на ноги.
— Джерри…
Я несусь по коридору в сторону убежища, свет едва успевает включаться вслед за мной. После пира все трибуты осознали точно, что Лестеру нужна я. А теперь, когда кто-то из нас мертв, они вышли на охоту. Глупый Джерри остался с ними один на один. Завернув за угол я резко останавливаюсь: у входа в убежище наполовину виднеется распластанное тело Мэг. От него исходит легкий дым и пахнет гарью. Я подхожу ближе.
Посередине комнаты стоит одинокая бутылка воды, к которой Мэг тянется рукой. Я толкаю ее носком ботинка — ноль реакции. Мэг угодила в ловушку и этим поплатилась. Остались я, Анхель и Джерри. Лампы под потолком мигают, намекая мне идти дальше. Я подчиняюсь. Иду по коридору и добираюсь до входа в ангар. Если барьер, сдерживающий воду и был, то сейчас от него ничего не осталось. Огромное помещение залито водой. Я захожу внутрь, ноги тут же промокают.
— Ааа! Нет! Помогите! Мирта!
Голос Джерри эхом разносится по ангару и и тут же резко прерывается грохотом пушки. Сердце сжимается в тиски.
— Джерри… Джерри!
Я бегу вперед, наплевав на осторожность. Его голос доносился из бывшего лагеря Гейла. Анхель там. Остался только он. Я убью его, отомщу за Джерри и покончу с этим.
Я залетаю в лагерь. Успеваю увидеть Анхеля, стоящего напротив меня. Из его плеч торчат штыри, идущие из стены. Он почти висит на них, на его лице видна гримаса боли. Я открываю рот, но тут же меня огревают по затылку чем-то тяжелым. Я падаю на колени, хватаясь за голову. Кто-то толкает меня на пол. Я перекатываюсь на спину. Открыв глаза, я вижу Джерри. Он садится рядом. Мое тело не в силах мне подчиняться. Я могу лишь наблюдать за тем, как Джерри разводит мои руки, кладя каждую на какие-то доски.
Я взываю от боли, когда ладонь пронзает остроконечная звезда. Я не вижу, но чувствую, как она врезается все глубже и глубже в руку. Джерри, словно молотком, лупит по ней какой-то железкой. То же самое происходит со второй рукой. Кричать не остается сил. Я стараюсь не потерять сознание от боли.
— Ну, а теперь поговорим.
Парень проводит рукой по моему лицу, вытирая слезы и убирая волосы, давая возможность посмотреть на него.
— Вот так компашка собралась, да? — Джерри прокручивается на пятках. — Я и двое профи из Второго, которые в полной моей власти. Давненько такого не было, уже поверьте мне.
Я ничего не понимаю, я отказываюсь что-либо понимать. Джерри выглядит неимоверно счастливым. Он скачет на месте как ребенок. Вдруг он резко ложится на меня. Задирает ноги и качает ими, опираясь локтями мне на грудь.
— Главная проблема всех злодеев, что они любят трепаться налево и направо с живыми противниками, пока их не спасут в самый распоследний момент. Но, кажется, я все это учел. Вас осталось двое. Ты тут, а нашему добродетельному ангелу подрезали крылышки. Так что у нас полно времени пообщаться.
Он заливисто смеется.
— Ну да я и не злодей. Я всего лишь глупый, очкастый, хромой чудик из Дистрикта-3, которого и бояться не стоит. Но я вас перехитрил.